বত্রিশতম অধ্যায় শিয়ালের লেজ

যুমিংইয়ানের কাছ থেকে সু তিয়ানইউ যে পরিমাণ কাজে স্বাধীনতা এবং ব্যক্তিগত জীবনে আদর পেয়েছে, তা সাধারণ কোনো মালিকের কাছ থেকে পাওয়া যায় না। এতে সু তিয়ানইউর মনে কিছুটা অস্থিরতা জন্ম নিয়েছে। যদি এই চাকরির সম্পর্ক সু পরিবারের সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত না হতো, তাহলে সু তিয়ানইউ নিশ্চয়ই ধৈর্য ধরে যুমিংইয়ানের আসল উদ্দেশ্য বের করত, তার চাহিদা জানতে চাইত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সু তিয়ানইউ নিজেই একা, যদিও সে দক্ষ, কিন্তু এই কোম্পানিতে তার ক্ষমতা প্রকাশের সুযোগ নেই, তার মূল্যও খুব সীমিত। যুমিংইয়ান যদি তার সঙ্গে এত ভালো আচরণ করে, নিশ্চয়ই সু পরিবারের কারণে।

সু তিয়ানইউ নিশ্চয়ই নির্বোধের মতো সু পরিবারের মূল্য নিয়ে যুমিংইয়ানের সঙ্গে দিন রাত খাওয়া-দাওয়া করবে না, এতে তার ঋণ বেড়ে যাবে, পরে ফেরত দেওয়া কঠিন হবে। বাধ্য হয়ে সু তিয়ানইউ এক কৌশল বেছে নিল— পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় থাকা।

তুমি যদি আমার প্রতি বিশেষ যত্ন দেখাও, আমি তো সোজাসুজি ওপরে ওঠার চেষ্টা করব!

পাঁচ দিন ধরে সু তিয়ানইউ শুধু দেরিতে আসে, আগে চলে যায়, বারবার অনুপস্থিত থাকে, এমনকি দিনের মধ্যে খুব কমই অফিসে থাকে, ফোন বন্ধ বা কেউ ধরে না, যুমিংইয়ানও তার খোঁজ পায় না।

এইভাবে আসলেই ফল পেল। যুমিংইয়ান ভাবল, সু তিয়ানইউ কাজ ছেড়ে দিতে চায়, তাই তাকে পরদিন অফিসে আসতে বলল, জরুরি কথা আছে।

...

পরদিন সকালে সু তিয়ানইউ ঠিক সময়ে অফিসে পৌঁছাল, হাসিমুখে যুমিংইয়ানের অফিসে ঢুকল, "ভাই ইয়ান।"

"তোমাকে দেখা বেশ কঠিনই বটে," যুমিংইয়ান চোখ বুলিয়ে বলল, "এসো, বসো।"

"আবার," সু তিয়ানইউ ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে পড়ল।

"এই ক'দিন কী করছিলে, কেন দেখা যায়নি?" যুমিংইয়ান টেবিলের ভেতর থেকে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

"অফিসে তো কাজ নেই, আমার কিছু বন্ধু ফিরে এসেছে, তাই ক'দিন ধরে আড্ডা দিচ্ছিলাম।" সু তিয়ানইউ হালকা একটা অজুহাত দিল।

"সু, কোম্পানি সদ্য প্রতিষ্ঠিত..." যুমিংইয়ান গোঁফে নাচিয়ে কথা শুরু করল।

"ভাই ইয়ান, ক'দিন ধরে ভাবছি, এই কোম্পানিতে আমি একেবারে অকাজের। এখানে থাকাটা সত্যিই কষ্টকর। আমার বন্ধুরাও কিছু করতে চায়। তাহলে, আমি বরং চাকরি ছেড়ে দিই?" সু তিয়ানইউ অস্বস্তির ছাপ নিয়ে বলল।

দু'জনের চোখাচোখি, যুমিংইয়ান হঠাৎ হাসল, "তুমি আমার সঙ্গে খেলছ?"

