ত্রিশতম অধ্যায়: অভিযাত্রার সূচনা এখান থেকেই

একটি পারিবারিক ভোজের পর, সু পরিবারের পক্ষ থেকে পরিচালনা কমিটির উচ্চপর্যায়ে পরিচিতি ও বন্ধুত্বের নিদর্শন পেশ করা হলো, আপাতত তাদের জন্য একটি শক্তিশালী আশ্রয় তৈরি হলো। তবে এই আশ্রয় কতটা দৃঢ়, তা সময়ই বলবে, পর্যবেক্ষণও করতে হবে।

চোরাচালান মামলার ঝড় থেমে গেছে, যার ফলে দক্ষিণ লক এলাকার সু, লিউ, বাই, কং—এই চারটি কোম্পানি আবার তাদের স্বাভাবিক গতিতে ফিরে এসেছে, সবাই কাজে মনোযোগী। আর দ্বিতীয় কাকা, সু তিয়েনান, সু তিয়েনবেই, তৃতীয় দিদিরা—সবাই আবার আগের মতো ব্যস্ত হয়ে উঠেছে।

সু তিয়েনই আপাতত কোনো কাজ নেই, এবং চলতি বছরের সরকারি চাকরির পরীক্ষার সময়ও তার আঘাতের মধ্যেই শেষ হয়ে গেছে। ফলে সে বাড়িতেই দুই দিন কাটাল, একঘেয়েমিতে ভুগছিল, কখনো বই পড়ে, কখনো দা শিয়োং-এর সঙ্গে সময় কাটায়।

এই ক’দিন দা শিয়োং সন্ধ্যায় অফিস শেষে সরাসরি সু বাড়িতে চলে আসত, কোনো কাজ না থাকলে সু তিয়েনই-কে নিয়ে লংচেং শহর ঘুরত, তাকে বিভিন্ন দর্শনীয় স্থান ও খাবারের রাস্তা দেখাত।

সু তিয়েনই মনের মধ্যে ভালোমতোই জানত, দা শিয়োং প্রায়ই সু বাড়িতে আসে শুধু তৃতীয় দিদির লম্বা মোজার দিকে দু’চোখ ভরে তাকাতে আর তার সঙ্গে বন্ধুত্ব একটু ঘন করতে।

এই ক’দিন সু ঝেংছাইও তিয়েনই-কে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। প্রথমে তিনি ভাবলেন, এই ছেলেটা নিজের মতো করে ঠিক বুঝে নেবে, কিন্তু টানা দুই দিন কোনো সাড়া না পেয়ে অবশেষে তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না।

শুক্রবারের সন্ধ্যা, খাওয়া-দাওয়ার পর, সু ঝেংছাই বাড়ির প্যাভিলিয়নের নিচে বসে সিগারেট খাচ্ছিলেন। পাশ থেকে চোখ টিপে জিজ্ঞেস করলেন, “ছয় নম্বর, ওই ব্যাপারটা, তুমি কী ভাবলে?”

সু তিয়েনই হেসে বলল, “কোন ব্যাপারটা?”

“আমতা আমতা করো না, তুমি শেষ পর্যন্ত ইউ পরিবারের অফিসে যাবে না?”

সু তিয়েনই মাথা চুলকে বলল, “সত্যি বলতে, বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে কাজ করতে ইচ্ছা করছে না।”

“তুমি কি মাথা খারাপ নাকি? ইউ জিনরং উপকমিশনার, শুনেছি সে প্রথম জেলা থেকে এসেছে, এরকম মানুষের সম্পর্কের জাল খুব শক্ত। তুমি তার পাশে এক বছর থেকো, কাজটা ভালোভাবে করো, পরের বছর সরকারি চাকরির ফর্ম ফিলাপ করলে সে তোমাকে অনেক সাহায্য করতে পারবে।” সু ঝেংছাই ভ্রু কুঁচকে বললেন।

সু তিয়েনই একটু থেমে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “সে আমাকে এত সাহায্য করলে, আমি কীভাবে শোধ দেব?”

সু ঝেংছাই একটু চমকে গেলেন, “তাহলে তুমি ইতিমধ্যেই এই নিয়ে ভাবছ, তাই তো?”

