৪৩. সোনার আত্মামণি
পৃষ্ঠা (১/৩)
তবে টোকিওতে প্রধান প্রশিক্ষক হিসেবে কাজ করার সময় তিনি এত রকমের কুংফু দেখেছিলেন যে, মুহূর্তের মধ্যে মনে করতে পারলেন না—উ সঙের মুষ্টিযুদ্ধ তিনি ঠিক কোথায় দেখেছেন।
কিন্তু আমাকে আক্রমণ করতে ব্যর্থ সেই ওয়ানসাপটি যখন একটি স্যাঁতসেঁতে কাদার গর্তে পড়ে গেল এবং গর্তের কাদা ও জল দিয়ে নিজের শরীরের আগুনের শিখা নিভিয়ে ফেলল, তখনই আমি বুঝতে পারলাম, এই সাপটির নাম ওয়ানসাপ কেন।
গত দুই বছরে মেংলং আর কোনো অসাধারণ নবাগত খেলোয়াড় বেছে নিতে পারেনি। দলের পরিচালকদের বিচারবুদ্ধি আর আগের মতো নেই—এতে লি শিং ব্যবস্থাপনায় হস্তক্ষেপ করে, এই গুজবটিও আরও প্রতিষ্ঠা পেল।
ডং পদবির লোকটি সত্যিই ভয়ংকর নিষ্ঠুর। সে সরাসরি পুরো প্রাসাদের শতাধিক ভৃত্য ও দাসীকে হত্যা করেছিল, তাই আগে থেকে বিন্দুমাত্র খবরও বাইরে বেরোয়নি।
বুদে একটি অপূর্ব সুন্দর হার খুঁজে পেল। কোনো এক দোকানের পসরা থেকে বদলে এটি নিয়েছিল সে; জিনিসটির মূল্যও কম নয়। তখন এর কোনো কাজে লাগেনি, কিন্তু এখন সুযোগ এসে গেছে।
এটাই যুদ্ধ, যুদ্ধ এমনই নির্মম। ডুই যদি সেই শিশুটিকে ছেড়ে দিত, তাহলে খুব সম্ভবত তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেত; গোপনে অনুপ্রবেশের বদলে তা আকস্মিক আক্রমণে পরিণত হতো, আর তার ফলে সবাই মারা যেতে পারত।
কিন্তু আলভা মনে করত, পরিবারই অধিক গুরুত্বপূর্ণ। বর্তমানের এই স্থির ও শান্ত জীবনের স্বাদ তার ভালো লাগত, সে তা বদলাতেও চাইত না। প্রতিদিন স্ত্রীর সঙ্গে থাকা, সন্তানদের চারপাশে ঘোরাফেরা, কর্মক্ষেত্রে গবেষণা—অধিকাংশ মানুষের কাছে এটাই হয়তো একঘেয়ে জীবন।
একবার ধমক দিয়ে সে মেয়েটির দুই হাত ধরে অনায়াসে দুদিকে ছুড়ে সরিয়ে দিল।
অবশ্য সত্যিই তার কোনো নাম নেই। নির্মাণদল তাকে সৃষ্টি করার পর থেকেই তার নাম নিয়ে আলোচনা করে চলেছে; এমনকি এখন তার পরিচয়ও নির্ধারিত হয়ে গেছে, তবু তার কোনো নাম ঠিক হয়নি।
ল্যুয়েলিংয়ের চোখে হঠাৎ আলো ঝলকে উঠল। সে ভান করে মাথা নাড়ল। আসলে ওই দানবসৈন্যটি তার সেবা করতে আসার আগেই সে পুরো দানবলোক ঘুরে দেখেছিল।
‘তুমি কী মনে করো?’ বিছানাটা তুমি দখল করেছ, কম্বলটাও ছিনিয়ে নিয়েছ, তোমার শরীরের গদি হয়ে পিঠে ধাক্কা খেয়ে ব্যথায় কাতর হয়েছি, তার ওপর আবার এত কাণ্ড ঘটালে—এগুলোও কি ঝামেলা করা নয়? সুং রুশি মনে মনে চোখ উল্টাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
