অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: রাখঢাকহীন সরলতা

সবাই চিৎকার শুনে একসঙ্গে 대백ের দিকটায় মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

“নড়বে না!”

대백이 막 피하려던 찰나, 차량 옆에 있던 그 사람이 즉시 왼손으로 그의 어깨를 꽉 누르고 오른손은 주머니에 넣은 채 총을 움켜쥔 채 대백의 가슴을 겨누었다.

그때서야 사람들은 그 남자의 얼굴을 확실히 볼 수 있었는데, 그는 다름 아닌 잖아항(闸南码帮)의 웨이샹쭤(魏相佐)였다.

고요함, 잠시의 침묵이 흐른 뒤 수톈위(苏天御) 등이 타고 있던 승용차에서 두 남자가 내렸다. 동시에 왼쪽 앞쪽에 멈춰 있던 두 대의 오프로드 차량에서도 일곱 명의 남자가 내렸는데, 이들은 모두 강(岗) 삼촌의 부하들이자 저우(周) 가문의 문생들이었다.

위진룽(余锦荣)이 총격을 당한 사건이 발생한 지 일주일도 채 지나지 않았기에, 저우 가문은 그런 일이 두 번 다시 일어나도록 둘 리가 없었다. 따라서 수톈위 등은 협상 기간 동안 내내 저우 가문의 사람들이 제공하는 차량으로 이동하고 있었다.

아홉 사람이 차에서 내리자마자 두 사람은 이미 차량 안의 긴 총들을 더듬어 찾았고, 세 사람은 허리춤의 권총을 뽑아 들었다.

웨이샹쭤는 혼자 차량 옆에 서서 대백을 바라보며 미동도 하지 않았다.

“당신 뭐 하는 거야?!”

강 삼촌의 부하가 눈썹을 찌푸리며 성큼성큼 앞으로 다거아났다.

“잠깐만요, 형제님, 일단 움직이지 마세요.” 수톈위가 즉시 손을 저으며 제지했다.

차량 옆에서 위밍위안(余明远)이 아직 앞으로 나서기도 전에, 갑자기 자신의 가슴 심장 부근에서 붉은 점 하나가 흔들리고 있는 것을 발견했다.

표면상으로는 웨이샹쭤 혼자 자동차 옆에 서 있는 것처럼 보였지만, 암묵적으로 그에게는 조력자들이 더 있었다.

“움직이지마!”

수톈위는 위밍위안의 몸에 있는 붉은 점을 보자마자 다시 한번 손을 저으며 강 삼촌의 부하를 향해 소리쳤다.

이때 사람들은 서로 교차하여 서서 서로 대치하고 있었다.

위밍위안은 이 시기에 적지 않은 일들을 겪었던 터라 그 심리적 소양 또한 단단히 단련되어 있었다. 그는 성큼성큼 앞으로 나서며 웨이샹쭤를 바라보고 추궁하듯 물었다. “한 가지 일로, 너희들은 두 번이나 해치우겠다는 거냐?”

밝은 불빛 아래, 웨이샹쭤는 두 대의 차량 사이에 서서 쓴웃음을 지으며 대답했다. “내가 온 건 납치하려는 게 아니야.”

수톈위가 손을 뻗어 위밍위안을 가로막으며 자신의 뒤로 물러나게 한 뒤, 곧바로 웨이샹쭤를 바라보며 물었다. “무슨 소리야?!”

웨이샹쭤가 위밍위안을 바라보며 말했다. “내 차에 타, 우리 얘기 좀 하자.”

사람들은 이 말을 듣고 어이가 없었다. 강 삼촌의 부하가 즉시 한마디 받아쳤다. “너 머리가 어떻게 된 거 아니야? 무슨 근거로 네 차에 타라는 거야?”

