অধ্যায় একশো আঠারো: ঘোড়ায় চড়া
বিনিয়োগের বিষয়টি এখনও চূড়ান্ত হয়নি, তার ওপর ইউ জিনরংও ঝু ইয়াওশিয়াংয়ের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছিলেন, তাই সু তিয়ানইউ এবং তার সঙ্গীরা আপাতত ঝু পরিবারের বাড়িতেই অতিথি হিসেবে থেকে গেলেন।
সেদিন ঝু ইয়াওশিয়াংয়ের ছোট ছেলে ঝু তংহুই সবাইকে এস্টেটের বাম দিকে অবস্থিত একটি আলাদা ভিলার ব্যবস্থা করে দিলেন। এই ভিলাটি মূলত অতিথিদের আপ্যায়নের জন্যই ব্যবহৃত হয়, যার চারপাশ পাহাড় ও জলাশয়ে ঘেরা এবং সেখানে সব ধরনের সেবার ব্যবস্থাও রয়েছে।
সবাই যখন মোটামুটি থিতু হলেন, তখন ইউ জিনরং ও ইউ জিনহ্যাং দুই ভাই ওপরতলায় আলোচনায় বসলেন। সম্ভবত তারা বিনিয়োগ পাওয়ার উপায় নিয়ে আলাপ করছিলেন, কিন্তু এই আলোচনায় ইউ মিংইউয়ান বা সু তিয়ানইউদের মতো তরুণ প্রজন্মের কাউকে রাখা হয়নি।
বড়রা যখন ব্যবসায়িক আলোচনায় ব্যস্ত, তখন তরুণরা স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের মতো করে সময় কাটাতে শুরু করলেন।
"ইউ সাহেব, আমি অনেক কষ্ট করে এক নম্বর অঞ্চলে এসেছি, রাতে কি কোনো বিশেষ পরিকল্পনার ব্যবস্থা করবেন না?" সোফায় বসে বাই হংবো বেশ চনমনে হয়ে কথাটি বলল। লোকটা আসলে এমনই—কোনো বিষয় মাথায় থাকলে সে বিষণ্ণ থাকে, কিন্তু একবার মন থেকে ঝেড়ে ফেললে আবার আগের মতো প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
"ওহ, তুমি কি তাহলে আবার পুনর্জন্ম পেলে?" ইউ মিংইউয়ান আড়চোখে তাকিয়ে উত্তর দিল।
বাই হংবো নির্লজ্জের মতো বলল, "আমার ভাই সু তিয়ানইউ ঠিকই বলেছে, জীবনটা যেমনই হোক, একদিন তো পার করতেই হবে, তবে তা হাসিখুশিভাবেই কাটানো ভালো। আমরা কি আর যৌবনটা এভাবে নষ্ট করতে পারি?"
ওয়ালওয়াল চোখ পাকিয়ে বলল, "তোমার বয়স তো চল্লিশের কাছাকাছি, তোমার আবার কিসের যৌবন!"
বাই হংবো ওয়ালের কাছে ঘেঁষে বলল, "ছোট বোন, তুমি এমন কথা বললে তো আমাকে তোমার সাথে তর্কে নামতে হবে। জীবনটা অনেকটা নারীর স্তনের মতো, ঝুলে গেছে বলে তো আর সেটা কেটে ফেলে দেওয়া যায় না, যেমনই হোক তা নিজেরই। যৌবনও ঠিক তাই, এর সাথে বয়স বা শরীরের কোনো সম্পর্ক নেই, এটা মূলত..."
"দূর হ!" ওয়ালওয়াল বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল। "তুমি সত্যিই খুব নোংরা।"
ঠিক সেই মুহূর্তে মার্জিত ও ভদ্র ঝু তংহুই সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। "সবাই এখানেই আছেন, হা হা!"
ইউ মিংইউয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "হ্যাঁ, এখানে বসে গল্প করছিলাম।"
ঝু তংহুই হাসিমুখে প্রস্তাব দিলেন, "বড়রা নিজেদের ব্যবসায়িক কাজে ব্যস্ত, আমাদের তো আর সেখানে কথা বলার সুযোগ নেই। চলুন, আপনাদের চারপাশটা একটু ঘুরিয়ে আনি।"
বাই হংবো চোখ উজ্জ্বল করে উঠল, "দারুণ! চলুন ঘুরে আসি, এখানে বসে থাকাটা বড্ড একঘেয়ে লাগছিল।"
ঝু তংহুই সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আপনারা তৈরি হয়ে নিন, আমি আপনাদের নিয়ে বের হচ্ছি।"
সু তিয়ানইউ সবাইকে ইশারা করলেন। সবাই মোটামুটি তৈরি হয়ে ঝু তংহুইয়ের সাথে বেরিয়ে পড়ল।
সামনে ঝু তংহুইয়ের সাথে ইউ মিংইউয়ান গল্প করছিল, আর পেছনে সু তিয়ানইউ, বাই হংবো এবং ইউ মিংইউয়ানের চাচাতো ভাই ইউ মিংফেই নিজেদের মধ্যে ফিসফাস শুরু করল।
বাই হংবো উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, এই গডফাদারের রাজপুত্র রাতে আমাদের কোথায় নিয়ে যাবে বল তো? অন্তত কোনো বিদেশি সুন্দরীর সাথে সময় কাটানোর ব্যবস্থা তো করবে, তাই না?"
