অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: বাড়ি ফেরা এবং লোক একত্র করা
চৌ পরিবারের গাড়িতে।
ইউ মিংইউয়ান সু তিয়ানইউয়ের দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করে বলল, "তোমার সম্পর্কে আমার মূল্যায়ন মাত্র চার অক্ষরে!"
"কী সেটা?"
"পুরোপুরি জবরদস্ত!"
"……!" সু তিয়ানইউ নির্বাক ভঙ্গিতে উত্তর দিল, "তুমি যে এমন কথা বললে, সত্যিই মানুষসুলভ নয়! ওয়েই সিয়াংজুও স্পষ্টতই জু হু-র মতো নয়, সে যখন গুলি চালানোর কথা বলেছে, তখন সে সত্যিই গুলি চালাতে পারে! আমি তোমার জন্য একজন সাক্ষাৎ যমদূতকে আটকে দিলাম, আর তুমি আমাকে এভাবে মূল্যায়ন করছ?"
"অসাধারণ!" ইউ মিংইউয়ান কথাটি ঘুরিয়ে আবার মূল্যায়ন করল।
বাই হংবো এই কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে তুমি আমাকে কীভাবে মূল্যায়ন করবে?"
ইউ মিংইউয়ান ফিরে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "তুমিও পুরোপুরি জবরদস্ত!"
"হা হা হা!"
সবাই জোরে হেসে উঠল। ইউ মিংইউয়ান সু তিয়ানইউয়ের দিকে ফিরে বলল, "তবে এবার ওয়েই সিয়াংজুওকে ফিরিয়ে দেওয়াতে, আমাদের মাথার ওপর থেকে অন্তত অর্ধেক অপবাদ তো দূর হলো।"
"খুব বেশি আশাবাদী হোয়ো না।" সু তিয়ানইউ মাথা নাড়ল, "ওয়েই সিয়াংজুও বিশ্বাস করলেই যে码帮 (মা-পাং)-এর বাকি সবাই বিশ্বাস করবে, এমন কোনো কথা নেই। আমরা যখন অপবাদ মোছার চেষ্টা করছি, তখন খুনিও এই অপবাদ আমাদের ঘাড়ে স্থায়ীভাবে চাপিয়ে রাখার জন্য সব রকম চেষ্টা করবে।"
"তাও বটে।" ইউ মিংইউয়ান দীর্ঘক্ষণ ভেবে বলল, "কু তুংষাং-এর শেষকৃত্য শেষ হওয়ার পরেই মনে হয় মা-পাং কোনো না কোনো ঝামেলা পাকাতে শুরু করবে।"
"আমাদের এই সংকট থেকে উদ্ধার পাওয়ার একটাই রাস্তা আছে।" সু তিয়ানইউ বলল।
"খুনিকে খুঁজে বের করা!" ইউ মিংইউয়ান ইঙ্গিত বুঝতে পেরে কথাটি যোগ করল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। সু তিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "এখানে চৌ পরিবারের সঙ্গে কথাবার্তা শেষ হয়ে গেছে, আমার এখানে আর কোনো কাজ নেই, আমি ঠিক করেছি দাপাইয়ের সঙ্গে লংচেন্দে ফিরে যাব!"
"ঠিক আছে, অ্যাসোসিয়েশনের কাজ থামালে চলবে না। কং চেংহুই আর দাপাইয়ের ওপর দায়িত্ব ছেড়ে দাও, তুমি নিজে শুধু খুনিকে খোঁজার কাজে লেগে যাও!" ইউ মিংইউয়ান নির্দেশ দিল।
"ওকে!" সু তিয়ানইউ মাথা নাড়ল।
"ঠিক আছে, আমিও ফিরে গিয়ে কোম্পানির পুরনো লোকগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করব, যাতে তারা অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দেয়!" বাই হংবো আর মজা না করে বলল, "অ্যাসোসিয়েশনের কাগজপত্রের কাজও এবার শুরু করতে হবে।"
"বেশ, এদিকে আমার বাবার শারীরিক অবস্থা একটু স্থিতিশীল হলে আমিও দ্রুত ফিরে আসছি!" ইউ মিংইউয়ান মাথা নাড়ল।
……
সন্ধ্যায় সবাই চৌ বাড়িতে ফিরে এল। অতিথিদের জন্য নির্ধারিত ভিলাটিতে প্রবেশ করতেই দেখা গেল আন চিলি, ওয়াত ওয়াত এবং চৌ পরিবারের কয়েকজন তরুণী অ্যাপ্রন পরে প্রচুর রান্নার আয়োজন করছেন।
"আরে বাহ!" সু তিয়ানইউ বেশ অবাক হয়ে বলল, "আজ কোন হাওয়া বইল? আমাদের বড়লোকদের এই আদুরে কন্যারাও রান্নাঘরে নেমে পড়েছে?"
