বসন্ত ০৩৬. কিকুচি মাসাও আতঙ্কিত হতে শুরু করল

অন-সেন সরাইখানায় ফিরে এসে ইউকিহিরা নাতসুমি আজ রাতে সংগ্রহ করা প্রমাণগুলো গুছিয়ে রাখল। ছবি, অডিও রেকর্ড, আর অভিশপ্ত কিছু তাবিজেও তার হাতে এখন। প্রমাণ অকাট্য, এবার আর কিকুচি মাসাও কোনোভাবেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।

“কী খবর, মিস? কিছু কি পাওয়া গেল?” কিতানো রিও অলস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের উদাসীনতা, যেন এই সব কিছুর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

ইউকিহিরা তার দিকে একবার তাকিয়ে হাতের ছবিগুলো এগিয়ে দিল, “নিজে দেখে নাও।”

কিতানো ফোনটা হাতে নিয়ে ছবিগুলো আলতো করে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। যখন সে অভিশপ্ত তাবিজের ছবিগুলো দেখল, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, “ছিঃ, বেশ বড়সড় বিনিয়োগই করেছে দেখছি, এতগুলো অভিশপ্ত তাবিজ!”

“এটা তো কেবল হিমশৈলের চূড়ামাত্র,” ইউকিহিরার কণ্ঠে ছিল হিমশীতল দৃঢ়তা, “কিকুচি মাসাওয়ের ষড়যন্ত্র আমাদের ধারণার চেয়েও অনেক গভীর।”

“ওহ? সেটা কীভাবে?” কিতানো কিছুটা আগ্রহী হয়ে ফোনটা রেখে ইউকিহিরার দিকে তাকাল।

ইউকিহিরা কিকুচি-ইয়াতে তার তদন্তের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিবরণ কিতানোর কাছে তুলে ধরল—বিশেষ প্রচার খরচের ভুয়া বিল থেকে শুরু করে সেই সন্দেহজনক পূজা-পার্বণের উপকরণের কেনাকাটার রসিদ পর্যন্ত।

“পূজার উপকরণ? কিকুচি মাসাও কি তবে কোনো অশুভ কাণ্ডকারখানায় জড়িয়ে পড়েছে?” কিতানো নিজের থুতনিতে হাত দিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল।

“খুবই সম্ভব,” ইউকিহিরা মাথা নাড়ল, “কিকুচি-ইয়ার এই সমৃদ্ধি কেবল অভিশপ্ত তাবিজের ওপর দাঁড়িয়ে নেই।”

কিতানো ভ্রু উঁচাল। মনে হচ্ছে, তার এই অলস জীবনটা বুঝি আবার শেষ হতে চলল।

ইউকিহিরা চিন্তিত দৃষ্টিতে জানালার বাইরে তাকাল, “কিকুচি মাসাও সতর্ক হয়ে গেছে। আমাদের দ্রুত কাজ করতে হবে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার আসল রূপটা সবার সামনে উন্মোচন করতে হবে।”

***

কিকুচি-ইয়ার ম্যানেজারের অফিস। বিশাল এক আরামকেদারায় বসে ছিল কিকুচি মাসাও, অন্ধকারাচ্ছন্ন ঘরে তার অবয়বটা যেন এক ছায়ামূর্তির মতো দেখাচ্ছিল। তার মুখমণ্ডল ছিল আসন্ন ঝড়ের মেঘের মতো অন্ধকার, যেন এখনই ফেটে পড়বে।

বিলাসবহুল অফিসের সাজসজ্জা তার চোখে পড়ছিল। যে জিনিসগুলো এতদিন তার ক্ষমতা আর সাফল্যের প্রতীক ছিল, সেগুলোই এখন ব্যঙ্গাত্মকভাবে তার স্নায়ুতে আঘাত করছিল। জানালার বাইরে অন-সেন এলাকা তখনও আলোকোজ্জ্বল, কিকুচি-ইয়ার সামনে ভিড় আর কোলাহল কমছে না।

কিন্তু এই কৃত্রিম সমৃদ্ধি তার মনের গভীরের অস্থিরতা আর ভয়কে ঢেকে রাখতে পারছিল না। সাপের মতো ফণা তোলা সেই ভয় তাকে যেন গ্রাস করে ফেলছিল।

“ব্যাপারটা আসলে কী?” কিকুচি মাসাও নিচু স্বরে বলল। প্রতিটি শব্দ যেন দাঁতে দাঁত চেপে বের করা হচ্ছিল, তার কণ্ঠে ছিল অবদমিত ক্রোধ, “অন-সেন সরাইখানায় ইদানীং কি খদ্দের... বাড়ছে?”

অফিসের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তানাকা কেঁপে উঠল। তার স্থূল দেহ যেন কোনো অদৃশ্য হাতুড়ির আঘাতে থরথর করছিল। কপালে জমে থাকা বিন্দু বিন্দু ঘাম তার চর্বিযুক্ত চুলের ভেতর দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল। সে ছিল কিকুচি মাসাওয়ের ডান হাত, এই ষড়যন্ত্রের মূল কারিগর। অথচ এখন সে ভীত সন্ত্রস্ত ইঁদুরের মতো মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে।

“বস... আমি, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না,” তানাকা তোতলামি করে বলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ, যেন প্রতিটি শব্দেই এক প্রচণ্ড অপরাধবোধ লুকিয়ে আছে, “সম্প্রতি অন-সেন সরাইখানার অবস্থা... সত্যিই একটু ভালো মনে হচ্ছে।”

“একটু ভালো? কীসের একটু ভালো!” কিকুচি মাসাও টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠল। শক্ত কাঠের অফিসে এক বিকট শব্দ হলো। টেবিলের ওপর থাকা ক্রিস্টালের অ্যাশট্রেটা লাফিয়ে উঠে আবার সশব্দে নিচে আছড়ে পড়ল। সেই শব্দ অফিসের নিস্তব্ধতাকে চিরে ফেলল।

সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল, চেয়ারের পায়ের শব্দ মেঝেতে কর্কশ শোনাল। সে চিৎকার করে উঠল, “আমি কি তোমাকে অভিশপ্ত তাবিজের প্রভাব বাড়ানোর নির্দেশ দিইনি? তাহলে এমনটা কেন হচ্ছে?”

