৪৬। পাশ দিয়ে যাওয়া
(১/৩) পৃষ্ঠা
কিল শহরের পূর্বে রয়েছে পাঁচশো বছরের পুরোনো এক প্রাচীন দুর্গ। বর্তমানে এই দুর্গের মালিক হলেন অগুস্ত পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী লর্ড ড্যানলান্স।
তবে কফিন কেনার মতো অর্থ কিংবা সময় কোনোটাই তার ছিল না; তাই তিনি নিজের জাদুর শক্তিতে এক বরফের কফিন তৈরি করে তার মাকে শান্তিতে চিরনিদ্রায় শায়িত করলেন।
"সে কি আজ তোমার সঙ্গে দেখা করার কথা বলেছে?" সুইমিংপুলের পাশে হেলান দিয়ে বসে ইয়ে ইয়ে প্রশ্ন করল। মাথার ওপরের রোদ চমৎকার হলেও তার গায়ে জড়ানো ছিল একটি পাতলা কম্বল।
নিজের অনুভূতিগুলোকেও বাজির মুদ্রা হিসেবে ব্যবহার করতে হবে! সত্যিই তো! হুহ... চি ইউর মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কা জাগল, ভবিষ্যতে এই কারণে ইয়ুন ঝান হয়তো অনেক কিছুই হারাবে। শুধু সে জানে না, ইয়ুন ঝান সেই ধাক্কা সইতে পারবে কি না।
পানির গ্রহের যন্ত্রশিল্পের প্রভু শক্তির মধ্যে যন্ত্র পোপ ছাড়া রয়েছেন মোট ছয়জন যন্ত্র প্রধান আর্চবিশপ, দুইশো চুয়াত্তর জন যন্ত্র মহা ঋষি, তিন হাজার চারশো পঁচিশ জন যন্ত্র মহাযাজক, তেইশ হাজার চারশো জন যন্ত্র মেকানিক এবং তেইশ লক্ষ যন্ত্র শিক্ষানবিস। আর সাতাশি লক্ষ শ্রমদাস।
তবে আসলে, সে কতটুকুই না চেয়েছিল... সেই সীমিত কটি বছর তার সঙ্গে কাটিয়ে দিতে। এমনকি যদি শেষ পরিণতি অপরিবর্তিতও থাকত, তবুও তো অন্তত সেই কটি বছরের স্মৃতিগুলো তার সঙ্গী হয়ে থাকত, তাই না?
শিং ইয়েন নির্দেশমতো তার হাত বাড়িয়ে দিল। সে দেখল, ওই নারী তার দুটি আঙুল তার হাতের কব্জির ওপর রেখে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করলেন, তারপর তার হাত নামিয়ে রাখলেন পেটের ওপর।
শি ফেইয়ের বাবা একটি বিজ্ঞাপন কোম্পানি চালান, যার বার্ষিক আয় শত কোটিরও বেশি। তাছাড়া শি পরিবারে তিন পুরুষ ধরে তিনিই একমাত্র উত্তরাধিকারী, তাই পরিবারের সবাই তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখে।
অটোনা দ্বিধায় ও দোদুল্যমানতায় ভুগলেন। যখন কাউন্টডাউন শেষ হওয়ার উপক্রম, তখন অলৌকিক এই শক্তির দ্বারা নির্বাচিত অটোনা শেষ পর্যন্ত সেই অলৌকিক সুযোগটিকেই আঁকड़े ধরার সিদ্ধান্ত নিলেন।
বালি যোদ্ধারা প্রকৃত শক্তি চর্চা করেন, যার জোড়ে লোহা ও পাথর গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়। এটি কোনো সাধারণ অস্ত্রের সহ্য করার মতো নয়।
বিল মেটানোর সময় একটা ফোন এল। লি সিয়াং তার কার্ডটি মেজো ভাবির হাতে দিয়ে তাকে বিল মিটিয়ে দিতে বললেন এবং নিজে ফোন ধরতে বাইরে চলে গেলেন। ফোনটা করেছিলেন ফান বিন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো ওষুধের বালিশ তৈরির কারখানায় কোনো ঝামেলা হয়েছে, কে জানত তিনি ডোর সম্পর্কে কথা বলবেন।
অবশ্য, অন্তহীন সমুদ্রের একটি শীর্ষস্থানীয় শহর হিসেবে, লুওক্সিয়ান শহরটি সমুদ্রযাত্রা করা জাহাজগুলোর জন্য খুব একটা চিন্তিত ছিল না। মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে পার্শ্ববর্তী দ্বীপগুলো থেকে প্রচুর নৌবহর পাঠানো হয়েছিল, আর সেই সংখ্যাটি পুরো দ্বীপের মানুষদের সমুদ্রযাত্রার জন্য যথেষ্ট ছিল।
যেহেতু চাও পরিবার এবং সিমা পরিবারের মধ্যকার শত্রুতার শুরু ত্রয়ী রাজ্যের সময়কার চাও ওয়েই এবং সিমা ঝাওয়ের সিংহাসন দখলের ইতিহাস থেকে, তাই তাদের মধ্যে এত তীব্র ঘৃণা বিদ্যমান।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এরপর চেন চেন ঘরের ভেতরে কিছু কৌশল অবলম্বন করলেন। অবশ্য তিনি শুধু এখানেই কৌশল করে ক্ষান্ত হননি, বরং নিজের পদের ক্ষমতার অপব্যবহার করে দোতলার সরাইখানার আবাসিক এলাকার কিছু অতিথিকে তিনতলায় সরিয়ে নিলেন এবং গোয়েন্দা বিভাগের লোকজনকে অভিনেতা সাজিয়ে দোতলার বিভিন্ন ঘরে থাকতে দিলেন।
