অধ্যায় একশো দুই: আমি চলে গেলাম, রাতের অন্ধকারকে সঙ্গী করে

সন্ধ্যা।

সু তিয়ানইউ বাই পরিবারের শেষকৃত্যের কাজকর্ম সেরে সঙ্গে সঙ্গেই গুদামে ফিরে এল। কিন্তু দরজায় পা রাখতেই সে হতভম্ব হয়ে গেল—প্রবেশপথের মালপত্র কেউ নাড়াচাড়া করেছে।

“দাশিয়ং, দাশিয়ং?!”

সু তিয়ানইউ দরজায় দাঁড়িয়ে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে ভেতরে ঢুকল না, শুধু নিচু স্বরে দুবার ডাকল।

কয়েক সেকেন্ড পর গুদামের নিচতলার পরিত্যক্ত ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে একটি মাথা উঁকি দিল। দাশিয়ংয়ের গাল ময়লায় মাখামাখি। সে নিচু স্বরে জবাব দিল, “আমি… আমি এখানে, তিয়ানইউ ভাই!”

এই গুদামটি মিংইউয়ান কোম্পানি পরে ভাড়া নিয়েছিল। আগে এখানে মূলত তাজা খাদ্যসামগ্রী মজুত রাখা হতো। নিচতলায় শুধু একটি ভূগর্ভস্থ ঘরই ছিল না, দুটি জলাধারও ছিল।

দাশিয়ং বাইরে উঠে এসে মুখের পানির দাগ মুছে ফেলল।

তাকে দেখেই সু তিয়ানইউ দরজা বন্ধ করে দিল। “কী হয়েছে?”

“দুপুরের… দুপুরের দিকে লোক এসেছিল, গুদাম দেখতে… একজন রাতপাহারাদারও ছিল।” দাশিয়ং জবাব দিল, “আমি বের হওয়ার সাহস পাইনি, তাই লুকিয়ে ছিলাম।”

মিংইউয়ান কোম্পানির লোকদের সু তিয়ানইউ কখনোই বলতে পারত না যে এখানে গোটা শহরে তল্লাশির তালিকায় থাকা এক আসামিকে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। তাই তারা হঠাৎ গুদামে এসে পড়লে সে নিজেও কিছু বুঝতে পারত না।

“কিছু… কিছু হয়নি, সবাই চলে গেছে।” দাশিয়ং ফ্যাকাশে মুখে বলল।

“আহা, তাহলে ভালো!” সু তিয়ানইউ ভেতরে ঢুকে দাশিয়ংকে সাহায্য করে ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে সামান্য চিকিৎসাসামগ্রী ও নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বের করে আনল।

দশ মিনিট পর ছোট টর্চের আলোয় সু তিয়ানইউ দাশিয়ংয়ের ক্ষত পরীক্ষা করে তার ওষুধের পট্টি বদলে দিল। তারপর একবার ব্যবহারযোগ্য সিরিঞ্জে তাকে এক ডোজ প্রদাহনাশক ওষুধও দিল।

দাশিয়ং মালপত্রের ওপর বসে মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলল না।

সু তিয়ানইউ গতকাল সঙ্গে করে আনা বৈদ্যুতিক কেটলিতে কিছু গরম পানি ফুটিয়ে আবার দাশিয়ংয়ের জন্য এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস বানিয়ে দিল। “আগে কোনোভাবে এটা খেয়ে নাও। আগামী এক-দুই দিনের মধ্যে তোমার জন্য পুষ্টিকর কিছু খাবার আনার ব্যবস্থা করব।”

“তিয়ানইউ… ভাই… তুমি আমার জন্য এত কিছু করছ… আমি তোমার কাছে… ঋণী…!” দাশিয়ং মাথা নিচু করে নুডলসের বাটি ধরে রইল। সে তোতলাচ্ছিল, নাকি স্বভাবগত লাজুকতার কারণে কৃতজ্ঞতার কথা মুখে আনতে পারছিল না—বোঝা গেল না।

সু তিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে বলল, “থাক, আর বলতে হবে না। খাও।”

দাশিয়ং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। কাঁটা দিয়ে নুডলস তুলে সে বড় বড় গ্রাসে খেতে শুরু করল।

সু তিয়ানইউ মালপত্রের বাক্সের ওপর চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল। দুই হাতকে বালিশ বানিয়ে মাথার নিচে রাখল, আর স্থির চোখে অস্পষ্ট ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর দাশিয়ং নুডলস একেবারে শেষ করে ফেলল, এমনকি বাটির ঝোলটুকুও এক ফোঁটা বাকি রাখল না।

“তোমার ঘুম পাচ্ছে?” সু তিয়ানইউ জিজ্ঞেস করল।

“আমি… এখনো ঘুমাইনি।”

