অষ্টাশি অধ্যায়: রক্তে না-লাগা

লংজিয়াংয়ের উৎসে, সেতুর ধারে। সুশেংচাই তার ভাতিজার দিকে একবার তাকিয়ে নিচু স্বরে কঠোর প্রশ্ন করলেন, “আসলে কী হয়েছে?”

“সিয়াওতাও নেই।” সুতিয়ানইউ মাথা নিচু করে বলল, “দৌড়ানোর সময় গুলি লেগেছে, পিঠে লেগেছে।”

এই কথা শুনে সুশেংচাই আর বুড়ো কং—দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেলেন।

বছরের প্রথম দিনেই বাই দাবিয়াও নিজের এক ছেলেকে হারাল।

আসলে একটু আগেই, বাই হংতাওয়ের ক্ষত দেখে সুতিয়ানইউর মনেই হয়ে গিয়েছিল, লোকটাকে বাঁচানো বোধহয় আর সম্ভব নয়।

নিকট দূরত্বে গুলি লাগলে, তা যদি স্পর্শকাতর জায়গায় লাগে, তবে মানুষ তো দূরের কথা, এক হাত মোটা ইটের দেওয়ালও হয়তো ফুটো হয়ে যেতে পারে।

তখন শু এর বন্দুক চালানোর দূরত্ব তুলনায় বেশ খানিকটা বেশি ছিল; গুলির ছররা ছড়িয়ে গিয়েছিল, তবু চারটি ছররা বাই হংতাওয়ের পিঠ ভেদ করে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। নইলে লোকটা হয়তো সেখানেই গুলিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

সুতিয়ানইউ চার বছরেরও বেশি সময় সেনাবাহিনীতে ছিল, আর এক অঞ্চলের স্বাধীন যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল। কাকে বাঁচানো যায়, কাকে যায় না—এক নজরেই সে তা বুঝে ফেলতে পারত।

এই বিশৃঙ্খলার যুগে, এত ভাগ্যের উপর নির্ভর করার মতো সুযোগ কোথায়? তুমি শু এরকে কুপিয়ে ফেলতে পারো, কিন্তু তার হাতে থাকা বন্দুকও তোমাকে মেরে ফেলতে পারে।

……

রাস্তায় দাঁড়িয়ে সুশেংচাই হাত পেছনে বেঁধে রেখেছিলেন, মুখের কোণে টান পড়ছিল; বুড়ো কং কপাল কুঁচকে, জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

গাড়ির ভেতরে, বয়সের ভারে নত বাই দাবিয়াও ছেলের মাথা বুকে জড়িয়ে ধরে বসেছিলেন; বুকের ভেতরটা ছিঁড়ে যাচ্ছিল তাঁর।

বিনাশাসিত অঞ্চলের মাটির উপর দিয়ে শীতল বাতাস বয়ে গেল, গাড়ির বাইরে দাঁড়ানো লোকজন নীরব।

“ঠাস!”

এই সময়ই বাই হংবো গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল। চোখে মুখে অশ্রুর দাগ, সে গাড়ির ভেতর থেকে সোজা ছুরি টেনে বের করল।

“কী করছিস?!” কং ঝেংহুই তাকে থামাতে এগোলেন।

“শালা, তুইই আমার ভাইকে মেরে ফেলেছিস!” বাই হংবো অন্য গাড়ির ভেতরে থাকা লিয়াং ফেং-এর দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে, কং ঝেংহুইকে ধাক্কা দিতে দিতে চেঁচিয়ে উঠল, “সরে যা, আমি ওকে কেটে মারব!”

লিয়াং ফেং ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল; গাড়ির ভেতর কুঁকড়ে বসে রইল, নড়ার সাহস পেল না।

“তুই শান্ত হ,” কং ঝেংহুই তাকে ঠেলে বললেন, “এখন ওকে মেরে কিছু হবে না!”

“কং ঝেংহুই, সরে দাঁড়া, আমাকে তোর সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য করিস না!” বাই হংবো ছুরি আঁকড়ে ধরে উন্মত্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

কং ঝেংহুই দুই হাতে তার কাঁধ চেপে ধরে নিচু গলায় বললেন, “তুই আর কিছু ভাবিস না। আমি তোকে একটা জবাব দেব, ঠিক আছে? আমার উপর বিশ্বাস নেই তোর?！”

বাই হংবো হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁপছিল।

একই সময়ে সুতিয়ানইউ দ্বিতীয় গাড়ির দিকে উঠে গেল। হাত বাড়িয়ে লিয়াং ফেংয়ের কলারের পেছনটা চেপে ধরে টানল, “নামবি না? নামছিস না, মরবি বুঝলি?!”

