দশম অধ্যায়: অমর শৈবাল

স্বচ্ছ আভার ওপারে সেই পরিচিত তরবারির হ্রদ। কালো চুল এলিয়ে বসে থাকা রূপসী তরুণ, প্রথমবার দেখা সেই অনুপ্রবেশকারী মেয়েটিকে দেখে এবার অনেক বেশি শান্ত।

আবার তাকে দেখে কিছুটা অবাক হলেও, ব্যাপারটা ছিল প্রত্যাশিতই। এবার শিয়ে লানশেন শান্ত মুখে থাকল, এমনকি তার দিকে ফিরেও তাকাল না, চোখ বন্ধ করে সরাসরি এড়িয়ে গেল।

চু আমান তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, আগের মতোই হ্রদের পাশে হাত দিয়ে থুতনি ভর দিয়ে তাকে দেখতে লাগল।

সময় ফুরিয়ে আসায় তার আত্মা স্বপ্নের জগত থেকে বেরিয়ে এলো। সে প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে কঠোর সাধনায় মগ্ন হলো। প্রতিদিন সাধনা, স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করার চেষ্টা আর শহরের বাইরে গিয়ে দলবেঁধে আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহের দৌড়ঝাঁপে কাটল আরও বিশটি দিন।

সেদিন রাতে, চু আমান আবার শিয়ে লানশেনের স্বপ্নে ঢুকে পড়ল। কুয়াশাচ্ছন্ন হ্রদের ধারে বসে থাকা মেয়েটির পোশাক জলের বাষ্পে ভিজে গেছে, গলার কাছে পাতলা কাপড়টি তার ফর্সা ত্বকের সাথে লেপ্টে আছে, যার নিচ থেকে ভেতরে পরা পোশাকের রঙ কিছুটা আভাস দিচ্ছে। সে যেন কিছুই বুঝতে পারছে না, তার বুক ওঠা-নামা করছে...

জলের ঢেউ খেলে গেল। তরুণ অমর তরবারি-সাধকের কানের লতি লাল হয়ে উঠল, যা তার মনের অস্থিরতার লক্ষণ। হ্রদের ধারে বসে থাকা মেয়েটি এই দৃশ্য দেখে তার লাল ঠোঁটে মৃদু হাসল, তারপর জুতো-মোজা খুলে এক পা বাড়িয়ে দিল হ্রদের জলে...

"অসংযত!"

শিয়ে লানশেন হঠাৎ চোখ খুলল, তার তরবারি 'হে গুয়াং' বের করে আনল। কিন্তু কিছু করার আগেই সে শুনতে পেল মেয়েটির ব্যথার আর্তনাদ, সে টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাতাসে নিস্তব্ধতা নেমে এল। যতক্ষণ না সে বাস্তবে চোখ খুলল, সে ভেবেছিল এটা তার মনের ভ্রম বা 'শয়তানি চিন্তা'। আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে এমনটা হওয়ার কারণ বুঝে গিয়েছিল। সময়ের হিসাব অনুযায়ী তার অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার কথা। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশ খুঁজল, কিন্তু আচমকা সেই দৃশ্য তার চোখে পড়তেই তার সম্বিৎ ফিরল, তবে তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে...

তরবারির হ্রদটি আত্মার ওপর প্রভাব ফেলে। সে ভেবেছিল তরবারি দিয়ে মনের এই ভ্রম কেটে ফেলবে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে বুঝতে পারল, এটা হয়তো তার ভাবনার মতো সাধারণ কোনো ভ্রম নয়।

পরদিন চু আমান ঘুম থেকে উঠে বিছানায় অনেকক্ষণ গড়াগড়ি করল। দুপুরে খিদে সহ্য করতে না পেরে প্রচণ্ড মাথাব্যথা নিয়ে সে বিছানা থেকে নামল। ঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনের পাথরের বেঞ্চে কাউকে বসে থাকতে দেখে সে ভয় পেয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল এবং অপরাধীর মতো বলল, "ছোট道長 (শিয়ে লানশেন), আপনি আমার খোঁজে এসেছেন? কোনো কাজ আছে?"

