ঊননব্বইতম অধ্যায়: মনোভাব

নদীর ধারে।
ইউ মিংইয়ুয়ান বাই দা বিয়াওয়ের প্রশ্ন শুনে স্পষ্টই কিছুটা হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। বেশ কিছুক্ষণ থেমে সে বলল, “বাই চাচা, মানুষটা কীভাবে...?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ভীষণ অস্থিরচিত্ত বাই দা বিয়াও গাড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ধুর মাগো! ভেতরের বন্দর থেকে মাবাং আর শুল্ক বিভাগের মাল লুট করা—এর মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার কি হয়? তুমি তো বস, আর তুমি কেমন লোকজন খুঁজে আনলে? সাহস নেই, চরিত্র নেই—ধরা পড়ামাত্রই আমাদের সব বিক্রি করে দিল। আমাদের মতো নিচের লোকদের কথা কি একবারও ভেবেছ? বলেছিলে কার্লে এসে আমি পেছন পরিষ্কার করব, তাই নববর্ষের প্রথম দিনেই আমরা ছুরি হাতে গাড়িতে উঠেছিলাম। এখন আমার ভাই মরে গেছে, বলো আমি কী করব?!”

ইউ মিংইয়ুয়ান আসার আগে জানতই না যে কেউ মারা গেছে। ঘটনাটা এত হঠাৎ ঘটে গিয়েছিল যে সে-ও প্রথমে কিছুই আঁচ করতে পারেনি।

তীরে, সু তিয়ানইউ আর খং ঝেংহুই জঙ্গল থেকে ফিরে এসে নিজের চোখে বাই দা বিয়াওয়ের এই আচরণ দেখেছিল। তবে দু’জনেই কিছু বলেনি, কেবল লোকজনের ভিড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে নীরবে দেখছিল।

ইউ মিংইয়ুয়ান হুঁশে ফিরে গাড়ির পাশে গিয়ে মুখ কালো করে দাঁড়াল। মাথা তুলে ভেতরে একবার তাকাতেই দেখল, বাই হোংতাওয়ের দেহ ইতিমধ্যেই শক্ত হয়ে গেছে।

চারপাশে খং পরিবার, সু পরিবার, বাই পরিবারের লোকেরা সবাই নির্বিকার মুখে ইউ মিংইয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, কারও শরীরেও নড়াচড়া নেই।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, এখন কী করবে? কথা বলো!” বাই দা বিয়াও সাধারণত হালকা-ফুলকা, বেপরোয়া ভঙ্গিতে থাকে, কিন্তু আসলে সে খুবই আবেগপ্রবণ মানুষ। ভাইয়ের মৃত্যুতে সে একেবারেই শান্ত থাকতে পারছিল না। আর তার মনে সত্যিই হচ্ছিল, ইউ মিংইয়ুয়ানের পরিকল্পনার ভুলের সঙ্গেই এ ঘটনার সম্পর্ক আছে; ঠিকমতো লোক না-নেওয়াতেই পরের এতসব নোংরা ঝামেলা বেরিয়ে এসেছে।

গাড়ির ভেতরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ইউ মিংইয়ুয়ানের মাথার চামড়া ঝাঁজরা হয়ে উঠছিল।

“কথা বল!”

বাই হোংবোয়ের মুখে তখনও শুকিয়ে যায়নি অশ্রুর দাগ। সে হঠাৎ এগিয়ে এসে ইউ মিংইয়ুয়ানের গলাবন্ধ টেনে ধরতে হাত বাড়াল।

“ছ্যাঁট!”

ঠিক তখনই বাই দা বিয়াও ছেলের হাত চেপে ধরল, আর মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে চিৎকার করে বলল, “তুই চুপ কর, একদম চুপ! শুনেছিস?!”

বাই হোংবোয়ের নাক-মুখ দিয়ে ভারী শ্বাস বেরোচ্ছিল। তার চোখ ইউ মিংইয়ুয়ানের গায়ে স্থির, ডান মুঠো শক্ত করে ধরা, কিন্তু আর এগোল না।

“ইউ মিংইয়ুয়ান, আমি বাই দা বিয়াও যা করি সবটাই যুক্তি মেনে করি। ছেলে মারা গেছে বলেই যে আমি লোকজনকে ঠকাব, এমন না।” বাই দা বিয়াও কাঁপা কণ্ঠে বলল, “যদি তুমি বলো আমাদের সম্পর্ক শুধু ব্যবসার, তাহলে তাতে একটুও ভুল নেই। তোমরা মঞ্চ সাজিয়ে টাকা জোগাড় করো, আমরা দৌড়ঝাঁপ করি, কাজ করি। সবারই নিজের নিজের ভূমিকা আছে। কারও কিছু হলে মায়া-মমতা দেখিয়ে হা-হুতাশ করার কিছু নেই। তাই যদি মনে করো ব্যাপারটা খুবই কঠিন, তাহলে এখনই চলে যেতে পারো।”

