২৭ উড়ন্ত শব
আমি বিস্ময় ও হতবাক দৃষ্টিতে তিন-পান্তের দিকে তাকিয়ে রইলাম, মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম, কী বলব তা খুঁজে পাচ্ছিলাম না। এটি নিশ্চিতভাবেই এক ধরনের সিলমোহর, যদি একে দমন করা না হয়, তবে আগুনের শক্তি তাকে গ্রাস করে ফেলবে এবং সে মারা যাবে। ভ্যাম্পায়ারের মতো ঘটনা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কি গতবারের সেই পিশাচের ঘটনার মতো পরিস্থিতি তৈরি হবে না?
ঘরটি বিশাল পাথর দিয়ে তৈরি, যার মাঝখানে এক বালতি পরিষ্কার জল রাখা আছে। কোনো জানালা নেই এমন তিনটি দেয়ালের নিচে তিনটি সাধারণ বিছানা পাতা, আর তাতে মোটা চটের তৈরি বিছানাপত্র। ঢালাই করা লোহার দরজাটি এই মুহূর্তে খোলা ছিল।
"জেগেছে, ও জেগেছে... ইউ গে, চিনান জেগে উঠেছে।" সবার আগে রুয়ান চিনানের জেগে ওঠার বিষয়টি লক্ষ্য করল গু রুওশুই, সে আনন্দের সাথে এই সংবাদটি চং লি ইউ-কে জানাল।
পুরানো লাশের বয়স যত বেশি হয়, তার শরীরে তত বেশি বিষ জমা হয়। বছরের পর বছর ধরে আমার দাদার অনেক শিষ্যই এই লাশের বিষের কারণে মারা গেছেন, যাদের মধ্যে দক্ষ কবর লুটেরাও ছিল। এছাড়া আরও অনেকে প্রাচীন কবরে সহস্র বছরের পুরনো লাশের মুখোমুখি হয়ে তাদের কামড়ে প্রাণ হারিয়েছে।
"এখন পরিস্থিতি এমন নয় যে আমি কী খেতে চাই, বরং আমাদের কাছে খাওয়ার মতো আর কী অবশিষ্ট আছে সেটাই বড় প্রশ্ন! সবাই নিজেদের ব্যাগ খোলো, দেখো ভেতরে আর কোনো জল বা খাবার আছে কি না?" আমি মাটিতে এলিয়ে পড়ে দুর্বল কণ্ঠে বললাম। জঙ্গলের গভীরে ঢোকার পর আমি সতর্ক হয়ে খেয়াল করলাম যে, বাতাসের মধ্যে এক অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
"তুমি আমাকে ধরেছ কেবল টাকার জন্য, সেটা আমি এখনই দিতে পারি, যদি..." এমার সুন্দর মুখাবয়ব বদলে গেল।
হুনহুন তাং লুওয়ের শরীর থেকে লাফিয়ে নামল, স্বচ্ছ প্রতিবন্ধকটিতে কয়েকবার ধাক্কা খেল, চোখে তারকার মতো ঝিলিক দেখে মাটিতে শুয়ে পড়ল। এই কৌশলের ফলে চর্বিযুক্ত হাতের তৈরি শূন্য হাতটি ছিঁড়ে গেল এবং সে অমরবিদ্যার স্ক্রলটি ধরতে পারল না। তবে সেই জেড সিলমোহরের টুকরোটি অমরবিদ্যার স্ক্রলটিকে সাথে নিয়ে 'কালো মেঘের' কাছে চলে এল।
"কী! তুমি শেনংজিয়ায় যাবে? আমি শুনেছি সেখানে বুনো মানুষ আছে, তাছাড়া অনেক হিংস্র পশুও থাকে, জায়গাটি জনমানবহীন। তুমি সেখানে কী করতে যাচ্ছ?" কিন তিয়ান শেনংজিয়ায় যাওয়ার কথা বললে লিউ ই ই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
পুরো 'তিন হাজার ইউয়ান দাউ জগত' জুড়ে যত বুদ্ধিমান সত্তা আছে—'দাউ জুন' স্তরের সাধক থেকে শুরু করে সবেমাত্র চেতনা পাওয়া অবয়বহীন পশু-পাখি, এমনকি সদ্য জন্ম নেওয়া দেবতা ও দানব—সবাই এই 'উ ঝৌ'-এর দিকে ছুটে আসছে। মনে হচ্ছে,刚才 তাইশুয়ান ঝুদাউ তলোয়ারের তেজকে যারা প্রতিহত করেছিল, তারা ছিল এই দুজন। ওয়ান দাউ সেন লুও এবং হুন তিয়ান সি জুয়ে-এর সম্মিলিত আক্রমণ, না, তাদের নিচে থাকা বেদির দিব্য জ্যোতি দেখে মনে হচ্ছে এই বেদিটিও কোনো ভূমিকা রেখেছে।
সে তার বাড়িতে এত দীর্ঘ সময় ছিল, কিন্তু কোনোদিন তাকে আক্রমণ করতে দেখিনি। যত শক্তিশালী মানুষই হোক না কেন, খুব কম লোকই আছে যারা স্নিপারের প্রথম গুলি এড়াতে পারে। কোনো প্রস্তুতি ছাড়া সে যদি তাকে মারতে চাইত, তবে তা ছিল খুবই সহজ কাজ।
