৩৮ অমর সম্প্রদায়ের মহাপ্রতিযোগিতা

লং কুয়ান বের হতেই এক মৃদু গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, আর তার সাথে সাথেই শিউ হাওয়ের আউরায় আমূল পরিবর্তন এল, হঠাৎ করেই এক তীব্র বর্শার তেজ ফুটে উঠল! তার এই তীক্ষ্ণ তেজ পোরুয়ান বিস্টকে সতর্ক করে তুলল। সে শিউ হাওয়ের শরীর থেকে বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল।

সি তু শিংয়ের কাছের মানুষদের কলুষিত করার জন্য তারা অনেক বড় পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু কে জানত যে সি তু শিং কৌশলে নিজের বদলে অন্য কাউকে বলি দিয়ে পরিস্থিতি সামলে নেবেন।

এর আগে সে ভেবেছিল কেবল অ্যামাজনের মতো আদিম জঙ্গলগুলোতেই এসএস শ্রেণির অদ্ভুত প্রাণীর জন্ম হয়, কিন্তু এই আয়রন-বিক ঈগলের আবির্ভাব তার সেই ধারণাকে ভুল প্রমাণ করল।

পরের দুই দিনে, ঝেং ঝিলং তার অশ্বারোহী পদাতিক বাহিনী এবং কৃষ্ণাঙ্গ ক্রীতদাসদের মাস্কেট বাহিনীকে নিয়ে, কাইদাগালান উপজাতিদের এক পথপ্রদর্শকের সহায়তায়, তানশুই নদীর একটি উপনদী ধরে পাহাড় ও জঙ্গল পেরিয়ে এই সমতল অববাহিকার পূর্ব প্রান্তে পৌঁছাল এবং পূর্ব-পশ্চিমমুখী এক উপত্যকার দুই পাশে ওত পেতে থাকল।

মা জিনঝং, মা গুয়াংইউ, ঝাও শিহেরা এই ঘোষণা পড়ে যে পরিমাণ আতঙ্কিত হলো, তা ইউয়ান চোংহুয়ান গুইউয়ান শহরে গণহত্যা চালিয়েছে শোনার সময়ের চেয়েও বেশি।

কারণ হে রুচোং সম্রাটের আদেশে লিউকিউ রাজ্যের রাজধানী শুরিতে গিয়েছিলেন লিউকিউয়ের ভারপ্রাপ্ত শাসক শাং ফেংকে রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করতে। এটি কোনো সাধারণ সফর ছিল না, বরং এই যাত্রাপথে তাকে অনেক প্রতিকূলতার সম্মুখীন হতে হয়েছিল।

লোকটি সরে দাঁড়াতেই দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল। ভেতর থেকে এক তীব্র আলো বেরিয়ে এল, যা সবকিছুকে অস্পষ্ট করে তুলল। এরপরই ভেসে এল এক অদ্ভুত ও ভুতুড়ে শব্দ, যেন সামনে কোনো নরককুণ্ড অপেক্ষা করছে, যা মানুষের মনে ভয়ের উদ্রেক করে।

“পাঁচ বছর পর, আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই,” শিউ হাও গর্জে উঠল, “অবিশ্বাস্য সব সাফল্যের শিখরে চড়ে আমি তোমার সামনে হাজির হব।” মৃদু বাতাস বয়ে গেল, তার সেই বীরত্বপূর্ণ প্রতিজ্ঞা দূর দিগন্তে ছড়িয়ে দিল।

ইয়ে তিয়ান শুধু দেখছিল সেই রাজকীয় পোকাটি (কিং ইনসেক্ট) নিজের মৃত্যু ডেকে আনে কি না, যদি সেটি নীল রঙের সুরক্ষা কবচে গিয়ে আছড়ে পড়ে।

জুন মাসের শেষের দিকে, শানশির সেনাপতি ওয়াং চেং’এন ত্রিশ হাজার শানশি সরকারি সৈন্য এবং স্থানীয় মিলিশিয়া বাহিনী নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে তিয়ানশুই শহরে এসে ঘাঁটি গাড়লেন, যা ততক্ষণে জনশূন্য হয়ে পড়েছিল।

“হুয়া কুমার, কষ্ট করার প্রয়োজন নেই। আপনি সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, আমাদের কাছে কিছু শুকনো খাবার আছে,” আইস ক্রিস্টাল দ্বীপের এক শিষ্য বলল।

ইউ জিনের সৈন্যসংখ্যা খুব বেশি ছিল না, আর শ্যাংইয়ংয়ের সেনারা লু মেংয়ের বাহিনীর তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল। লু মেংয়ের এমন ঝটিকা আক্রমণে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। ইউ জিন তার বর্শা উঁচিয়ে সৈন্যদের দুই পাশে সরে যেতে নির্দেশ দিলেন, যাতে পালানোর পথ তৈরি হয়। লু মেং গাউ পিংকে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। উ বাহিনীর সৈন্যরা পালানোর পথ দেখে আর লড়াই করল না, সবাই সেই ফাঁক দিয়ে পালিয়ে গেল।

এর পরপরই, ফেই ইউ রাজ্যের রাজা, জুন ইয়ুন, জুন রাও তিয়ান এবং অন্যান্যরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল, যেন তারা খুশিতে উন্মাদ হয়ে উঠেছে।