‘আসলে এতে তেমন খারাপ কিছু নেই। সাধনার সময় গুরুজনেরা যদি একটু বেশি নজর রেখে তাদের ঠিকমতো পরিচালনা করেন, তাহলে শেষ পর্যন্ত বড় কোনো ভুল হবে না। বরং বলা যায়, তাদের প্রতিভা বেশি বলেই এই ধরনের ত্রুটি দেখা দেওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।’ প্রতিভাবানদের তো কিছু বিশেষ অধিকার থাকেই।
এই মুহূর্তে গুটির ভেতর বানরাত্মা যেন সদ্যোজাত শিশুর মতো শরীর গুটিয়ে শুয়ে ছিল। তার বুকের কাছে পাঁচটি আলোকগোলক ধীরে ধীরে ঘুরছিল, আর শক্তিশালী হৃদস্পন্দনের শব্দগুলোও আসছিল সেখান থেকেই।
আগেই বলা হয়েছে, এটি যেন দ্বিগুণ হওয়ার কোনো কৌশল প্রয়োগ করেছে—ফলে অনেক ফুলে উঠেছে। আকারে শিশুর বাহুর মতো মোটা, উপরিভাগ ফোলা এবং মসৃণ নয়।
শিয়া ইউনিয়ে-র প্রশ্ন শুনে ভূগর্ভে সক্রিয় হওয়ার অপেক্ষায় থাকা উৎকণ্ঠিত লোকেরাও অজান্তে হাত মুঠো করল। তারা কী ধরনের অতিমানব হবে, সে বিষয়ে তাদের কোনো বিশেষ প্রত্যাশা ছিল না; বলা যায়, অতিমানব হতে পারাটাই ছিল দুর্ভাগ্যের মধ্যে পরম সৌভাগ্য। তবু নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নিয়ে মনে আশা ও কল্পনা জাগা স্বাভাবিক।
‘নিশ্চিন্ত থাকো, আমি লোক পাঠিয়ে তার পালক বাবা-মায়ের ভালোভাবে দেখাশোনা করাব।’ মৃত তো আর ফিরে আসবে না, তাই অন্তত তাকে যেন শান্তিতে বিদায় নিতে দেওয়া যায়।
এমন অন্ধকার রাতেও, নৌ-মানচিত্র অনুসরণ করে চললে তীরের দিকে যাত্রা করা যায়—এ ব্যাপারে সমান নিশ্চয়তা ছিল।
সে রোং ছিংকে ইতিমধ্যে দেখেছে ঠিকই, কিন্তু সহযোগিতার বিষয়টি এখনো নিশ্চিত করে বলা যায় না। কারণ লোকটি নিজেকে অত্যন্ত গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছে; তার প্রকৃত চেহারা উন্মোচন করা সহজ নয়।
রাজকুমার-পতি যেন তার অমঙ্গলদৃষ্টির আভাস পেয়ে কিছুটা অসন্তুষ্টভাবে চোখ কাত করে তাকাল। এবার সুং রুশি ভয় পেয়ে সরে গেল না; বরং এক ‘মৃতদেহসদৃশ’ ব্যক্তির ওপর দিয়ে পা বাড়িয়ে সরাসরি পাদানিতে উঠে দাঁড়াল।
হঠাৎ এক ক্ষীণ, প্রায় অশ্রুত শব্দ ভেসে এল। শব্দটি জোরালোও নয়, স্পষ্টও নয়—মনে হচ্ছিল যেন দূরবর্তী শূন্যতা থেকে আসছে। অথচ সেই প্রায় শ্রুতির অতীত শব্দটিই ব্ল্যাকের কানে এমনভাবে পৌঁছাল, যেন অসংখ্য বসন্তের বজ্র তার মস্তিষ্কে একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়েছে। তিনশো বছরে এই প্রথম সে আচমকা চোখ মেলে তাকাল।
এক অদ্ভুত লোক ভেতরে ঢুকে এল। সে না মু ঝাওচিং, না হুয়ান শিসা—তাহলে কি একজন পুরুষ?