“ও, হ্যাঁ, হ্যাঁ……!” লিয়াং ফেং বারবার মাথা নেড়ে গাড়ি থেকে নেমে এল।

সুতিয়ানইউ বাই দায়ের দিকে না তাকিয়ে বুড়ো কালোর দিকে ইশারা করল, আর লিয়াং ফেংকে সঙ্গে নিয়ে নদীর ধারের জঙ্গলের দিকে হাঁটতে লাগল।

“শান্ত হ!” কং ঝেংহুই বাই হংবোকে সরিয়ে দিয়ে ঘুরে সুতিয়ানইউদের পিছু নিলেন।

……

পাঁচ মিনিট পরে, জঙ্গলের গভীরে।

সুতিয়ানইউ লিয়াং ফেংয়ের কলার চেপে ধরে শব্দে শব্দে জিজ্ঞেস করল, “তুই কাকে কাকে কেটেছিস?”

“আমি…… আমি শুধু কালো ভাইকেই কেটেছি, সত্যি!” লিয়াং ফেং একটা গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “ওরা আমার মা-বাবাকে মারছিল…… আর আমার বউকেও টেনেছে, আমার আর উপায় ছিল না, তাই吐 করেছিলাম।”

“শালার, মিথ্যা বলার সাহস হয় তোর?!” কং ঝেংহুই ছুরি নিয়ে সোজা লিয়াং ফেংয়ের বুকে ঠেকিয়ে দিলেন, “আমি তোকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। বল, ঠিক কীভাবে তোকে চেপে ধরা হয়েছিল, আর তুই কাকে কাকে বলে দিয়েছিস?”

লিয়াং ফেং ফ্যাকাশে মুখে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, উত্তর দিতে সাহস পেল না।

“আমরা ওখানে পৌঁছাতে পেরেছি মানে সব অন্ধকারে থাকিনি, বুঝলি?” সুতিয়ানইউ তার গলা চেপে ধরে বলল, “বল! আসলে কী হয়েছে?!”

কং ঝেংহুই কথা শুনে ছুরিটা আরেকটু এগিয়ে দিলেন, ফলা লিয়াং ফেংয়ের বুকের চামড়া কেটে রক্ত বের করে আনল।

“আমি…… আমি বলছি, বলছি!” লিয়াং ফেং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওই বাহিনীর মধ্যস্থতাকারীকেও কেটেছি…… আমি শু এরকে বলেছিলাম, এই কাজটা ইউ পরিবারের লোকজন আমাদের দিয়ে করিয়েছে, আর বাহিনীর মধ্যে একটা মধ্যস্থতাকারী আছে।”

“আর কী?!”

“আর…… ওরা আমাকে খুঁজে পেয়েছিল…… কারণ ওই দিন জাহাজে আমি কয়েকটা হাতঘড়ি নিয়েছিলাম।” লিয়াং ফেং মাথা নিচু করে বলল, “আমার মাথা ঘুরে গিয়েছিল, ভেবেছিলাম এত মাল, একটু নিলে কেউ টের পাবে না, তাই…… তাই কয়েকটা পকেটে ঢুকিয়েছিলাম।”

“শোন, এখন অবস্থা এমন যে প্রাণহানি হয়ে গেছে। তুই যদি আবার মিথ্যা বলিস, শুধু সবাইকেই বিপদে ফেলবি না, তোকেও মরতে হবে।” কং ঝেংহুই চোখ বড় করে চেঁচিয়ে উঠলেন, “মধ্যস্থতাকারী ছাড়া আর কোনো কাজের লোককে কেটেছিস? সত্যি বল!”

“সত্যিই না, অন্য কাউকে আমি চিনিই না, কাকে কাটব?”

“মায়ের…… আমি মালবাহী দলে খবর রাখি, তুই এখনও মিথ্যা বলছিস?” সুতিয়ানইউ তার গলা চেপে ধরে একহাতে শক্তি প্রয়োগ করল, “বিদ্ধ কর ওকে!”

কং ঝেংহুই ছুরিটা চালাতে উদ্যত হলেন। এমন সময় লিয়াং ফেং ডান হাত দিয়ে গাছের কাণ্ড চাপড়ে অস্পষ্ট গলায় চিৎকার করল, “আমি শপথ করছি, সব বলেছি, সত্যি, আর কিছু লুকাইনি। কালো ভাইয়ের লোকজনকে আমি সত্যিই চিনি না……!”

সুতিয়ানইউ তার চোখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে ডান হাত সরিয়ে নিল।

“ধপ্!”

