১২ রহস্যময় স্থান

আগে থেকেই খবর দেওয়া ছিল বলে লুশুই মেনের长老楚 আমানকে চিনতেন। কিছুক্ষণ আগেই সবাই দেখেছে, পরিবর্তিত বজ্র লিঙ্গধারী সেই ছোট মেয়েটি নিজে থেকেই তার সাথে কথা বলেছে। এমন অনাগত ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল প্রতিভাকে দেখে কার না লোভ হয়?

"তুমি চু দেয়িনকে চেনো?" লুশুই মেনের কিউ长老 হঠাৎ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী অদ্ভুত কাকতালীয়! তোমাদের দুজনেরই পদবি চু।"

"হ্যাঁ, সত্যিই অদ্ভুত। আমাদের দুজনের পদবিই চু, আর আমরা সতীনের ঘরের বোনও বটে।" কিউ长老র চোখে কৌতূহল দেখে楚 আমান পরের বাক্যেই তার সব কল্পনা ভেঙে দিলেন: "তবে আমাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়।"

কিউ长老 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বোন হওয়া সত্ত্বেও তোমার প্রতিভা এত কম কেন? আরে, তুমি তো দেখি লিংচি মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছে গেছ!"

শিয়ে পরিবারের সাথে যোগাযোগের বিষয়টি ছিল ছয় মাস আগের। তখন শুধু বলা হয়েছিল, চু পদবির এক ছোট মেয়েকে সাহায্য করতে, যার লিঙ্গ নিম্নমানের চার-গুণবিশিষ্ট এবং তখন সবেমাত্র লিংচি প্রাথমিক পর্যায়ে পা রেখেছে।

এক বছরের মধ্যে লিংচি মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছানো মানে তার সাধনার গতি মধ্যম মানের লিঙ্গধারীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। নিজের যোগ্যতায় সে লুশুই মেনের বাইরের শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

কিউ长老 শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন楚 আমানকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য।廣場 বা চত্বরে লিঙ্গ পরীক্ষার কাজ শেষ হওয়ার পর, বড় বড় সম্প্রদায়গুলো তাদের উড়ন্ত যান বের করল এবং নতুন শিষ্যদের নিয়ে নিজ নিজ সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হলো।

সম্প্রদায়ের লিং-নৌকা থেকে নামার সময়楚 আমান নতুন শিষ্যদের সাথে চারপাশে তাকিয়ে দেখছিল। সম্প্রদায়ের ভেতরে থাকা ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে তার শিরা-উপশিরাগুলো যেন জেগে উঠল, তার ইচ্ছে করছিল এখনই বসে ধ্যান করে সেই শক্তি শোষণ করতে।

মো-পরিমাপক দণ্ড পার হওয়ার মাধ্যমেই সে আনুষ্ঠানিকভাবে লুশুই মেনের বাইরের শিষ্য হিসেবে গণ্য হলো। অধিকাংশ সম্প্রদায়ের নতুন শিষ্য গ্রহণের রীতি লুশুই মেনের মতোই সহজ, কেবল তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ই তাদের প্রাচীন ও গম্ভীর রীতি বজায় রেখেছে—তারা 'মন জিজ্ঞাসার পথ' দিয়ে হেঁটে সাধনার দৃঢ়তা পরীক্ষা করে।

এরপর দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা তাদের শিষ্যদের পোশাক ও স্টোরেজ ব্যাগ দিলেন। প্রত্যেক বাইরের শিষ্য মাসে দশটি নিম্নমানের লিং-পাথর এবং দুটি আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধিকারী বড়ি পান। এরপর কাজের হল ও ক্যান্টিন ঘুরে দেখা হলো। বাইরের শিষ্যদের প্রতি মাসে নির্দিষ্ট কাজ সম্পন্ন করতে হয় এবং তিনজন করে এক একটি ছোট উঠানে থাকতে হয়।

"তোমরা যখন ঝুজি পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন সম্প্রদায়ের বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে। শীর্ষ একশোতে থাকা বাইরের শিষ্যরা অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে পদোন্নতি পাবে এবং ভাগ্যবানরা জিনদান长老র শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাবে। সবাই কঠোর সাধনা করো, তোমাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!"

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির উৎসাহে নিম্নমানের লিঙ্গধারী শিষ্যদের মনে উদ্দীপনা জেগে উঠল। তারা নিজেদের ঘরে ফিরে গিয়ে সাধনায় মগ্ন হলো।

লুশুই মেনে নতুন আসা নারী শিষ্যের সংখ্যা পুরুষদের তুলনায় কম হওয়ায়, নারীদের জন্য প্রতি দুজনের জন্য একটি করে উঠান বরাদ্দ ছিল, যা বেশ শান্ত।

楚 আমানের সাথে একই উঠানে থাকা শিষ্যের নাম মু ছিং। তাকে সাধনা না করতে দেখে সে নিজে থেকেই ডাকল, "ক্যান্টিনে যাবে?"