ফেলাইনির উনো খেলার আমন্ত্রণ লুডভিগ প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সেই অধিকার ছিল না। আর শামান লুডভিগের ওপর আস্থা রাখত বলেই আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেনি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শিমেন পিয়াওশুয়ে তরবারির ডগা থেকে ভেসে আসা হত্যার অভিপ্রায় অস্পষ্টভাবে অনুভব করল—অত্যন্ত উদ্ধত, অত্যন্ত দাপুটে, অত্যন্ত বন্য।
গুলির শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল। সত্যিই, ভেতরের কোলাহল কয়েক মিনিটের জন্য থেমে গেল। মানুষ মাত্রই মৃত্যুকে ভয় পায়; কেউই সবার আগে এগিয়ে যেতে চায় না।
হেলিয়ান এবং ইউয়ের শক্তি কেমন, তা সবাই জানত। কিন্তু মেং তিয়েনের শক্তি সম্পর্কে লোকেরা কেবল মোটামুটি ধারণাই রাখত।
শুয়ানইয়ুয়ান জিয়ার মুখে ছাও তিয়েনের ছায়া দেখতে পেয়ে, সেটি মায়া হোক বা বাস্তব—তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে শিয়া হৌ ছুন সরাসরি শুয়ানইয়ুয়ান জিয়াকেই ছাও তিয়েন হিসেবে বিবেচনা করল।
চারপাশের অনেকেই ছেন মিনশুয়ানের লজ্জাজনক অবস্থা দেখছিল। ছেন মিনশুয়ানের ভীষণ অপমানিত লাগল। সে ঘুরে শৌচাগারের দিকে গেল এবং অনেকক্ষণ সেখানে লুকিয়ে থাকার পর বেরিয়ে এল।
তারা এভাবে দর হাঁকানোর একমাত্র কারণ ছিল—এর আগে লি শিয়াও কম দামে সেই পাথরটি বিক্রি করেছিল।
নিরোধক যন্ত্রের দমন না থাকায় রাতপাহারার লোকেরা行动 শুরু করল। কেউ একজন সবার আগে ছুটে গিয়ে মাংস প্রক্রিয়াকরণ কারখানার দরজা জোর করে উড়িয়ে দিল।
অনেক ভেবেচিন্তে ল্য ছিংয়ের মনে হলো, হোং জেলার কোনো নির্ভরযোগ্য বৃদ্ধ চিকিৎসককে বাড়িতে এনে মায়ের শরীরের বিশেষ পরিচর্যা করানোর পরিকল্পনাটি বেশ ভালো। আগামীকাল সে অবশ্যই বাবাকে রাজি করাবে এবং কাউকে পাঠিয়ে একজন চিকিৎসক আনাবে।
মদ তৈরির কারখানা খুলতে হলে বাঁকানো চাঁদ শহরে দুটি রাস্তা বেছে নেওয়া যায়। শুয়েনিং রাস্তা বাজারের পাশে; পুরো রাস্তাজুড়েই কোলাহলমুখর বাজার। আধুনিক ভাষায় বললে, এটি খাবারের রাস্তা। রাস্তার দক্ষিণ ও উত্তর—দুটি অংশ। উত্তর অংশে রয়েছে অভিজাত মদিরালয়, সরাইখানা ও গণিকালয়; দক্ষিণ অংশ তুলনামূলকভাবে সাধারণ, সেখানে মূলত নুডলসের দোকান, বানরুটির দোকান ইত্যাদি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)