একানব্বইতম অধ্যায়: আরেকবার পানপাত্র ভরা

“চিৎচিৎ, চিৎচিৎ……!”

রাস্তার বাইরে দিকের পথে তীব্র, দাঁত কিড়মিড় করানো ব্রেকের শব্দ উঠল। মোড়ের দিক থেকে ছুটে আসা তিনটি গাড়ি তির্যক ভঙ্গিতে রাস্তার মাঝখানে আটকে দাঁড়াল।

“ধুর!”

শু এরের চালক চমকে উঠে অচেতন ভঙ্গিতে ব্রেক কষে দিল।

একটানা টায়ার ঘষার কর্কশ শব্দ কানে তালা লাগিয়ে দিল। লংচেংয়ের দিকে এগিয়ে চলা তিনটি গাড়ি একের পর এক রাস্তার ডান পাশে থমকে গেল।

“কেউ এগোবে না, ওদের কাছে বন্দুক আছে।” গাড়ির ভেতর মুখ ঢেকে থাকা সু তিয়ানইউ চিৎকার করে বলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই দরজা হিঁচড়ে খুলে দিল।

“ঠাস, ঠাস, ঠাস……!”

গোলাগুলি গর্জে উঠল। সু তিয়ানইউ আর লাও হেই, হাতে একটি করে পিস্তল নিয়ে, প্রতিপক্ষের দুটি গাড়ির টায়ার ফুটো করে দিল।

“দাদা, দাদা, রাস্তায় ডাকাতি হচ্ছে!” গাড়ির ভেতর থেকে হট্টগোলের চিৎকার ভেসে এল।

শু এর আচমকা সোজা হয়ে বসল, পায়ের কাছে থাকা ক্যানভাসের বস্তা থেকে শটগান বের করে দাঁত কিড়মিড় করে চিৎকার করল, “গাড়ি চালাও, ধাক্কা দিয়ে পার হও।”

“টায়ার ফেটে গেছে, বেশ দূর যাওয়া যাবে না!” চালক গর্জে উঠল।

“ধুর!”

শু এর গালাগাল দিয়ে বাঁ দরজা ঠেলে খুলে দিল। এক পা মাটিতে নামিয়েই দরজার আড়ালে লুকিয়ে ট্রিগার টিপল।

“ধাম, ধাম!”

শটগান গর্জে উঠল। নলের মুখ থেকে আগুনের শিখা বেরোয়, আর বিপরীতমুখী গাড়িগুলোর ওপর পরপর কয়েক রাউন্ড ছুটে গেল।

গাড়ির ভেতরে সু তিয়ানইউ দেহ গুটিয়ে নিয়ে কোমর ঝুঁকিয়ে চিৎকার করল, “নড়বে না, এখনই নামবে না!”

আরেকটি গাড়ির পাশে লাও হেই বন্দুক চেপে ধরে রইল। শু এর টানা তিন-চারবার গুলি ছোড়ার পরেই সে মাথা বাড়িয়ে পাল্টা দু’বার গুলি করল।

“চলো, চলো, জঙ্গলের দিকে যাও।”

শু এর একটা হাঁক দিল, আর বন্দুক হাতে সবার আগে পিছোতে শুরু করল।

পিছনের দুটি গাড়ি থেকে শু এরের বাকি লোকেরাও তাড়াহুড়ো করে নেমে পড়ল। তাদের অনেকেই আহত, আর অনেকের হাতেই বন্দুক থাকলেও তাতে গুলি ছিল না।

রাতের প্রথম ভাগে কার্ল জীবনগ্রামে যে সংঘর্ষ হয়েছিল, তাতে শু এরদের দলে গুলি প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। শুধু অনেকের কাছে গুলি ছিল না তাই নয়, অনেকে ছুরি, লোহার রডও হারিয়ে ফেলেছিল। এমনকি কোং ঝেংহুইদের গুঁড়িয়ে দেওয়া একটি গাড়িও জীবনগ্রামে ফেলে আসা হয়েছিল, যা আর তোলা যায়নি।

এই বিশেরও বেশি মানুষ, নববর্ষের রাতে বাইরে ঘাপটি মেরে ছিল তিন-চার দিন। রাতের প্রথম ভাগে ওত পেতে আঘাত খেয়েছিল, আর রাতের দ্বিতীয় ভাগে আবার নতুন করে আক্রমণের মুখে পড়ল।

ভীষণ হঠাৎ!

যাদের শরীরে ক্ষত ছিল, তাদের অনেকেরই সেলাই এখনো হয়নি। কেউ কেউ একহাতে শুধু গজ চেপে ধরে জখমের জায়গা চেপে রাখছিল, আর অপমানজনক বিশৃঙ্খলায় গাড়ি থেকে নেমে পড়ছিল।

ওদের হাতে বন্দুক আছে, আবার তিনটি গাড়ির লোকও আছে—এই অবস্থায় আর কীভাবে লড়াই হবে?!

