স্নানেরত সুন্দরী

সে তার দৃষ্টি রেন নিং এবং ই ইয়াওলিনের মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল, মাঝে মাঝে ব্যঙ্গাত্মক চাহনিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার এই আচরণ জি লানশেনকে এমন সব অযৌক্তিক কাজ করতে বাধ্য করছিল, যা পরে তার নিজেরই অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়; এখন নিজের সেই কাণ্ড দেখে সে বেশ লজ্জিত।

চু আমান তার কপাল থেকে একগুচ্ছ চুল কানের পেছনে সরিয়ে নিলেন, এতে তার দীর্ঘ শুভ্র গ্রীবা দৃশ্যমান হলো। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "ছোট道長 (তাওবাদী), লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই। বরং আমার মনে হয়, আপনাকে এখন অনেক বেশি জীবন্ত ও স্বাভাবিক লাগছে। আগে তো আপনি সবসময় বরফের মতো শীতল থাকতেন। আপনার এই রূপটাই আমার বেশি ভালো লাগছে।"

"সত্যি? আপনি কি মনে করেন আমি এখন ঠিক আছি?" চু আমানের কাছ থেকে ইতিবাচক সাড়া পেয়ে জি লানশেনের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো, যা সে প্রত্যাখ্যান করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর সে আলস্যভরে চোখের পাতা নামিয়ে বলল, "অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমি তোমাকে কংচুই শহরে পৌঁছে দিয়ে আসি। তবে যাওয়ার আগে আমাদের একবার শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের (শুয়াইইউয়ে জং) ওখানে যেতে হবে।"

শুইইউয়ে সম্প্রদায় এই ঘটনায় বেশ কিছু লিয়ানকি শিষ্য হারিয়েছে, তাই সৌজন্যবশত তাদের সান্ত্বনা দেওয়া প্রয়োজন।

চু আমান হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ কী যেন ভেবে থেমে গেলেন এবং তার দিকে তাকালেন। জি লানশেন তার মনের ভাব বুঝে ফেলল, সে সরে দাঁড়াল না, শুধু দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

এটি যেন ছিল তার নীরব সম্মতি।

চু আমান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। জি লানশেন তাড়া দিয়ে বলল, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ওঠো।"

চু আমান আনন্দে তার হাত ধরে তলোয়ারের ওপর উঠে দাঁড়ালেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই উপত্যকা ও পাহাড়ের সারি ছোট ছোট বিন্দুতে পরিণত হলো এবং মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তারা শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের দরজায় পৌঁছালেন।

পুরানো সেই জায়গায় ফিরে আসা, অথচ একসময় ভাবতেও পারেননি যে স্বপ্নের সেই সম্প্রদায়ের কাছে তাকে আবার ফিরতে হবে।

শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের বর্তমান প্রধান একজন বয়স্ক ইউয়ানইং ঝুন (মাস্টার), যার আয়ু প্রায় শেষ, তিনি সাধারণত পাহাড় থেকে বের হন না। এছাড়া নিচে তিনজন জিনদান জেনরেন (মাস্টার) রয়েছেন। তাদের সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ কৌশলের কারণে, এই তিন মাস্টারদের শক্তির ভিত্তি বেশ দুর্বল।

শুইইউয়ে সম্প্রদায় যে কেবল চেহারার ভিত্তিতে শিষ্য নির্বাচন করে, তা বাইরের লোকের কথা। বাস্তবে, যাদের সামান্যতম যোগ্যতা আছে, তারা সবাই আরও উন্নত সম্প্রদায়ের দিকেই ঝুঁকে পড়ে। অন্য কোনো সম্প্রদায়ের সাধারণ শিষ্য হওয়াও শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের ভেতরের শিষ্য হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।

修仙界 (অমরত্ব সাধনার জগত) জুড়ে একটি কথা প্রচলিত—শুইইউয়ে সম্প্রদায় হলো অমরত্ব সাধকদের জন্য এক ধরণের হারেম!

