একুশ: অনুরাগের বাঁধন

গাও ইশুয়ানের দিকে তাকাতেই দুজনেই কপালে ভাঁজ ফেলে রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল। সেখানে যা দেখল, তাতে তাদের মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

পরের কথা আর বলার প্রয়োজন নেই। তলোয়ার পূজার জন্য যারা এত নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করতে পারে, তাদের নিয়ে আর কী-ই বা বলার থাকতে পারে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করেও শেষ পর্যন্ত ঘটনাটি আর প্রকাশ করল না, কেবল অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল।

"একটি কোর্সের জন্য কতদিন ওষুধ সেবন করতে হবে এবং এর কার্যকারিতা কতদিন থাকবে?" সেই ব্যক্তি আবারও জানতে চাইলেন।

জাং দাগাং হেসে বললেন, "আমি যখন এসেছি, তখন কি আর এমনি এমনি চলে যেতে পারি?!" কথা শেষ করেই তিনি দুহাতে তালি দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে চারজন বলিষ্ঠ দেহধারী ব্যক্তি একটি কুচকুচে কালো লোহার সিন্দুক কাঁধে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে এল।

চেন চান রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে একা魔界ে প্রবেশ করলেন এবং ভয়ংকর প্রতিশোধ নেওয়া শুরু করলেন। সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে魔族精英দের অর্ধেকই প্রাণ হারাল, তাদের শক্তি চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। চেন চান কেবল নিজের শক্তিতেই কয়েক ডজন魔族高手কে নিধন করলেন, কিন্তু তাতে স্বর্গীয় আইন লঙ্ঘিত হলো। ফলস্বরূপ, লিউয়ুন পরীও বিপদে পড়লেন এবং দুজনেই মর্ত্যে নির্বাসিত হলেন।

এই পৃথিবী শেষ পর্যন্ত কোন দিকে মোড় নেবে, তা নির্ভর করছে এই শক্তিধর গোষ্ঠীগুলোর লড়াইয়ের ওপর! সাধারণ মানুষের জন্য দুর্ভোগ ঘনিয়ে আসছে, আর সেনানায়কদের জন্য নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা হতে চলেছে।

পরদিন লিউ তিয়ানহাও এবং হুয়াংফু সংয়ের মধ্যে চুক্তি হলো যে, পরবর্তী রসদ ও খাদ্যসামগ্রী বিংঝৌ প্রদেশের রাজধানী জিনইয়াং শহরে পাঠানো হবে। এরপর হুয়াংফু সংয়ের সঙ্গে বিদায় পর্ব শেষ করে তিনি শিবির গুটিয়ে হলুদ নদী পার হয়ে উত্তরের দিকে রওনা দিলেন।

ঝু ইংইংয়ের কথাগুলো শুনতে যুক্তিযুক্ত মনে হলেও শুই শিউয়ের কানে তা এক করুণ বিষণ্ণতা বয়ে আনল।

অন্যদের কত গোপন রহস্য আছে তা জানার প্রয়োজন নেই তার, সে কেবল তার গোপন কথাগুলোই জানতে চায়। তার সাথে থাকতে চায়, তার হাত ধরে বিশ্বজয় করতে চায়। কিন্তু এই সুন্দর স্বপ্নগুলো পূরণের জন্য তাকে নিজের চেষ্টায় এগিয়ে যেতে হবে। সে কঠোর পরিশ্রম করতে রাজি, তবে সে চায় সে যেন মাঝে মাঝে একটু থেমে তার জন্য অপেক্ষা করে।

তবে曹丞相-এর পরবর্তী সামরিক গৌরব তো কম নয়। ভবিষ্যতে এলাকা বিস্তারের সময় তিনি যে আরও বেশি সৈন্য সংগ্রহ করতে পারবেন না বা青州兵-এর ওপর নির্ভরশীলতা কাটিয়ে উঠতে পারবেন না, তা কি নিশ্চিত করে বলা যায়?

মূলত তার এই সফরের উদ্দেশ্য ছিল আইলোট ম্যাডামের সাথে দেখা করা, যদিও পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও কঠিন ছিল।

সে মনে মনে বিরবির করল। কিন্তু ভাঙা চাবুকটি তোলার আগেই সে কাঁধে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সেই কঠোর চেহারার মানুষটির হাত যেন লোহার কাঁটার মতো তার কাঁধ চেপে ধরল, যার ফলে সে এক চুলও নড়াচড়া করতে পারল না।

লু ইউন মৃদু স্বরে ডাকল, কিন্তু তার দাদাকে দুর্বল দেখে সে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। এখন তার মূল দায়িত্ব হলো ইং রাজকুমারীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, বেশিক্ষণ দূরে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়। চায়ের দোকানে এসে কথা বলার সময়টুকুও তাকে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে কাটাতে হয়।

"আমি ক্ষুধার্ত!" চেং লিংঝি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। কথা শেষ হতেই তার পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ বেরিয়ে এল।

