অবিচ্ছিন্ন সঙ্গী: নবনবম অধ্যায়
আটটি রণক্লান্ত ঘোড়া পথ তৈরি করে চলছিল। ঝাও ওয়েইহু সাতটি জরাজীর্ণ গাড়ি নিয়ে সীমান্ত সেতু পার হলেন।
চিকা পাহাড়ের দুই পাশে মা-ব্যাং সংগঠনের কয়েকশ লোক রাস্তা ছেড়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারা ফিরে যাওয়ার সাহস পেল না, আবার পথ আটকানোর মতো দুঃসাহসও তাদের ছিল না।
শু হু ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার চোখ ঘৃণা আর ক্রোধে জ্বলছিল, হাত দুটি মুষ্টিবদ্ধ। বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ যেন বিস্ফোরণ ঘটার উপক্রম, কিন্তু尺-বাহিনীর (চি-বাহিনী) মুখোমুখি হওয়ার ডাক দেওয়ার সাহস তার হলো না।
এটি সীমান্তের বাইরের এলাকা।尺-বাহিনী যখন ইউনিফর্ম পরে থাকে, তখন তারা এক সুশৃঙ্খল সামরিক বাহিনী; কিন্তু ইউনিফর্ম খুলে ফেললে তারা হয়ে ওঠে সবচেয়ে ভয়ংকর লুটেরা। মা-ব্যাং শহরের ভেতরে দাপিয়ে বেড়াতে পারে, তাদের লোকবল অনেক, কিন্তু সিনালোয়া অঞ্চলে এসে তারা কেবল একটি স্থানীয় শক্তি মাত্র। যুদ্ধের ময়দানে যারা জীবন বাজি রেখে অভ্যস্ত, সেই尺-বাহিনীর সাথে লড়াই করা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।
এই মানুষগুলো যখন ক্ষেপে যায়, তখন তারা জেলা সমিতির বা মা-ব্যাং সংগঠনের কোনো তোয়াক্কা করে না। মতের অমিল হলেই তারা মেশিনগান তাক করে গুলি চালাতে দ্বিধা করে না। সেখানে কয়েক ডজন লোক মারা গেলেও কারো কিছু করার থাকে না।
আটটি ঘোড়া সীমান্ত সেতু পার হওয়ার পর, দ্বিতীয় ঘোড়ায় থাকা সহকারী সতর্ক করে বললেন, “প্রধান, আমরা কি আরও এগিয়ে যাব? সীমান্ত পার হওয়ার পর নৌবাহিনী যদি ঝামেলা করে, তবে আমাদের বেশ বিপাকে পড়তে হতে পারে।”
লাগাম ধরে ঝাও ওয়েইহু হাসলেন, “হা হা, গ্যারিসন বাহিনীর সাথে আমার কথা হয়েছে। নৌবাহিনী মাত্র দুই ট্রাক লোক পাঠিয়েছে, আমাকে আটকে রাখা তাদের পক্ষে কঠিন। তবে যদি আমি পালিয়ে যেতে পারি, তবে আমি ড্রাগন সিটির চারটি বন্দরকে একদিনও শান্তিতে থাকতে দেব না!”
সহকারী মাথা নাড়লেন, “তা অবশ্য ঠিক।”
...
সীমানার ভেতরে।
নৌবাহিনী, কোস্টগার্ড এবং কাস্টমসের কর্মকর্তারা একত্রিত হয়েছেন, প্রত্যেকের চেহারা থমথমে। প্রধান কর্মকর্তা ফোন হাতে নিয়ে উপরের মহলে নিচু স্বরে বললেন, “গ্যারিসন ঝাও ওয়েইহুর সাথে যোগাযোগ করেছে, তারা মানুষগুলোকে সীমানার ভেতরে পৌঁছে দিয়েছে। মা-ব্যাংয়ের লোক বলছে, চিকা পাহাড়ে尺-বাহিনীর অন্তত একশটিরও বেশি সশস্ত্র পিকআপ ট্রাক রয়েছে। তারা সীমানা পার হয়নি, তবে পাহাড়ে অবস্থান নিয়েছে।”
ফোনের ওপ্রান্তে থাকা ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে রইলেন।
“কী করব? বন্দর থেকে আরও বাহিনী পাঠাব?”