এই সম্প্রদায় এত দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও টিকে আছে কারণ তারা 'লুডিং' নামক এক ধরণের গোপন কৌশল ব্যবহার করে। সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা তাদের শিষ্যদের বড় বড় মাস্টারদের উপপত্নী হিসেবে পাঠিয়ে দেয়... শক্তিশালী ব্যক্তিদের আশ্রয়েই তারা টিকে আছে।

শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের এই মাস্টাররা মূলত ওষুধের ওপর নির্ভর করেই জিনদান অর্জন করেছে। তারা নিজেদের আখের গোছাতেই ব্যস্ত, সাধারণ শিষ্যদের জন্য জীবন বাজি রাখার মতো ঝুঁকি তারা নিতে চায় না। যতক্ষণ না তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ছাই রঙের কুয়াশায় আটকা পড়েছিল, ততক্ষণ পর্যন্ত তারা সাহায্যের আবেদন করার কথা ভাবেনি।

জি লানশেন সম্প্রদায়ের প্রধানের সাথে কিছু কথা বলে ফিরে আসতেই দেখল, শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের এক পুরুষ শিষ্য চু আমানের দিকে একটি পিওনি ফুল ছুড়ে দিল, যার সাথে একটি বার্তা ছিল।

শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের উচ্ছৃঙ্খল আচরণের কথা সে আগেই শুনেছিল। এখানকার শিষ্যরা বেশ সাহসী, যাকে পছন্দ হয় তার কাছেই নিজেকে সমর্পণ করতে দ্বিধা করে না... সত্যিই নৈতিকতার চরম অবক্ষয়!

শুইইউয়ে থেকে বেরিয়ে কংচুই পাহাড়ের পথে ফেরার সময়, জি লানশেন তৃতীয়বারের মতো চু আমানের কোলে থাকা সেই পিওনি ফুলের দিকে তাকাল।

এক মাসেরও বেশি সময় পর সেই পরিচিত ছোট আঙিনায় ফিরে এসে দেখা গেল, উঠোনটি ঝরা পাতায় ঢাকা এবং ধুলোয় ধূসর।

"ছোট道長, আমাকে নিজে পৌঁছে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।" চু আমান থেমে গেলেন। দেখলেন জি লানশেন যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি যাবেন না?"

রেন নিং এবং ই ইয়াওলিনকে সোং জিনহে ও অন্যান্য শিষ্যদের মৃতদেহসহ সম্প্রদায়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়ার পর জি লানশেনের হাতে বিশেষ কোনো কাজ ছিল না। সে তার ভাণ্ডার থেকে একটি ছোট জেড বোতল বের করে বলল, "阵 (阵) ভাঙার সময় আমি জল-আত্মার পুঁতির (শুয়াইলিংঝু) একটি আভাস পেয়েছিলাম। তোমার জল-ভিত্তিক আত্মার মূল (靈根) আছে বলে মনে হয়, যদি তুমি এই শক্তি পরিশোধন করতে পারো, তবে তোমার আত্মার শুদ্ধি বাড়বে।"

চু আমান আগে কখনো জল-আত্মার পুঁতি দেখেনি, তবে স্বপ্নে সে স্বর্ণ-আত্মার পুঁতি দেখেছিল।

স্বপ্নে চু আমান সেই স্বর্ণ-আত্মার পুঁতি পরিশোধন করেই শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল এবং যারা তাকে অপমান করত, তাদের শিক্ষা দিয়েছিল।

"তুমি কি এটা চাও?" জেড বোতলটি দেখে তার চোখে শক্তির আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। সে বলল, "হ্যাঁ।"

জি লানশেন বলল, "ঠিক আছে, তোমার ওই পিওনি ফুলের বদলে এটা নাও।"

চু আমান অবিশ্বাস নিয়ে ছোট মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন।

জি লানশেন গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি সবেমাত্র এই অমর সাধনার জগতে এসেছ। ভালো বন্ধুদের সাথে মিশে শেখার চেষ্টা করো। শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের মতো বিভ্রান্তিকর জায়গায় জড়িয়ে পড়ো না। ওটা খুব খারাপ জায়গা।" সে সরাসরি কিছু বলতে না পেরে পরোক্ষভাবে তাকে সতর্ক করার চেষ্টা করল।

"বুঝতে পেরেছি, এটা আপনিই নিন।" চু আমান পিওনি ফুলটি জি লানশেনের হাতে দিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "ছোট道長, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন যে শুইইউয়ে সম্প্রদায়ের লোকেরা আমাকে বিগড়ে দেবে? আপনাকে তো একদম আমার বাবার মতো মনে হচ্ছে!"