“আমি নিজের চেষ্টায় পরীক্ষা দিলে পারবই। কিন্তু যদি চাকরিতে ঢোকার আগেই ইউ জিনরং-এর এত বড় ঋণ নিই, তাহলে ভবিষ্যতে যেখানেই যাই, তার পরিবারের প্রভাব থাকবেই।”

সু ঝেংছাই একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “তুমি আর তোমার বাবা একরকম, সবকিছু তিন কদম আগেই ভাবো। কিন্তু জানো তো, অনেক সময় সামনে যে পথটা আছে, সেটা না চললে পরে দ্বিতীয় বা তৃতীয় পদক্ষেপের সুযোগ আদৌ আসবে কি না, তা কে জানে?”

সু তিয়েনই চোখ মিটমিট করে কিছুটা অবাক হয়ে দ্বিতীয় কাকার দিকে তাকাল।

“সরকারি চাকরি, ভালো অফিস, শক্তিশালী আশ্রয়—যদি শুরুতেই এগুলো পেয়ে যাও, তাহলে তোমার গতি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি। হয়তো তুমি অনেক যোগ্য, কিন্তু কেউ যদি তোমাকে চিনতে না পারে, সেটা কি কোনো কাজে আসে?” সু ঝেংছাই স্পষ্ট গলায় বললেন, “ধরা যাক, তুমি সরকারি চাকরির পরীক্ষায় পাশ করলে, পরে পোস্টিং দিলে যদি তোমাকে কোনো দ্বীপে পাঠিয়ে দেয়, লবণ পানি-মিষ্টি পানি মাপতে, বা নারী সংস্থায় পাঠিয়ে দেয়, সেখানে সারাদিন বয়স্ক মহিলাদের সঙ্গে কথা বলতে হয়... তখন দ্বিতীয় বা তৃতীয় পদক্ষেপের কথা কই? সোজা শেষ ধাপেই পৌঁছে যাবে, তারপর শুধু অপেক্ষা।”

“বলতে পারো, দ্বিতীয় কাকা, আপনার কথায় সত্যিই যুক্তি আছে!”

“আমি যতটা নোনা খেয়েছি, তুমি ততটা ভাতও খাওনি।” সু ঝেংছাই হাই তুলতে তুলতে বললেন, “আমরা পুরুষ মানুষ, বাস্তববাদী হতে হয়। সামনে যে সুযোগ আসে, তা লুফে নিতে পারলে তবেই পরের সুযোগ আসে।”

“ঠিক বলেছেন।” সু তিয়েনই অন্যের কথা শুনতে পারে এমন একজন। কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “ঠিক আছে, আমি বুঝে গেছি, দ্বিতীয় কাকা!”

“আর আমার ব্যক্তিগত ধারণা, ইউ জিনরং টেবিলেই তোমাকে তার অফিসে ডেকেছেন, এতে কিছুটা তাড়াহুড়ো হয়েছে বলেই মনে হয়।” সু ঝেংছাই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে একটু ফাঁকি দিয়ে বললেন, “শোন, ছয় নম্বর, কে জানে, তুমি তার অফিসে গেলে তোমার জন্য অন্য কোনো পরিকল্পনাও থাকতে পারে।”

“দ্বিতীয় কাকা, আপনি তো একেবারে চালাক শিয়াল!”

“ভদ্রতা দেখিয়ে কথা বলো।” দ্বিতীয় কাকা চোখ বড় করে তাকালেন।

“আপনি যে কথা বললেন, তা আমিও ভেবেছি।” সু তিয়েনই একটু থেমে বলল, “এটাই আমার দ্বিধার অন্যতম কারণ।”

“তোমার আর কী আছে?” সু ঝেংছাই জানতে চাইলেন।

সু তিয়েনই চোখ মিটমিট করে হাসল।

“পকেট হাতড়ে দেখি, একটা কড়িও নেই, আবার প্যান্টের মধ্যে হাত দিলে শুধু একটা জিনিসই আছে, তারও অবস্থা খারাপ। তোমার আর কী নিয়ে দুশ্চিন্তা?”