মু ইয়ুন প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না, সে শি শুয়াংয়ের কথার অর্থও বুঝতে পারল না। কিন্তু মো ইয়ুন চেন তৎক্ষণাৎ শি শুয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। সে দ্রুত শি শুয়াংয়ের হাত ধরে নিজের সামনে টেনে আনল এবং তার মং-ইটিং ফেইরি সোর্ডটি শি শুয়াংয়ের গলার কাছে ধরল।

আর সে, এই সময়ে নিজেকে মানুষের নিন্দা ও সমালোচনার মুখে ঠেলে দিয়েছে, চারদিকে রটেছে যে সে তাদের সেনাপতির যোগ্য নয়, তার মধ্যে একজন রাণীর মতো কোনো গুণ নেই।

আমি কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে মদের টেবিলে ফিরে এলাম, কেউ আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করল না। লু জিং ততক্ষণে সবার উদ্দেশ্যে গ্লাস তুলে ধরেছে এবং খাবার পরিবেশনের ব্যবস্থা করছে।

যেহেতু তাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক খুব গভীর ছিল, তাই সে চুক্তি ভঙ্গ করলে তাকে বড় অংকের ক্ষতিপূরণ দিতে হতো। লু পরিবার তাদের মোবাইল সিস্টেমের সরবরাহ বন্ধ করে দিলে তারা ছয় মাসের বেশি টিকতে পারবে না।

তাই ওয়াং ঝং তার তৃতীয় পাত্রের মূল্যবান মদ বের করার সময় কিছুটা ব্যথিত হলো।

শুই আন্টিও মাথা নাড়িয়ে সায় দিলেন। যদিও এই বিশ্বাসঘাতক এখনো তেমন কোনো বড় ক্ষতি করেনি, তবে তাকে এখানে দেখে সত্যিই দুঃখজনক মনে হচ্ছে।

“আমার সামনে অভিনয় করার দরকার নেই। সেই সময়ের কথা কি তুমি জানো না? আমার বাবা-মা কীভাবে মারা গেলেন? আর ভালো মানুষ সাজবেন না। আমি আপনাকে আর বিশ্বাস করি না,” লু শি রাগে ফেটে পড়ল। “তুমি কী বলছ? আমি কিছু বুঝতে পারছি না। তোমার বাবা-মায়ের মৃত্যুর সাথে আমার কী সম্পর্ক?” গুয়ান ইয়ুন দি বলল।

যদিও সে আপ্রাণ চেষ্টা করছিল নিজেকে আড়াল করতে, কিন্তু সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিল বিশেষ বাহিনীর সদস্য; সবারই বিশেষ ক্ষমতা ছিল, তাই তার এই বাহ্যিক অভিনয় তাদের চোখ এড়াতে পারল না।

মোবাইল হাতে ইয়ান ফেইয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। এই প্রথম সে এতটা অসহায় বোধ করল। শিউ ই হুয়াই, লু সান পরিবার, পালক পিতা—এই ছাংনিং শহরটি যে আর শান্ত থাকবে না তা নিশ্চিত। তার পেছনে আন্তর্জাতিক ইন্টারপোল ছায়ার মতো লেগে আছে। এমনকি সে এখন কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে নিস্তেজ হয়ে থাকলেও, তারা তাকে ছাড়ছে না।

হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা সাধারণত একটি বিশেষ্য হিসেবে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তা রক্তমাখা বাস্তবতায় পরিণত হলো।

তবে বৃদ্ধের বিড়বিড় শেষ হওয়ার আগেই তার চেহারা বদলে গেল। দেখা গেল, উ কংয়ের ধোঁয়া গিলে ফেলা বিশাল ড্রাগনটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছে, তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে এক করুণ আর্তনাদ, পাহাড়ের মতো বিশাল শরীরটি বাতাসে বারবার মোচড় খাচ্ছে।

“ঠিক বলেছ, এখন শুধু তুমিই বাকি আছ। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে খুব একটা কষ্ট দেব না,” লু শি বলল।

“তুমি কি বেই মিং চেন?” লিন শি ইয়াও চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সাথে বেই মিং চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

মু ছিং চিয়া মাথা নাড়ল, “ব্লু স্কেল বোতলের বিষয়টি, যদি সে দেখেও ফেলে, তবে আমি কোনোভাবে ব্যাখ্যা করে নিতে পারব।”

মো তু বৃদ্ধার প্রশ্নের সরাসরি জবাব দিল না, শুধু বলল যে সে তাদের জন্য চেষ্টা করবে, কিন্তু পাওয়া যাবে কি না তার নিশ্চয়তা নেই। সে বৃদ্ধাকে খুব বেশি আশা না করতে বলল, কারণ অভিশাপের বিদ্যা অত্যন্ত জটিল ও দুর্বোধ্য।

লি ছাং ওয়েই ক্যামেরাটি চেন রুইয়ের ভঙ্গির ওপর স্থির করল, একটি ক্লিক শব্দ হলো। ফ্ল্যাশলাইটের আলো অন্ধকার কোণটিকে আলোকিত করে তুলল। একটি ইঁদুর ভয় পেয়ে দেয়ালের কোণ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, যা সবার শান্ত মনে কিছুটা অস্থিরতা তৈরি করল। ইঁদুরটি দেখে সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

ঠিক সেই সময়ে লি জিং নিজে ষাট হাজার সৈন্য নিয়ে অভিযানে নামল। এক পথ দিয়ে চেং ইয়াওজিনকে অগ্রগামী বাহিনী হিসেবে হুয়া ইন আক্রমণ করল, আর অন্য পথ দিয়ে শুয়ান ইয়ংকে অগ্রগামী হিসেবে লো চুয়ান আক্রমণ করল।