"ভাই ইয়ান, আসলে কে কার সঙ্গে খেলছে?" সু তিয়ানইউ পাল্টা প্রশ্ন করল।

...

যুমিংইয়ান একটু থেমে, আঙুল তুলে দেখাল, "আসলে আমি চেয়েছিলাম, কোম্পানি কিছুটা স্থিতিশীল হলে কথা বলব, কিন্তু তুমি তো একেবারে অস্থির!"

"আমি অস্থির নই, তুমি এমনভাবে রাখছো যে আমার কোনো ভরসা নেই," সু তিয়ানইউ হাসল, "একসময় ভেবেছিলাম, তুমি আমাকে বিছানায় নিতে চাও!"

"হা হা!" যুমিংইয়ান হাসল, "তোমার গঠন আমার বন্দুকের জন্য যথেষ্ট নয়।"

"তাহলে আসল কারণটা কী? বলো তো, তাহলে আমি আরও ভালোভাবে তোমার জন্য কাজ করতে পারব!" সু তিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল।

যুমিংইয়ান চা হাতে নিয়ে একটু চিন্তা করে বলল, "আসলে, তোমাকে মোট ব্যবস্থাপক সহকারী করেছি, কারণ তোমার দক্ষতা দেখেছি..."

"থামো, এসব ভূমিকা বাদ দাও। আমি এখানে শুধু চা খাই, ঘুমাই, কোথায় কোনো দক্ষতা প্রকাশ?" সু তিয়ানইউ হাত তুলে বলল, "চল, সোজা কথায় আসি।"

যুমিংইয়ান সু তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ নিজের টেবিলের ড্রয়ারের মুখ খুলে, দুটি সিগারেটের বাক্স বের করল, "চেনো?"

"হ্যাঁ, বড় নয় সিগারেট, আগে নবম এলাকার পুরনো ব্র্যান্ড," সু তিয়ানইউ অবাক হয়ে বলল, "কেন?"

"জানো, এই সিগারেট লংচেংয়ে কত দামে বিক্রি হয়?" যুমিংইয়ান প্রশ্ন করল।

"মনে হয়, এগারো টাকা প্রতি বাক্স।"

"তাহলে হুয়া এলাকায় কত দামে বিক্রি হয়, জানো?" যুমিংইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।

"এটা আমি জানি না, কখনও হুয়া এলাকায় যাইনি," সু তিয়ানইউ মাথা নাড়ল।

"হুয়া এলাকায় বিক্রি হয় তিন টাকা পঞ্চাশ পয়সা।"

"…!" সু তিয়ানইয়ু এ কথা শুনে, সাথে সাথে কিছু বলল না।

যুমিংইয়ান সিগারেটের বাক্স হাতে নিয়ে নরম স্বরে বলল, "একটি পঁচাশ টাকা দামের সিগারেট, আমদানি শুল্ক, ভোক্তা কর, নির্ধারিত কর, সব মিলিয়ে মোট দাম প্রায় পঁচাশ শতাংশ কর দিতে হয়, সাথে পরিবহন, পাইকারি, খুচরা—সব স্তরের খরচ যোগ হয়। শেষমেষ দোকানে পৌঁছলে, এই সিগারেটের খরচ নিজের দেশে তিন গুণ বেশি হয়ে যায়।"

সু তিয়ানইয়ু নিরবে শুনল।

"লংচেংয়ের জনগণের বেশিরভাগই হুয়া জাতির, আমাদের অনেক অভ্যাস বদলানো যায় না, বিশেষ করে সিগারেট আর মদ, আমরা নিজের দেশের স্বাদই পছন্দ করি," যুমিংইয়ান ধৈর্য ধরে বলল, "তুমি জানো, বিদেশের সিগারেট মূলত মিশ্রিত, অথচ আমরা খাঁটি তামাকের দিকে ঝুঁকি। মদও তাই, এখানে মূলত বিদেশি মদ, রেড ওয়াইন, আঙ্গুরের মদ, আমাদের স্বাদের সঙ্গে ঠিক মেলে না।"

সু তিয়ানইয়ু আন্দাজ করল, যুমিংইয়ান কী বলতে চাইছে, তাই সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, "স্বাদ আলাদা হলে, নিজের দেশে উৎপাদন করলেই তো হয়?"