楚 আমান বলল, "চলো।"

মু ছিং অল্পভাষী। দুজনে চুপচাপ রাতের খাবার খেয়ে নিজের ঘরে ফিরে সাধনায় বসল। আধ্যাত্মিক শক্তি কয়েকবার আবর্তন করার পর মু ছিং শুনল উঠানে কেউ তলোয়ার চালানো অনুশীলন করছে। জানালার বাইরে তখন মধ্যরাত। সে মনে মনে ভাবল, তার রুমমেটও দেখছি কম যায় না। তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

পরদিন সকালে সব নতুন শিষ্যদের চতুর্থ শ্রেণিতে হাজিরা দিতে হলো, যেখানে长老রা জ্ঞান দান করেন। দুপুরের পর তারা মার্শাল আর্ট হলে শিষ্যদের লড়াই দেখতে গেল।

সময় দ্রুত বয়ে যায়, চোখের পলকে মাস শেষ হয়ে এল।

楚 আমান যখন পাহাড়ে সম্প্রদায়ের কাজ করতে যেত, তখন সবচেয়ে বেশি যে খবরটি শুনত তা হলো—তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের সেই পরিবর্তিত বজ্র লিঙ্গধারী মেয়েটিকে এক长老 তার একান্ত শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন। একদিনেই সে বোধি লাভ করেছে, এখন সে সাধারণ মানুষের স্তর পার করেছে এবং সম্প্রদায়ের ভাণ্ডার থেকে বজ্র লিঙ্গের উপযুক্ত স্বর্গীয় দক্ষতা অর্জন করেছে। তার ভবিষ্যৎ এখন উজ্জ্বল।

স্বর্গীয় দক্ষতার কথা শুনে বাকি সাধকরা ঈর্ষায় লালা ঝরাচ্ছিল।

楚 আমানও ঈর্ষান্বিত ছিল। লুশুই মেনেরও তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের মতো বিশাল ভাণ্ডার আছে, কিন্তু সেখানে ঢুকতে হলে আগে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে হবে!

তবে ঈর্ষা করে তো লাভ নেই, কাজ তো করতেই হবে!

কয়েকদিন পর কাজ শেষ করে যখন নিজের উঠানে ফিরল, তখন রাস্তায় বারবার মানুষ তার দিকে তাকাচ্ছিল।楚 আমান ভাবল সে হয়তো খুব সুন্দর, কিন্তু উঠানে শিয়ে হ্যহুয়াকে দেখার পর সে বুঝল, সবাই কেন তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

"দিদি, তুমি এখানে? ভেতরে এসো, চা খাবে?"

শিয়ে হ্যহুয়া ঘরটি একবার ঘুরে দেখল, চা সামনে রাখা থাকলেও তা স্পর্শ করল না। "এই জায়গাটা খুব জরাজীর্ণ। তাড়াতাড়ি সাধনা করো, অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারলে তুমি আলাদা একটি উঠান পাবে।"

楚 আমান এক কাপ চা পান করে কাঁধ ঝাকিয়ে বলল, "সেটা হতে অনেক দেরি।"

"বেশি দেরি না। আমি তোমাকে একটা সুখবর দিতে এসেছি। একটি শতবর্ষী গোপন জগত খুলছে, আমাদের এই লিংচি শিষ্যদের ভাগ্য ভালো।" গোপন জগতের কথা শুনে শিয়ে হ্যহুয়ার মুখটি উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল।

楚 আমান মনে করার চেষ্টা করল, এমন কিছু হয়তো ছিল। তবে স্বপ্নে দেখা楚 আমান প্রতিভার অভাবে গোপন জগত খোলার সময় লিংচি পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, ফলে সে এই সুযোগ হারিয়েছিল।

গোপন জগত প্রতি একশো বছরে একবার খোলে। জিনদান পর্যায়ের নিচের যে কেউ সেখানে গিয়ে ভাগ্যের সন্ধান করতে পারে। বড় বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সেখান থেকে প্রচুর মূল্যবান ভেষজ ও অবদান পয়েন্ট অর্জন করে।