"আছে। অনেক সকাল থেকে আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।" শিয়ে লানশেন তার পিছিয়ে যাওয়া লক্ষ্য করল, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাত ইশারা করে বলল, "এখানে এসে বসো।"

চু আমান ভাবল সে হয়তো কিছু টের পায়নি। সে সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে বসল। বসার সাথে সাথেই তার কবজি শক্ত করে ধরা হলো, সে ছাড়ানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। শিয়ে লানশেনের দুটি আঙুল তার নাড়ির ওপর চেপে বসল। সে যেন ধরা পড়া এক ছোট্ট মুরগির ছানা, মনে মনে শুধু ভাবল—শেষ, এবার সে সব জেনে যাবে!

ঠিক তাই হলো। শিয়ে লানশেনের পরের কথা চু আমানের সব আশা ধুলোয় মিশিয়ে দিল। সে বলল, "তোমার আত্মা তরবারির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত। আগামী মাসেই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্য নেওয়ার পরীক্ষা, তুমি কি এর পরিণাম জানো?"

চু আমান চমকে গেল, "কী করব, ছোট道長? আমি কি যন্ত্রণায় মারা যাব?"

সে জানত মেয়েটি ভীতু এবং ব্যথা সহ্য করতে পারে না, তাই সে তার হাত ছেড়ে দিয়ে ভয় না দেখিয়ে বলল, "গত রাতে তুমিই ছিলে।"

কথা বলার সময় তার মুখভাব ছিল অস্বাভাবিক। চু আমান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তা লক্ষ্য করল। অপর পক্ষ হাত সরিয়ে নিতেই সে দ্বিধাহীনভাবে তার নীল পোশাকের হাতা ধরে ফেলল, "সেটা কি স্বপ্ন ছিল না? আমি স্বপ্নে যা দেখেছি, তা কি আসলেই আপনি?"

চু আমানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, তার স্বচ্ছ চোখের মণি যেন তার প্রতিচ্ছবি ধরে রাখছিল। শিয়ে লানশেন তখনও কিছুটা সতর্ক, বলল, "হ্যাঁ, আমি মনে করছি 'অদ্ভূত ঘটনাবলী' গ্রন্থে লেখা ছিল যে, অশুভ শক্তির স্থানে কোটির মধ্যে একবার 'স্বপ্নপ্রবেশকারী মুক্তো' পাওয়ার সুযোগ থাকে। তবে অতীতে এটি খুব কম দেখা গেছে। শোনা যায়, এই মুক্তো দিয়ে সহজেই অন্যের স্বপ্নে ঢোকা যায়।"

চু আমান মুক্তোটির কথা গোপন রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু সে এত জ্ঞানী যে মুক্তোর কথা তার জানা আছে। সে কিছু অংশ গোপন করে বলল, "এই যে এই মুক্তোটি। এটি কোনো আক্রমণ ঠেকাতে পারে না, আমি নিজেও জানি না এর কাজ কী। এটাই কি সেই মুক্তো? তাহলে স্বপ্নে আপনিই ছিলেন, কিন্তু আপনি কেন সেখানে স্নান করছিলেন?"

শিয়ে লানশেন তাকে কয়েকবার দেখল, যেন তার চেহারার সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখে সত্য যাচাই করছে। "সেটা আমার জ্ঞানের সাগর (শি হাই)। সাধারণ তরবারি-সাধকদের থেকে আমারটা আলাদা। আমার জন্মের সময় থেকেই সেখানে তরবারির শক্তির এক হ্রদ থাকে। এই হ্রদ আত্মাকে পুষ্ট করতে সাহায্য করে।"

চু আমান তার পোশাকের হাতা ধরে নাড়াতে নাড়াতে বলল, "খুব জটিল, যদিও বুঝতে পারছি না, তবে মনে হচ্ছে খুব শক্তিশালী কিছু।"

সব সময় শান্ত থাকা এই তরুণ তরবারি-সাধক কিছুটা অহংকারের সাথে বলল, "আমি তো এমনিতেই শক্তিশালী।"