“চলো, তাড়াতাড়ি চলো। আমাদের লোকজন এলে দেখা যাবে।” শু এর বন্দুকের গুলি ফুরোতেই ঘুরে দৌড় দিল। দু’পা দিয়ে খাদ টপকে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়ল, আর তার গতি দেখে মনে হচ্ছিল জটিল ভূখণ্ডের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন যেন।

“ফোন করো!”

দৌড়াতে দৌড়াতে শু এর চিৎকার করে উঠল।

পেছনে এক দালালজাতীয় লোক মোবাইল বের করে কাঁপতে কাঁপতে সাহায্যকারী বন্ধুদের নম্বরে ফোন লাগাল, “হ্যালো, তোমরা কোথায়? আমাদের মাঝপথে ডাকাতি হয়েছে, তিনশো দুই নম্বর সড়কে……।”

রাস্তার ওপর।

সু তিয়ানইউ মাথা বাড়িয়ে দেখল যে ওরা ইতিমধ্যেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে শুরু করেছে, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক হাতে গাড়ি থেকে নেমে বলল, “ওদের ধরো।”

“ঝড়ার মতো!”

তিনটি গাড়ি থেকে লোকজন নেমে এল। হাতে অস্ত্র নিয়ে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল পালাতে থাকা লোকগুলোর দিকে।

“দাদা, দাদা, একটু দাঁড়াও না। আমাকে ছেড়ে যেও না! ধুর শালার দাদা, তুমি আমাকে দেখছ না!” রাস্তায়, এর আগে সু তিয়ানইউর গুলিতে পায়ে আঘাত পাওয়া মিং জাই এখন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে খাদ থেকে নামছিল। মুখ ফ্যাকাশে, আর সে রাগে চেঁচাচ্ছিল।

মিং জাইয়ের আঘাত ছিল গুরুতর। সত্যি বলতে, এখন কেউ না মারলেও তার অবস্থা এমনিতেই সঙ্কটজনক হয়ে যেতে পারত; তার ওপর মাঝপথে বন্দুক নিয়ে তাড়া খাওয়া তো আরও বড় বিপদ।

মিং জাই খাদ থেকে নামতে গিয়ে পা ফসকে একেবারে লুটিয়ে পড়ল।

একদল লোক ছুটে এসে লোহার রড দিয়ে তার মাথায় বেধড়ক পেটাতে শুরু করল।

“আর মারো না, আমি হার মানছি…… আত্মসমর্পণ করলাম, আর মারো না……!” মিং জাই মাথা জড়িয়ে ধরে কসাইখানার শুয়োরের মতো চিৎকার করল।

সু তিয়ানইউ, কোং ঝেংহুই, বাই হংবো—তিনজনই খাদ বেয়ে নেমে জঙ্গলের দিকে ধাওয়া করল।

……

লংচেংয়ের দিক থেকে আসা চারটি গাড়ির ভেতরে।

টাক-মাথা মধ্যবয়সী লোকটি মাথা তুলে চালকের দিকে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“ধুর, দাদা শু-কে আটকে ফেলা হয়েছে।” চালক সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চিৎকার করে উঠল, “অস্ত্র বের করো, তাড়াতাড়ি!”

সবার কথামতো গাড়ির ভেতরের ক্যানভাসের ব্যাগ থেকে অস্ত্র বেরিয়ে এল। সবার মুখ গম্ভীর, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

চালক বাঁ হাতে স্টিয়ারিং ধরেই ডান হাতে ফোন তুলে শু হুর নম্বর ডায়াল করল, “হ্যালো, বড় দাদা, দাদার দিকটায় বিপদ হয়েছে। মাঝপথে ওকে ধরে ফেলা হয়েছে। আমি ওর খুব বেশি দূরে নই……।”

শহরের ভেতর, এক অভিজাত অ্যাপার্টমেন্টের সামনে, শু হু থমকে গেল। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কখনের ঘটনা?”

“এই তো এখনই, আমরা ফোনে কথা বলেছিলাম……।”

“……!” শু হু দাঁত চেপে ঘুরে দাঁড়াল, “তোমরা এখনই সেখানে পৌঁছে যাও, আর দাদার সঙ্গে মিলিত হও।”

“জি, জি!”

“আমি এখনই লোক নিয়ে বেরোচ্ছি।” শু হু সরাসরি ফোন কেটে দিল, আর ক্ষোভে প্রায় পাগল হয়ে গালিগালাজ করল, “এই বুড়োটা কি মাথা খারাপ করে ফেলেছে? এখনই আমাকে খুঁজতে হবে কেন!”

আসলে নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, শু হুর এই গালাগালের তেমন যুক্তি ছিল না। কারণ গু তংশান তাকে ডাকলেও সঙ্গে সঙ্গে যেতে বলেননি; বরং শু হুই নিজেই ভেবেছিল কার্ল জীবনগ্রামের ব্যাপারটা শেষ হয়ে গেছে, তাই শহরে লোক নিয়ে ঢুকেছিল।

সোজা কথায়, শু হু এখন রাগ ঝাড়ার জায়গা পাচ্ছিল না, কী নিয়ে ক্ষোভ মেটাবে তা বুঝতে পারছিল না। সে ঝুঁকে গাড়িতে উঠে বসে মাথা তুলে চিৎকার করল, “বন্দর এলাকার ভেতরে ফোন করো। হাইয়ান খাদ দিয়ে বেরিয়ে তিনশো দুই নম্বর প্রধান সড়কে ওঠো।”

“ঠিক আছে!” চালক মাথা নাড়ল।

শু হু মাথা নিচু করে গু তংশানের নম্বর ডায়াল করল, “হ্যালো, গুরুজি!”

“তুমি পৌঁছে গেছ?” অপর প্রান্ত থেকে প্রশ্ন এল।

“আমি এখনও পৌঁছাইনি। বাড়ির সামনে রাস্তায় উঠতেই ফোন এল, বলল দাদা শু-কে মাঝপথে ধরে ফেলা হয়েছে।” শু হু ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অভিমান নিয়ে বলল, “আমি আগেও বলেছিলাম, এখনই ইউ পরিবারের সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই। নৌবাহিনীর লোকদের ডেকেও লাভ নেই, ওরা তো আমাদের একেবারে শেষ করে দিতে চায়।”

গু তংশান ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন।

“গুরুজি, আজ রাতের কাজ যে পর্যায়েই যাক না কেন, বন্দর এলাকার ওপরতলার লোকজনকে এখনই সামনে আসতে হবে। ওরা আগে থেকেই বন্দর এলাকায় সেনা ঢুকিয়ে দিয়েছে, স্পষ্ট বলে দিচ্ছে যে তারা ইউ পরিবারকে বাঁচাবে। অথচ আমাদের দিক থেকে শুধু আমি-ই বাইরে নাড়াচাড়া করছি।” শু হু উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল।

“তুমি কী বললে?” গু তংশান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

শু হু কথাটা শুনেই বুঝল, সে বোধহয় বেশি বলে ফেলেছে।

“একজন মানুষ বাইরে দাঁড়িয়ে নাড়াচাড়া করছে” মানে কী? এ তো পুরো ঝা দক্ষিণের গ্যাংয়ের কথাই বোঝায়!

“আমার মানে, এখন শুধু আমি আর এই ভাইরা মিলে ইউ পরিবারের সঙ্গে……।”

“থাক, বুঝেছি।” গু তংশান ফোন কেটে দিলেন।

শু হু ফোনটার দিকে একবার তাকিয়ে কলারের বোতাম আলগা করতে করতে বলল, “ভেই শিয়াংজুও, নিচের শাখার মাথাগুলো, আর লু শিং—সবাইকে ফোন করো। ধুর, আজ যদি ইউ মিংইউয়ানের লোকজনকে শহরে ঢুকতে দিই, আমি তারই পদবি নেব!”

এই মুহূর্তে শু হু জানত না যে বাই পরিবারে কেউ মারা গেছে, আরও জানত না ওরা আসলে কী উদ্দেশ্যে এসেছে। তার ধারণা ছিল, ইউ পরিবার তাকে সাবধান করে দিচ্ছে, শু হুকে চেপে ধরে দমন করছে।

……

তিনশো দুই নম্বর প্রধান সড়কের জঙ্গলের ভেতর।

বাই হংবো মুখ ঢেকে ছুরি হাতে শু এরের পিছু পিছু ছুটছিল।

“তুমি তাড়াহুড়ো করো না, ওর কাছে বন্দুক আছে।” কোং ঝেংহুই সবসময়ই বাই হংবোকে গতি কমিয়ে রাখছিল।

“ঠাস, ঠাস……!”

কিছুটা দূরে, সু তিয়ানইউ আর লাও হেই বারবার বন্দুক ছুড়ে শু এরের দিকেই এলোমেলো গুলি চালাচ্ছিল, যাতে প্রতিপক্ষকে বাকি পালিয়ে যাওয়া লোকগুলোর থেকে আলাদা করে ফেলা যায়।