পঁচিশ: রহস্যময় জগতে তলোয়ারধারী ঋষির সাথে নিরানব্বই দিন
(১/৩) পৃষ্ঠা
“হাঃ হাঃ, খুব হাসির কথা! মো শাওয়েন, তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে আর কোনো সুযোগ দেব? এই নগণ্য废物গুলো দিয়ে আমাকে আটকে রাখা যাবে বলে মনে করো না!” নানগং শুও জোর করে শুয়ে ফেইফেইকে আটকে রাখল, যে কিনা সেখান থেকে চলে যেতে চাইছিল।
মানুষজন আড়চোখে তাকাচ্ছিল। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সাধারণ পোশাক পরা ওই মানুষটিকে বেশিরভাগ মানুষই চিনতে পারল না।
“হতে পারে, অনেক দেরি হয়ে গেছে। বাচ্চারা নিচে নেমে এলে আমরা কি খেতে যাব?” কানের লতি লাল হয়ে যাওয়াটা এড়িয়ে গেলে, তাকে আর বিচলিত মনে হচ্ছিল না।
মনে মনে ভাবল, আজকের আসাটা বৃথা যায়নি। যদিও মেয়েটির নিজের উদ্দেশ্য ও প্রয়োজন আছে, তবুও সে সব ক্ষেত্রে অতিথির কথা ভেবেছে। যেমন এখন, নিজের লাভ-ক্ষতির তোয়াক্কা না করে সে পরম যত্নে মল লাগিয়ে দিচ্ছে—এটা কি তার প্রতি তার ভালোলাগা নয়?
“নিউ নিউ, আঙ্কেলকে বলো তো, তুমি কেন মায়ের কথা শোনোনি? বাড়িতে না খেলে কেন একা বেরিয়ে এলে?” ঝংচুয়ান রনজি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আইলার আশা করেনি যে ক্রিস নিজের নখকেই অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে। মুহূর্তের মধ্যেই তার আক্রমণ ব্যর্থ হয়ে গেল।
নানগং ছাংয়ুন ইউ ভানের দিকে তাকালেন। দেখলেন তার চোখ খোলা, কিন্তু তাতে কোনো আত্মিক চেতনা নেই, অর্থাৎ চোখে কোনো প্রজ্ঞার আলো নেই।
ফু ইয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহস পাচ্ছিলেন না। তার শরীর এখন যেন এক টুকরো চীনামাটির বাসন—সামান্য ধাক্কা লাগলেই ভেঙে যাবে। যদি তিনি নিজেকে বাঁচাতে শক্তি প্রয়োগ করেন, তবে আগের অভ্যন্তরীণ আঘাত তাকে পুরোপুরি অচল করে দিতে পারে, এমনকি রক্তক্ষরণও হতে পারে। আবার যদি বাধা না দেন, তবে এই তলোয়ারের আঘাতেও প্রাণ যাবে।
লি বিংইউ-এর পোশাক যখন ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছিল, ওয়াং শি তখন আর কোনো কিছু ভাবলেন না। প্রতিবার তিনি সরাসরি আঘাত করলেন শত্রুর স্পর্শবিন্দুতে। কয়েকবার ঝাপটা দিয়েই তিনি লি বিংইউকে তাদের হাত থেকে টেনে আনলেন এবং নিজের বাইরের পোশাক দিয়ে তাকে ঢেকে দিলেন।
দুজন কয়েকশ রাউন্ড যুদ্ধ করলেন। শেষ পর্যন্ত ফেংজিয়াং বাই কিয়াংহুইয়ের কাছে হেরে গুরুতর আহত হলেন। ভাগ্যক্রমে মেং এরচি এবং কয়েকজন সেনাপতি তাকে উদ্ধার করে নিয়ে পালিয়ে গেলেন। বাকিরা তাদের সেনাপতিকে পালিয়ে যেতে দেখে অস্ত্র ফেলে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।
“না, আমার ভয় হচ্ছিল ওরা আগেভাগে হামলা করবে, তাই আমি আগাম প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম।” আসলে সে ডাইনিং হলে আর ইনাকে দেখতে চাইছিল না, বিশেষ করে অন্য কারো সামনে তাদের দুজনকে একসাথে দেখা যাক, তা সে একেবারেই চায়নি।