웨이샹쭤는 상대방을 상대하지 않고 오직 위밍위안만을 바라보며 말했다. “새벽에 도착해서 너희들을 꽤 오래 따라다녔어. 너희들 주변에 사람이 있는 건 알지만, 그래도 난 이렇게 모습을 드러내고 너를 찾아왔지. 왜 그런지 알겠지?”

위밍위안, 수톈위, 대백은 이 순간 마음속으로 웨이샹쭤가 왜 찾아왔는지 잘 알고 있었으며, 또한 이 사람이 쉬후(徐虎)나 구퉁산(顾同山)과는 전혀 다르다는 것도 잘 알고 있었다.

위 가문은 이미 한 차례의 납치 사건을 겪었고, 위진룽은 그 일로 거의 죽을 뻔했기 때문에, 바보가 아닌 이상 위 가문 사람들이 지금은 놀란 새처럼 경계하고 있으며 외출할 때 주변에 반드시 사람이 따르고 준비가 되어 있다는 것을 마음속으로 명백히 알고 있을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 웨이샹쭤는 찾아왔고, 숨어서 몰래 기습을 하는 대신 대놓고 정면으로 승부를 걸어왔다.

위밍위안의 몸에 있는 작은 붉은 점은 여전히 미세하게 흔들리고 있었고, 수톈위는 웨이샹쭤를 바라보며 꽤 까다롭다고 느꼈다. 그의 마음속에는 만약 위밍위안의 오늘 반응이 잘못된다면 상대방은 그를 데려가는 것이 아니라 그 자리에서 총으로 쏴 죽일 것이라는 직감이 들었다.

“차에 타, 우리 얘기하자.” 웨이샹쭤가 말을 반복했다.

위밍위안은 그를 바라보며 단호하게 대답했다. “내가 아니야.”

“차에 타서 말해.” 웨이샹쭤가 거역할 수 없는 어조로 말했다.

승용차 옆에서 강 삼촌의 부하는 손으로 긴 총을 만지고 있던 사람을 향해 살짝 고개를 끄덕였다.

양측의 대치 속에서, 위밍위안은 이를 악물고 성큼성큼 앞으로 나서려 했다.

바로 그때, 수톈위가 갑자기 움직여 자신의 몸으로 위밍위안의 앞을 가로막으며 적외선 붉은 점이 자신의 가슴에 비치도록 했다. “내가 네 차에 타마.”

“너는 안 돼.” 웨이샹쭤가 고개를 저었다.

“이 자식아, 너 혼자면서 무슨 배짱으로 뻣뻣하게 구는 거야?!” 강 삼촌의 부하가 행동을 개시하려 하며 앞으로 압박해 들어갔다. “차에 안 타면, 네가 뭘 할 수 있는데?!”

웨이샹쭤는 그를 바라보며 오른손 검지손가락을 서서히 당겼다. 그의 손은 주머니 안에 있었기 때문에 이 동작은 외부인에게는 보이지 않았다.

수톈위가 홱 고개를 돌리며 소리쳤다. “움직이지 말라고 했잖아!”

강 삼촌의 부하는 발걸음을 멈추었다. 수톈위가 다시 웨이샹쭤를 바라보며 말했다. “네가 왜 왔는지 알아. 내가 네 차에 탈 테니까, 우리 같이 가자, 얘기 좀 해.”

“네 무게감은 부족해.”

“총이 네 손에 있는데, 언제 쏘고 싶으면 그때 쏘면 되는 거 아니야?!” 수톈위가 눈썹을 찌푸리며 대답했다. “설마 나중에 위밍위안을 못 찾을까 봐 그래? 내가 차에 탈 테니까, 이 일을 우리끼리 명확히 얘기하지 못하겠다면, 날 먼저 죽이고 그다음에 그를 찾아와.”

“네 말이 틀린 건 없지, 내가 오고 싶을 때는 언제든 올 수 있으니까.” 웨이샹쭤도 더 이상 군소리하지 않고 손을 뻗어 차 문을 열었다. “가자.”

수톈위는 더 이상 대답하지 않고 성큼성큼 걸어 웨이샹쭤의 자동차에 올랐다.