লিয়াং ফেং মাটিতে বসে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি ভুল করেছি, সত্যি, আমি প্রায় আমার বাড়ির লোকজনকেও মেরে ফেলতাম……।”

সুতিয়ানইউ বুড়ো কালোর দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ কোমর নিচু করল, একটা পিস্তল বের করে তার হাতে দিল।

লিয়াং ফেং থমকে গেল।

“বাইরে গেলে মালবাহী দলের লোকজন তোকে খুঁজবেই। আমার এক অঞ্চলে খুব ভালো বন্ধু আছে, একটু পরেই আমি ওকে ফোন করব, লোক পাঠিয়ে তোকে নিয়ে যাবে। এক অঞ্চলে গেলে অন্তত দুই বছর যেন না ফেরিস। আমার বন্ধু যা করতে বলে, তাই করবি।” সুতিয়ানইউ বন্দুক হাতে রেখে নিচু স্বরে উপদেশ দিল, “বন্দুকটা কাছে রাখবি, আত্মরক্ষার জন্য। বুড়ো কালো আগে তোকে পৌঁছে দেবে।”

“তা…… তা হলে আমার বাড়ির লোকজন?” লিয়াং ফেং জিজ্ঞেস করল।

“এখন তো সব ঝামেলা শুরু হয়ে গেছে, তোর মা-বাবাও বোকা নয়, নিশ্চয়ই পালিয়েছে! পথে যেতে যেতে ওদের সঙ্গে যোগাযোগ করিস।” কং ঝেংহুই জবাব দিলেন।

“আচ্ছা, আচ্ছা!” লিয়াং ফেং হাত বাড়িয়ে বন্দুকটা নিল।

সুতিয়ানইউ উঠে দাঁড়িয়ে বুড়ো কালোর দিকে বলল, “তুমি ওকে নিয়ে যাও।”

“হুঁ!” বুড়ো কালো মাথা নাড়ল।

কং ঝেংহুই সুতিয়ানইউর পেছনে পেছনে জঙ্গল থেকে বেরোতে উদ্যত হলেন।

“চলো।” বুড়ো কালো লিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

“ও, আচ্ছা।”

দশ মিনিট পরে, আরও গভীর জঙ্গলে, লিয়াং ফেং বুড়ো কালোর সামনে হাঁটছিল, হঠাৎ বলল, “কালো…… কালো ভাই, আমার এক অঞ্চলে যেতে খুব ইচ্ছে করছে না।”

“তুই এক অঞ্চলে যাচ্ছিস না……?” বুড়ো কালো উত্তর দিতে যাচ্ছিল।

“ঝাঁ!”

লিয়াং ফেং কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলল, বন্দুকের নল বুড়ো কালোর দিকে তাক করে বলল, “……এত বড় ঘটনা হয়েছে, কোথায় গিয়ে শেষ হবে কে বলতে পারে…… আমি এক অঞ্চলে গেলে…… আমার প্রাণ আর আমার হাতে থাকবে না।”

বুড়ো কালো তার দিকে তাকাল, “তুই আবার ফন্দি আঁটছিস?！”

“আমি নিজের মতো চলে যেতে চাই, শালা!” লিয়াং ফেং উন্মাদ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমাকে কিছু টাকা দে, ধরে নেব আমি ধার নিচ্ছি।”

“ঝাঁ!” বুড়ো কালো ছুরি বের করল, “তুই খুবই নার্ভাস হয়ে পড়েছিস। ওই ছোকরা রক্তে হাত দিতে চায় না, এটা তুই বুঝতে পারিসনি?”

লিয়াং ফেং এক মুহূর্ত থমকে গিয়েই ট্রিগার টেনে দিল, কিন্তু বন্দুকের ভেতর থেকে শুধু শূন্য শব্দ বেরোল।

“যা করা দরকার, করেছি ভাই।” বুড়ো কালো এগিয়ে গেল, বাঁ হাতটা লিয়াং ফেংয়ের কাঁধে রাখল, ডান হাত নড়ল।

“ছ্যাঁক, ছ্যাঁক……!”

লিয়াং ফেং একের পর এক ছুরিকাঘাতে জর্জরিত হল; বুক আর গলা—দুটোই ফুঁড়ে দেওয়া হল।

বুড়ো কালো চারপাশে একবার নজর বুলিয়ে লিয়াং ফেংকে চেপে ধরে ধীরে ধীরে মাটিতে শুইয়ে দিল, তারপর নিপুণ ভঙ্গিতে পশমি দস্তানা পরে নিল।

……

“চিঁহ চিঁহ!”

দুটি গাড়ি লংজিয়াংয়ের ধারে থামল। ইউ মিংইউয়ান গাড়ি থেকে নেমে প্রশ্ন করল, “তোমরা ফিরলে না কেন?”

লোকজন তার দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।

বাই দাবিয়াও ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, গাড়ি থেকে নেমে এলেন, তারপর ইউ মিংইউয়ানের দিকে সোজাসুজি তাকিয়ে বললেন, “শু এর আমার ছেলেকে মেরে ফেলেছে, তোমাদের ইউ পরিবারই তো নেতৃত্ব দিচ্ছিল। এখন আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, শালা, তোর কী জবাব?”