ইউ মিংফেই, যে নিজেও বেশ রসিক মানুষ, সে বলল, "হতে পারে। শুনেছি ঝু পরিবারের নিজস্ব বেশ কয়েকটি ক্যাসিনো এবং বিনোদন কেন্দ্র আছে।" ইউ মিংফেই সু তিয়ানইউয়ের চেয়ে দুই বছরের বড়, বর্তমানে এক নম্বর অঞ্চলের সেনাবাহিনীতে কর্মরত। ছুটির কারণে সে কয়েকদিন ধরে সু তিয়ানইউদের সাথেই ছিল।
বাই হংবো সরাসরি ইউ মিংফেইকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি দলবেঁধে লড়াই পছন্দ করো, নাকি একা?"
ইউ মিংফেই অবাক হয়ে বলল, "কী বলছ এসব? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!"
"ধুর, নাটক করো না! ফালতু অভিনয় করে লাভ নেই।"
ইউ মিংফেই বেশ গম্ভীর গলায় বলল, "ঠিক আছে, সত্যি বলতে, আমি এখন পুরুষে-পুরুষে দ্বৈরথ দেখতেই বেশি পছন্দ করি। তাতে বেশ উত্তেজনা পাওয়া যায়!"
বাই হংবো কিছুটা থমকে গিয়ে বলল, "তাহলে তো আমাদের সাথে আর মিলছে না, বন্ধু।"
সু তিয়ানইউ আড়চোখে ইউ মিংফেইয়ের দিকে তাকাল, "মোটা মানুষের গায়ের চামড়া এমনিতেই মসৃণ হয়।"
ইউ মিংফেই বাই হংবোর দিকে তাকিয়ে বলল, "রাতে আমি তোমাকে মদ খাওয়াব!"
"দূর হ!"
তিনজনই হেসে উঠল এবং ঝু তংহুই ও ইউ মিংইউয়ানের সাথে ভিলার বাইরে পা বাড়াল।
...
ভিলার তিনতলার একটি অতিথি কক্ষে ইউ জিনরং ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে হতাশ হয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে এই বিনিয়োগ পাওয়া বেশ কঠিন হবে।"
ইউ জিনহ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মূল সমস্যা হলো লংচেংয়ের পরিস্থিতি বড্ড জটিল। বড় বিনিয়োগকারীরা ঝুঁকি নিতে ভয় পাচ্ছে, আর ছোট বিনিয়োগকারীদের অত সামর্থ্য নেই। সত্যিই কাজটা খুব কঠিন।"
ইউ জিনরং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তুমি কী মনে করো, ঝু ইয়াওশিয়াংয়ের কাছ থেকে ঋণ নেওয়া কি বুদ্ধিমানের কাজ হবে?"
ইউ জিনহ্যাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তিনি বড়জোর তোমাকে একবার টাকা ধার দিতে পারেন, কিন্তু বড় মূলধনী প্রতিষ্ঠানের মতো দ্বিতীয় বা তৃতীয় দফার অর্থায়ন তো আর করবেন না। প্রাথমিক ঋণের টাকা শেষ হয়ে গেলে পরে কী হবে?"
