অধ্যায় আঠারো : আক্রমণের পূর্বসূরী

闸নান জেলা জনগণ হাসপাতালের একটি কক্ষে, পাঁচ-ছয়জন লংচেঙ পুলিশ দপ্তরের মাঝারি স্তরের কর্মকর্তা ক্ষোভে ফুঁসছিলেন। তাঁরা ক্ষুব্ধ হয়ে চ্যঁ চিং কোম্পানির লোকদের গালাগালি দিচ্ছিলেন, পুরনো ওয়াং-এর উপর এসে পড়া এই দুর্ভাগ্যের প্রতিবাদ জানাচ্ছিলেন।

ওয়াং দাওলিন আদৌ আহত হননি। তিনি বিছানায় বসে সিগারেট ধরিয়ে দুই টান দিয়ে হঠাৎ বললেন, “যখন চ্যঁ চিং কোম্পানি প্রথম এল, তখন বেশ ভদ্র ছিল। আমাদের সঙ্গে কখনোই বিরোধে যেত না। কিন্তু কয়েক বছরে তারা ব্যবসায়ী সংঘ গড়েছে, প্রশাসনের ভেতর লোক ঢুকিয়েছে, নিজেদের কদর বাড়িয়েছে, এখন কারো তোয়াক্কা করে না। আজ আমার টুপি উড়িয়ে গুলি ছোড়ার সাহস দেখিয়েছে, মেনে নেওয়া যায় না! এ অপমান আমি গিলতে পারছি না।”

“যখন গিলতে পারছো না, তাহলে নাড়িয়ে দাও গোটা ঘটনা, শেষ দেখে ছাড়ো।” ওয়াং দাওলিনের সমবয়সী এক বন্ধু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এতগুলো কেস পড়ে আছে—দোকান ভাঙচুর, দাঙ্গা, শেফকে গুরুতর আহত করা, জনসমক্ষে রেস্তোরাঁয় গুলি—এসব তো সূত্রই, যেকোনোটা ধরে ফেললে লি হোংঝে ভয়ে কাপড় ভিজিয়ে দেবে।”

“তোমরা জানো, আজ সুওর দ্বিতীয় ছেলের ছেলে আমার সঙ্গে কী নিয়ে কথা বলেছিল?” ওয়াং দাওলিনের মধ্যে কোনো ভয় নেই, বরং চুপচাপ বললেন।

“কী নিয়ে?”

“চুক্তি!” ওয়াং দাওলিন আরেক টান দিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা যদি সবাই মিলে নাড়াচাড়া করি, তাহলে শুধু অপমানের বদলা নয়, বেশ কিছু লাভও হবে। সবচেয়ে বড় কথা, আমাদের অজুহাতও থাকবে, কারণ আমরা তো আগে কিছু করিনি।”

“চুক্তি? কত টাকা?”

“সে কী বলল?”

সবাই উৎসাহী হয়ে ওয়াং দাওলিনের চারপাশে জমা হল। দশ মিনিট পরে, ওয়াং দাওলিন কক্ষ ছেড়ে নিচে নামলেন। এসময় সুও তিয়েনানকেও ইমার্জেন্সি রুম থেকে বের করা হচ্ছিল। তার পেটে গুলি লেগেছিল, ভাগ্য ভালো, গুলি চ