বিছানায় শুয়ে থাকা লিউ মেই আচ্ছন্ন অবস্থায় একবার তাকাল, বিড়বিড় করে কি যেন বলল, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে ফেলল।
শুধু তাই নয়, লুও ইউহং তার নিয়ন্ত্রিত মুদ্রা জারির একচ্ছত্র অধিকার ব্যবহার করে বেপরোয়াভাবে ছাপানো রৌপ্য মুদ্রার মাধ্যমে শূন্য ব্যয়ে লেনদেন চালাতে লাগলেন।
গত কদিন ধরে তিনি কোনো যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেননি, যার ফলে সবাই ভেবেছিল তিনি কেবল শারীরিক শক্তি চর্চাই করেছেন। এখন যখন যুদ্ধকৌশল বেরিয়ে এল, তখন তা আর লুকিয়ে রাখা গেল না।
দোকানের ম্যানেজার যখন ঝাং গুয়াংপেইকে দেখলেন, তখন তার মনে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি হলো, কিন্তু মুখে তিনি একেবারে শান্ত ও নির্বিকার রইলেন। বহুদিনের পুরোনো কোনো বন্ধুর মতো গভীর আন্তরিকতার সাথে তিনি দলটিকে অন্দরে ডেকে নিয়ে গিয়ে চা পরিবেশন করলেন।
যদিও তার মেজাজ অত্যন্ত চটপটে ছিল, তবুও সেই বদমেজাজ কেবল তাদের ওপরই খাটত যারা তার কাছে কোনো সাহায্যপ্রার্থী হতো।
পুনরায় দোকান খোলার পর মালাতাং-এর ব্যবসা মাঝখানে দোকান বন্ধ রাখার কারণে আর ম্রিয়মান হয়ে পড়েনি, আর এই ব্যাপারটি দেখে ইয়ুয়ে ইউয়েও বেশ স্বস্তি পেল।
"শি ইয়েন!! আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি! আগামীকালের জন্য অপেক্ষা করার কোনো প্রয়োজন নেই, এখনই!" এক সুকোমল ও শীতল কণ্ঠস্বর সবার হৃদয়ে দোলা দিয়ে গেল।
কয়েক দিন অনাহারে থাকার পর হঠাৎ এমন পাকা আমলকী খেয়ে সে এতই আনন্দিত ও সন্তুষ্ট হলো যে তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে গেল।
তারা খুব বেশি নিখুঁত যন্ত্রপাতি সাথে আনেনি, তাই কেবল খালি চোখে এই পাথরগুলো দেখে সেগুলোর মূল্যায়ন করা প্রায় অসম্ভব ছিল।
ঘরের ভেতরে থাকা জু জিয়াও প্রথম আর্তনাদ শোনার পর থেকেই সব শুনতে পাচ্ছিল। তবে সে মনে মনে চাচ্ছিল ফান শি যেন দ্রুত মারা যায়, তাই ফান শি কীসের জন্য চিৎকার করছে সেদিকে সে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে কেবল বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে খুব মন দিয়ে সুচিশিল্পের কাজ করে যাচ্ছিল।
"আমার শুধু মনে হচ্ছে আমি এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিলাম এবং একটা স্বপ্ন দেখছিলাম।" সে তার শুকনো ঠোঁট দুটো চিপে ধরল, আর তার কণ্ঠস্বর যেন উইলো গাছের তুলার মতো হালকা শোনাল।
এই কথা শুনে মা ডংয়ের মুখটা কিছুটা কালো হয়ে গেল এবং তিনি চেন কিউ ও লি দালংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। এরপর তিনি লোকজন নিয়ে সোজা সেখান থেকে চলে গেলেন। তিনি মূলত চেন কিউকে একটু ভয় দেখাতে এবং তাকে লজ্জায় ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে লি দালংয়ের মতো এমন এক অদ্ভুত লোক হুট করে সামনে চলে আসবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াং তিয়েনয়িনের প্রতি তাদের মনে আসলে কিছুটা ক্ষোভও ছিল। পরিশেষে, এত গুরুত্বপূর্ণ একটি বাছাইপর্বের প্রতিযোগিতায় তিনি যে প্রতিযোগীদের ওপর গোপনে হাত তোলার সাহস পাবেন, তা তারা আশা করেনি। যদিও ইয়িনইয়াং সম্প্রদায়ের মান বাঁচানোর জন্য তারা সরাসরি বিষয়টি নিয়ে মুখ খুলতে পারছিলেন না, তবে তাদের মনে ওয়াং তিয়েনয়িনের প্রতি ভালো লাগা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