"হ্যাঁ হ্যাঁ, আপনি শক্তিশালী, আপনিই সবচেয়ে শক্তিশালী, হয়েছে তো?" চু আমানের স্বচ্ছ চোখ দুটি হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল।

তার আন্তরিক এবং স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে শিয়ে লানশেনের সতর্কতা কিছুটা কমল। সে তাকে আপাতত বিশ্বাস করল এবং বেশি প্রশ্ন করল না। সে চু আমানকে না বুঝে আধ্যাত্মিক জগতে ঢোকার বিপদ সম্পর্কে কঠোর সতর্ক করল, যাতে সে ভবিষ্যতে এমনটা না করে। সে তার গোপন কৌশলে মেয়েটির আত্মার ভেতরের তরবারির শক্তিকে সাময়িকভাবে আটকে দিল।

শিয়ে লানশেন আত্মাকে পুষ্ট করার কিছু ওষুধ দিয়ে বলল, "তোমার আত্মার ভেতরে থাকা এই তরবারির শক্তি দূর করার কোনো উপায় খুঁজতে হবে।"

এতক্ষণ ধরে চু আমান এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। নিজেকে কষ্ট দেওয়া, শিয়ে লানশেনের সান্নিধ্য পাওয়া—সবই তো ছিল তার উদ্দেশ্য। সে নিশ্চিত ছিল যে শিয়ে লানশেন তাকে ফেলে দেবে না। যেহেতু সে তার উপহার দেওয়া সেই জেড প্যাঁচটি দেখিয়েছে, শিয়ে লানশেনের চোখে সে তার জীবন রক্ষাকারী, তাই সে তাকে অবশ্যই সাহায্য করবে!

এই আত্মবিশ্বাসের কারণেই সে তরবারির হ্রদে গিয়ে তাকে প্রলুব্ধ করার সাহস করেছিল।

তরবারির শক্তি দূর করার দুটি উপায় ছিল। একটি হলো সরাসরি টেনে বের করা, যাতে আত্মার স্পর্শ অনিবার্য, আর অন্যটি হলো সেই তরবারির কৌশলের অনুশীলন করে নিজে থেকে তা হজম করা। চু আমান ভেবেছিল প্রথম উপায়টিই হবে। কিন্তু বাস্তবে সে তাকে 'তুষার আত্মা তরবারি কৌশল' শেখাতে চাইল।

ভবিষ্যতে শিয়ে লানশেনের খ্যাতির সাথে সাথে এই কৌশলটিও অমর জগতে বিখ্যাত হয়ে উঠবে। শক্তিশালী তরবারি কৌশল শেখা ভালো, চু আমানের চোখে শক্তির আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট ছিল, শুধু একটা জায়গায় সে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল: "আপনি কি বলেননি যে বাইরের কাউকে সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল শেখানো নিষেধ? আমি যদি তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের ভেতরের কৌশল শিখি, তবে তারা কি আমাকে মেরে ফেলবে?"

শিয়ে লানশেন তার মাথায় টোকা দিয়ে বলল, "এটি তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের কৌশল নয়, এটি বাইরে আমার ভ্রমণের সময় পাওয়া একটি সুযোগ।"

তাতে চু আমান নিশ্চিন্ত হলো। সে আরও বলল, "এই কৌশলটি মূলত বরফ-শক্তির সাধকদের জন্য, তবে তোমার জল-শক্তি আছে, প্রথম তিনটি ধাপ শিখলে এই তরবারির শক্তি দূর করা সম্ভব হবে।"