“আজ রাতে আমি এখানেই থাকব। রাতপাহারাদার যদি আবার আসে, তুমি একা সামলাতে পারবে না।” সু তিয়ানইউ শরীর টানটান করে হাই তুলল। “আমার ঘুম পাচ্ছে, একটু শুয়ে নিই। রাতের শেষ ভাগে আমাকে ডেকে দিও।”

“ওহ, ঠিক আছে!” দাশিয়ং জোরে মাথা নাড়ল।

“এখন বেশি কিছু ভেবো না, চুপচাপ ক্ষত সারাও।” সু তিয়ানইউ পাশ ফিরে দাশিয়ংয়ের দিকে পিঠ দিয়ে শুয়ে চোখ বন্ধ করতে করতে বলল, “আগামীকাল পরিচিত কোনো রাতপাহারাদারকে এখানে বদলি করে আনার ব্যবস্থা করব।”

“হুম।” দাশিয়ং সংক্ষিপ্তভাবে জবাব দিল।

দাশিয়ংকে কথাগুলো বলে সু তিয়ানইউ আর কিছু বলল না। মালপত্রের স্তূপের ওপর শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল।

গভীর রাতে ঘরের নীরবতা ছিল অস্বাভাবিক রকমের ঘন। মালপত্রের ওপর বসে থাকা দাশিয়ং নিজের দুই কানেই শুনতে পাচ্ছিল, ঘরের ভেতর ইঁদুরেরা এদিক-ওদিক খাবার খুঁজে বেড়াচ্ছে।

সু তিয়ানইউ যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। মালপত্রের স্তূপের ওপর কাত হয়ে শুয়ে সে একটুও নড়ছিল না।

দাশিয়ং ঘুরে তার পিঠের দিকে একবার তাকাল। তার চোখে জটিল অনুভূতি, মুখে দ্বিধা।

সে বুদ্ধিমান মানুষ নয়। কোনো বিষয় নিয়ে ভাবতে তার অনেক সময় লাগে, মনে মনে দীর্ঘক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করতে হয়। তবে সৌভাগ্যবশত সু তিয়ানইউ ঘুমিয়ে ছিল, কেউ তার চিন্তায় বাধা দেওয়ার মতো ছিল না।

সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল। প্রায় তিন ঘণ্টা মালপত্রের ওপর নিঃশব্দে বসে থাকার পর দাশিয়ং হঠাৎ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং নিচে নেমে এল।

চারপাশে তাকিয়ে সে পা টিপে টিপে মালপত্রের স্তূপ থেকে চিকিৎসার ওষুধপত্র তুলে নিল। দশ-বারো সেকেন্ড দ্বিধায় থাকার পর অবশেষে দৃঢ় পদক্ষেপে পেছনের ছোট দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

চারদিক নীরব। ঘরের ভেতর দাশিয়ংয়ের পায়ের শব্দ ছন্দময়ভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু তাতে সু তিয়ানইউয়ের কোনো হুঁশ হলো না।

দাশিয়ং করিডর ধরে পেছনের দরজায় পৌঁছে লোহার দরজাটি দৃঢ়ভাবে ঠেলে খুলল। বাইরে রাতের অন্ধকারের দিকে একবার তাকিয়ে সে গুদাম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে—তাকে চলে যেতেই হবে। আর সু তিয়ানইউকে কিছু জানাতে হবে না।

প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে দাশিয়ং দ্রুত পায়ে আশপাশের ছোট রাস্তাগুলো ধরে এগোতে লাগল। টানা বিশ মিনিটেরও বেশি হাঁটার পর সে বুঝতে পারল, গুদাম থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে।

সামনে শহরাঞ্চল। অগণিত বাড়ির আলোয় রাতের অন্ধকার ঝলমল করছে, কিন্তু সেসবের সঙ্গে দাশিয়ংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই।

পেছনে শহরতলি। বিস্তীর্ণ জমি দিগন্ত ছাড়িয়ে ছড়িয়ে আছে, কিন্তু দাশিয়ং জানে না তাকে কোথায় যেতে হবে, কীভাবে নগর-প্রহরীদের ধরপাকড় এড়াতে হবে।

এত বড় পৃথিবীতে তার আশ্রয় নেওয়ার মতো একটিমাত্র জায়গাও নেই।

দাশিয়ং কাঁধের ক্ষত চেপে ধরল। তার দুই চোখে হঠাৎ বিভ্রান্তি নেমে এল, মুখে ফুটে উঠল অসহায়তা।

একটি মোড়ে নর্দমার ধারে বসে দাশিয়ং মাথা নিচু করে নিজের পায়ের পাতার দিকে তাকিয়ে রইল। তার দুই গাল বেয়ে গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ছোটবেলা থেকেই সে শারীরিক ও মানসিক পারিবারিক নির্যাতনের শিকার। বড় হয়ে পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের দলে যোগ দেওয়ার পরও সহকর্মীদের হাতে নিগৃহীত হয়েছে। কিছুদিন আগে অন্যের অপরাধের দায় নিজের মাথায় নিয়ে আটককেন্দ্রে গিয়েছিল; সেখানকার বন্দিরাও তাকে পশুর মতোই ব্যবহার করেছে।

কিন্তু দাশিয়ং কি কখনো কেঁদেছিল? কখনো নয়। কারণ তখনও তার আশা ছিল, জীবনের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ছিল।

কিন্তু এখন?

