৩৯ যাচাই-বাছাই

প্রথম পৃষ্ঠা

একই কাজ বারবার না করে একবারে সেরে ফেলাই ভালো—এই ভেবে ঝং শান আরও কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কেনার জন্য ব্রাউজ করতে শুরু করল। আর এই খোঁজাখুঁজির ফলও মিলল হাতে-নাতে। সে আরও দশটি সাধারণ রান্নার ছুরি, দশটি নয় নম্বর স্টিলের তৈরি আধা মিটার লম্বা ছোরা এবং দশটি শিকারি ফাঁদ কিনল, যেগুলো দিয়ে নেকড়ের পা পর্যন্ত ভেঙে ফেলা সম্ভব।

ডিং ইয়েজি জেদ ধরে রইল যে তার সেবা করার প্রয়োজন নেই, সে নিজেই নিজের কাজ সামলাতে পারবে। আর হাও লিংকেও সে নিজেই দেখাশোনা করবে।

“সেটা হলো...” সবাই দূরে তাকাতেই দেখল, নেশাগ্রস্তের মতো আক্রান্তরা চারপাশ থেকে বেরিয়ে আসছে।

হেই মিন বলল, “না, তারা আর আসবে না।” এই বলে সে লুও তিয়ানকে আশ্বস্ত করতে মৃদু হাসল।

অবশেষে দুর্গ থেকে বেরোনোর সুযোগ মিলল, কিন্তু দং ইচুন থেকে পালানোর কোনো পথই যেন খোলা নেই।

নিজের ওপরই খুব রাগ হলো তার। ওয়েই মিং তাকে কতবার সতর্ক করেছে, তবুও কেন সে নিজেকে বদলাতে পারছে না? কোনো বিপদ দেখলেই সে সবকিছু ভুলে যায়।

“খালা, আমাকে ডেকেছেন? কোনো বিশেষ কাজ আছে কি?” মুখে ভদ্রতা বজায় রেখে ডিং ইয়েজি প্রথমে শেন খালার প্রতি সম্মান প্রদর্শন করল, তারপর বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

গ্রামের প্রধান, অর্থাৎ ওয়ান কিউ’র বাবা, মেয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তারপর লুও তিয়ানের দিকে তাকালেন। গম্ভীর স্বরে বললেন, “যেহেতু সিয়েল মহাজাদুকর কথা দিয়েছেন, আমার আর কিছু বলার নেই।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি প্রতিযোগিতার মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন।

আমি এবং ঝোউ ই একটি বাড়িতে ঢুকেছিলাম যেটা ‘আত্মায়’ পরিপূর্ণ ছিল। শুরুতে কিছু অস্বাভাবিক মনে হয়নি, কিন্তু আসল আতঙ্ক তখন কেবল শুরু হতে বাকি ছিল।

ঘর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরটি যেন কান্নায় রুদ্ধ হয়ে আসছিল, তবুও সে নিজেকে শক্ত রেখে শীতল হওয়ার ভান করছিল। ততক্ষণে শুয়ানইউয়ান ইয়ে বুঝে গেছে ঘরের মানুষটি কে। শাংগুয়ান ফেং এবং চু শাংও বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল। শুধু গাও রুয়ি নির্বোধের মতো চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল তার অদ্ভূতভাবে উপস্থিত হওয়া বাবা গাও জুনহাওয়ের দিকে।

“হে সাধক, আমরা একে অপরের পথে চলছি না। আজ যদি আমাকে ছেড়ে দেন, তবে ভবিষ্যতে আমি এর প্রতিদান দেব!” শয়তান সাধক এমনিতেই সান ছাংচুনের সঙ্গে পেরে উঠছিল না, তার ওপর অসাবধানতাবশত শাও ই তিয়ানের হাতে তার একটি হাত কাটা পড়েছিল। এখন সান ছাংচুন তাকে ঘায়েল করাটা সময়ের ব্যাপার মাত্র।