লুশুই মেনের সাধারণ দক্ষতাগুলো楚 আমানের স্বপ্নের সেই দক্ষতার চেয়ে দ্রুত শক্তি শোষণ করতে পারে না। সে যদি স্বর্গীয় দক্ষতা পেতে চায়, তবে হয় তাকে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়ে ভাণ্ডারে ভাগ্য পরীক্ষা করতে হবে, অথবা অবদান পয়েন্ট জমিয়ে তা কিনতে হবে।

একটি স্বর্গীয় দক্ষতার দাম এক লক্ষ থেকে তিন লক্ষ অবদান পয়েন্ট পর্যন্ত হতে পারে।

楚 আমান কয়েকদিন কাজ করে মাত্র দুশো অবদান পয়েন্ট জমিয়েছে। সুযোগ ও পয়েন্টের জন্য তাকে যেতেই হবে। "এখন কি খুব কম মানুষই জানে?"

শিয়ে হ্যহুয়া বলল, "খুব কম। আমিও আমার ভাইয়ের কাছ থেকে খবর পেয়েছি। সম্ভবত দুদিন পর ঘোষণা করা হবে।"

楚 আমান হিসেব করল, "তাহলে এখন ওষুধ ও তুবড়িগুলোর দাম বাড়েনি, আমাকে তাড়াতাড়ি কিছু জমিয়ে রাখতে হবে।"

তার এই অর্থলোভী রূপ দেখে শিয়ে হ্যহুয়া একগুচ্ছ তুবড়ি ও ওষুধ বের করে দিল। "এই নাও, ভাই আমাকে দিয়েছিল। আমার এতগুলো লাগবে না, কিছু তুমি রাখো।"

楚 আমান অবাক! দিদির অনুগত হওয়ার সুফল পাওয়া যাচ্ছে! কাঠের তুবড়ি, মাটির তুবড়ি, ধাতব তুবড়ি—কী নেই এতে! এতগুলো তুবড়ি পেয়ে楚 আমান আনন্দে আত্মহারা।

হে ঈশ্বর! এতে তো মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক বড়িও আছে! লিংচি পর্যায়ে এই বড়ি ব্যবহার করা তো বিলাসিতা।

দুদিন পর গোপন জগত খোলার খবরটি পুরো সম্প্রদায়ের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। একই সাথে শিষ্যরা বাজার থেকে ওষুধ ও তুবড়ি কেনার জন্য ভিড় করল। তারা দেখল দাম স্বাভাবিকের চেয়ে ত্রিশ শতাংশ বেশি বেড়েছে। তারা মনে মনে ব্যবসায়ীদের গালি দিলেও বাধ্য হয়ে লিং-পাথর খরচ করল।

তৃতীয় দিনে বড় বড় সম্প্রদায়গুলো তাদের শিষ্যদের নিয়ে হাজার মাইল দূরের দংইয়াং পাহাড়ে পৌঁছাল, যেখানে গোপন জগতের প্রবেশপথ।

তখনও গোপন জগত সম্পূর্ণ খোলেনি। অন্যান্য সম্প্রদায়ের অভিজাত শিষ্যরা আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।

楚 আমান ও শিয়ে হ্যহুয়া লুশুই মেনের প্রথম ব্যাচের শিষ্য হিসেবে সেখানে পৌঁছাল। মাটিতে পা রেখে তারা দূর থেকে অন্যান্য সম্প্রদায়ের তাঁবু দেখল, যার মধ্যে তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ও ছিল।

শিয়ে লানশেনকে তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, তাকে ভিড়ের মাঝে আলাদা করে চেনা যাচ্ছিল।

শিয়ে হ্যহুয়া楚 আমানকে টেনে নিয়ে বলল, "চলো, ভাইয়ের সাথে দেখা করি।"

শিয়ে হ্যহুয়াকে দেখে তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের এক শিষ্য মজা করে বলল, "শিয়ে দিদি এসেছেন, সবাই একটু জায়গা দিন।"

শিষ্যরা রাস্তা করে দিল। শিয়ে হ্যহুয়া ও楚 আমান অনায়াসে শিয়ে লানশেনের সামনে পৌঁছাল। "ভাই, তুমি যে তুবড়ি ও ওষুধ দিয়েছিলে, আমি সব পেয়েছি।"

শিয়ে লানশেন শুধু মাথা নাড়ল এবং গম্ভীর হয়ে রইল।

ই ইয়াওলিন শিয়ে হ্যহুয়ার খোঁজখবর নিল, কিন্তু শিয়ে হ্যহুয়ার পেছনে楚 আমানকে দেখে সে একটু ইতস্তত করল। সে শিয়ে লানশেনের দিকে তাকিয়ে দেখল সে অন্য শিষ্যদের সাথে কথা বলছে, তাই সে নিশ্চিন্ত হলো।