"না, বরং আমার বাবা আমার সাথে আপনার মতো ভালো আচরণ করতেন না।"

জি লানশেন চুপ হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, সে কি সবসময় মুখ গম্ভীর করে থাকে বলে চু আমান তাকে একগুঁয়ে বৃদ্ধ মনে করে? অথচ তার বয়স মাত্র সতেরো, চু আমানের চেয়ে বড়জোর দুই বছরের বড়।

সে যেহেতু কথা শুনছে, জি লানশেন সিদ্ধান্ত নিল কাজটা শেষ পর্যন্ত করাই ভালো। "আমি এখানেই পাহারা দিচ্ছি, তুমি ভেতরে গিয়ে এটা পরিশোধন করো।"

চু আমান জেড বোতলটি বুকে জড়িয়ে খুশিতে নাচতে নাচতে ভেতরে চলে গেল।

বাইরে দাঁড়িয়ে জি লানশেন ধুলোমাখা আঙিনাটি পরিষ্কার করার জন্য একটি শুদ্ধি মন্ত্র উচ্চারণ করল। আঙিনা পরিষ্কার হওয়ার পর তার মনে এক ধরণের স্বস্তি এল।

ঘরের ভেতরে, চু আমান জল-আত্মার পুঁতির শক্তি পরিশোধন করার শেষ পর্যায়ে ছিল। সে জানত এটি খুব যন্ত্রণাদায়ক হবে, কিন্তু এতটা হবে তা ভাবেনি। তবে আত্মার শুদ্ধি বাড়লে সাধনার গতি বাড়বে ভেবেই সে ব্যথা সহ্য করছিল।

তার দুর্বল আত্মার মূলটি পানির তীব্র স্রোতের মতো আঘাতে ধুয়ে যাচ্ছিল, যা ছিল ছুরিকাঘাতের মতো যন্ত্রণাদায়ক। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল, শরীর ঘামে ভিজে গেল এবং একসময় মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

এক ঘণ্টা ধরে এই অসহ্য যন্ত্রণা চলার পর, শরীর থেকে একটি পরিচিত শব্দ ভেসে এল। তার সাধনার স্তর লিয়ানকি প্রাথমিক পর্যায় থেকে লিয়ানকি মধ্যবর্তী পর্যায়ে উন্নীত হলো।

চু আমান যখন মেঝে থেকে উঠল, সে অনুভব করল তার আত্মার মূলের অশুচি ভাব অনেকটাই কমে গেছে। সাধনার উন্নতি দেখে সে বুঝতে পারল, এই কষ্ট সার্থক হয়েছে। সে হাসতে চাইল, কিন্তু ঠোঁটের যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে গেল।

ঠোঁট কেটে রক্ত বের হওয়ায় সে মুখে একটি নেকাব জড়িয়ে নিল, নিজেকে পরিষ্কার করল এবং দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

মাঝে মাঝে নিজেকে দুর্বল দেখালে পুরুষের সুরক্ষার ইচ্ছা জেগে ওঠে। জি লানশেন যতক্ষণ না তার প্রেমে পড়ছে, ততক্ষণ সে তার সবচেয়ে সুন্দর রূপটিই তার সামনে তুলে ধরবে, তার কাছাকাছি থাকবে এবং তাকে প্রলুব্ধ করবে।

বাইরে রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে, প্রতিটি ঘরে মোমবাতি জ্বলছে। তার দৃষ্টিশক্তি খুব প্রখর, সে দেখল জি লানশেন পাথরের বেঞ্চে বসে আছে। "ছোট道長, আপনি এখনও যাননি?"