ভয়ে তানাকা কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার স্থূল শরীরটা গুটিয়ে গেল। তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে।

“বস, অভিশপ্ত তাবিজ তো আমরা পরিকল্পনামতোই ছড়িয়েছি! প্রতিদিন রাতে লোক পাঠানো হয়েছে সরাইখানার চারপাশে...”

“যথেষ্ট হয়েছে!” কিকুচি মাসাও চিৎকার করে তার কথা থামিয়ে দিল। তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল।

“আমি তোমার এই অহেতুক কৈফিয়ত শুনতে চাই না! আমি ফলাফল চাই! ফলাফল কোথায়? কেন অন-সেন সরাইখানার ব্যবসা ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে না? কেন ওই নেতিবাচক গুজবগুলো কোনো কাজ করছে না?”

তানাকা ঝড়ের মুখে পড়া ছোট্ট চারাগাছের মতো কাঁপছিল, তার দম নেওয়ার সাহসও ছিল না। সে ভালো করেই জানত, কিকুচি মাসাও এখন চরম ক্রোধের পর্যায়ে আছে, কোনো সাফাই গাওয়া মানে আগুনে ঘি ঢালা। চুপ থাকাই এখন বাঁচার উপায়।

কিকুচি মাসাও অস্থিরভাবে অফিসে পায়চারি করছিল। দামী উল বিছানো মেঝেতে তার পায়ের শব্দ ভারী শোনাচ্ছিল। তার মনের ভেতর ক্রোধ আর অস্থিরতার এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ। সে ভেবেছিল, অভিশপ্ত তাবিজ দিয়ে সরাইখানার ভিত নড়িয়ে দেবে আর প্রচারের মাধ্যমে তার সুনাম ধুলোয় মিশিয়ে দেবে। খুব দ্রুতই সেই জরাজীর্ণ সরাইখানা ইতিহাসের পাতা থেকে হারিয়ে যাবে।

তখন অন-সেন এলাকায় শুধু তার কিকুচি-ইয়া একচ্ছত্র রাজত্ব করবে। সব খদ্দের, সব মুনাফা তার পকেটে আসবে। সে হবে এই এলাকার অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাট।

কিন্তু বাস্তবতা তাকে এক নিষ্ঠুর চড় মারল। পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। সরাইখানাটা ধ্বংস হওয়ার বদলে বরং ঘুরে দাঁড়াচ্ছে, খদ্দেররা ফিরতে শুরু করেছে। এটা যেন তার এত বছরের পরিকল্পনা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষার ওপর এক চরম আঘাত।

অভিশপ্ত তাবিজ কি তবে কাজ করছে না? এটা অসম্ভব! অনেক টাকা খরচ করে আনা তাবিজ এত দুর্বল হতে পারে না। তাহলে একমাত্র ব্যাখ্যা হলো... কেউ গোপনে তার পরিকল্পনায় বাধা দিচ্ছে!

“না, এভাবে বসে থাকা যাবে না।” কিকুচি মাসাও হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার দৃষ্টি সাপের মতো তীক্ষ্ণ আর নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। সে তানাকার দিকে তাকিয়ে হিমশীতল কণ্ঠে বলল, “তানাকা, এখনই গিয়ে খোঁজ নে, অন-সেন এলাকায় কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটছে কি না? কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি দেখা গেছে কি না? বিশেষ করে ওই সরাইখানার দিকে নজর রাখবি! আমাকে জানতে হবে, পর্দার আড়ালে কে কলকাঠি নাড়ছে!”

“জি বস! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!”

তানাকা যেন প্রাণ ফিরে পেল। সে মাথা নিচু করে তড়িঘড়ি করে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল, যেন তার পেছনে কোনো অশুভ আত্মা তাড়া করছে।

তানাকা চলে যাওয়ার পর, কিকুচি মাসাও একাই জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। অন্ধকার অন-সেন এলাকার রাতের দৃশ্য দেখছিল সে। নিওন বাতির ঝিলিক আর রাস্তায় মানুষের ভিড় দেখে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও তার মনের অস্থিরতা আগাছার মতো বাড়ছিল।

তার মনে হচ্ছিল, সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। এই হারানো নিয়ন্ত্রণের ভয় তাকে এক অন্ধকার গহ্বরে ঠেলে দিচ্ছিল।

“কে? কে সাহস করল আমার কাজে বাধা দেওয়ার?” কিকুচি মাসাও দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল। তার মুঠো করা আঙুলের গাঁটগুলো চাপে সাদা হয়ে গেল। সে মনে মনে পণ করল, যে মূল্যই দিতে হোক, এই নেপথ্যের খলনায়ককে সে খুঁজে বের করবেই এবং তাকে পুরোপুরি নির্মূল করবে।