এখন দাশিয়ং সম্পূর্ণভাবে হতাশ ও দিশেহারা। সে জানে না কোন দিকে যাবে, কোথায় তার গন্তব্য।

…

গুদামের ভেতর।

দাশিয়ং চলে যেতেই সু তিয়ানইউ চোখ খুলল। একা মালপত্রের স্তূপের ওপর শুয়ে সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দাশিয়ংয়ের দুর্ভাগ্য, স্বভাব এবং মানুষের সঙ্গে তার আচরণের ধরন যদি সু তিয়ানইউয়ের হৃদয়কে এত গভীরভাবে স্পর্শ না করত, তাহলে অর্ধ বছরেরও কম সময়ের পরিচিত একজন মানুষের জন্য সে কখনোই নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলত না।

দাশিয়ংয়ের জীবন বাঁচানো, তার ক্ষত সারিয়ে দেওয়া—এসব ইতিমধ্যেই যুক্তিবোধের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া কাজ। ভবিষ্যতে দাশিয়ং ধরা পড়ে সবকিছু ফাঁস করে দিলে সু তিয়ানইউকেও সহযোগী অপরাধী হিসেবে অভিযুক্ত করা হতে পারে, এমনকি এক দশকেরও বেশি কারাদণ্ডও হতে পারে।

তাকে দুদিন আশ্রয় দেওয়াই ছিল সু তিয়ানইউয়ের সামর্থ্যের সর্বোচ্চ সীমা।

সু তিয়ানইউ নিজে তাকে সাহায্য করতে পারবে না, আর যে ইউ পরিবার তাকে সাহায্য করতে পারত, তারাও তাকে সাহায্য করবে না।

পাঁচজন পুলিশকর্মী নিহত হয়েছে—এটা কত বড় ঘটনা! এই ঝামেলায় জড়ানোর সাহস কার আছে?

অনেকক্ষণ এভাবেই ভাবার পর সু তিয়ানইউ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। ঘরের ভেতর নিজের উপস্থিতির কিছু চিহ্ন মুছে ফেলল, তারপর রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে সেও চলে গেল।

…

দুদিন পর।

বাই পরিবারের শেষকৃত্য শেষ হয়েছে। সু তিয়ানইউ, খোং জেংহুই, বাই হোংবোসহ কয়েকজন একসঙ্গে ইউ পরিবারের বাড়িতে গেল। সেখানে তারা ইউ মিংইউয়ানের সঙ্গে দেখা করে পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা করতে বসল।

একই সময়ে—

লংখৌ এলাকার কু থোংশানের পরিচালিত চায়ের দোকানে লি হোংজ়ে, লু ফেং, শু হু, ওয়েই শিয়াংজ়ুও এবং জ়ানান এলাকার নৌবাণিজ্য সংঘের আরও দশের বেশি গুরুত্বপূর্ণ সদস্য একত্রিত হয়েছিল।

“বন্ধুত্ব বন্ধুত্বের জায়গায়, ব্যবসা ব্যবসার জায়গায়।” লি হোংজ়ে সিগারেট টেনে মৃদু হেসে বলল, “আমি এতে জড়ালে বাস্তবিকভাবে কী লাভ পাব?”

“তোমাদেরও তো ইউ পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা আছে। আমাদের উদ্দেশ্য এক।” নৌবাণিজ্য সংঘের এক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হেসে বলল।

“তা এক নয়।” লি হোংজ়ে হাত নেড়ে বলল, “ইউ পরিবারের সঙ্গে আমাদের বিরোধ আছে, চাইলে দশ বছর পরও হিসাব মেটানো যাবে। কিন্তু এখন তোমাদের সঙ্গে মিলে ঝাঁপিয়ে পড়লে আমরা কেবল তোমাদের হাতের অস্ত্র হয়ে যাব।”

শু হু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ইউ পরিবারকে হটিয়ে দিতে পারলে জ়ানান এলাকার নৌবাণিজ্য সংঘ পুরোপুরি একক আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করবে। তার ওপর সমুদ্রপথের ব্যবসায় তোমাদেরও অংশ থাকবে—ইউ পরিবার আগে যত বড় পরিসরে কাজ করত, তোমরাও ততটাই পাবে।”

লি হোংজ়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “বেশ, কথা পাকা!”

“বিষয়টাকে ছোট করে দেখলে উল্টো কোনো ফল হবে না।” কু থোংশান সংক্ষিপ্ত স্বরে বলল, “ঘটনাটাকে বড় করে তুলতে হবে, যতটা সম্ভব সীমা ছাড়িয়ে যেতে হবে।”