নব্বইতম অধ্যায়: বাড়ি ফেরার পথ

নদীর ধারে।

ইউ মিংইউয়ান ফোনালাপ শেষ করে সু তিয়ানইউর দিকে নিচু গলায় বলল, “আজ রাতে মা-দলের অনেক লোক বেরিয়েছে। সবাই হাইয়ান খাং-এর বাইরে আছে, শু হুও আছে।”

“জানি।” সু তিয়ানইউ মাথা নাড়ল, চোখ স্থির রেখে তাকাল ইউ মিংইউয়ানের দিকে। “আমি ওদের সঙ্গে একসঙ্গেই যাব।”

ইউ মিংইউয়ান সু তিয়ানইউর কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে নিচু গলায় বলল, “কথাটা এমনই হওয়া উচিত। তখন যদি আমি ভাবতাম আমাদের সম্পর্ক শুধু ব্যবসার, তাহলে গতবার মা-দলের গুদামে আমি একবারের জন্যও মুখ দেখাতাম না।”

সু তিয়ানইউ জোরে মাথা নাড়ল। “চললাম।”

কথা শেষ করে সে পা বাড়িয়ে বাই দাবিয়াওর গাড়িতে উঠে বসল। দরজা টেনে বন্ধ করে বলল, “চলো।”

“কোথায়?” বাই দাবিয়াও কলারের মুখ একটু শিথিল করল।

“কাকা, এভাবে হলে কেমন হয়……?” সু তিয়ানইউ নিচু স্বরে বাই দাবিয়াওর সঙ্গে পরামর্শ করতে লাগল।

……

লংচেং শহরের লংকৌ জেলায় একটি অ্যাপার্টমেন্টে।

গু তংশান সোফায় বসে চা-সেট নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “লাও দোং, সত্যি বলতে কী, এইবার সমুদ্রে পণ্য হারিয়ে আমার খুব বিরক্ত লাগছে।”

সামনের দিকে, লাও দোং নামে মধ্যবয়সী লোকটি পা ছড়িয়ে বসে, হাত জোড় করে জবাব দিল, “হ্যাঁ, খুবই এলোমেলো হয়ে গেছে।”

“সমুদ্রে মাল হারাল, আমি ছয় মিলিয়ন মূল্যের সোনার ইট তুলেছিলাম, শেষে নৌপুলিশ বের করে ধরল প্রায় আট মিলিয়ন মূল্যের পণ্য। হেহ, ঝাননানের ওদিকের ছেলেপিলে আমার সঙ্গে ‘সরকারি পথে চোরাচালান’ খেলতে এসেছে—এটাই বোঝায়, কেউ ভাবছে আমি বুড়ো হয়ে গেছি, এখন নিজেরাই চ্যানেল গড়তে চাইছে।” গু তংশান বাঁ হাতে দানা ঘষতে ঘষতে ধীরে বলল।

“শু হু নিজেই এটা করেছে?” লাও দোং জিজ্ঞেস করল।

গু তংশান হাত নাড়ল। “ও-ও, আবার ও-ও নয়। ওই বাড়তি এক-দেড় মিলিয়ন পণ্যের মাল ওর একার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়। যদি ওটা করতে পারে, তবে বোঝা যায় নিচের ভাইয়েরা ওকে ঠেক দিচ্ছে।”

লাও দোং মাথা নাড়ল।

“পণ্য হারানোর পর, প্রথম অঞ্চলের ওই পুরনো মেক্সিকানরা খুশি নয়। দুটো গাড়ি বোঝাই লোক এসেছে, আমার খবরের অপেক্ষায় বসে আছে।” গু তংশান এক কাপ চা ঢেলে বলল, “আমাদের মা-দল আর ওই কালোদের সঙ্গে অনেক দিন ধরেই কাজ চলছে। পণ্যের দাম একটু বেশি হলেও স্থিরতা আছে, এটাই বড় কথা। এইবার ঝাননানে সরকারি পথে চোরাচালান হওয়ায় ওরাও খুশি নয়।”

“সত্যিই কঠিন ব্যাপার।” লাও দোং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আরও আছে ইউ পরিবার, ওরাও সম্প্রতি আমাকে একটু অনিশ্চিত লাগাচ্ছে।” গু তংশান চায়ের কাপ তুলে হালকা চুমুক দিয়ে বলল, “ইউ জিনরং-এর ছেলে কি আসলে সমুদ্রে কিছু ব্যবসা করে টাকা কামাতে চাইছে, নাকি ওদের ইউ পরিবার ঝাননানে একটা পতাকা গাড়তেই এসেছে!”