এরপর থেকে শিয়ে লানশেনের তত্ত্বাবধানে তার অনুশীলন শুরু হলো। যেহেতু তার তরবারি চালানোর প্রতিভা সাধারণ, তাই সে প্রচুর পরিশ্রম করল। দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত নাকের ডগায় বিন্দু বিন্দু ঘাম, পিঠের পোশাক ভিজে যাওয়া—প্রথম দিকে সৌন্দর্যের খাতিরে সে নিজেকে পরিষ্কার রাখার মন্ত্র ব্যবহার করত, কিন্তু পরে শরীরের সমস্ত শক্তি ব্যয় হয়ে যাওয়ায় আর বাড়তি কিছু করার সুযোগ ছিল না। হাতের তরবারিটি এত ভারী লাগত যে মনে হতো হাত ছিঁড়ে যাবে, তবু মুখ বুজে সে কাঠের পুতুলের মতো একইভাবে তরবারি চালিয়ে যেতে লাগল।

মেয়েটির এই দৃঢ়তা ও একাগ্রতা শিয়ে লানশেনের চোখে পড়ল। সব তরবারি-সাধকই এমন পথ পেরিয়ে আসে। তার সম্পর্কিত বোন শিয়ে হেহুয়ার আলসেমির তুলনায় চু আমানের মনোভাব অনেক বেশি ইতিবাচক ছিল।

শিয়ে লানশেন সময় দেখে বলল, "অনেক রাত হয়েছে, অতিরিক্ত অনুশীলন ভালো নয়। প্রথম ধাপটি আয়ত্ত করতে পারলে আমাকে জানাবে।" যাওয়ার আগে সে তার যোগাযোগের মাধ্যমটি দিয়ে গেল।

এই লোভনীয় গাজরটি সামনে ঝুলছে দেখে, চু আমান কঠোর পরিশ্রমী গাধার মতো রাতের খাবার খেয়ে, হাত মালিশ করে আবার অনুশীলনে লেগে পড়ল। গভীর রাত পর্যন্ত অনুশীলন, এরপর ওষুধ দিয়ে স্নান করে আবার সাধনা।

পরদিন ভোরে শহরের বাইরে গিয়ে কাজ করার সময় সে যোগাযোগের মাধ্যমটি দিয়ে শিয়ে লানশেনকে বিরক্ত করতে লাগল, অনুশীলনের বিভিন্ন প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করল, আবার সাধারণ গল্প করেও দুজনের সম্পর্ক আরও গভীর করতে চাইল।

"ছোট道長, আমি এটা বুঝতে পারছি না..."
"আজ আমরা কাজ করে আধ্যাত্মিক পাথর পেয়েছি, অনুমান করুন আমি কী খাচ্ছি? খরগোশ ঝলসানো, খুব সুস্বাদু!"

সে একতরফা কথা বলে গেল, ওপাশে কেউ সাড়া দিচ্ছে কি না সেদিকে খেয়াল নেই। তার সহকর্মী ফাং সিদাও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে বলল, "তুমি কার সাথে সারাক্ষণ বকবক করছ? সে তো তোমাকে পাত্তা দিচ্ছে না।"

ঠিক তখনই সেই যান্ত্রিক মাধ্যম থেকে এক অপূর্ব শ্রুতিমধুর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল: "চু আমান?"

"আরে, ছোট道長 আপনি শুনছেন! আমি ভেবেছিলাম আপনি গভীর ধ্যানে আছেন।" চু আমান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, ফাং সিদাও অবাক হয়ে তাকে দেখতে লাগল।

...

অর্ধেক মাস কেটে গেল। বরফ-শীতল তরবারির শক্তি বুঝতে সে নিজের জমানো সব টাকা দিয়ে বরফ-শক্তির মন্ত্রের কাগজ কিনল। বরফ-শক্তি বিরল হওয়ায় এই কাগজগুলোর দাম অন্যগুলোর চেয়ে ত্রিশ শতাংশ বেশি ছিল।

সেই কাগজগুলো সে আঙিনায় থাকা একটি দানগুই গাছের ওপর ছড়িয়ে দিল। চোখের সামনে গাছটির পাতা সাদা তুষারে ঢেকে গেল, যেন স্বচ্ছ স্ফটিকের বরফে মোড়ানো।