"তোমরা ইদানিং খুব পরিশ্রম করছ, তাই আমরা একটু তোমাদের সেবা করছি।" ওয়াত ওয়াত হেসে বলল, "চিলি হচ্ছে প্রধান রাঁধুনি, আমরা সবাই সহকারী। এই রান্নাগুলো করতে আমাদের পুরো একটা দুপুর কেটে গেছে।"
"দেখতে তো বেশ লোভনীয় মনে হচ্ছে।" দাপাই ঘাড় বাড়িয়ে ডাইনিং টেবিলের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখে মনে হচ্ছে না খেয়ে মানুষ মরে যাবে।"
"আমাদের পরিশ্রমের একটু সম্মান করবে কি না?" আন চিলি চোখ উল্টিয়ে বলল, "আমি একটা পদ রান্না করার জন্য ফুড ব্লগাদের ডজনখানেক ভিডিও দেখেছি। স্কুলের ফাইনাল পরীক্ষার আগেও আমি এত মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করিনি!"
দাপাই সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল। টেবিলে বসে পড়েই সে খাওয়া শুরু করে দিল, "তোমার এসব করার কোনো দরকার ছিল না... সত্যিই যদি সেবা করতে চাও, তাহলে সোজা কুকুর লিউরিউকে তার পছন্দের সেই বিশেষ জিনিসগুলো এনে দিলেই পারতে, ও ওটা কতটা পছন্দ করে তা তো তোমার অজানা নয়।"
"তুমি কী বলছ?" আন চিলি প্রথমে বুঝতে পারল না।
তার পাশেই চৌ পরিবারের এক বড় বোন তার কানে কানে ফিসফিস করে কিছু একটা বলে দিল।
"আরে, এই জিনিস তো আমার কাছে আছে!" আন চিলি মুখ তুলে সু তিয়ানইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার যদি এই শখ থাকে, তাহলে আমার মোজাগুলো ধুয়ে দাও!"
সু তিয়ানইউ প্রচণ্ড রেগে গিয়ে বলল, "দূর হও!"
"হা হা, খাও খাও, আমি নিজে সবগুলোর স্বাদ টেস্ট করেছি, দারুন হয়েছে!" আন চিলি হাসিমুখে সবাইকে আমন্ত্রণ জানাল।
"এসো, একটু চেখে দেখো, এটা আমার বোনের হাতের রান্না!" ইউ মিংইউয়ান সামনে এগিয়ে এসে বসল।
এভাবেই একদল তরুণ-তরুণী ডাইনিং টেবিলে বসে পেটপুরে খাওয়া দাওয়া শুরু করল।
সত্যি বলতে কী, আন চিলি ও তার সঙ্গীরা আগে কখনো রান্না না করলেও তাদের বুদ্ধি কম নয়। রান্নার রেসিপি দেখে তৈরি করা খাবারগুলো বেশ সুস্বাদু হয়েছিল।
……
স্বস্তির দিনগুলো সবসময়ই স্বল্পস্থায়ী হয়। সু তিয়ানইউ প্রথম জেলায় দুই দিনের কম সময় কাটিয়েই আবার নতুন যাত্রায় বেরিয়ে পড়ল। তাকে দাপাইয়ের সঙ্গে লংচেন্দে ফিরে যেতে হবে এবং বস বাড়ি ফেরার আগেই বর্তমানের কাজগুলো গুছিয়ে ফেলতে হবে।
সপ্তাহের ছুটির দিন, চারদিকে ঝকঝকে রোদ।
কং পরিবারের বন্ধ থাকা আবর্জনা প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানার ভেতরে।
সু তিয়াননান প্রধান আসনে বসে একটি মোটা ও বেশ মানসম্মত বড় খাতায় অ্যাসোসিয়েশনের সদস্য পদের জন্য আবেদনকারী ব্যক্তিদের নাম নথিভুক্ত করছেন।
সু তিয়ানবেই, তৃতীয় বোন, বাই হংবো, কং চেংহুই, সু তিয়ানইউ প্রমুখ ঘরের ভেতরে থেকে নিজেদের শ্রমিক সর্দারদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন।