নিজের ছেলের করুণ মৃত্যুর পরও বাই দা বিয়াও এমন কথা বলতে পেরেছিল—এতেই তার চরিত্র আর মানসিক দৃঢ়তা স্পষ্ট হয়ে যায়। কারণ সে ইউ মিংইয়ুয়ানকে কোনোভাবেই চেপে ধরতে চাইছিল না; বরং সিদ্ধান্ত তার নিজের হাতে ছেড়ে দিচ্ছিল।

যদি ইউ মিংইয়ুয়ান মনে করে, সামনে যা হতে যাচ্ছে তাতে বিপদ খুব বেশি, আর ইউ পরিবারকে নিচের স্তরের কিছু বাহক-মানুষের সঙ্গে মিলে এমন এক অনিয়ন্ত্রিত দিকে ঠেলে দেওয়ার মূল্য নেই, তাহলে শুধু এটুকু বলে সরে আসাই যথেষ্ট—এটা কেবল ব্যবসার সম্পর্ক।

কিন্তু!

যদি ইউ মিংইয়ুয়ান তখনও মনে রাখে, ফুমান লৌয়ের সেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর তিন পরিবার আনুষ্ঠানিকভাবে ইউ পরিবারের বাড়িতে ভোজ খেয়ে সম্পর্ক স্বীকার করেছিল, তাহলে এখন নিচের দিকের এক ভাই মারা গেছে—এ অবস্থায় বস হিসেবে তাকে সামনে এসে দায় নিতে হবে। কারণ তিন পরিবার তো পরিবেশ-পরিচালনা সমিতিতে ঘাঁটি স্বীকার করেছিল, আর তখন তারা পক্ষও নিয়েছিল।

এই দুই পথের মধ্যে কোনটা বেছে নেবে, আর নিজেদের সম্পর্ককে কীভাবে মাপবে—সেটা ইউ মিংইয়ুয়ানের নিজের সিদ্ধান্ত।

সু তিয়ানইউ বাই দা বিয়াওয়ের কথা শুনে আগের প্রতিক্রিয়ার সঙ্গে একেবারে উল্টো আচরণ করল। এ বার সে সামনে এগোল না, ইউ মিংইয়ুয়ানের সঙ্গে কথা বলারও চেষ্টা করল না; বরং ঠান্ডা চোখে দূর থেকে সব দেখতেই থাকল।

এই ঘটনা আগের মাবাং গুদামের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের সঙ্গে একেবারেই এক নয়। এ বার মানুষ মারা গেছে, বাই পরিবারের লোকদের মনে জমে থাকা আবেগও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

নিঃশব্দতা নেমে এল। সবাই ইউ মিংইয়ুয়ানের দিকেই তাকিয়ে রইল, তার জবাবের অপেক্ষায়।

প্রায় এক মিনিটও না হতেই, এতক্ষণ চুপ করে থাকা সু ঝেংচাই হঠাৎ নির্লিপ্ত মুখে বুড়ো বাইকে বলল, “বুড়ো বাই, ছেলে তো আর নেই, তবু তুমি এখানে বসে হিসাব কষছ, সম্পর্কের দাওয়াই দিচ্ছ কেন? তুমি যেখানে যেতে চাও, আমি তোমার সঙ্গে যাব!”

বাই দা বিয়াও কাঠ হয়ে গিয়ে ওর দিকে ঘুরে তাকাল।

“কী দেখছ? মাবাংয়ের এক কোটি টাকারও বেশি মাল গেছে, তারা কি এ জায়গায় এসে চুপচাপ মেনে নেবে? আজ আমি তোমার ছেলেকে না বাঁচাই, কাল আমার ছেলেটাই হয়তো পড়ে যাবে।” সু ঝেংচাই ভ্রু কুঁচকে আবার বলল, “আর কথা নয়। শু পরিবার যদি শহরে ঢুকতে চায়, তাহলে শুয়ে-শুয়েই ঢুকতে হবে।”

এই বলে সু ঝেংচাই সোজা নিজের গাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

বুড়ো খং পাশে দাঁড়িয়ে কপাল কুঁচকে ভাবছিল, যেন কিছুটা দ্বিধায় আছে।

বাই দা বিয়াও একবার ইউ মিংইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, তারপর দৃঢ়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো!”