“এর মধ্যে পার্থক্য কী?” লাও দোং সজাগ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“যদি শুধু কিছু ব্যবসা-ট্যবসা হয়, নিচে একটু ধাক্কাধাক্কি থাকলেই দু-এক দফা ঝগড়া করে বসে আলোচনা করা যায়।” গু তংশান মাথা তুলে বলল, “কিন্তু যদি ইউ পরিবারের দাবি শুধু টাকা আর ব্যবসা না হয়, তাহলে ব্যাপারটা আলাদা।”

“মানে……?”

“ইউ জিনরং প্রথম অঞ্চল থেকে এসেছে, সামরিক-প্রশাসনিক পরিবারের সন্তান। আমার সবসময়ই মনে হয়েছে, সে শুধু কিছু টাকা গুছিয়ে নিতে চায়—এমন চরিত্রের মানুষ নয়।” গু তংশান ভুরু কুঁচকে বলল, “ঝাননানের এই ছেলেপিলেরা স্থির নয়, আমাদের মা-দলের ওপরতলার লোকেরাও যার যার হিসেব কষছে। তার সঙ্গে ইউ পরিবারও আগুনে ঘি ঢালছে—আমার সত্যিই একটু অস্থির লাগছে।”

লাও দোং মাথা নাড়ল।

“আজ শু হুর ছোট ভাই কার্ল জীবনগ্রামে বন্দুক চালিয়েছে, কাজটা ঠিকমতো হয়নি।” গু তংশান স্পষ্ট ভঙ্গিতে বলল, “এই সুযোগে তুমি সরাসরি সেনাবাহিনীর দিকের কোনও যোগাযোগ খুঁজে বের করো, গিয়ে লাও ইউ-র ওপর একটু চাপ দাও, দেখে নাও সে আসলে কী বলতে চায়।”

“সোজাসুজি বলে দেব?” লাও দোং জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, একেবারে সোজা বলে দাও, দেখি তার মনোভাব কী।” গু তংশান চা-কাপ নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “শু হু একটু পরেই ফিরে আসবে। আমি ওর সঙ্গে কথা বলব, তারপরই লাও ইউ-র কাছে যাব।”

“তুমি যাবে না?”

“আমি তো সামনে আসব না।” গু তংশান আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আমি তো রাস্তাঘাটের নিচুতলার লোক, কারও রাজনৈতিক মানুষের সঙ্গে একই টেবিলে বসার সাহস কোথায়? ওজনও তো নেই! ওপরের দিকের লোকই যাক।”

“ঠিক আছে।” লাও দোং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

……

নতুন যুগ শুরু হওয়ার পর, বিভিন্ন জীবিকা-অঞ্চল জনসংখ্যার চলাচল কার্যকরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে এবং সম্পদসংকটজনিত যুদ্ধ ঠেকাতে কয়েকটি বড় অঞ্চলে প্রধান শহরকে ঘিরে বিশেষ প্রাচীর ও নগরদ্বার তৈরি করেছিল। তাদের স্থাপত্যরূপ প্রাচীন নগরপ্রাচীর বা মেক্সিকোর প্রাচীরের মতোই, তবে কার্যকারিতা ছিল আরও আধুনিক—যুদ্ধ-প্রতিরক্ষা সক্ষমতাও ছিল।

বছর ৪২-এ তাপমাত্রা বাড়তে শুরু করলে, মাটি গলতে থাকে, সম্পদও আবার বাড়তে থাকে। একসময় যেসব অঞ্চল অরাজক এলাকা বা পরিকল্পনাধীন এলাকা হিসেবে ছিল, সেখানকার উর্বর ভূখণ্ডেও জনসমাগম শুরু হয়, নতুন করে ঘরবাড়ি গড়ে ওঠে। কিন্তু এইসব শহর ও বসতি স্থানের অনেকগুলো আর বিশেষ প্রাচীর গড়েনি। কারণ প্রথমত, নতুন করে জনসংখ্যা গ্রহণ করতে হতো; দ্বিতীয়ত, সম্পদ বাড়ায় লুটপাট ও দাঙ্গার সম্ভাবনা অনেক কমে যায়। শুধু যুদ্ধ ঠেকানোর জন্য আলাদা প্রাচীর বানানো তখন আর লাভজনক ছিল না।