“এখন পাঠিয়ে লাভ কী? তাছাড়া সেখানে গিয়ে尺-বাহিনীকে আঘাত করে কী হবে?” ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বিরক্ত হয়ে চিৎকার করলেন, “ঝাও ওয়েইহু এখন সিনালোয়ার একটি সরকারি বাহিনীর হয়ে কাজ করছে, তাই তারা আধা-নিয়মিত বাহিনী। তাকে আক্রমণ করলে হিতে বিপরীত হবে, হয়তো আন্তর্জাতিক সমস্যা তৈরি হয়ে যাবে।”
কর্মকর্তা চুপ করে রইলেন।
“কুত্তার বাচ্চারা! গ্যারিসন বাহিনী খুব নোংরা খেলা খেলছে। কথা ছিল আমরা নিজেদের মতো করে সমাধান করব, কিন্তু তারা বাইরের শক্তিকে ডেকে এনেছে।” কর্মকর্তা ঘৃণাভরে বললেন, “ফিরে এসো, ওখানে দাঁড়িয়ে থেকে কোনো লাভ নেই।”
“জি!”
...
সকাল সাতটা বিশ মিনিট নাগাদ, ঝাও ওয়েইহু এবং তার সঙ্গীরা ঘোড়া নিয়ে ড্রাগন নদীর তীরে এসে দাঁড়ালেন। দূরে তাকালেই ড্রাগন সিটির কেন্দ্রস্থল চোখে পড়ে।
কিছুটা দূরে গ্যারিসন বাহিনীর তিনটি ট্রাক এগিয়ে এসে চৌরাস্তায় থামল।
ঝাও ওয়েইহু ঘাড় ঘুরিয়ে ইউ মিংইউয়ানের গাড়ির দিকে তাকিয়ে ডাকলেন, “এখানেই শেষ, আপনারা যান।”
“ধন্যবাদ, কমান্ডার ঝাও!” ইউ মিংইউয়ান চিৎকার করে বললেন।
ঝাও ওয়েইহু হেসে উত্তর দিলেন, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, যা দেওয়ার কথা ছিল তা দিলেই হবে।”
“অবশ্যই!” ইউ মিংইউয়ান উত্তর দিয়ে ড্রাইভারকে বললেন, “চলো।”
গাড়িগুলো আবার চলতে শুরু করল এবং গ্যারিসন ট্রাকের পেছনে গিয়ে ড্রাগন সিটির দিকে ছুটল।
গাড়িতে বসে সু তিয়ানবেই ঘোড়ায় চড়া ঝাও ওয়েইহুর দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে বললেন, “মাত্র আটজন লোক নিয়ে সীমানার ভেতরে ঢোকার সাহস! ড্রাগন সিটির দিকে আটটি ঘোড়া ধেয়ে আসছে, কী দুর্দান্ত সাহস! আমার তো গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাচ্ছে!”
কং ঝেংহুই ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ চেপে ধরে নিচু স্বরে বললেন, “তাহলে ওপারে গিয়ে ওর সাথে যোগ দাও না কেন?”
“ইচ্ছে তো করছিল।”
“যোগ দেবে কী! নিজের জীবন বাঁচাতে হবে না?” সু ঝেংচাই ভ্রু কুঁচকে ধমক দিলেন।
বাবার ধমক শুনে সু তিয়ানবেই সাথে সাথে তার সামরিক জীবনের স্বপ্ন বিসর্জন দিলেন।
গাড়ি চলতে শুরু করলে লাও হেই হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেলেন, “আরে ধুর, আপনারা শহরে ঢুকে পড়ছেন, আমি কেন আসছি? আত্মসমর্পণ করব নাকি? গাড়ি থামান!”
সু তিয়ানইউ লাও হেইর কবজি চেপে ধরলেন, “কোথাও যেতে হবে না, ঘরে গিয়ে একটু বসো।”
“আমার সাথে এসব ভণিতা করো না,” লাও হেই আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, “নাহলে আমি গ্রেনেড ফাটিয়ে দেব।”
সু তিয়ানইউ সরাসরি বললেন, “যোগাযোগের নাম্বারটা দাও, ভবিষ্যতে যোগাযোগ থাকবে।”
“তোমার সাথে কীসের যোগাযোগ!” লাও হেই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি যদি তোমাদের কাজ আর করি, তবে আমি বংশের কলঙ্ক! একটা কাজের জন্য এত টাকা দিয়েছি, আর আমাকে কয়েকশ গুলি চালাতে হয়েছে, জীবনটা প্রায় চলেই যাচ্ছিল।”
“গাড়ি থামাও!” সু তিয়ানবেই চিৎকার করলেন।
“তুমি কি একা যেতে পারবে?” সু তিয়ানইউ জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমাদের ছাড়া আমি যেখানে খুশি যেতে পারি।” লাও হেই গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন এবং খুব দৃঢ়ভাবে রাস্তার পাশের জঙ্গলের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
সু তিয়ানইউ ডাকলেন, “সত্যিই নাম্বার দেবে না?”
“ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে!” লাও হেই হাত নেড়ে বিদায় জানালেন এবং দ্রুত দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলেন।
কং ঝেংহুই মন্তব্য করলেন, “তাদের দলের মধ্যে ওই লোকটাই যা একটু কাজের।”
সু তিয়ানইউ মাথা নাড়লেন, “ঠিক।”
...
