অষ্টম অধ্যায়: গ্যালেনের জঙ্গল অভিযান, টানা পাঁচটি অসাধারণ হত্যা

ঝাঝান জেলার বাই পরিবারের বাড়ি।

সু পরিবারের তিন ভাই বয়োজ্যেষ্ঠ বাই সাহেবের সঙ্গে মদ্যপান শেষ করতে করতে তখন রাত আটটারও বেশি বেজে গেছে। মদের সহ্যশক্তি ভালো হওয়া সত্ত্বেও কুকুরছয়-ও মাথা ঘুরে লুটোপুটি খাচ্ছিল। তার ইচ্ছে ছিল এখনই বাড়ি ফেরার আয়োজন করে, কিন্তু বাই হোংবো আর বাই হোংতাও ভাইদুটো এতটাই উদ্দীপ্ত ও আন্তরিক ভঙ্গিতে বেঁধে বসে রইল যে, আরেকটু খেলাধুলা, মাহজং-টাহজং কিছু একটা খেলতেই হবে।

সত্যি বলতে, সু তিয়ানইউর জুয়ার প্রতি একেবারেই আগ্রহ ছিল না। কিন্তু চীনা নববর্ষে তো আসল জিনিসই হলো জমজমাট আমেজ; প্রতিপক্ষ যখন এত আন্তরিক আপ্যায়ন করছে, তখন সে-ও ভদ্রতার খাতিরে অতি-গম্ভীর সাজ দিয়ে বসে থাকতে পারল না। তাই বড় ভাই ও ছোট ভাইয়ের সঙ্গে থেকে বাই পরিবারের ছেলেপেলেদের সঙ্গে খেলায় মেতে উঠল।

মাঝপথে, বাই হোংবো আবার কং ঝেংহুইয়ের কথা মনে করল। সে বেশ দুষ্টুমি করে ওকে ফোন করে বলল, সমুদ্রপারের ব্যবসায় সাময়িক কিছু গণ্ডগোল হয়েছে, তাই তার বাড়িতে এসে বৈঠক করতে।

স্বাভাবিক অবস্থায়, কং ঝেংহুইয়ের বুদ্ধি এমন ছিল যে, এমন ফাঁদে তাকে সহজে ফেলানো যেত না। কিন্তু আজ তো মাসের প্রথম দিন, আর সে আত্মীয়ের বাড়িতে বসে মদে বুঁদ হয়ে গেছে। আধঘুম-আধবোধের অবস্থায় সে সত্যি সত্যিই বাই পরিবারের বাড়িতে চলে এল, আর দুই ঘণ্টাও না পেরোতেই বাই হোংতাও তার কাছ থেকে দুই হাজারেরও বেশি টাকা জিতে নিল।

বাই পরিবারের উঠোনের পাশের ঘরটিতে মানুষের কোলাহল, ধোঁয়ার ঘনঘটা। একসঙ্গে জড়ো হওয়া দশেরও বেশি লোকের মধ্যে প্রায় প্রতি মিনিটে অন্তত দু’টি সিগারেট পুড়ছে—ঘরটাকে একেবারে ধোঁয়াশা রূপকথার জগৎ বানিয়ে ফেলেছে।

মাহজং টেবিল বদলে এখন টেক্সাস হোল্ডেমের টেবিল হয়েছে। চারদিকের চেঁচামেচিতে সু তিয়ানইউর মাথা ধরতে শুরু করল, সে সরাসরি উঠে চিৎকার করে বলল, “ধুর ছাই, আর পাঁচ মিনিট থাকলে নিশ্চিত ফুসফুসে ক্যানসার হয়ে যাবে। আচ্ছা, তোমরা খেলো, আমি একটু বিশ্রাম নিই।”

“অ্যারে, এমন করিস না, লড়াই চালিয়ে যা!” বাই হোংবো দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “এই ঘরের সবাই তো একেবারে মাতাল। আজ রাতটা জেগে কাটালে কাল বউ আনার টাকাও হয়ে যাবে।”

“আর খেলব না, আর খেলব না।” সু তিয়ানইউ টেবিল ছেড়ে উঠে সোফার দিকে গেল, জানালা ঠেলে খুলে জানালার ধারে বসে বাতাস নিতে লাগল।

পাশের টেবিলে সবসময়ই স্থির-গম্ভীর ও সংযত বড় ভাই সু তিয়াননানও মদের জোরে পুরোই চাঙ্গা। হাতে এক বান্ডিল নোট ধরে সে হাত নেড়ে চিৎকার করল, “চল, চল, সবাই তাড়াতাড়ি কর! যত বেশি দাও, তত তাড়াতাড়ি ছড়াবে! আজ যদি বাই পরিবারের এই কজনকে ভালো করে গুঁড়িয়ে না দিই, আমি এখান থেকে নড়ব না!”