লংচেংও তেমনই এক অঞ্চল। এখানে কোনো বিশেষ প্রাচীর নেই, সমুদ্রতীরে গড়ে উঠেছে, বাণিজ্যপথও অনেক। কিন্তু শহরটির ঐতিহাসিক ভিত্তি তেমন না থাকায়, শুরুতেই এটিকে খুব আধুনিকভাবে পরিকল্পনা করা হয়েছিল। শহরে ঢোকা-বার হওয়ার রাস্তা খুবই স্পষ্ট। আর আশপাশের এলাকা পাহাড় ও জলবেষ্টিত হওয়ায় শহরে ঢোকার প্রবেশপথও হাতে গোনা।

হাইয়ান খাং-এর বাইরের এলাকায় শহরে ঢোকার এমনই একটি রাস্তা ছিল, যা সরকারি নামে ৩০২ সরকারি সড়ক নামে পরিচিত।

চারটি গাড়ি ৩০২ সরকারি সড়ক ধরে ছুটছিল, গন্তব্য কার্ল জীবনগ্রাম।

সামনের গাড়ির ভেতর।

মুখভর্তি গর্তওয়ালা এক মধ্যবয়সী লোক ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি সত্যিই অবাক হয়ে গেলাম। কুড়িরও বেশি লোক নিয়ে তিন-চার দিন ধরে ওত পেতে ছিলাম। লোকগুলোকে হাতের মুঠোয় ধরেও শেষ পর্যন্ত আবার ছিনিয়ে নিতে দিলাম।”

“হ্যাঁ রে,” পিছনের সিটে বসা এক তরুণ আলস্যভরে বলল, “আমার তো মনে হয় দাদা এখন ইনজেকশন নিতে নিতে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন। সারাদিন যা-ই করেন, সব যেন ঘুম ঘুম ভাব নিয়ে।”

“ধুর শালা, মাল হারিয়ে গেছে, বন্দরেও কাজ বন্ধ, আমরা প্রতিদিন টাকাই দেখছি না, তাহলে কিসের নেশায় ডুবে থাকব?” মধ্যবয়সী লোকটি খুবই বিরক্ত ছিল। “এবার ভাবছিলাম, কাজকর্ম করা ওই লোকগুলোকে চেপে ধরতে পারলে ইউ পরিবারকে টেনে বের করা যাবে। কমপক্ষে ওরা ক্ষতিপূরণ দেবে, বসে নরম হবে। তাহলে কিছুদিন পর আমরা আবার কাজ শুরু করতে পারব। ধুর, কে ভেবেছিল…… দাদা এটাকেও ভেঙে দেবে। আহা, সত্যিই কিছু বলার নেই।”

“শুনেছি এইবার গু লাও ছয় মিলিয়নের পণ্য তুলেছিলেন, কিন্তু জাহাজ থেকে বেরিয়ে এসেছে প্রায় আট মিলিয়ন সোনার ইট। বলো তো, ব্যাপারটা কি……?”

“ধুর!” ঠিক তখনই চালক হঠাৎ কথা কেটে দিয়ে বলল, “তোমরা একটু সীমানা ছাড়িয়ে যাচ্ছ। পেছনে বসে এসব বকবক কোরো না।”

গাড়ির ভেতরের লোকজন কথাটা শুনে আর তর্ক করল না।

“ট্রিং-ট্রিং!”

হঠাৎ করেই ফোন বেজে উঠল।

“হ্যালো? দাদা!”

“তোমরা কি ওকে তুলে নিয়েছ?” শু হু জিজ্ঞেস করল।

“এখনও না, ওই দিকেই যাচ্ছি। কাছেই চলে এসেছি।”

“কতগুলো গাড়ি নিয়ে গেছ?”

“চারটা,” চালক জবাব দিল, “আমরা তো কুড়ি জন আছি।”

“ঠিক আছে, তুলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফোন দিও,” শু হু নিচু গলায় বলল, “আমি গু লাওর ওখানে একবার যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে, দাদা!”

কথা শেষ হতেই দুজনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হল। চালক বাঁ হাতে স্টিয়ারিং ধরল, ডান হাতে ফোন নিয়ে শু আরের নম্বর ডায়াল করতে যাচ্ছিল।

লংচেং সীমান্ত চৌকি থেকে প্রায় পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে তিনটি গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটছিল। শু আর গাড়ির ভেতরে বসে সিগারেট টানছিল, মেজাজটা খুবই খারাপ মনে হচ্ছিল।

“সোঁ সোঁ!”

ঠিক সেই সময় পাশের সংযোগ রাস্তা থেকে হঠাৎ তিনটি নম্বরপ্লেট ঢেকে রাখা জিপ বেরিয়ে এল, সোজা শু আরের বহরের দিকে ধেয়ে গেল।