সকাল আটটার দিকে, গ্যারিসন বাহিনী সবাইকে ঝানান ডিস্ট্রিক্টের ভেতরে পৌঁছে দিল। ইউ জিনরং এবং অন্যরা যখন তাদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে এলেন, তখন গ্যারিসনের ট্রাকগুলো ঘুরে চলে গেল।
ইউ জিনরং গাড়ি থেকে নেমে দলের কাছে এসে বাই দাবিয়াও এবং সু ঝেংচাইদের বললেন, “সবাই শহরে ঢুকে পড়েছে, এখন আর ভয় নেই। তোমরা বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও, পরে আবার কথা হবে।”
বাই দাবিয়াও খুব বিষণ্ণ ছিলেন, তিনি শুধু মাথা নাড়লেন। আর সু ঝেংচাই বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, “চমৎকার!”
“যাও!” ইউ জিনরং হাত নাড়লেন।
গাড়িগুলো শহরে ঢুকে যে যার বাড়ির দিকে রওনা দিল।
...
ইউ মিংইউয়ান তার বাবার গাড়িতে উঠলেন। তার মুখে রক্তের দাগ এখনো শুকায়নি, ঘাড় ও মুখে হালকা জখম হয়েছে।
গাড়িতে ইউ জিনরং কোনো কথা বললেন না, হাত গুটিয়ে রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“বাবা, আমি আপনাকে বিপদে ফেলেছি, কিন্তু এই কাজের জন্য… আমি অনুতপ্ত নই।” ইউ মিংইউয়ান কথা শুরু করলেন।
ইউ জিনরং চুপচাপ বসে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি কি জানো ঝাও ওয়েইহুকে দিয়ে এই কাজ করানোর জন্য আমাদের কত বড় মূল্য দিতে হয়েছে?”
ইউ মিংইউয়ান নীরব রইলেন।
“গ্যারিসন বাহিনীকে আজ রাতে尺-বাহিনীর সাথে করা চুক্তি অনুযায়ী অস্ত্র সরবরাহ করতে হবে।” ইউ জিনরং নিচু স্বরে বললেন, “অনেক বড় ঋণের বোঝা মাথায় নিলাম।”
ইউ মিংইউয়ান কোনো উত্তর দিলেন না।
“মিংইউয়ান, এই জগতে চলতে গেলে সম্পর্কের হিসাব রাখতে হয়। ব্যবসায় প্রয়োজনে আবেগী হওয়া যায়, কিন্তু রাজনীতি করতে গেলে তোমাকে যথেষ্ট ঠান্ডা মাথার হতে হবে।” ইউ জিনরং তার দিকে তাকালেন, “তুমি এখন বড় হয়েছ, নিজের বুদ্ধি হয়েছে, হয়তো আমার কথা তোমার বিরক্তিকর লাগবে। আজ এটুকুতেই থাক, ভবিষ্যতে তুমি কী করবে তা নিয়ে আমি আর প্রশ্ন করব না, বাধা দেব না। আমি শুধু তোমার ঢাল হয়ে থাকতে পারি, যাতে তোমার জেদ আর অপরিপক্কতার ফল আমাকেই সামলাতে হয়।”
এই কথা শুনে ইউ মিংইউয়ানের শিরদাঁড়া দিয়ে একটা শিহরণ বয়ে গেল, মনের ভেতর এক গভীর উষ্ণতা অনুভব করলেন। তিনি বাবার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমি… আমি বুঝতে পেরেছি।”
“বাড়িতে চলো!” ইউ জিনরং আর কিছু বললেন না।
...
সকাল।
সু তিয়ানইউ বাড়িতে গোসল করে কাপড় পাল্টালেন। ক্ষতস্থানে মেডিকেল টেপ লাগিয়ে প্রাথমিক চিকিৎসা শেষে বাড়ির বাইরে এলেন, বাই পরিবারের অবস্থা দেখতে যাবেন বলে।
বাই হংতাওয়ের মৃতদেহ বাড়িতে রাখা হয়েছে, কফিনও এখনো তৈরি হয়নি।
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন শুরু করতে হবে, সু তিয়ানইউর সেখানে যাওয়াটাই উচিত।
বাড়িতে চাচাকে জানিয়ে সু তিয়ানইউ উঠোন পেরিয়ে সেই গলির দিকে গেলেন যেখানে তার গাড়ি রাখা ছিল।
“পিপ পিপ!”
চাবি দিয়ে গাড়ির লক খুললেন সু তিয়ানইউ, দরজা টানতে যাবেন, ঠিক তখনই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর তার কানে এল।
“ছোট… ছোট ইউ ভাই…!”