“একটু দাঁড়ান,” ইউ মিংইয়ুয়ান ডাক দিল, “আমি একটা ফোন করি।”

বাই দা বিয়াও ঘুরে তাকাল, খং পরিবারের বুড়োর মুখের ভাবও একটু নরম হলো।

ইউ মিংইয়ুয়ান সরে গিয়ে ফোন বের করে দ্রুত এক বন্ধুর নম্বরে ডায়াল করল। “হ্যালো, তুমি এখন কোথায়? একাই আছ? শোনো, এখন পরিস্থিতি এমন...”

বন্ধুকে দু-এক কথা বলে ইউ মিংইয়ুয়ান আবার তার বাবাকেও ফোন করল।

“হ্যালো?” কিছুক্ষণ পর, ইউ জিনরং-এর গলা শোনা গেল।

“বাবা, কার্লের দিকে ঝামেলা হয়েছে।”

“কী হয়েছে?”

“বাই চাচার ছেলে মারা গেছে একজন।”

“...!” ইউ জিনরং অন্তত দশ সেকেন্ড চুপ করে থেকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “লোকটাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে?”

“আনা হয়েছে।” ইউ মিংইয়ুয়ান শান্ত গলায় বলল।

“তাহলে আগে শহরে ফিরে আয়, ফিরে এসে কথা হবে।”

“...হত্যাকারী শু এর, সেও এখনও শহরে ঢোকেনি।” ইউ মিংইয়ুয়ান শক্ত গলায় বলল।

ইউ জিনরং আবার একটু থেমে নিচু স্বরে বলল, “মানুষ তো ইতিমধ্যেই উদ্ধার করা হয়েছে, তাই না?”

“হ্যাঁ!”

“...তবু আগে ফিরে আয়। কাল আমি বুড়ো বাইয়ের সঙ্গে দেখা করব, সামনাসামনি কথা বলব।”

“বাবা, তিন পরিবার আমাদের অনুসরণ করেছে, এখন একটা স্পষ্ট অবস্থান নিতে হবে।” ইউ মিংইয়ুয়ান কষ্ট করে কথাটা বলল।

“তোমাকে বুঝতে হবে, তুমি বস। মাবাংয়ের অবস্থা খুব জটিল। শু এর আর শু হু আপন ভাই। মাবাং সাধারণ সমিতির পেছনে নৌবাহিনী আর শুল্ক বিভাগ আছে। এর ভেতরে...”

“বাবা, আমার অবস্থান নিতে হবে!” ইউ মিংইয়ুয়ান মাঝপথে থেমে বলল, “এই পর্যন্তই।”

এই বলে ইউ মিংইয়ুয়ান বিরলভাবে আগে নিজেই ফোন কেটে দিল, তারপর হালকা ভঙ্গিতে হাত নেড়ে বলল, “তোমরা তোমাদের মতো চলে যাও, বাকি দায় আমি নিচ্ছি।”

বাই দা বিয়াও গভীর দৃষ্টিতে একবার ইউ মিংইয়ুয়ানের দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে সোজা গাড়িতে উঠে পড়ল।

সু তিয়ানইউ একটু দ্বিধা করে ইউ মিংইয়ুয়ানের পাশে এসে নিচু গলায় বলল, “ঠিকানা!”

ইউ মিংইয়ুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে ফোন বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করল। “হ্যালো, আজ রাতে তিয়ানহং বন্দর থেকে মাবাংয়ের অনেক লোক বেরিয়েছে, একটু খোঁজ নাও...”

...

লংচেংয়ের ভেতরে।

ইউ জিনরং পায়জামা পরেই ড্রয়িংরুমের পাশে এসে একটা সিগারেট ধরাল।

ভেবে, অল্পক্ষণ চিন্তা করে, ইউ জিনরং মোবাইল তুলে একটি নম্বরে ডায়াল করল। “হ্যালো? হা হা, বুড়ো ছি, আজ রাতে তোমাকে যে ব্যাপারটার কথা বলেছিলাম... ঝা-নান মাবাংয়ের ভাবনা খুবই সরল। তারা মনে করেছিল আমি শুধু সমুদ্রে তাদের সঙ্গে কিছু ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতা করতে চাইছি। তাই তো? ...এটা তো একেবারে পরিষ্কার যে ওই শু এর কার্লে যে নড়াচড়া করেছে, তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই নিচের কর্মীদের দিকে ছিল না। সে আর তার বড় ভাই আমার ছেলেকেই টার্গেট করেছিল। হুঁ, না হলে মাবাংকে একটু চেপে ধরে দেখি...”

একই সময়ে, শু হু গাড়ির ভেতর বসে ফোনে বলল, “আমি তো অবশ্যই ইউ মিংইয়ুয়ানের দিকেই যাচ্ছি। না হলে আমার ছোট ভাইকে লিয়াং ফেং ধরলই বা কেন? শুধু ওই তিন দলের কর্মীদের কামড়ানোর জন্য? ওরা কি তার যোগ্য?”