একটি চায়ের টেবিলের পাশে বসে বাই হংবো প্রায় ষাট বছর বয়সী এক বৃদ্ধকে দেখতে পেয়ে নিচু গলায় বললেন, "লি দাদু! আমাদের কথা তো আগেই পাকা হয়ে গেছে, আপনি এই টাকাটা নিলে ভবিষ্যতে শুধু অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সদস্যই থাকবেন না, বরং সম্মানীয় প্রবীণ পরিষদের সদস্যও হবেন। অ্যাসোসিয়েশনে যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে এর স্বাভাবিক কার্যকারিতা রক্ষা করার দায়িত্ব আপনারও থাকবে। সহজ কথায় বলতে গেলে, জীবন-মৃত্যুর সংকটে আপনাকে কিন্তু এগিয়ে আসতে হবে।"
বৃদ্ধের দাড়িগুলো সাদা, কানে একটু কম শোনেন এবং ব্রেন স্ট্রোকের সামান্য লক্ষণ রয়েছে। তিনি মিটমিট করে চোখ পিটপিট করে বাই হংবোর দিকে তাকিয়ে খুব জোরালো গলায় জানতে চাইলেন, "কত টাকা দেওয়া হবে?!"
"এই তো সামনেই রাখা আছে!" বাই হংবো টাকার বাক্সের দিকে ইশারা করলেন।
"সব আমাকেই দিয়ে দেবেন নাকি?!" বৃদ্ধ খুব সরল মনে প্রশ্ন করলেন।
"কী যে ভাবছেন, দাদু!" বাই হংবো নির্বাক হয়ে মাথা নিচু করে আবার জোরে বললেন, "আমি আপনাকে যা বললাম, সেটা কি বুঝতে পেরেছেন? এই টাকা এমনি এমনি দেওয়া হচ্ছে না!"
"কত টাকা দেওয়া হবে?" বৃদ্ধ সেই একই প্রশ্ন আবার করলেন।
বাই হংবো বাক্স থেকে পাঁচ হাজার টাকা নগদ বের করে হাতে নিয়ে বললেন, "আপনাদের এই স্তরের লোকজনকে পাঁচ হাজার টাকা দেওয়া হবে!"
বৃদ্ধ কথাটি খুব পরিষ্কার শুনতে পেলেন এবং বারবার মাথা নেড়ে বললেন, "যথেষ্ট টাকা দিচ্ছে!! বেশ খাঁটি লোক তো!"
"এটা তো শুধু যোগদানের উপহার হিসেবে দেওয়া হচ্ছে। ভবিষ্যতে আমাদের কাজের পদ্ধতিও আগের মতো থাকবে না! কোম্পানিকে শ্রমিক ইউনিয়নের ব্যবস্থাপনার অধীনে আনা হবে। প্রতি বছর বিভিন্ন শিল্প থেকে যে লাভ হবে, তার প্রায় অর্ধেক অংশ আমাদের শ্রমিকদের মাঝে বিতরণ করা হবে। অর্থাৎ, শ্রমিক ইউনিয়নের স্বার্থ আমাদের প্রতিটি শ্রমিকের ভাগ্যের সঙ্গে শক্তভাবে জড়িয়ে থাকবে। সহজ কথায়, আপনি ভবিষ্যতে শুধু একটা নির্দিষ্ট মাসিক বেতনই পাবেন না।" বাই হংবো অনেক কষ্টে বুঝিয়ে বললেন।
বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে পাঁচ হাজার টাকার নোট টেনে নিলেন এবং বললেন, "ঠিক আছে, আমাকে দিয়ে দিন!"
"টাকা কাড়ছেন কেন!! হাত দেবেন না! আগে বলুন, আমি আপনাকে যা বললাম তার মানে বুঝতে পেরেছেন তো?!" বাই হংবো কথা বলতে বলতে গলা শুকিয়ে ফেললেন।
"এতে না বোঝার কী আছে!" বৃদ্ধ স্পষ্ট গলায় ভর্ৎসনা করে বললেন, "এ তো সেই গুটি তৈরি করা, ছোট ছুরি সমিতি গড়ার মতো ব্যাপার?! ছাংছিং আর মা-পাংয়ের মতো আর কি?! ধুর, এগুলোর ভেতরের খবর আমি তোমার চেয়ে ভালো জানি! আমার ব্রেন স্ট্রোক হয়েছে বলে ভেবো না যে আমি কম বুঝি, জবানানিতে আমিও একসময়... হুয়া অঞ্চলের উত্তর-পশ্চিমের ছত্রিশটি হলের কথা বললেই সবাই আমাকে চিনত!"