সে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে সেই তীব্র ঠান্ডা অনুভব করল... তার মনে পড়ল বহু বছর আগের এক শীতের কথা, যখন সে তুষারপাতের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে বাবার কাছে তার মায়ের জন্য ক্ষমা চেয়েছিল। সেই শৈত্য তাকে অতীতে নিয়ে গেল, কিন্তু এখন তাকে পালিয়ে গেলে চলবে না। সে তার রুপালি তরবারিটি শক্ত করে ধরে একটি শক্তিশালী আঘাত হানল।

গাছটি যেন কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, রাতের বাতাসে অসংখ্য বরফের টুকরো উঠোনের পাথরে আছড়ে পড়ল।

"কে? এত রাতে এত শব্দ কেন?"
"ওহ, চু আমান! এত রাতেও অনুশীলন করছ? এজন্যই তুমি এত দ্রুত মাঝামাঝি স্তরে পৌঁছেছ। তোমার প্রতিভা নিশ্চয়ই খুব উঁচু মানের, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই কোনো বড় সম্প্রদায়ের ভেতরে জায়গা করে নেবে।"

প্রতিবেশীটি আগে তাকে খুব একটা পাত্তা দিত না, কিন্তু এখন সে তাকে তোষামোদ করতে শুরু করল। চু আমান কেবল উদাসীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে তরবারি খাপবন্দী করল।

পরদিন সকালে বের হওয়ার সময় সেই প্রতিবেশী তাকে একটি 'নিস্তব্ধতার মন্ত্র' উপহার দিয়ে বলল, "আগের ভুল বোঝাবুঝির জন্য ক্ষমা করবেন, এটি আমার পক্ষ থেকে উপহার।"

চু আমান ভাবল, এই মন্ত্রটি গোল্ডেন কোর স্তরের সাধকদের হাত থেকে বাঁচতে সামান্য সাহায্য করবে। সে তা গ্রহণ করল।

শিয়ে লানশেনের সাথে দেখা করার জায়গায় গিয়ে সে দেখল পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তরবারি-সাধক। তার পোশাকের হাতা বাতাসে উড়ছিল, যেন কোনো অমর।

"ছোট道長।"

তার আনন্দের ডাকে শিয়ে লানশেন ফিরে তাকিয়ে বলল, "শুরু করা যাক! তুষার আত্মা কৌশলের দ্বিতীয় ধাপ, 'সিয়ান জাও'।"

চু আমান তোষামোদ করে বলল, "সিয়ান জাও, কী সুন্দর নাম!"

"মন দাও, আমি একবারই দেখাব।" শিয়ে লানশেন তার অমনোযোগিতায় বিরক্ত হয়ে তরবারি চালনা শুরু করল। বাতাসের তাপমাত্রা সাথে সাথে কমে গেল, চারপাশ থেকে সাদা তুষার ঝরতে লাগল।

তরবারি চালনা শেষ করে সে হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মনে রাখতে পেরেছ?"

চু আমান মাথা নাড়ল। সে যদিও তরবারির শক্তি পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবুও ভঙ্গিটি আয়ত্ত করল। শিয়ে লানশেন তাকে কিছু পরামর্শ দিয়ে বলল, "আমার সম্প্রদায়ই এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী। তুমি কি তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার পরীক্ষা দিতে চাও?"

চু আমান ইতিবাচক মাথা নাড়ল। সে বলল, সে শক্তিশালী হতে চায় যাতে কেউ তাকে আর কখনো অবজ্ঞা না করতে পারে।

তার এই আন্তরিক ইচ্ছা শুনে শিয়ে লানশেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিজের সংগ্রহ থেকে একটি ছোট বই বের করে তার হাতে দিল: "এখানে আমার কিছু অভিজ্ঞতা লেখা আছে, হয়তো তোমার কাজে লাগবে।"

"এত মূল্যবান জিনিস আমাকে দেবেন?" চু আমান বইটি আঁকড়ে ধরে খুশিতে আত্মহারা হয়ে তার ছোট মুখটি তুলে জিজ্ঞেস করল, "আপনি আমার জন্য এত ভালো কেন? আপনি এত শক্তিশালী আর অসাধারণ যে, ভবিষ্যতে যদি আমি আপনার প্রেমে পড়ে যাই, তখন কী হবে?"