৪৭. মায়ার বীজ

(১/৩) পৃষ্ঠা

যেন স্বর্গের দেব-ডঙ্কা বেজে উঠেছে, আকাশ-পাতাল ভেদ করে নেমে আসা এক রূপালি বজ্রপাত পুরো অন্ধকার পৃথিবীকে মুহূর্তের জন্য দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

আসলে, সে যদি কথাটা পরিষ্কার করে বলত, তবে張長弓 (ঝাং ছাংকুং) তার মাথার ওপর চায়ের কাপ আছড়ে ফেলত। তাই এই দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি না হওয়াই ভালো।

“তাহলে বলতে চাও, তোমাদের কাছে কোনো টাকা নেই?” কথাটা শুনে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না দোভা, টেবিলে এক থাপ্পড় মেরে সে আবার দাঁড়িয়ে পড়ল।

“এটি কি একটি অস্থায়ী স্থানিক传送门 (পোর্টাল)?” মাটিতে পড়ার পর কালো বলের মতো এই বস্তুটি এমন এক জিনিসে পরিণত হতে দেখে ইয়াং চির চোখও চকচক করে উঠল।

ওয়াং ইয়াং সত্যি একটু ঘাবড়ে গিয়েছিল। এখন শুধু তার হবু স্ত্রীর ব্যাপারটিই নয়, এর সাথে জড়িয়ে আছে ইউন বিভাগ! এমনকি পুরো দেশও।

বাড়ি ফিরে মু ইয়ান খুব ভোরেই গোসল সেরে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা ভীষণ混乱 (অগোছালো)। কোনো কিছু নিয়ে যেন আর মাথা ঘামাতে না হয়, সেজন্য তার ঘুমের খুব প্রয়োজন ছিল। তার সমস্যার সমাধানের জন্য ঘুমই ছিল সবচেয়ে ভালো পথ—প্রথমত, তাকে আর কোনো মাথাব্যথার বিষয় নিয়ে ভাবতে হবে না; দ্বিতীয়ত, ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর হয়তো কোনো সমাধানের পথও মিলে যেতে পারে।

এদিকে 太清真人 (তাইচিং চেনরেন)-এর পাঁচজন অন্তর্বাসী শিষ্যের নাম হলো—শুয়ানঝেন, সুয়াও, শুয়ানশিয়াও, সুয়ু এবং শুয়ানথিয়ান। এই শুয়ানথিয়ানই হলো লুও থিয়েনের বৌদ্ধিক বা দীক্ষিত নাম।

তা দেখে হ্য শিয়ানি খুব ঘাবড়ে গেলেন এবং দ্রুত নিচু হয়ে প্রায় উন্মাদ হয়ে যাওয়া হান শিয়াংজিকে মাটিতে চেপে ধরলেন। ঝাং গুওলাও স্বভাবতই এক মুহূর্তও দেরি না করে নিচু হয়ে গেলেন এবং তার নাড়ি টিপে পরীক্ষা শুরু করলেন।

কে জানত যে হোমওয়ার্কের পর হোমওয়ার্ক আসতেই থাকবে, আর প্রতিটা ক্লাসের চাপ আরও বাড়তে থাকবে। আগে যে হাসির খোরাক বা গল্পগুলো যে কোনো সময় শোনা যেত, সেগুলোও আজ উধাও।

বারবার দ্বিধা করার পর, রাইট অবশেষে নিজেকে বোঝাতে সক্ষম হলো যে আবর্জনা চুরি করা মানে চুরি করা নয়। এরপর সে দরজার তালা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু এই মুহূর্তে, চোখের পলকে ফুয়ে ওঠা অন্তিম রেখার দিকে তাকিয়ে রান্ডির মনে আত্মবিশ্বাসের আগুন আবার জ্বলে উঠল। নিজের পৌঁছাতে চলা গন্তব্যের দিকে তাকিয়ে সে এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী হওয়ার প্রত্যাশাও করতে শুরু করল।