"আমি তোমাকে কথা দিয়েছিলাম, কথা রাখব।" জি লানশেনের আধ্যাত্মিক চেতনা অনুভব করল যে, চু আমানের সাধনার স্তর লিয়ানকি মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছেছে।

আত্মার মূল পরিশোধনের যন্ত্রণা তলোয়ারের আঘাতে শরীর ছিঁড়ে ফেলার মতো। সে ভেবেছিল সে হয়তো চিৎকার করে কাঁদবে, কারণ মুখে সামান্য আঘাত পেলেও সে অনেকক্ষণ মন খারাপ করে থাকত। কিন্তু আজ সে কোনো শব্দ না করেই সহ্য করেছে, যা জি লানশেনের মনে তার প্রতি সম্মান বাড়িয়ে দিল।

সে দেখল চু আমান খুব পরিপাটি, মুখে নেকাব পরা। সে ভাবল, মেয়েটি সত্যিই রূপসচেতন। সম্ভবত ঠোঁট কেটে গেছে বলেই সে নেকাব দিয়ে তা ঢেকে রেখেছে, যাতে কেউ তার খুঁত দেখতে না পায়।

সে সত্যি খুব সুন্দরী। রেড লোটাস উপত্যকায় আটকে থাকার সময়ও সে প্রতিদিন চুল আঁচড়াত এবং তার সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি আয়নায় নিজেকে দেখার পেছনেই ব্যয় করত...

সে নেকাবের ভেতরে আর দেখার চেষ্টা করল না, কারণ সে মার্জিত ছিল। চু আমানের উজ্জ্বল চেহারা দেখে সে হাসল, "অভিনন্দন, তুমি লিয়ানকি মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছেছ। তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।"

জি লানশেন চলে যাওয়ার পর চু আমান আঙিনায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। পাথরের টেবিলে সেই পিওনি ফুলটি পড়ে আছে, কিন্তু তার সাথে থাকা বার্তাটি নেই।

সে নিজেকে নিয়ে বেশি কল্পনা করবে না যে জি লানশেন হিংসা করেছে। সে জানে, সে কেবল ভয় পাচ্ছিল যে শুইইউয়ে সম্প্রদায় তাকে খারাপ পথে নিয়ে যাবে... আর জল-আত্মার পুঁতির শক্তিটা তো সে তাকে দেওয়ার জন্যই এনেছিল।

রাতে সে আর সাধনা করল না। গত কয়েকটা দিন খুব ধকল গেছে, শরীর ও মন দুটোই ক্লান্ত। সে একটি আরামদায়ক গরম পানিতে স্নান করে বিছানায় গা এলিয়ে দিল।

তার হস্তক্ষেপের ফলে রেড লোটাস উপত্যকার ঘটনাটি স্বপ্নের চেয়ে এক মাস আগেই ঘটে গেল।

ঘুমের ঘোরে সে শুনল এক ছোট্ট শিশু তাকে বড় বোন বলে ডাকছে এবং ধন্যবাদ দিচ্ছে। তারা চলে যাচ্ছে, কালো কুয়াশার মধ্যে অসংখ্য শিশুর মুখ দেখা যাচ্ছিল, যাওয়ার আগে তারা তাকে কিছু উপহার দিতে চাইল।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে তার মনটা খুব ভারাক্রান্ত ছিল। সে দেখল তার হাতের তালুতে একটি চোখের পানির ফোঁটার মতো মুক্তা রয়েছে। রক্ত দিয়ে সেটির মালিকানা নিশ্চিত করার পর তিনটি শব্দ তার মনে ভেসে এল—স্বপ্ন-প্রবেশ মুক্তা (রুমেং ঝু)! এবং এটি ব্যবহারের উপায়ও সে জেনে গেল।

সেই রাতে সে মুক্তাটি পরীক্ষা করতে গিয়ে দেখল, তার আত্মা এক সাদা কুয়াশার জগতে টেনে নেওয়া হয়েছে। কুয়াশা পেরিয়ে একটি স্বচ্ছ বাধা দেখতে পেল, হাত বাড়াতেই তা ভেদ করে ভেতরে চলে গেল।

বাধা পার হতেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক অপূর্ব সুন্দরী নারীর স্নানরত দৃশ্য।

চু আমান: "!"

জি লানশেন: "???"