অর্ধেক দিন পার হওয়ার পর গোপন জগত পুরোপুরি খুলে গেল।

ভিতরে ঢোকার পর প্রত্যেক সাধক ভাগ্যের জোরে যে কোনো স্থানে পৌঁছাতে পারে। কোনো উপায় নেই, কেউ কেউ দুর্ভাগ্যবশত সরাসরি হিংস্র প্রাণীর মুখেও পড়তে পারে। সম্প্রদায়গুলো আগে থেকেই প্রশিক্ষণ দিয়েছিল যাতে ঢোকার পর ইশারা অনুযায়ী সবাই একত্রিত হতে পারে।

楚 আমান ও শিয়ে হ্যহুয়া যখন প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকল,楚 আমান সতর্ক করে দিল, "গোপন জগতে অনেক সময় মানুষের চেয়ে হিংস্র প্রাণী কম ভয়ঙ্কর হয়।"

কথা শেষ করতেই সে ঘন কুয়াশায় হারিয়ে গেল।

চোখের সামনে অন্ধকার। চেতনা ফিরে পাওয়ার পর সে পচা ও ভেজা গন্ধ পেল।楚 আমান মাথা তুলে দেখল, সামনে একটি বিশাল হাঁ করা মুখ।

"ধ্যাত!"

সত্যিই সে এমন এক দুর্ভাগা যে সরাসরি হিংস্র প্রাণীর মুখে এসে পড়েছে। তার সামনে ছিল লিংচি পরবর্তী পর্যায়ের একটি বিশাল কুমির। সে জলাভূমির পাশে রোদ পোহাচ্ছিল, হঠাৎই এত শক্তিপূর্ণ এক টুকরো মাংস সামনে পেয়ে সে আক্রমণ করল।

楚 আমান জলাভূমির ভূপ্রকৃতি ব্যবহার করে কুমিরটির আক্রমণ থেকে বেঁচে গেল এবং জলাভূমি থেকে বেরিয়ে এল।

কুমিরটির চামড়া খুব শক্ত, সাধারণ তলোয়ার সেখানে কাজ করে না।楚 আমান বারবার পরীক্ষা করল এবং বুঝতে পারল সরাসরি লড়াইয়ে জেতা অসম্ভব। সে বারবার দৌড়ে পালাচ্ছিল।

পাঁচ দিন পর, বহু চেষ্টার পর সে কুমিরটির দুর্বলতা খুঁজে পেল এবং সেটিকে হত্যা করল। সে ভেষজ ফুল ও পাঁচটি পবিত্র পদ্মমূল সংগ্রহ করল। যদিও বয়স কম, তবুও এগুলো মূল্যবান।

পাঁচ দিন পর, সে জলাভূমি থেকে বেরিয়ে এল। সামনে তিনটি পথ। সে একটি লাঠি ছুঁড়ে দিল, যেদিকে পড়ল সেদিকেই রওনা হলো। তার ভাগ্য যেহেতু কোনোদিনই ভালো ছিল না, তাই সেদিকেই গেল।

সারাদিন কোনো বিপদ হয়নি। কিছুক্ষণ পর সে একটি বনের ভেতর শিষ্যদের লড়াই করতে দেখল।

সঠিক করে বললে, শুইয়ে সম্প্রদায়ের শিষ্যদের একা মারধর করা হচ্ছিল। বিশেষ করে কিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের একজন ঝুজি পর্যায়ের সাধক ছিল, সে楚 আমানের পরিচিত—ফাং সিদাওয়ের ভাই ফাং লিংহেন।

楚 আমান নিজেকে লুকিয়ে ফেলল, যাতে ঝুজি সাধকের আধ্যাত্মিক অনুসন্ধানে ধরা না পড়ে। সে পালানোর সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু হঠাৎ এক অমোঘ চাপে সে স্থির হয়ে গেল।

ফাং লিংহেন楚 আমানের দিকে তাকিয়ে বলল, "কে ওখানে লুকিয়ে আছে?"

বাতাসের ধাক্কায় ঝোপঝাড় সরে গেল এবং楚 আমানের মুখ বেরিয়ে এল। সেই মুখ দেখে ফাং লিংহেনের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করে উঠল...

তীক্ষ্ণ হাতের আঘাত অন্য এক শক্তিশালী আঘাতে প্রতিহত হলো।

ফাং লিংহেন楚 আমানের সামনে এসে সেই চেনা চোখের দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে বলল, "খুব মিল, একদম হুবহু।"

楚 আমান মনে মনে বলল, তোমার দাদির মতো মিল।

সে আগেই জানত, পশ্চিম দিকটা অশুভ।