গুলিটি কিন তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল, কিন্তু কিন তিয়ানের চোখে সবকিছু অনেক ধীর মনে হচ্ছিল। সে শরীরটা একটু বাঁকিয়ে নিল। লোকটির হাত সবেমাত্র নরম কাপড়ের ওপর স্পর্শ করেছে, এমন সময় কানের কাছে ঝান মু লিয়ানের মৃদু সংশয়পূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
কিন তিয়ান প্রায় টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাচ্ছিল, লিউ ইউয়েজিনের মতো মানুষের থেকে 'শ্রদ্ধেয় শিক্ষক' সম্বোধন শুনে সে বমি করতে চেয়েছিল। চিৎকার করতে থাকা হাও বাই দেখল যে একটি আলোর বল সরাসরি তার মাথার ভেতর ঢুকে গেল, এতে সে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বাই ইউ ইয়ান তার চারপাশের দশজন শিষ্য-শিষ্যার দিকে তাকাল। চিয়ান চিয়ান সম্প্রদায়ের তরুণ প্রধান আয়োজিত এই উৎসবে এসে সে ভাবতেও পারেনি যে পুরো এক দল মহাজাগতিক জলদস্যুর মুখোমুখি হতে হবে। পরদিন তারা উ লি গুহা এলাকার কাছেই এক কোম্পানি চীনা ট্যাঙ্কের দেখা পেল, যার ফলে একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটল।
"তুমি কি ভাবছ আমি ওয়েইওয়ের কোনো ক্ষতি করব?" তার শীতল কণ্ঠস্বর ইয়াং শিয়াওয়ের মাথার ওপর থেকে ভেসে এল।
ওয়েই রাজ্যেও লণ্ঠন উৎসব হয়, কিন্তু সেখানে লণ্ঠনগুলো বিভিন্ন আকৃতির এবং বছরে একবারই হয়। উ রাজ্যের লণ্ঠনগুলো কেবল পদ্মফুলের আকৃতির, কিছু ছাদের নিচে ঝোলানো, কিছু হাতে ধরা, আবার কিছু নদীতে ভাসমান।
তার মুখ কালো হয়ে এল, সে সেগুলো ছুঁড়ে ফেলতে চাইল, কিন্তু নিজেকেই বোঝাল যে বাইরে যাওয়ার জন্য কাপড় প্রয়োজন।
পরের মুহূর্তেই সে একটি শব্দ শুনতে পেল, কিন্তু সেটি কোনো বিস্ফোরণের শব্দ নয়, বরং ওয়েই রেনউয়ের অট্টহাসি। ঘরের আবছা আলো তার মুখের একপাশে পড়ল, যা তাকে রহস্যময় ও দুর্ভেয় করে তুলল।
এবার কিন হুয়াংদাও যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল গু শিশি, এই ঘটনার জন্য সে অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, এমনকি আমাকে দিয়ে দাদাকেও রাজি করিয়েছিল।
ইন গেঝি ভ্রু কুঁচকাল, ক্ষিপ্রতার সাথে শরীর ঘুরিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ফলা চেপে ধরল। হালকা টোকা দিতেই তলোয়ারটি যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে আনন্দিত গুঞ্জন করে উঠল।
"লান জেনারেল বিষয়টি খুব গোপন রেখেছেন, শুধু জানি এটি ওয়েন জেনারেলের সাথে সম্পর্কিত। এছাড়া লিংফেং গ্রুপের পরিচালনা পর্ষদ কাল সংবাদ সম্মেলনের ঘোষণা দিয়েছে। লান জেনারেল এটি বাতিলের কোনো ঘোষণা দেননি, তাই সম্ভবত যথাসময়েই অনুষ্ঠিত হবে।" ফু আন জানাল।
ঝু ইংচি মাথা নাড়ল, সামরিক প্রতিনিধি হিসেবে দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি স্বেচ্ছাসেবী বাহিনীর লজিস্টিকস বিভাগের প্রধানের পদে তার কোনো পরিবর্তন হয়নি।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তের বিভ্রমগুলো তাকে উপলব্ধি করতে সাহায্য করল যে তার জীবনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং অপরিহার্য কী! সে অবশেষে বুঝতে পারল যে তার জীবনের জন্য কোন বিষয়গুলো যত্ন নেওয়ার মতো এবং ভালোবাসার যোগ্য।
আর লেং ই এক মুহূর্তেই প্রধান সেনাপতির পেছনে চলে গেল এবং এক লাথি মেরে তাকে ফেলে দিল।
ওয়াং হাও উত্তর দিল এবং নিজের উদ্দেশ্য জানানোর পর, সে সরাসরি হাতে থাকা দশ হাজার হুয়াক্সিয়া মুদ্রা বৃদ্ধ লোকটির হাতে গুঁজে দিল। তবে সেই দূতটির গতি লিন ঝেংফেংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল, চোখের পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।