শিয়ে ইয়ানের চারপাশ দিয়ে শীতল স্রোত বইছিল, কিন্তু প্রাচীন দানবের মতো সে অনড় দাঁড়িয়ে রইল। তার ইস্পাত-কঠিন শরীরের ধ্বংসাত্মক ঘুষি শেষ পর্যন্ত কাও ইউয়ানসংয়ের আকাশভেদী তলোয়ারের তেজ নিভিয়ে দিলেও, তার হাত ও বাহুতে হাড় পর্যন্ত গভীর বেশ কয়েকটি ক্ষত তৈরি হলো।
এই নথিপত্রগুলো হাওতিয়ান জগতে খুব একটা গোপন ছিল না, কিন্তু প্রাচীন বইয়ের একটি অংশ একটি ধারণার জন্ম দিয়েছিল—আর তা হলো বহির্বিশ্বের দানবদের উৎস।
অন্যান্য দানব সম্রাটরাও লিং তিয়ানের ডেসমন্ডের ওপর আক্রমণ দেখতে পেয়েছিল এবং মুহূর্তের মধ্যেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লু তিয়ানইউ আরও তিনটি মেশিনের অর্ডার দিয়েছে, তবে সেগুলো পৌঁছাতে আরও কয়েকদিন সময় লাগবে। বকেয়া টাকা পরিশোধ করে পরের চালানের সময় জানতে চাইল। তখন সে খেয়াল করল, রুমে জিয়ে হাওতিয়ান এবং রুয়ান শান ছাড়া আর কেউ নেই, বাকিরা কোথায় গেছে কেউ জানে না।
মা চেন কোনো উত্তর দিল না। সে কোনো নবাগত খেলোয়াড় নয় যে এমন সহজ কথায় তার সংকল্প টলে যাবে। তাছাড়া সে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়েছিল মূলত ঝাং ইয়াং এবং লিউ বাউইউয়ানকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করার জন্য। তারা যত দূরে যাবে, সে ততই খুশি হবে।
ওয়ানইয়ান গোত্রের রাজপরিবারের সদস্যরা মাঠে প্রবেশের পর, ওয়ানইয়ান জ্যানমেইহে-র আমন্ত্রিত অতিথি হিসেবে জিমেন কিং ঘোড়ায় চড়ে পোলো মাঠে প্রবেশ করলেন। মা কুও জিমেন কিংয়ের পাশেই ছিলেন।
“হুম, আমাদের দাদী ডাকছে! আমরা কি এতই বুড়ি?” তাং জুয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করল।
দূত ছিল হাও ঝাওয়ের ছেলে হাও ফাং। হাও ঝাও সেনাদল সরিয়ে নেওয়ার পথে লিউ বেইয়ের অ্যামবুশে ধরা পড়েছিল এবং এখনো লিউ বেইয়ের কারাগারে বন্দি।
এমন জায়গা দানবদের লুকিয়ে থাকার জন্য উপযুক্ত। তার ওপর অন্ধকার রাত, লুকানো আরও সহজ।
পুরো পথ তারা নীরব ছিল। জিয়া ইয়াং এবং ইউয়ান গংজি গাড়িতে ফিরে আসার পরও দীর্ঘ সময় নীরবতা বজায় থাকল। পরে, ইউয়ান গংজিকে দেখে মনে হলো সে কোনো সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছে, সে ড্রাইভারকে একটি চায়ের দোকানের দিকে গাড়ি চালাতে বলল।
ফেং শিয়াংজিয়ান তিন বছর আগে চালু হওয়া কাগজের মুদ্রা বের করল। এখন তা পুরোপুরি বাজারে চলছে। লিউ ফেংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী মুদ্রাগুলো ১০০, ৫০, ২০, ১০ এবং খুচরো হিসেবে ৫, ২, ১, এবং জাও ও ফেনে বিভক্ত। এই চার বাটি মাংসের স্টুয়ের দাম চার জাওয়ের বেশি নয়।
ঠিকই তো, সে সত্যিই শাও মিংঝুকে মারতে চেয়েছিল। সুযোগ পেলে সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাত না।
রানা বাহিনী তাদের বোকামির চরম মূল্য দিল। আধুনিক যুদ্ধ শুধু সাহসের ওপর নির্ভর করে জেতা যায় না। জ্বলন্ত বুলেটের আঘাতে তারা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আহতরা মাটিতে পড়ে অসহায় আর্তনাদ করতে লাগল।