তবে শু মিং যদি突破 (ব্রেক থ্রু বা রূপান্তর) করতে চায়, তবে সে যেকোনো সময়ই তা করতে পারে, তাই তখুনি তা করার তাড়া ছিল না। যেহেতু কেউ তাকে এভাবেই পরামর্শ দিয়েছে, তাই শু মিংও আর রূপান্তর ঘটানোর জন্য তাড়া করল না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“শুনছো, তুমি কি চাও আমি এই ধরনের ঘরে থাকি?” ঘরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন ওয়েই চুনজি।

সৈনিকটির সন্দেহের কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই, তার কথায় চারপাশের পরিবেশ আগের মতো হতাশাজনক হয়ে ওঠার আগেই এবং ভেচেস কোনো প্রতিবাদের সুযোগ পাওয়ার আগেই, আইলিসের রাগে ফেটে পড়া ধমকের স্বর হঠাৎ করেই বেজে উঠল।

বিশেষ করে তার পেছনের বিএমডব্লিউ গাড়িটির দাম কম করেও পাঁচ-ছয় লাখ হবে, দেখেই বেশ একটা প্রতিপত্তি বলে মনে হচ্ছিল।

খুব বেশি সময় ব্যয় না করেই লিন চেনের দল তৃতীয় তলায় ফিরে আসার পথ খুঁজে পেল। তৃতীয় তলায় খুব বেশি সময় ব্যয় হয়নি; একটি পর্বতমালা পার হয়ে, তারা সেই প্রাচীন পুকুরের পাশ দিয়ে গেল যেখানে তারা একসময় হিমশীতল বরফ-সাপকে হত্যা করেছিল।

একই সাথে, ঝু থিয়ানফংও লোভ সংবরণ করতে পারছিল না। সর্বোপরি, এটি পবিত্র পুরুষদের তৈরি মদ, যা চাইলেই যে কেউ যখন-তখন পান করতে পারে না।

“সব শেষ হয়ে যাক, জ্বলন্ত সূর্যের উড্ডয়ন—পাখনা ভাঙার স্লিভ।” তার শরীরের পবিত্র অগ্নিশিখা আরও তীব্র হয়ে উঠল, এবং ফেং শিয়াওহুয়ান তার শেষ শক্তিটুকুও নিংড়ে বের করে আনলেন। তার চোখ দুটোতেও খাঁটি সাদা আগুন জ্বলতে শুরু করল, যেন তিনি সত্যিই স্বর্গের কোনো পবিত্র পাখিতে রূপান্তরিত হয়েছেন। খাঁটি সাদা আগুনে তৈরি ডানাগুলো আবার প্রসারিত হলো।

ম্যাটির হাতে পুনরায় একত্রিত হওয়া ভারী ঢালটি লালচে মাটিতে আঘাত করার সাথে সাথেই, তাকে কেন্দ্র করে একটি হালকা নীল রঙের তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশে প্রায় দশ মিটার ব্যাসার্ধের এলাকা ঢেকে ফেলল।

“তোমার কি কোথাও ভুল হচ্ছে? আগের সেই গ্রামবাসীগুলো ছাড়া তো আমি অন্য কোনো উপস্থিতি অনুভব করতে পারছি না…” অন্ধিসন্ধির দিকে তাকিয়ে নিশ্চিতভাবে বলল শিয়া ছিউন।

ঠান্ডা চোখে ঝাও ইউয়ানের অভিনয় দেখে ঝাং তিয়ানসিঙের মনেও প্রশংসার ভাব এল। মনে হচ্ছে এই ঝাও ইউয়ানের সফল হওয়ার পেছনে কোনো আকস্মিকতা নেই।

神霄大陆 (শেনশাও মহাদেশ)-এর অন্য কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি যদি জানতে পারত যে তারা একটি ড্রাগন ছানাকে জীবিত ধরেছে, তবে নিশ্চয়ই তাদের মনে লোভের জন্ম হতো।

অবশ্য, দুই জনের এই লড়াই এখনও পর্যন্ত অত্যন্ত ভয়ঙ্কর শক্তি খরচ করিয়েছে, এবং সু সিমেও পরপর তিনটি মেটাস্ট্রাল সিক্রেট আর্ট প্রকাশ করেছেন।