কথা শেষ হতেই ফোন বেজে উঠল। সু তিয়াননানের মুখে হাসি ছিল, সে ফোন বের করে বলল, “হ্যালো? আচ্ছা, আমি বাইরে আত্মীয়-স্বজনের বাড়ি ঘুরছি, কী হয়েছে? কী? সত্যি নাকি, ফালতু কথা বলছিস নাকি? শালা…!”

দুই-একটা কথা বলতেই সু তিয়াননানের হাসিমুখ আতঙ্কে বদলে গেল। সে ভিড় ছেড়ে বেরিয়ে এসে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “পুলিশ দপ্তরের লোকেরা ওখানে পৌঁছে গেছে, তাই তো? আচ্ছা, আচ্ছা, আমি এখনই যাচ্ছি। এই রাখি।”

ফোন শেষ করে সু তিয়াননান হাত নেড়ে বলল, “আমার একটু কাজ পড়ে গেছে, আমি আর খেলছি না।”

“কী হয়েছে?” জানালার ধারে বসে সু তিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল।

সু তিয়াননান একটু থেমে ভাবল, লুকানোরও বিশেষ দরকার নেই: “বড় ভাল্লুক মানুষ মেরেছে, পাঁচজনকে—আর সবাই… পুলিশ।”

“কী?!” বাই হোংবো আগে সাড়া দিল: “কে মানুষ মেরেছে?”

“বড় ভাল্লুক, উ শি শিয়ং!” সু তিয়াননান আবার বলল।

দু’জনের কথোপকথন মাত্র একটিমাত্র বাক্যে শেষ হতেই, ঘরের ভেতরকার কোলাহল আচমকা থেমে গেল। জানালার ধারে বসা সু তিয়ানইউও কিংকর্তব্যবিমূঢ়: “মানুষ মেরেছে???”

“হ্যাঁ। সে পালাতে গিয়ে ধরা পড়েছিল, টাং বাইছিং আর পুলিশ দপ্তরের ইয়াং আনরা ধরতে গিয়েছিল, আর পাঁচজনকেই সে মেরে ফেলেছে।” সু তিয়াননান ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে তো আগেও আমাদের কোম্পানিতেই ছিল, আর ঘটনাস্থলও ছিল আমাদের ভরাটের জন্য জমা করা সমুদ্রভরাটের আবর্জনার ডাম্পিং গ্রাউন্ডে। তাই পুলিশ দপ্তরের লোকেরা আমাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য যেতে বলেছে।”

“ধুর, পাঁচজনকে মেরে ফেলল?! এ তো একেবারে পাগল কাণ্ড!” বাই হোংবো উঠে দাঁড়িয়ে চরম বিস্ময়ে বলল, “ছেলেটা কী ভেবেছে এ রকম?”

“ফালতু কথা। ওই বোকা পাঁচজনকে মারবে? তাও পুলিশকে?!” বাই কোম্পানির এক কারখানা-সুপারভাইজার, যে আসরে বেড়াতে এসেছিল, একেবারেই বিশ্বাস না করে বলল, “ছেলেটা নিজে হাঁটতে গেলেও হোঁচট খায়, সে কাকে মারবে?”

একটা স্থায়ী ধারণা ভয়ংকর জিনিস, কারণ এটা মানুষকে ভয়, সন্দেহ, অসাবধানতা, এমনকি তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিও দিতে পারে।

নিরপেক্ষভাবে দেখলে, বড় ভাল্লুক হাসপাতাল থেকে পালিয়ে বেরোনো থেকে শুরু করে হঠাৎ রুখে দাঁড়িয়ে পাঁচজনকে মেরে ফেলা—সবকিছুই এই স্থায়ী ধারণার সঙ্গে জড়িত। অন্যদের চোখে বড় ভাল্লুকের কেবল দেহটাই ছিল বিরাট-সকথ; বাকি সব শূন্য। এমন এক “বোকা”কে নিয়ে কে-ই বা জানতে চাইবে?

সু তিয়ানইউ জানালার ধারে বসে বেশ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর লাফ দিয়ে নেমে বলল, “সে আসলে কী ভেবেছে? মানুষ মারলই বা কেন?”

এই মুহূর্তে শুধু সু তিয়ানইউ নয়, ঘরের অন্যরাও বুঝতে পারছিল না। কারণ তারা একেবারেই জানত না বড় ভাল্লুকের কুড়ি বছরের জীবন কেমন ছিল, কিংবা হেফাজত কেন্দ্রে সে কী কী সহ্য করেছে। সকলে শুধু ভাবছিল, তার সাজা তো খুব বেশি বড় নয়; কয়েক বছর শান্তভাবে কাটিয়ে দিলেই তো হলো, পালাতে যাবে কেন, মানুষ মারতে যাবে কেন?