"……!" বাই হংবো হাঁ হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "আমরা একটি অ্যাসোসিয়েশন, কোনো গ্যাং বা অপরাধ চক্র নই!"
"হ্যাঁ, আজকাল তো সবাই নিজেদের অ্যাসোসিয়েশনই বলে। নিজেদের গায়ে ভালোমানুষের তিলক লাগানোর জন্য।"
"দেখুন, টাকা দেওয়ার পর উনি তো আমার চেয়েও বেশি বুঝে গেছেন!" বাই হংবো সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন, "তাহলে আপনি এদিকে কত লোক জোগাড় করতে পারবেন!?"
"অনেক লোক জোগাড় করতে পারব! আমাদের একটা প্রবীণ সংঘ আছে...!"
"দাদু, আপনি যদি এই কথা বলেন, তাহলে সদস্যপদ থেকে বাদ দিয়ে দেব!" বাই হংবো মনে করলেন বৃদ্ধ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে নিয়ে মজা করছেন।
"হা হা!" বৃদ্ধ সশব্দে হেসে উঠে পেছনে ফিরে চিৎকার করে বললেন, "সুযোগ-সুবিধা বেশ ভালো! তোমারা সবাই যোগ দিয়ে দাও!"
কথা শেষ হতেই বৃদ্ধের ছেলে তার পরিবারের কুড়ি-পঁচিশজন আত্মীয়স্বজন ও ঘনিষ্ঠজনকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
বাই হংবো তাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে ধরলেন, "উত্তর-পশ্চিমের ছত্রিশটি হলের লোক বটে!!"
"কোনো বিশেষ শপথ নিতে হবে নাকি?" বৃদ্ধ অভিজ্ঞের মতো জানতে চাইলেন।
"নিতে হবে, অবশ্যই নিতে হবে!" বাই হংবো তখন বৃদ্ধের পরিবারের লোকজনকে গুছিয়ে বসানোর ব্যবস্থা করতে লাগলেন।
যথেষ্ট অর্থ হাতে আসার পর, নাম না ঠিক হওয়া সেই অ্যাসোসিয়েশনটি সরাসরি প্রায় তিনশ সদস্যকে নিজেদের অন্তর্ভুক্ত করে নিল!
শ্রমিকদের নেতৃত্বের স্তরে যারা যোগ দিল, তাদের পাঁচ হাজার টাকা উপহার ও পদমর্যাদা দেওয়া হলো, আর সাধারণ শ্রমিকরা পেল তিন হাজার করে!
লংচেনের বর্তমান প্রেক্ষাপটে এই পরিমাণ টাকা নেহাত কম নয়, এটি একজন সাধারণ শ্রমিকের প্রায় এক বছরের আয়ের সমান।
শ্রমিকরা অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দিতে কোনো বাধা দিল না, কারণ লংচেনের পরিবেশটাই এমন যে, অ্যাসোসিয়েশন থাকলে সবাই মিলে অন্তত একে অপরের পাশে দাঁড়াতে পারবে, তবে শর্ত হলো—সুবিধা পর্যাপ্ত হতে হবে।
এভাবেই সবেমাত্র তৈরি হওয়া একটি ছোট নৌকা নিঃশব্দে সমুদ্রে ভেসে পড়ল। এটি কি উত্তাল ঢেউয়ের মাঝে তলিয়ে যাবে, নাকি এক বিশাল যুদ্ধজাহাজে পরিণত হবে, তা কেউ জানে না।
……
কু তুংষাং-এর শেষকৃত্য শেষ হওয়ার পর, মা-পাংয়ের ডজনখানেক হলের প্রধানরা লাও মো-র সঙ্গে সহযোগিতা করা উচিত কি না, সে বিষয়ে আলোচনা করার জন্য একটি বৈঠকে বসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
ঠিক এই সময়ে, ওয়েই সিয়াংজুও নিঃশব্দে লংচেন্দে ফিরে এলেন।