লি দালংয়ের ধারণায়, চ্যুই চি তো কেবল একজন পঞ্চম পর্যায়ের মহামানব বৈ তো নন। হয়তো কোনো গোপন ক্ষেত্রে তার অন্য কোনো সুযোগ মিলেছে এবং তার কৌশলগুলো কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, তবুও তাকে খুব একটা শক্তিশালী বলা চলে না। একজন চতুর্থ পর্যায়ের মহামানবের মোকাবিলা করা তার পক্ষে হয়তো খুব একটা সহজ হবে না।
নরখাদক যক্ষটি যত লিয়াং ইউয়ের কাছাকাছি আসছিল, তার মুখ থেকে নির্গত শব্দগুলো ততই কর্কশ হয়ে উঠছিল। একই সাথে তার হাঁ করা রক্তাক্ত মুখটি ঘন আঠালো তরলে ভরপুর ছিল, যেন দশ বছর ধরে সে দাঁত মাজে না। তার আশপাশের বাতাস পর্যন্ত বিষাক্ত ও বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, যা দেখলেই বোঝা যেত।
সেকালে মানবজাতি ও রাক্ষস কুলের মধ্যে এক প্রচণ্ড যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল। রাক্ষস কুলের বহু গোষ্ঠী একত্রিত হয়ে মানবজাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিল।
দূর থেকে তাকালে এই শূন্যে ভাসমান দুর্গটিকে একটি ঘুমন্ত ঐশ্বরিক পশুর মতো মনে হয়, যা অত্যন্ত বিশাল আকৃতিতে স্বর্গ ও মর্ত্যের মাঝে বিস্তার লাভ করে আছে। এর চারপাশের ঝাপসা ও প্রাণবন্ত শক্তি এমন এক আবহ তৈরি করে যেন পুরো দুর্গটিই জীবন্ত। এর ফলে এই শূন্য দুর্গের ভেতরে বসে সাধনা করলে তার ফল বাইরের যেকোনো জায়গার চেয়ে বহুগুণ বেশি ভালো পাওয়া যায়।
"মশাই, আমি এসব শুনতে চাইছি না, কষ্ট করে গাড়িটা চালাবেন কি?" ঝাং মিন এই কথা শোনা মাত্রই তার মাথাটা চক্কর দিয়ে উঠল এবং তিনি দ্রুত ট্যাক্সিচালকের কথা থামিয়ে দিলেন।
যেহেতু সে এমন কথা বলেই ফেলেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার মনে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসও ছিল। সে হাত নাড়াতেই তার শরীর থেকে লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, আসমানী ও বেগুনি রঙের রামধনুর মতো আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল। সেগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সদ্য অভিষেক হওয়া কোনো দেবতা বা বুদ্ধ, তবে তার শরীর থেকে এক তীব্র আঁশটে গন্ধ বের হচ্ছিল।
"মাস্টার তিয়ানচেন কোথায়?" নগরপ্রভু পেই লিয়ের মুখমূর্তির বর্ণ ধারণ করল অত্যন্ত কুৎসিত, তিনি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন সেখানে বেঁচে থাকা চেন পরিবারের অভিজাত শক্তিশালী ব্যক্তিদের ওপর।
আমি মনে মনে বেশ আত্মতুষ্টি বোধ করলাম, তৎক্ষণাৎ মোমবাতিটি নিভিয়ে দিলাম এবং প্রাচীরের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে বসে পড়লাম, আমার শরীরটা বরাবরের অভ্যাসমতো ধ্যানের ভঙ্গিতে চলে এল।
সময় ও মহাকাশ হলো মূলত স্বর্গ ও মর্ত্যের সবচেয়ে মৌলিক শক্তি, এবং এগুলোই সমস্ত সৃষ্টির মূল রহস্য। বলুন তো, এর চেয়ে আরও অদ্ভুত ও অকল্পনীয় কিছু কি হতে পারে?
সুন্দরী আন্টির সাথে কিছুক্ষণ সাঁতার কাটার পর আশপাশে আর বরফ সাগরের মৎস্যকন্যাদের দেখা মিলল না। কেবল বরফ সাগরের কিছু সাধারণ মাছ পাশ দিয়ে সাঁতরে চলে যাচ্ছিল। হিমবাহ এবং মাছ ছাড়া চারপাশের আর কিচ্ছু দেখা যাচ্ছিল না। আমার মনে হলো আমরা নিশ্চিতভাবেই বরফ সাগরের মৎস্যকন্যাদের আবাসস্থল থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি।
(৩/৩) পৃষ্ঠা