লি পো সূঁচের প্রয়োগ রোগীর জন্য অসহ্য যন্ত্রণা ও কষ্টের কারণ হয়, কিন্তু মো লেই তখন অন্যমনস্ক ছিল। শরীরে হাজারটা পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে এমন অনুভূতি হওয়া সত্ত্বেও সে একটা শব্দও করল না। সে কেবল অপলক দৃষ্টিতে গু ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো গু ফানের চোখ যেন এক ঘূর্ণি, যা তাকে টেনে নিতে চাইছে।
“জেনারেল, সামনের এই প্রাচীন শহরটির নাম পাটান, আর অদূরেই সেই শহর কাঠমান্ডু। এগুলো আমাদেরই জয় করা জায়গা, কিন্তু চীনা সাম্রাজ্য সব ধ্বংস করে দিয়েছে!” সহকারী ককস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
কথা শেষ হতেই সে দেখল কং মুয়ের মুখে দুষ্টুমির হাসি, ঝং রেনও বিদ্রূপের হাসি হাসছে। তখন সে বুঝতে পারল তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে।
লু পেং গোপনে সতর্ক থাকল। সে খুশি ছিল যে আগেভাগে পার হওয়ার চেষ্টা করেনি, নতুবা ধরা পড়ে যেত।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“এত বড় সাহস কার? যে কি না ফার্মাসিস্টদের আস্তানা থেকে পবিত্র বড়ি চুরি করতে এসেছে!” ওয়াং ঝোংয়ের চারকোণা মুখটা কুঁচকে গেল, তার মুখাবয়ব প্রায় বিকৃত হয়ে উঠল।
চু ইউনের অভিব্যক্তি ছিল হিমশীতল, চোখ ছিল হিংস্র পশুর মতো, তার শরীর থেকে হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
জিয়ান হান অবাক হয়ে দেখল জিন সিচেংয়ের একটা অভ্যাস আছে—সে সবসময় গরম জল পান করে। এমনকি খনিজ জল হলেও সে তা ফুটিয়ে নেয়, সরাসরি ঠান্ডা বা ফুটন্ত গরম জল পান করে না।
সে তার আস্তানায় সাত দিন সাত রাত ধরে অনুশীলন করেছে। সে কিউ রিফাইনিংয়ের ষষ্ঠ স্তরের মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। এই গতি তাকে নিজেও অবাক করে দিয়েছে।
তার কণ্ঠস্বর ছিল করুণ, কারণ তার ভাইয়ের কাছে মৃত্যু যতটা সহজ, বেঁচে থাকা ততটাই কঠিন।
একটি নিয়ন্ত্রণহীন ড্রোন তিয়ানলুন মন্দিরের সর্বোচ্চ স্থাপত্যে গিয়ে আঘাত করল। সাদা প্যাগোডার সপ্তম তলার ঘণ্টা ও ড্রামের টাওয়ার থেকে বেগুনি স্বর্ণের ঘণ্টাটি বিকট শব্দে নিচে আছড়ে পড়ল।
তার মনটা কিছুটা ভারাক্রান্ত হলো। সে তার পরিবারকে তার চেয়েও বেশি ভালোবাসে, এটা তো সে আগেই জানত, তাই না? অন্তত এখন সে আগের মতো তাকে আর ঘৃণা করে না বা প্রত্যাখ্যান করে না—এতেই তো তার খুশি হওয়ার কথা, তাই না?
মারধর করা যায় না, আবার যুক্তি দিয়ে বোঝালেও শোনে না। সে কি এমন কেউ যে ভদ্রভাবে কথা শুনবে? সত্যিই কোনো উপায় না দেখে তার ইচ্ছামতো চলাই শ্রেয়।
তাছাড়া, অকারণে ঝামেলা জড়ানো তার স্বভাব নয়। সে কেবল নিজের কাজে ব্যস্ত থাকতে চায়।
তারা খুব ভোরে রওনা হয়েছিল। কিউংচি যখন ঘুম থেকে উঠল, ঘর তখন পুরোপুরি খালি। সে ভয় পেয়ে গেল, ভাবল সে হয়তো এখনো স্বপ্ন দেখছে, তাই চোখ বন্ধ করে আবার খুলল।
“মা, তুমি নিজেই কোনো একটা অজুহাত বের করে নাও। আমার সময় নেই, ফোন রাখছি।” জিন সিচেং তার মাকে বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে সরাসরি ফোন কেটে দিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা