পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: তাং বাইচিংয়ের প্রস্তাব

গভীর রাত, প্রায় সাড়ে এগারোটা। সমুদ্রের ধারে হাইয়ান খাদের কাছের গুদাম চত্বরে একটি অফ-রোড গাড়ি এসে থামে। ইউ মিংইয়ান একা নেমে আসে, কপালে চিন্তার ভাঁজ, চুপচাপ ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে।

প্রধান ঘরের বসার ঘরে কয়েকজন শ্রমিক সাগরের পানিতে ভেজা পোশাক বদলাচ্ছে। আর সু তিয়ানইউ দরজার ধারে দাঁড়িয়ে, সদ্য কং চেংহুইয়ের সঙ্গে ফোনে কথা শেষ করেছে।

"মাল নেই, মানুষও নেই?" ঘরে ঢুকেই ইউ মিংইয়ান সোজাসুজি জিজ্ঞেস করে।

"হ্যাঁ, ওরা সাগরে মাল ছিনিয়ে নিয়েছে, ঝাং হাওয়ের নৌকার সবাইকেও ধরে নিয়ে গেছে।" সু তিয়ানইউ আবার ঘটনাটা ব্যাখ্যা করে, "ওপারে ছয়টা দ্রুতগামী নৌকা ছিল, তিরিশের বেশি লোক, সবার হাতে মাছ শিকার করার বন্দুক, লম্বা কাঁটা, সবাই মুখ ঢেকে রেখেছিল।"

"বাই হোংবো আর কং চেংহুই কখন আসবে?" ইউ মিংইয়ান একটু থেমে জিজ্ঞেস করে।

"ওরা আসছে, আমার পরিবারের লোকজনও এইদিকে রওনা হয়েছে।"

"ঠিক আছে, চলো, তুমি আমার সঙ্গে এসো।" ইউ মিংইয়ান মাথা নাড়ে।

"আচ্ছা!" সু তিয়ানইউ ফিরে তাকিয়ে নির্দেশ দেয়, "মি জি, তুমি এখানে দেখাশোনা করো, আমি ইউ স্যারের সঙ্গে একটু বাইরে যাচ্ছি।"

"ঠিক আছে।"

...

চত্বরে, ইউ মিংইয়ান গাড়ির দরজা খুলে সহ-চালকের আসনে বসে, আর সু তিয়ানইউ ড্রাইভারের আসনে বসে গাড়ি চালায়।

দু'জনে গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে। সু তিয়ানইউ নিজেই প্রশ্ন করে, "কোথায় যাব?"

"কোম্পানিতে ফিরছি।" উত্তর দেয় ইউ মিংইয়ান, ফোন হাতে নিয়ে।

সু তিয়ানইউ মাথা নেড়ে মাওলিন অ্যাভিনিউর দিকে গাড়ি চালায়।

রাস্তায়, ইউ মিংইয়ান একের পর এক ফোন করলেও, সহ-চালকের আসনে চুপচাপ বসে থাকে। সু তিয়ানইউ কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করে, "তাং বাইচিং কী বলল?"

"ও আমাদের কোম্পানির সামনে অপেক্ষা করছে।" ইউ মিংইয়ান কিছুটা অস্থিরভাবে সু তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে বলে, "মাল ছিনিয়ে নিয়েছে, তাই বলে মানুষদেরও ধরে নিয়ে যাবে কেন?"

"হয়তো ভয় দেখাতে চায়, না হয় ঝাং হাওদের কেউ ছিনতাইকারীদের চিনে ফেলেছিল।" সু তিয়ানইউ ভাবতে ভাবতে বলে, "ওরা তো মুখ ঢেকে ছিল।"

ইউ মিংইয়ান আস্তে আস্তে মাথা নাড়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, "চলো, আগে তাং বাইচিং-এর সঙ্গে দেখা করি।"

সু তিয়ানইউ একবার তাকিয়ে সরাসরি বলে, "দাদা, ও কি সত্যিই সামাল দিতে পারবে?"

"তুমি নিশ্চিত, মাল সোজা কামা গ্যাং-এরাই নিয়েছে?" ইউ মিংইয়ান পাল্টা প্রশ্ন করে।

"সম্ভাবনা খুব বেশি।" উত্তর দেয় সু তিয়ানইউ।

ইউ মিংইয়ান বলে, "দেখি তাং বাইচিং কী বলে।"

"আমার পরিবারকে ধরে নিয়ে গেছে। যদি কামা গ্যাং করে থাকে, তাহলে আগে মানুষগুলোকে ফেরত চাই, দাদা।" সু তিয়ানইউ ইউ মিংইয়ানের সঙ্গে কথা বলার সময় একটুও সংকোচ করে না।

ইউ মিংইয়ান ওর দিকে তাকিয়ে আস্তে মাথা নাড়ে।

...

প্রায় সাড়ে এগারোটার সময়, মিংইয়ান ট্রেডিং কোম্পানির অফিস ভবনের সামনে গাড়ি থামে। সঙ্গে সঙ্গে তাং বাইচিং একাই দরজা খুলে গাড়িতে উঠে বসে।

"খোঁজ নিয়েছ?"

"নিয়েছি, কামা গ্যাং বলেছে, তারা কিছু জানে না।" তাং বাইচিং ইদানীং নানা ঝামেলায় পড়ে, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

"ওরা মিথ্যে বলছে না তো?"

"কামা গ্যাংয়ের লোকেরা আমার সঙ্গে মিথ্যে বলার কথা না।" তাং বাইচিং হাত নেড়ে বলে, "হতে পারে রাস্তাঘাটের কেউ করেছে, কিংবা বন্দরের আশেপাশে কারো লোভ হয়েছে, উপরের কাউকে না জানিয়ে কাজটা করেছে।"

"টাকার দরকার, কিন্তু মানুষদের ধরে রাখবে কেন?" ইউ মিংইয়ান ভুরু কুঁচকে বলে, "সু পরিবার, বাই পরিবার মিলিয়ে পাঁচজনকে ধরে রেখেছে, এটা তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে।"

"আমি কামা গ্যাংয়ের ওয়েই শিয়াংজু, আর গ্যাং লিডার শু হু-কে ফোন করেছি, ওরা বলেছে খোঁজ নিচ্ছে।" তাং বাইচিং আশ্বস্ত করে, "যদি বন্দরের আশেপাশে কেউ করে থাকে, তাহলে অচিরেই খবর আসবে। আর যাদের ধরে রেখেছে, তারা তো কেবল শ্রমিক, ওদের রেখে লাভ কী? নিশ্চয়ই কিছু চাওয়া আছে, অচিরেই কথা হবে।"

ইউ মিংইয়ান চুপ থাকে।

তাং বাইচিং কলার ঢিলা করে, সিগারেটের প্যাকেট বের করে, ড্রাইভিং সিটে বসা সু তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলে, "ছোট সু, তুমি একটু নেমে যাও, আমার দুটো কথা ইউ স্যারের সঙ্গে একান্তে বলার আছে।"

সু তিয়ানইউ একটু থমকে গেলেও, আর কিছু না বলে গাড়ি থেকে নেমে যায়।

গাড়ির ভেতর, তাং বাইচিং সিগারেট জ্বালিয়ে, ইউ মিংইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলে, "আসলে… গতকাল কামা গ্যাংয়ের লোকজন আমার সঙ্গে দেখা করেছিল।"

"তোমার সঙ্গে কেন?"

"ওরা চেয়েছিল সাগরপথে মাল পাঠানোর ব্যবসা নিয়ে কথা বলতে। কিন্তু সম্প্রতি পারিবারিক ঝামেলায় আমি হিমশিম খাচ্ছি, তখন গুরুত্ব দিইনি।" তাং বাইচিং ধোঁয়া টেনে বলে, "কামা গ্যাংয়ের ধারণা ছিল, আমরা ছোটখাটো কাজ করছি, তাই সাগরে মাল নিয়ে গেলে সমস্যা করবে না, আমাকে সম্মান দেখাত। কিন্তু ইদানীং আমাদের কাজের পরিমাণ বেড়েছে, ব্যবস্থাপনাও নিয়মিত হয়েছে, পুরোপুরি দীর্ঘমেয়াদি ব্যবসার মতো চলছে, এতে ওদের একটু লোভ হয়েছে।"

"আরও বলো।"

"কামা গ্যাং চাইছে, ব্যবসায় অংশীদার হতে, মালের ভাগ চায়।" তাং বাইচিং যোগ করে।

"কত ভাগ চায়?"

"কমপক্ষে বিশ শতাংশ।"

"এটা তো হাস্যকর! সু, বাই, কং—এই তিন পরিবার তো আগেই ত্রিশ শতাংশ পাচ্ছে, তারপরে তুমি নাও ত্রিশ শতাংশ, আবার যদি কামা গ্যাংকে বিশ শতাংশ দিই, তাহলে কোম্পানির লাভই থাকে না। আমি কি দান-ধ্যান করব?"

তাং বাইচিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু গলায় বলে, "মিংইয়ান, সাগরের ব্যবসা করতে গেলে কামা গ্যাংকে এড়ানো যায় না। প্রতিটা পেশায় নিজস্ব নিয়ম আছে, তুমি বেশি লাভ করলে, স্বাভাবিকভাবেই কারো না কারো নজর পড়বে। তুমি তো জানো, কামা গ্যাং আর চ্যাংছিং কোম্পানি একই ধরণের সংগঠন, শুধু মাটিতে না, সমুদ্র পুলিশ, কাস্টমস—সবখানেই ওদের লোক আছে। ওরা চাইলে আমাকে সম্মান দেখাতে পারে, আবার চাইলে না-ও পারে, বুঝতে পারছ?"

ইউ মিংইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকে, "তুমি কি বলতে চাও, এই ছিনতাই ওরাই করেছে?"

"না, আমি এটা বলছি না।" তাং বাইচিং হাত নেড়ে বলে, "আমি সত্যিই ওয়েই শিয়াংজু আর শু হু-কে জিজ্ঞেস করেছি, ওরা বলেছে এ ব্যাপারে কিছু জানে না। আমি শুধু গতকালের কথোপকথন বলছি।"

ইউ মিংইয়ান নিরব।

"কাজটা আসলে কারা করবে সেটা বড় কথা না, সত্যি কথা বলতে, তুমি সু, বাই, কং—এই তিন পরিবারকে অনেক বেশি ভাগ দিচ্ছ।" তাং বাইচিং একটু থেমে বলে, "দীর্ঘমেয়াদে চলতে গেলে, কামা গ্যাংকে এড়ানো যাবে না, বরং ওদেরকেই দায়িত্ব দিলে ভালো।"

"বুঝতে পারছি না।"

"যার কাজে লাগে, তাকেই কাজে লাগাও।"

"তিন পরিবারকে বাদ দিতে বলছ?"

"এভাবে করলেই ভালো হবে।" তাং বাইচিং মাথা নাড়ে।

ইউ মিংইয়ান গভীরভাবে তাং বাইচিংয়ের দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ ভেবে বলে, "তাং, তুমি নিশ্চিত, কামা গ্যাং তোমাকে মিথ্যে বলেনি?"

"ধুর, আমাকে বিশ্বাস করো না? চাইলে আমি এখনই ওয়েই শিয়াংজু, শু হু-কে ফোন দিয়ে তোমার সামনেই কথা বলাতে পারি।"

"তা লাগবে না।"

"এটা কামা গ্যাং করেছে কিনা ঠিক নেই, হতে পারে কারো লোভ হয়েছে, লোক লাগিয়ে মাল ছিনিয়ে কিছু অর্থ আদায় করতে চায়। বন্দরে এখন বিশৃঙ্খলা, অপরাধীর অভাব নেই।"

"কে অংশীদার হবে, কে বাদ যাবে, সেটা পরে দেখা যাবে। আগে মানুষ আর মাল উদ্ধার করি।"

"ঠিক আছে, আমি কামা গ্যাংয়ের দিকটা দেখে শুনব। যদি সত্যি ঝাজনান বন্দরের আশেপাশের কেউ করে থাকে, তাহলে খুঁজে বের করা যাবে।"

...

ঝাজনান এলাকার এক স্থানে, ঝাং হাওসহ পাঁচজনকে মাটিতে চেপে রাখা হয়েছে, সারা গায়ে রক্ত।

"চল, আবারও পালাতে চাস? আবারও খবর দিতে চাস? এতো সাহস?" একদল বলিষ্ঠ লোক ঝাং হাওর মাথায় কয়েকবার মারাত্মক লাথি মেরে, নির্দেশ দেয়, "ওদের কুকুরের খাঁচায় ভরে, জলাশয়ে ফেলে দাও।"

কয়েক মিনিট পর, ঝাং হাওরা ছোট্ট কুকুরের খাঁচায় আটকে, কয়েকজন লোক সেই খাঁচা তুলে কৃত্রিম সাগর মাছের পুকুরে ফেলে দেয়।

ঝাং হাওয়ের নিচের অর্ধেক শরীর পানিতে ডুবে, উরু দিয়ে রক্ত ঝরছে, তার চেতনা প্রায় অবশ। পাশে আরেক শ্রমিক তাকে ধরে ফিসফিসিয়ে বলে, "আমি… আমি জানি ওরা কারা…"