ইউ জিনরং চোখ পিটপিট করে বললেন, "যদি দ্বিতীয় দফার অর্থায়ন পর্যন্ত টিকে থাকা যায়, তার মানে বুঝতে হবে আমাদের সমিতির সম্ভাবনা আছে। তখন প্রয়োজনে আবার ঋণ নেওয়াটা লাভজনকই হবে।"
ইউ জিনহ্যাং মাথা নাড়লেন, "সেটাও সত্যি।"
ইউ জিনরং বললেন, "আমি ভেবেছিলাম এই প্রজেক্টের জন্য বড় মূলধন আনব যাতে ঝুঁকিটা ভাগ করে নেওয়া যায়। কিন্তু এখন যখন সেটা হচ্ছে না, তখন আমাদের যদি কাজটা এগিয়ে নিতে হয়, তবে সব ঝুঁকি আমাদেরই নিতে হবে। প্রথম দফার বিনিয়োগেই বোঝা যাবে আমরা কতটা সফল হব। অর্থাৎ, যদি বিনিয়োগ না পাওয়া যায় আর আমরা নিজেদের টাকা খাটাই, তবে সেই টাকা জলে যাওয়ার সম্ভাবনাও থাকবে, আর সেই অংকটা কিন্তু কম নয়।"
ইউ জিনহ্যাং হাত ঘষতে ঘষতে বললেন, "আমার মনে হয়, তোমার উচিত তোমার দুলাভাইয়ের সাথে একবার আলোচনা করে দেখা।"
ইউ জিনরং কিছুক্ষণ ভেবে ফোন বের করলেন। প্রায় আধ মিনিট পর, আন কিকির বাবা, অর্থাৎ ইউ জিনরংয়ের দুলাভাই ফোন ধরলেন। "হ্যালো, দুলাভাই, কেমন আছেন? ব্যস্ত আছেন?"
ওপাশ থেকে উত্তর এল, "এইমাত্র সামরিক দপ্তরে মিটিং শেষ করলাম। ঝু ইয়াওশিয়াংয়ের সাথে আলোচনা কেমন হলো?"
ইউ জিনরং বিস্তারিত সব কিছু খুলে বললেন। সব শোনার পর আন কিকির বাবা নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি মনে হয় এটা সফল হবে?"
ইউ জিনরং উত্তর দিলেন, "আমার মনে হয় সম্ভাবনা আছে, অন্তত লংচেংয়ে সুযোগ রয়েছে।"
"প্রাথমিক মূলধন কত লাগবে?"
ইউ জিনরং একটা আনুমানিক সংখ্যা বললেন, "প্রায় ২০ মিলিয়ন।"
"এটা ছোট অংক নয়, তবে দ্বিধা করার কিছু নেই, করতে চাইলে করোই।" আন কিকির বাবা কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে তা হলো প্রজেক্টটা কাজ করল না, আর এই ২০ মিলিয়ন টাকা লোকসান হলো। এর জন্য এত দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার কিছু নেই।"
"আপনি কি তাহলে একমত?" ইউ জিনরং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি তোমার ওপর আস্থা রাখি।"
কথাটি শোনার পর ইউ জিনরংয়ের সিদ্ধান্ত নিতে আর কোনো দ্বিধা রইল না।
...
চার ঘণ্টা পর, ঝু পরিবারের অশ্বশালায়।
বাই হংবোর মুখ লাল হয়ে গেছে, ঘামে ভেজা অবস্থায় সে একটি বিশাল ঘোড়ার পিঠে বসে চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত... দ্রুত, মিংফেই, আমাকে নামতে সাহায্য করো। আমার পা অবশ হয়ে গেছে, আমি আর নড়তে পারছি না!"
ইউ মিংফেই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে পেঙ্গুইনের মতো দুপা ছড়িয়ে হেঁটে এসে বকাবকি করল, "আমি তো তোমার ওপর অবাক! ঘোড়া চালানোর অভিজ্ঞতা না থাকলে কেন এত শখ করে চড়তে গেলে?"
বাই হংবো খুব সাবধানে ঘোড়া থেকে নেমে দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল, "আমি কি আর শখ করে চড়েছি? ঝু তংহুই এত বেশি জোরাজুরি করছিলেন যে না করতে পারিনি। এই ঘোড়াটা যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল, শুধু দৌড়াচ্ছিল, আমি ভয়ে নামতেই পারছিলাম না। ধুর, আমার শরীরের নিচের অংশটা ঘষটে পুরো ছাল উঠে গেছে!"
ইউ মিংফেই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে গম্ভীর মুখে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি আসলে একজন জাদুকর।"
"কীসের জাদুকর?"
"তুমিই তো বলেছিলে ঝু তংহুই আমাদের ঘোড়ায় চড়ানোর ব্যবস্থা করবেন, আর দেখো ঠিকই সেটা হলো।" ইউ মিংফেই নির্বিকারভাবে বলল, "তুমি তো অদূরদর্শী বা জ্যোতিষী হওয়ার যোগ্য।"
অদূরে সু তিয়ানইউ পানি পান করতে করতে এগিয়ে এল এবং জিজ্ঞেস করল, "অবস্থা কেমন?"
বাই হংবো ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে বলল, "অবস্থা খুব খারাপ! ভেবেছিলাম কোনো বড় কোনো পার্টি হবে, আর এখানে এসে কিনা আমাকে ঘোড়া চড়তে হলো। দেখো, আমার পায়ের গোড়ায় ঘষটে সব রক্ত বের হয়ে গেছে!"