“আচ্ছা, আমি আগে যাই।” বলে সু তিয়াননান বেরিয়ে পড়তে উদ্যত হল।

“আমি তোমার সঙ্গে যাই?” সু তিয়ানবেই জিজ্ঞেস করল।

“আরে, লাগবে না। ওরা শুধু আবর্জনা-ডাম্পের দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকটাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চায়।” সু তিয়াননান হাত নেড়ে বলল, “আমি একাই গেলেই হবে।”

কথা শেষ করে সু তিয়াননান চলে গেল, আর সু তিয়ানইউ, বাই হোংবো প্রমুখ তখনও হতভম্ব অবস্থায় রইল।

“হায়, এবার বড় ভাল্লুক একেবারে শেষ।” বাই হোংবো মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

…

সিনালো বাসিন্দা-গ্রাম।

লিয়াং ফেং ফোন রেখে মাথা তুলে শু এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ল—লাও হেই এখানে এসে গেছে। আমাকে দশ মিনিটের মধ্যে ওর কাছে যেতে বলেছে।”

“ও এই খেলাটা খেলছে কীভাবে?” শু এর-ও কিছুটা হতভম্ব, কারণ সে একেবারেই ভাবেনি লাও হেই আজ রাতেই এসে পড়বে।

“…সে… সে সবসময়ই এমন করে। নিজের ছাড়া আর কাউকেই খুব একটা বিশ্বাস করে না।” লিয়াং ফেং তোতলাতে তোতলাতে বলল, “কিন্তু আমিও ভাবিনি, সে আজ রাতেই চলে আসবে।”

শু এর হাতঘড়ির দিকে তাকাল: “তুমি জামাকাপড় পরো, চলেছি।”

“ঠিক আছে।” লিয়াং ফেং উঠে দাঁড়াল।

“মিংজাই, তোমরাও গুছিয়ে নাও, আমরা বেরোচ্ছি।” শু এর এই মুহূর্তে আর বেশি ভাবার সময় পেল না, কারণ অপর পক্ষ মাত্র দশ মিনিট সময় দিয়েছে। লাও হেইর সন্দেহ এড়াতে হলে, আগে তার সঙ্গে দেখা করতেই হবে।

ঘরের ভেতরের সাত-আটজন একসঙ্গে জড়ো হল। শু এর আগ্নেয়াস্ত্রগুলো একবার দেখে নিয়ে লিয়াং ফেংকে গালাগাল করে বলল, “শালা, বাইরে আমার লোকজনও আছে—এটা তো তুই জানিস। চালাকি করবি, ওরা তখনই ঢুকে তোর বাড়ির লোকজনকে মেরে ফেলবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ… আমি নিশ্চয়ই সাহস করব না।” লিয়াং ফেং মাথা নাড়ল।

“চল, চল!”

শু এর ডাক দিল, আর দলবল নিয়ে বাইরে বেরোতে উদ্যত হল।

লিয়াং ফেংকে মাঝখানে রাখা হয়েছে, দুইজন তাকে দু’পাশ থেকে ঘিরে আছে—পালানোর কোনো সুযোগই নেই।

সবাই দরজার কাছে এল। শু এর ডান হাত দরজার হাতলে রাখতেই হঠাৎ থমকে গেল।

“কী হয়েছে, দ্বিতীয় ভাই?”

“মারধর, ঠিক হচ্ছে না!” শু এর দরজা ঠেলার হাতটা ফিরিয়ে নিয়ে হঠাৎ লিয়াং ফেংকে জিজ্ঞেস করল, “লাও হেই কি তোর বাড়ির ঠিকানা জানে?”

লিয়াং ফেং একটু চমকে বলল, “সম্ভবত না। আমি তাকে কখনও বলিনি, আর সেও জিজ্ঞেস করবে না—এটাই নিয়ম।”

শু এর লিয়াং ফেংয়ের চোখের দিকে স্থির তাকিয়ে দ্রুত বলল, “ধুর, আমরা এমন হম্বিতম্বি করে বাইরে বেরোতে পারি না। ছেলেটা বেশ চালাক। যদি সে দরজার বাইরে ওত পেতে থাকে, আর আমরা এইমাত্র বেরোই, তাহলে নিশ্চয়ই ফাঁস হয়ে যাবে!”

বাসিন্দা-গ্রামে, লাও হেই কাঁধে ছোট্ট ব্যাগ ঝুলিয়ে নিচু মাথায় একটা সিগারেট ধরাল, তারপর ঘড়ির দিকে আরেকবার তাকাল।