“샤오위(小御)야!” 대백이 걱정스러운 듯 소리쳤다.

“괜찮아!” 수톈위가 손을 저었다. “죄지은 게 없으니 귀신이 문을 두드려도 안 무섭지.”

“너 가만히 있어라!” 웨이샹쭤가 무표정하게 위밍위안을 가리키며 한마디 한 뒤, 몸을 숙여 차에 올라탔다.

“붕!”

자동차가 시동을 걸고, 차 안의 운전자는 낡은 오프로드 차량을 몰며 사람들의 곁을 스쳐 지나 순식간에 사라져 버렸다.

마당 안에서, 위밍위안의 몸에 있던 작은 붉은 점은 아직 사라지지 않고 있었다. 강 삼촌은 고개를 돌려 붉은 점이 발사된 방향을 바라보았고, 그곳이 칠흑같이 어두우며 세 층짜리 연립 건물이 있는 곳임을 확인했다.

……

자동차가 주차장을 떠났다.

웨이샹쭤는 뒷좌석에 앉아 총으로 수톈위를 위협하지도 않은 채 나지막이 말했다. “난 쉬후와 달라, 알고 있지?”

수톈위도 시원시원하게 직접 손을 바지 주머니에 갖다 대며 대답했다. “전화 한 통 해도 될까요?”

“돼.” 웨이샹쭤가 고개를 끄덕였다.

수톈위는 천천히 휴대전화를 꺼내 곧바로 번호를 누른 뒤 상대방과 나지막이 몇 마디 대화했다.

웨이샹쭤는 조용히 뒷좌석 오른쪽에 앉아 차창 밖의 풍경을 바라보았다.

“사람들은 이미 다 죽었는데, 왜 이러는 겁니까?” 수톈위가 전화를 끊은 뒤 나지막이 한마디 했다.

웨이샹쭤가 수톈위를 바라보았다. “구퉁산이 없었다면, 난 적어도 두 번은 더 안 당했을 거다. 문파를 인정하고 제자로 들어가기로 했으면, 그를 죽인 자가 누구든 난 그를 죽인다.”

웨이샹쭤가 서서히 팔을 들어 수톈위의 목을 감싸 안으며 물었다. “너희들이야?!”

수톈위는 웨이샹쭤를 바라보며 고개를 저었다. “아닙니다.”

두 사람이 서로 마주 보았고, 웨이샹쭤의 눈빛은 음산했으며 수톈위의 두 눈은 전혀 피하지 않았다.

“다시 말해봐?!” 웨이샹쭤가 낮게 으르렁거리며 추궁했다.

“아닙니다!” 수톈위가 단호하게 대답했다.

두 사람이 대치하고 있는 사이, 휴대전화 벨소리가 울렸다.

수톈위는 웨이샹쭤를 바라보며 전화를 받고 스피커폰을 켠 채 말했다. “어때요, 알아냈나요, 왕(王) 삼촌?”

“……너 대체 어디 있는 거냐?” 왕다오린(王道林)의 목소리가 엄숙하게 되물었다.

“제 걱정은 말고, 알아내셨냐고요?!” 수톈위가 대답했다.

왕다오린이 잠시 멈칫하더니 대답했다. “이건 알아내기 아주 쉬워, 바로 말할게.”

“좋습니다, 말씀하세요.” 수톈위가 고개를 끄덕이며 대답했다.

……

잖아(闸南).

쉬후는 담배를 피우며 고개를 숙이고 물었다. “라우웨이(老魏) 갔어?”

“응, 어디로 갔는지 모르겠어.” 상대방이 대답했다.

쉬후가 눈썹을 찌푸렸다. “난 늘 우리가 다른 사람들을 아무리 잘 안배해 놔도 저 인간은 나랑 엇나갈 것 같단 말이지. 빌어먹을, 저건 도무지 설득할 수가 없는 인간이야!”