পাদচারী জন্তুটি ধীরেসুস্থে ইয়ে ছিংলির পাশেই রইল। তার গোল গোল কালো চোখ দুটিতে আগের সেই সজীব দীপ্তি আর নেই, যেন সেগুলো প্রাণের স্পন্দনহীন দুটি কালো কাঁচের মার্বেল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সংকটের মুহূর্তে আউ ছাংঝাং ভীষণভাবে পাশে দাঁড়িয়েছিল। সে অনায়াসে স্থান ভেদ করে ইয়াংনিংদের বাস্তবে ফিরিয়ে নিয়ে এল।

তবে শিয়া হাউয়ের স্বভাবই ওইরকম, শিয়া ছিউন সত্যিই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না। যেহেতু নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছিল না, তাই তাকে সেভাবেই ইচ্ছেমতো চলতে দিতে হলো।

কিংবদন্তি আছে যে শেনঝৌর পশ্চিমে এবং সাদা মরুভূমির প্রান্তে সীমাহীন পচা জলের সমুদ্র রয়েছে, যেখানে万年玄玉 (萬年玄玉 বা হাজার বছরের প্রাচীন জেড পাথর) ফেললেও তার ছিটেফোঁটাও অবশিষ্ট থাকে না। বিশ্ব একে “পচা সমুদ্র” বলে ডাকে। এই পচা সমুদ্রের দক্ষিণ দিকে কয়েক হাজার মাইল দূরে একটিমাত্র পাহাড় একা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যা সরাসরি মেঘ ভেদ করে চলে গেছে। পাহাড়জুড়ে সোনালী চন্দ্রমল্লিকা ফুটে থাকে, তাই এর নাম “কৃষান পাহাড়” বা চ菊山 (জু শান)।

“ভাবতেই পারিনি যে ওল্ড উ-র জীবনও মিস্টার লি বাঁচিয়েছিলেন। তাহলে তো আপনাদের পরিবার স্যারের কাছে অনেক বড় ঋণী হয়ে রইল!” ভাবতে পারেননি যে এর পেছনে আরও একটি পেঁচালো গল্প লুকিয়ে আছে, হেসে বললেন ইয়ান শিনমিন।

লি-র বৃদ্ধা মা সুযোগ বুঝে উঠে দাঁড়ালেন এবং হেসে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন। মিসেস মেং তাকে ইশারায় পাশের হাতলওয়ালা চেয়ারে বসতে বললেন।

উইলসন কিছু বললেন না। হঠাৎ অধৈর্য হয়ে ওঠা সিন্ডির মুখোমুখি হয়ে তার শরীরের অভ্যন্তরীণ জাদুকরী শক্তি পাগলের মতো আবর্তিত হতে শুরু করল। নিজের শারীরিক ক্ষিপ্রতার সুবিধা নিয়ে সে ক্রমাগত তরবারির ফলার সাহায্যে সিন্টিকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করতে লাগল।

সামনে এসে দাঁড়াল এক লম্পট ও বখাটে গুণ্ডা। লোকে কেন বলে যে তুলনা না করলে ব্যবধান বোঝা যায় না! সেও একজন স্বর্গীয় স্তরের সাধক, যে কোনো পার্থিব শহরেই সে হয়তো দাপিয়ে বেড়াত, কিন্তু এখানে সে কেবল একজন ভিখারির মতো চরিত্রই পালন করতে পারছে।

তাই শরীরে বিশেষ বল না থাকলেও, অচেতন জুয়ে গাও এবং মু চেনকে নিয়ে যত দ্রুত সম্ভব জলপ্রপাতটি পার হতে সে ব্যাকুল হয়ে পড়েছিল। জলপ্রপাতের ওপারে চিরসবুজ প্রান্তর থাকুক বা না থাকুক, কিংবা সামনের এই জলপ্রপাতটি পবিত্র জলপ্রপাত হোক বা না হোক, অপচয় করার মতো আর কোনো সময় তার হাতে নেই; তাকে জুয়া খেলতেই হবে।

শহরের প্রাচীরের ওপর সমস্ত সৈন্য অবিলম্বে টানটান হয়ে গেল এবং উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বাইরে তাকিয়ে সেনাপতির আদেশে তারা ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা