৩১ সূর্যাস্তের পাহাড়

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাম শিয়ান রাজা উদান এবং বাম গুলির রাজা ইঝিচিয়ে তৃণভূমি নিয়ে বিবাদে জড়িয়েছিল। আগের বছরগুলোর মতো হলে বিষয়টি সহজেই মিটে যেত, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

মোটামুটি পরিস্থিতি জানতে পেরে ঝাও জিয়া অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দুই হান রাজবংশের দরবারকে সাধারণ যুক্তি দিয়ে বিচার করা যায় না—বিশেষত পশ্চিম হানকে তো নয়ই; সেখানে কঠোর লোকের অভাব নেই।

অনুশীলনও প্রায় যথেষ্ট হয়ে গেছে। এইসব লোকের ওপর আর সময় নষ্ট করা সত্যিই মূল্যহীন।

সুগন্ধি ও কোমল দেহটি তার বুকে এসে পড়ল। এ-ই তো সেই দেহ, যার জন্য সে বহুদিন ধরে আকুল ছিল; অতীতে অসংখ্যবার সে ভেবেছে, কীভাবে তাকে নিজের করে নেবে।

“তুমিও কি আঘাত হানবে?” ইউন হাও নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার চোখে হঠাৎ দেবদীপ্তি জ্বলে উঠল; সে যেন সমগ্র পৃথিবীর দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কোনো কিছুকেই ভয় পায় না।

ইউন হাও কথা বলতে বলতেই স্বর্গসম সীমাহীন প্যাগোডা থেকে একটি চিরজীবী কিরিন-ঔষধ বের করল। সেই মহৌষধে ঘন প্রাণশক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল; তার মধ্যে ছিল অবিনশ্বরতার প্রকৃত অর্থ, আর এক জীবন ফিরে পাওয়ার মহিমা ও পুনর্জন্মের ইঙ্গিত।

লিউহুও তা শুনে উল্টো শিফেংয়ের দিকে একটি চোখের ইশারা করল। তার চোখের দৃষ্টিতে ঢেউ খেলে গেল—সত্যিই সে ছিল মোহময়ী ও বিপজ্জনক।

জোর করে তাকে দেয়ালের দিকে মুখ করে দাঁড় করিয়ে রাখা হয়েছে। নির্ধারিত সময় না হওয়া পর্যন্ত সামান্য নড়াচড়াও করা যাবে না; শুধু চোখের মণি ঘোরানো যায়। তার ওপর শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হচ্ছে, দেবশক্তি ব্যবহার করে যন্ত্রণাও লাঘব করা যাচ্ছে না—এ যেন পশুর জন্য চরম নির্যাতন।

আগে সরাসরি সম্প্রচারের সময় শোবার ঘরটি ক্যামেরায় এসেছিল, তাই সবারই মনে আছে। সম্প্রচারকক্ষে তখন একের পর এক মন্তব্য ভেসে উঠেছিল—“দেখা যাচ্ছে।”

“তোমার ইচ্ছেটা বলো। যতটা আমার সাধ্যে, ততটাই পূরণ করব।” ওডিন ইয়াদানের একটি ইচ্ছা পূরণ করতে মোটেই আপত্তি করল না। শেষ পর্যন্ত তারা দুজনেই তো মৃত্যুপথযাত্রী—আর কী-ই বা করতে পারে? সাধ্যের মধ্যে যা আছে, সেটুকুই তো।