"জিয়াং বোন, রাগ করো না। তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে এখানের ডাক্তার, হাউইউ ভাইয়ের সাথে তার কোনো সম্পর্ক থাকা অসম্ভব, তুমি শুধু শুধু ভাবছ।" একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। যদিও কথাগুলো নম্র ছিল, তবুও তাতে অবজ্ঞার সুর স্পষ্ট ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে,魔手阎罗 বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বলল, "বড় আস্ফালন! দেখা যাক তোমার ক্ষমতা কতটুকু!" কথা শেষ করেই সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল।

রক্তের তরঙ্গের শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না, ওয়াং ইয়াং তার সাথে এগিয়ে গেল যাতে সে যেন এই রক্ত তরঙ্গকে হালকাভাবে নেয়।

ইউয়ে রুচুয়ান মাঠের লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে বারবার ভিন্ন ভিন্ন আবেগ খেলে যাচ্ছিল। হঠাৎ সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে মাথা নিচু করল।

বাই জিন কিছু বলতে চাইল। সে তো বেইমিং শিয়ের কাছে সব স্পষ্ট করে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সে বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।

"কিন্তু তারা কেন এমনটা করল?" লিউ কিয়াওপু প্রশ্ন করলেন। বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই ইউন ইয়েয়াওয়ের যুক্তিতে মগ্ন হয়ে পড়েছিলেন।

যদিও তৃতীয় রাজকুমার এবং ইন মেই মনে মনে তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তবুও বেইমিং শিয়ে দৃশ্যত তাতে বেশ সন্তুষ্টই ছিলেন।

কথা শেষ হওয়ার সময় দেখা গেল, জু ওয়েই উচ্চতায় শু নুয়োর চেয়ে লম্বা হওয়া সত্ত্বেও তার মনে হলো সে যেন শু নুয়োর চেয়ে ছোট হয়ে গেছে।

এরা সবাই ছিল সীমান্ত অঞ্চলের মিশ্র রক্তজাত মানুষ, যারা এখনো আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জন করতে পারেনি। তারা যেহেতু এই ঘটনা সম্পর্কে জানে, তার মানে তারা সবাই剑院-এর সদস্য। হতে পারে তাদের মধ্যেই কেউ কেউ একই ব্যাচের পরীক্ষার্থী।

এই একটি কথাতেই লু ইপিং ভয়ে ফোন রেখে দিল। এরপর সে谢毅-কে গালি দিতে লাগল, এমন জঘন্য রসিকতা করার জন্য সে তাকে ধিক্কার জানাল।

আসলে সম্রাট বাই জিন সম্পর্কে খুব একটা বেশি জানতেন না। বড়জোর নতুন বছরের উৎসবে কয়েকবার দেখা হয়েছে।

"দিদি।" মু ঝিলান মু কিংগের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু মু কিংগে তার দিকে ফিরেও তাকাল না। মু ঝিলান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, কিন্তু তা ফং ইয়ানের ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টির মুখে পড়ে গেল।

তবে আড়ালে যে কানাঘুষো হচ্ছে তা নিশ্চিত। কারণ এত স্পষ্ট দৃষ্টি উপেক্ষা করার মতো বোকা আমি নই।

অবশেষে萧大太太 এগিয়ে এলেন এবং萧老太爷-এর সাথে দীর্ঘ এক ঘণ্টা গোপন আলোচনা করলেন। এরপর萧老太爷竟然 এই বিয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন এবং স্বয়ং প্রাসাদে গিয়ে泰和帝-কে রাজি করালেন।

লিয়াং জিয়ান টবের গাছের দিকে তাকিয়ে থাকল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, "যেমন কর্ম, তেমন ফল।" এই কথা ভাবতে গিয়ে তার মনে পড়ল ইয়ংঝো শহরের বিশেষ পুলিশ বাহিনীর লাং পেংয়ের কথা। গতবার নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব সফলভাবে পালন করার জন্য মেয়র গাও তাকে পদোন্নতি দিয়ে উপ-বিভাগীয় কর্মকর্তা করেছেন, এটি ছিল তার পুরস্কার।

"গুম গুম!"虛神界-এর বাইরে神族 এবং天仪母教-এর মধ্যে ভয়ংকর যুদ্ধ শুরু হলো। উভয় পক্ষই জীবনপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হলো, যার গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। মনে হচ্ছিল, সহজে কেউ হার মানবে না।

"শিক্ষক碧游宫-এ নেই। আমরা সবাই বড় দাদার নির্দেশ পালন করব।" ইউক্সিয়াওসহ উপস্থিত শিষ্যরা গম্ভীর মুখে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

望湖楼 হলো প্রাদেশিক সরকারের সবচেয়ে কাছের পাঁচ তারকা হোটেল। এর বিলাসবহুল কক্ষ থেকে হ্রদের রাতের দৃশ্য দারুণভাবে উপভোগ করা যায়। সন্ধ্যা সাতটার দিকে খাবার খেতে খেতে东湖-এর ফোয়ারা দেখা এক অসাধারণ অভিজ্ঞতা।