যুমিংইয়ান সু তিয়ানইয়ুর দিকে তাকিয়ে, চোখে দ্যুতি নিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান।"

"হা হা, অত প্রশংসা করো না," সু তিয়ানইয়ু নরম স্বরে বলল, "লংচেংয়ের জমির পরিমাণ কম নয়, নিজের উৎপাদন, নিজেদের চাহিদা মেটানো, কোনো সমস্যা না?"

"নিজেদের চাহিদা মেটানো সমস্যা নয়, কিন্তু করের ব্যাপার আছে," যুমিংইয়ান বলল, "চাই纪元এর আগে হোক বা এখন, সিগারেট-মদের আমদানি কর অনেক বেশি। আমাদের স্বাদ খুবই পূর্বাঞ্চলীয়, তাই এই ব্যবসা থেকে প্রতি বছর যে কর আসে, সেটা তোমার কল্পনার বাইরে। এখন কথা বাদ দাও,纪元এর আগে, কোন সিগারেট কোম্পানির কর হাজার হাজার কোটি নয়? সেটার সঙ্গে সামরিক বাজেটও সমান! যদি নিজেদের উৎপাদন হয়, তাহলে এই পণ্যের আমদানি কর লংচেং ও一区 পাবে না, বুঝতে পারছো?"

সু তিয়ানইয়ু সাথে সাথে বুঝল, "বোঝা গেল।"

"লংচেংয়ের নিজেদের সিগারেট কোম্পানি আছে, কিন্তু সেটা সরকারি ব্যবস্থাপনায় সীমিত। এই বিশাল বাজারে আমাদের মতো ছোটরা এখনো ঢুকতে পারিনি। তাছাড়া, ওরা খারাপ কাজ করে, পণ্য ভালো না, প্রতিযোগিতা দুর্বল। ফলে লংচেংয়ের সিগারেট-মদ এখনো মূলত আমদানি নির্ভর," যুমিংইয়ান উত্তেজিত চোখে সু তিয়ানইয়ু দেখল, নরম স্বরে বলল, "আমার কাছে পণ্য আনানোর পথ আছে, তোমাদের সু পরিবারের অপরাধী দল ছড়িয়ে আছে ঝাঝা দক্ষিণে, তারা পরিবহন আর বিক্রির কাজ করতে পারবে। যদি তোমরা রাজি হও, সমুদ্র পথে পণ্য আসবে, শহরে নামতেই ছড়িয়ে পড়বে, ভাবো তো, এটা কী ধরনের ভবিষ্যৎ?"

সু তিয়ানইয়ু চোখ মিটমিট করে বলল, "আমার দ্বিতীয় চাচা পারবে না, এই কাজ..."

"আগে সিদ্ধান্ত দিও না," যুমিংইয়ান ঘড়ি দেখে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে বেরিয়ে চলো, কিছু লোকের সঙ্গে দেখা করো, তখনই পরিষ্কার হবে।"

"ঠিক আছে," সু তিয়ানইয়ু মাথা নাড়ল।

...

প্রায় আধা ঘণ্টা পরে, ঝাঝা দক্ষিণের এক শান্ত চা ঘরে।

যুমিংইয়ান প্রধান আসনে বসে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, হাসিমুখে সু তিয়ানইয়ুকে বলল, "তোমার এক পরিচিত আসছে এখনই।"

সু তিয়ানইয়ু একটু চমকে গেল, সাথে সাথে আন্দাজ করল কে আসছে।

ঠিকই, দশ মিনিটও না পেরোতেই, কক্ষের দরজা খুলে, এক পরিচিত ছায়া ভেতরে প্রবেশ করল।