সে সামনে উত্তাল মেকং নদীর ঢেউয়ের দিকে তাকাল, শুনল পোকামাকড়ের ডাক। এমন এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মনে যেন আরও প্রবল হয়ে উঠল।

এই ঘটনা যদি ফাঁস হয়ে যায়, তবে চি ইউর কথা বাদই দিলাম, দো দো তিতু এবং পুরো মিথ্রিল আইল্যান্ড গ্যারিসনের কি অবস্থা হবে? মানব নৌবাহিনীর সদর দপ্তর তাদের ধরে নিয়ে টুকরো টুকরো করে পরীক্ষা করবে, নয়তো বাধ্য হয়ে শত্রুপক্ষেই যোগ দিতে হবে।

যাই হোক, রডনি দিদির কথাগুলো দো দো তিতুকে বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। চি ইউও এমন প্রতিক্রিয়ায় বেশ অবাকই হয়েছে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

বাইরে বিনিময় সফরে যাওয়ার উদ্দেশ্য হলো অন্য যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ভালো ফলাফল অর্জন করা, যাতে যুদ্ধক্ষেত্রের রেটিং বাড়ানো যায়।

“চলো যাই।” সান ইয়াং লি উইকে টেনে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। সান ইয়াংয়ের কথা শোনার পর থেকেই লি উইয়ের মস্তিষ্ক যেন পুরোপুরি অকেজো হয়ে গিয়েছিল। কখন যে তার চোখের জল থেমে গেছে সে নিজেও জানে না, একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না, শুধু যন্ত্রের মতো সান ইয়াংয়ের পেছনে হাঁটতে লাগল।

ডার্ক নাইটের পরাজয়ের কারণ লিউ ফেং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। ডার্ক নাইট নিজেও জানত না কেন এমন হলো, কারণ সে তো প্রতিপক্ষকে কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করতে দেখেনি। হঠাৎ করেই তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং সে মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়ল।

কিন্তু সংখ্যা বৃদ্ধি পেলেই মিথ্রিল আইল্যান্ড গ্যারিসনের সম্পদের মজুদ নিশ্চিতভাবেই ঘাটতির দিকে চলে যাবে।

বিস্ফোরক যন্ত্রটি ঠিক করার পর, সে তার মোবাইল ফোনটি সেটির সাথে বেঁধে ফেলল। হ্যান্ডব্যাগটি আগের জায়গায় রেখে বাকি প্লাস্টিক বিস্ফোরক পকেটে ভরে নিল।

সেই শক্তির নিয়মটি বেশ অদ্ভুত ছিল; এটি যেকোনো জাদুকরী ক্ষমতা, নিয়ম বা আইনের সাথে মিশে যেতে সক্ষম।

সবাই তার ওপর প্রচণ্ড রেগে থাকলেও কিছুই করতে পারছিল না। সে সত্যিই ঝাও ইয়ুনকে বিয়ে করেছিল, তাও আবার সম্রাটের আদেশে, ফলে সে এখন আইনত প্রধান স্ত্রী।

জাবুর চোখে ছিল অদম্য জেদ, যেন এক অপরাজেয় যোদ্ধা। হাতে একটি গাঢ় লাল পালক নিয়ে সে জাবুর লক্ষ্য স্থির করল।

যদিও কথাগুলো শান্ত ছিল, কিন্তু তার হাত থেকে বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়া বলে দিচ্ছিল, এই দানবের মন বাইরের মতো শান্ত নয়।

তাছাড়া, তার বাড়িতে থাকা এবং দে ফু চাচার ওষুধ বদলে দেওয়া তার জন্য অনেক সুবিধাজনক ছিল। হাড়কাঁপানো শীতে সে বাইরে বেরোতে চাইছিল না।

“স্বামী,” ঝাও মেংলিং ডাকল, তারপর সু ইয়াংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে তার কাঁধে মাথা রাখল।

এমনকি মারা যাওয়ার পরেও, ব্রাউন বিয়ার হোনকাই দানবটির লাশের কাছাকাছি কোনো বন্য প্রাণী যাওয়ার সাহস করছিল না।

শু ইয়ানউ মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা বলল না। শুধু সি’র পাশে বসে তার সাথে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল।

“হাহাহা, তুমিই সেই ড্রাগন শেফ লুও ইং, তাই না?” লুও ইং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। সে কীভাবে তার পরিচয় জানল?