“মনে হচ্ছে, তুমি সত্যি কথা বলতে চাইছ না? কোনো ব্যাপার নয়!” ঠান্ডা স্বভাবের কোট-পরা লোকটি নীলাভ অতিপ্রাকৃত শক্তির শুঁড় নিয়ন্ত্রণ করে আটকে রাখা সোনালি চুলের লোকটিকে নিজের সামনে টেনে আনল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই স্থানটিকে স্বর্গীয় দুর্গমভূমি বলা হয়, কারণ ছুইপিং উপত্যকার দুর্গের দুই পাশে বিস্তৃত হয়ে আছে লক্ষ লক্ষ লি জুড়ে দুটি পরম বিপজ্জনক অঞ্চল—বজ্র-অগ্নির স্বর্গভূমি এবং বরফাবৃত প্রান্তর। কিংবদন্তি বলে, কেবল অষ্টম স্তরে পৌঁছানো ব্যক্তিরাই এই দুই বিপজ্জনক অঞ্চলের হুমকিকে উপেক্ষা করতে পারে।

দানবগুলোকে হত্যা করার পর ঈগলসদৃশ ঠোঁটওয়ালা পাখিরা তাদের আকাশে তুলে নিয়ে ছুড়ে ফেলল। বিশাল ঈগলের ধারালো নখর মুহূর্তের মধ্যে চামড়া ও অস্থির কাঁটা ছিঁড়ে কেটে ফেলল, আর ভেতরের কোমল মাংস সরাসরি ঠোকর মেরে গিলে খেতে লাগল।

“স্থানিক জাদু।” একের পর এক দক্ষতার এই সমন্বয় দেখে ছেন ইউ চশমা ঠেলে ঠিক করে নিয়ে শান্তভাবে বলল।

এই টেবিলে বসা সবাই ছিল অভিজ্ঞ ও জ্ঞানী, কিন্তু হাসপাতালের ব্যবস্থা সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণা ছিল না। তাই তারা কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়ল।

ঝাও দোংথিং উচ্চস্বরে চিৎকার করার পাশাপাশি শক্তির প্রবাহও বাড়িয়ে দিল। দুই আঙুল একত্র করে সে ধারালো তরবারির মতো একের পর এক শক্তির রেখা ছুড়ে দিল, অবিরামভাবে রহস্যময় ছায়া-তরবারির কারাগারকে আরও শক্তিশালী করতে লাগল।

পরদিন সকালে জিয়াং ইউয়ে ও ছুয়ান শাওঝেংয়ের ঘুম ভাঙতে ভাঙতে আটটা বেজে গিয়েছিল। ছুয়ান শাওইয়ং অনেক আগেই কোম্পানিতে চলে গিয়েছিল। তারা সকালের খাবার খেয়ে নিজেদের বাড়িতে ফিরে গেল।

ইউ ঝিচিয়েন পাশের দিকে এক ঝলক দেখেই বুঝতে পারল, একজন স্নাইপার মাথা তুলেছে। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে বন্দুক তুলে স্নাইপারের সম্ভাব্য অবস্থানের দিকে গুলি চালাল। তারপর গড়িয়ে একটি পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিল। কোনো দেরি না করে মাথা ঘুরিয়ে আগের অবস্থানের দিকে আবারও ট্রিগার টিপল।

ভিডিওতে ভগ্নতলোয়ার অশ্বারোহী অবশেষে কথা বলল। এই প্রতিযোগিতায় এটাই ছিল তার প্রথম উচ্চারণ, আর মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সে প্রতিপক্ষের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল—নির্মমতার যেন সীমাই নেই।

ফেরার পথে পাওয়ে পাওয়ে তাং শুয়ানলির হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল। একটু আগেই সে জিয়ান দানের মুখে জিয়ান দান ও শেন হুয়াইআনের গল্প শুনেছিল, আর তাতেই অনিচ্ছায় নিজের ও তাং শুয়ানলির অতীতের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল। তবে তখন তাং শুয়ানলি জিয়ান দানের মতো ভূমিকাতেই ছিল।

দীর্ঘভ্রু প্রবীণ ও অন্য দুই প্রবীণের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। নির্বাণ-সোনামোহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সেই ধ্বংসশক্তি তাদের আত্মার গভীর থেকে উপচে ওঠা আতঙ্কে কাঁপিয়ে দিল।