“একদম ঠিক!” সু তিয়েনই আঙুল তুলে প্রশংসা করল।

“তাহলে এই পর্যন্তই!” সু ঝেংছাই উঠে দাঁড়িয়ে পিঠে হাত রেখে বললেন, “আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।”

এই কথা শেষ হতে না হতেই, দা শিয়োং একেবারে ভাল্লুকের মতো দরজা দিয়ে ঢুকে চিৎকার করল, “ছোট... ছোট তিয়েনই দাদা... খেয়ে... খেয়েছো?”

“হ্যাঁ, এখনো খাইনি!” সু তিয়েনই পেছন ফিরে বলল।

দা শিয়োং appena ঢুকেছে, এমন সময় বাই হোংবোও দরজা দিয়ে ঢুকে গাড়ির চাবি হাতে বলল, “তিয়েনই ভাই, চল, বাইরে একটু ঘুরিয়ে নিয়ে যাই!”

এই ক’দিন বাই হোংবোও কয়েকবার এসেছিল। তাদের কোম্পানিতে অস্থায়ী কর্মীদের জন্য নতুন চুক্তি তৈরি করতে হবে, আর সে শুনেছে এর আগে সু তিয়েনান দ্রুত শ্রমিকদের আশ্বস্ত করার যে উপদেশ দিয়েছিল, সেটা সু তিয়েনই-রই ছিল। তাই সে প্রায়ই আসে, ছয় নম্বরের সঙ্গে তারও ভালো বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।

সু ঝেংছাই তিয়েনই-র এই দুই বন্ধুর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই দুইজনের সঙ্গে প্রতিদিন মিশলে কোনো উন্নতি হবে নাকি?!”

বাই হোংবো মাথা তুলে সু ঝেংছাই-এর দিকে তাকিয়ে মজা করে বলল, “কাকা, আপনি কেমন আছেন? আমার বাবা ফিরে এসে একটু দুর্বল, ঘামেন বেশি, আমি ওনার জন্য হরিণের লিঙ্গ এনেছি, পরে আপনার জন্যও একটা নিয়ে আসব!”

“তোমার বাবাকে খাওয়াও, আমি ওইসব খাই না!” সু ঝেংছাই আর কথা বাড়ালেন না, ঘুরে নিজের ঘরে চলে গেলেন।

বাই হোংবো ঝুঁকে বসে ব্যাগ থেকে চুক্তির খসড়া বের করল, “নাও, এটা দেখে দাও তো।”

সু তিয়েনই হেসে খসড়াটা হাতে নিয়ে পড়তে লাগল।

সে রাতে আর কোনো কথা হলো না।

...

পরদিন ভোরে, সু তিয়েনই খুব সকালে উঠে তিন চক্কর দৌড় দিল, তারপর ফ্রেশ হয়ে তৃতীয় দিদি কেনা স্যুট পরে বিছানায় বসে ভিজিটিং কার্ডে থাকা নম্বরে ফোন করল।

“হ্যালো, আপনি কি ইউ মিংইয়ান সাহেব?”

“হ্যাঁ, আপনি...!”

“আমি সু পরিবারের সু তিয়েনই, আগে...”

“আহা, আমার বাবা আপনার কথা বলেছেন! বিওএসএস রিক্রুটমেন্টের, তাই তো!”

“হ্যাঁ, একদিন কথা হয়েছিল।”

“আমি এখন অফিসেই আছি, সোজা চলে আসুন। ঠিকানাটা পাঠিয়ে দিচ্ছি। আপনি এসে নিচে কাউকে বললেই আপনাকে আমার অফিসে নিয়ে আসবে।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ!”

“আপনাকেও, দেখা হলে কথা হবে।”

“তাহলে ঠিক আছে।”

দু’জনের কথোপকথন শেষ হলো।

সু তিয়েনই আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে জামাকাপড় গুছিয়ে, দৃঢ় পদক্ষেপে বেরিয়ে গেল।

বাইরে সূর্য উজ্জ্বল, গরম বাতাস বইছে, সু তিয়েনই লম্বা পা ফেলে রাস্তার মোড়ের ট্যাক্সির দিকে এগিয়ে গেল।

সেই দিনটা ছিল সু তিয়েনই-র জীবনের এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা, লংচেং শহরে সে এক নতুন যাত্রা শুরু করল!

এক মহাকালের যুগ এগিয়ে আসছে।