তৃতীয় পৃষ্ঠা

রাজধানীর দিকে দ্রুত ধেয়ে আসা觉醒者 (জাগরণকারী)-দের কালো ধোঁয়া থেকে আলোকছটা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা অসংখ্য মৃত মানুষের করুণ আর্তনাদের মতো শোনাচ্ছিল।

তাই একটি গ্রামের মূল শক্তি সরাসরি জোনিন থেকে এস-গ্রেড শক্তিতে রূপান্তরিত হলো। আর কিউ খুব ভাগ্যবান যে তার কাছে বিয়াকুগান আছে। তৃতীয় এবং চতুর্থ হোকাগের প্রশিক্ষণের পর সে এস-গ্রেড হওয়ার সম্ভাবনা রাখে।

খুব বেশি পেশাদার হওয়ার দরকার নেই, শুধু গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কথা বলার ক্ষমতা থাকলেই হলো, অন্তত ক্ষমা চাওয়ার কৌশলটা শিখতে হবে।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদেরই ভুল হয়েছিল। আমরা আন্তরিকভাবে পবিত্র ধর্মকর্মে যোগ দিতে চাই। আশা করি গুরুজি আমাদের সেই সুযোগ দেবেন,” ইউ মন্ত্রী দ্রুত চু নান সম্রাটের কথার সাথে সুর মেলালেন। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সু চেনকে শান্ত রাখা।

এই বিষয়টি তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। অন্যান্য অঞ্চলের সৈন্যদের বেতন অর্ধেক দেওয়া হয়েছে, কেবল দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের বেতন পূর্ণ দেওয়া হয়েছে। এর পেছনে কী রহস্য আছে, তা কারো জানা নেই।

পোস্টটি দেখে ইউ টিংয়ের মন কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত কি এই পর্যন্তই গড়াল? সত্যি বলতে, ঘটনাটি বেশ হাস্যকর। এমনিতেই আমরা একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করছিলাম না, কিন্তু柊夏 কেন যে ক্লাবে ঝামেলা করতে এল! এখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে।

তাছাড়া এখন খাবার অর্ডার দেওয়া খুব সহজ। মাঝে মাঝে বাইরের খাবার খেতে ইচ্ছে করলে ডেলিভারি নিলেই হয়, এতে সময় বাঁচে এবং ঝামেলাও কম। তাই রান্নার ক্ষেত্রে সে কেবল প্রধান খাবারের দিকেই মনোযোগী।

সবার নজর যখন তাদের ওপর, তখন দলের একজন মারা গেছে, আর কোনো পথ খোলা নেই। লিং জিয়ান সামনে দাঁড়িয়ে আছে, এখন শুধু যুদ্ধ করা অথবা যুদ্ধের ময়দানে প্রাণ দেওয়ার বিকল্প নেই।

গংসুন কিয়ানচেং এমন অহংকারী ও উদ্ধত কথা শুনে অবাক হলো না, বরং তার মনে হলো এটাই স্বাভাবিক। সে মুরং ইউনজের কথার সাথে পুরোপুরি একমত পোষণ করল।

তার কপালে থাকা রূপালী মুকুটটি রাজকীয় দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। নিচে ছিল ভাস্কর্যের মতো নিখুঁত এক সুন্দর মুখ। সে পরেছিল বন্য ও প্রভাবশালী এক যুদ্ধপোশাক, যার আড়ালে তার পেশীবহুল শরীরের নিখুঁত রেখা ফুটে উঠছিল।