ইয়ান আনশুন তার অশ্বচ্ছেদী তরবারি তুলে ধরল। সেই তরবারির গায়ে থাকা নিঃসঙ্গ আত্মা ও বুনো ভূতগুলো যেন উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তীব্র যন্ত্রণায় মো কুই হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেল। আগের উন্মত্ততা স্পষ্টতই তার নিজের ইচ্ছা ছিল না। মনে হচ্ছে, যুদ্ধক্ষেত্র তত্ত্বাবধানকারী ওই সোনালি কোরের সাধকেরা নিশ্চয়ই গোপনে কোনো কৌশল ব্যবহার করেছিল, যার ফলে উপস্থিত ভিত্তিপ্রতিষ্ঠা স্তরের সাধকেরা একে একে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল এবং জীবন-মৃত্যুর পরোয়া না করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে লড়াই করছিল।

শস্য ও সবজির পর এল ফল এবং ওষুধ। ফলগুলো হে ইউ বন্ধুত্বের নিদর্শন হিসেবে দিয়েছিল, যাতে তাদের খাবারে সামান্য বৈচিত্র্য আসে।

সোনাবালক ও রূপাবালক কথাটি শুনেও আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল, “শিষ্যরা বুঝেছে, শিষ্যরা বুঝেছে! এই শক্তিবর্ধক বড়ির দশ ভাগের এক ভাগ ক্ষমতা পেলেও আমরা নিশ্চয়ই সেই দানব বানরটিকে পরাজিত করতে পারব!” দুই বালক বহুদিন ধরে এই শক্তিবর্ধক বড়ির জন্য লালায়িত ছিল। মহাপ্রভু লাওজুন ওষুধ পুরস্কার হিসেবে দিতেই তারা একবাক্যে সম্মতি জানাল।

খেলার জগতে সবসময় এমনই হয়—খেলোয়াড়েরা মরিয়া হয়ে আক্রমণ করে যে ক্ষতি সাধন করে, তা বস নিজে অবহেলায় করা এক আঘাতের সমানও হয় না।

লাল বালক বর্শা হাতে এগিয়ে এল। তার অগ্নিবর্শার ডগা থেকে একের পর এক আগুনের গোলা উ কংয়ের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু উ কংয়ের কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলো একে একে মাটিতে পড়ে গেল; উ কংয়ের চারপাশ সম্পূর্ণ লাল আভায় সুরক্ষিত ছিল।

“এখানেই তো আছি, তাই না?” উচ্চতা অনুযায়ী সারি করা হয়েছিল বলে পাওয়ে পাওয়ের উচ্চতা ঠিক মাঝখানের একটু পরেই পড়েছিল। তার ওপর গড়নও বেশ ভরাট হওয়ায় তাকে এক নজরেই সহজে দেখা যাচ্ছিল।

সেও আসলে গ্রামবাসীদের মতো তাকে গালাগাল করতে চেয়েছিল—শহরের লোক হলেই কি এত বড়াই? শহরের মানুষ বলেই কি ইচ্ছেমতো পাহাড়ি গ্রামের মানুষকে অপমান করা যায়?

নিম্নস্বরে একটি চাপা গোঙানির পর উ শানশান উঠে দাঁড়াল। টেবিল থেকে একটি টিস্যু তুলে ঠোঁটের কোণ আলতো করে মুছে নিল।

লান ইয়ানফেং হঠাৎ বাই ঝেনের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলল। অতীতে বাই রানরানের ব্যাপারে সে সবার প্রতিই নিজের হাসি কৃপণতার সঙ্গে লুকিয়ে রাখত। কিন্তু আজ থেকে সে বুঝেছে—বাই রানরান যাদের গুরুত্ব দেয়, তাদের সঙ্গে অন্তত অতিরিক্ত শীতল আচরণ করা উচিত নয়; যদিও তাদের সঙ্গে বাই রানরানের মতো করে আচরণ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)