একত্রিশতম অধ্যায়: পক্ষপাত
龙নগর প্রতিষ্ঠার শুরুতে, মোট আয়তন ছিল প্রায় নব্বই হাজার বর্গকিলোমিটার, বিভক্ত ছিল তেরোটি প্রশাসনিক অঞ্চলে এবং কয়েকশো গ্রামীণ এলাকায়। প্রাথমিক জনসংখ্যা ছিল আনুমানিক সাড়ে তিন লাখ, যাদের অধিকাংশই ছিলেন সেনাসদস্য, তাঁদের পরিবার, আর বিদেশ থেকে আসা চীনা অভিবাসী।
গত পাঁচ বছরে, প্রাক্তন এশিয়া মৈত্রী সংস্থার সাত, আট, ও নয় নম্বর চীনা বসতি অঞ্চল সম্পূর্ণরূপে একত্রীকরণ সম্পন্ন করেছে। সাত, আট, নয় নম্বর অঞ্চলের আলাদা শিরোনাম ও স্বায়ত্তশাসিত সরকার বাতিল করে, একত্রিত হয়ে এখন একক “চীনা অঞ্চল” নামে পরিচিত।
চীনা অঞ্চল ঐক্য যুদ্ধের পর অর্থনীতি, বিজ্ঞান, ও সামরিক ক্ষেত্রে দ্রুত পুনরুত্থানের পথে পা দিয়েছে। জলবায়ু উষ্ণ হচ্ছে, রাজনৈতিক পরিস্থিতি স্থিতিশীল—এ অবস্থায় তাদের উত্থান আর ঠেকানো যাচ্ছে না। এর ফলে, বিদেশে ব্যবসা করতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছে।
龙নগরের রাজনৈতিক পরিবেশ বিশেষভাবে ভিন্ন, এবং অধিকাংশ বাসিন্দাই চীনা বংশোদ্ভূত। তাই যাঁরা বিদেশে ভাগ্য অন্বেষণে আসেন, তাঁদের জন্য এ শহর হয়ে উঠেছে নতুন জীবনের সূচনাস্থল। নবাগতরা সহজেই এখানে খাপ খাইয়ে নিতে পারেন।
সবচেয়ে আগে যারা এখানে বসতি গড়েছিলেন, তাঁদের অনেকেরই স্বদেশে আত্মীয়স্বজন ছিল। তারা স্থায়ী হবার পর, আপনজনদের খোঁজার প্রবণতা বেড়ে যায়। অনেকেই, যারা দেশে সুবিধা করতে পারেনি কিংবা বাইরে সুযোগ খুঁজছিল, তারাও এখানে চলে আসে। ফলে সাম্প্রতিক বছরগুলোয় 龙নগরের সরকারি নিবন্ধিত জনসংখ্যা প্রায় ছয় লাখে পৌঁছেছে—এতে অনিবন্ধিতদের হিসাব ধরা হয়নি।
জনসংখ্যা বৃদ্ধির ফলে 龙নগরে বিশাল অর্থনৈতিক সম্ভাবনা সৃষ্টি হয়েছে। তাই বিগত দুই বছরে শহরটি বহির্মুখী সম্প্রসারণে মনোযোগী, নতুন নতুন অঞ্চল গড়ে তুলছে, সমুদ্রভূমি পুনরুদ্ধার প্রকল্প হাতে নিয়েছে—সব মিলিয়ে 龙নগর এক আশার শহর হয়ে উঠেছে।
…
余 পরিবারের বাস 龙口 অঞ্চলে, কিন্তু余锦荣 এর বড় ছেলে,余明远 এর কোম্পানি অবস্থিত ঝাজান অঞ্চলের মৌলিন অ্যাভিনিউতে।
মৌলিন অ্যাভিনিউ ঝাজান অঞ্চলের হাতে গোনা কয়েকটি ব্যবসায়িক এলাকার একটি, কারণ এখানকার সাধারণ জীবনমান ও অর্থনৈতিক অবস্থা 龙口 অঞ্চলের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। এখানকার মানুষ ঝাজান অঞ্চলকে প্রায়ই “দরিদ্রপল্লি” বা “ছেঁড়া ঘর” বলে ঠাট্টা করে।
মানুষের শ্রেষ্ঠত্ববোধ বড়ই অদ্ভুত—একই শহরের, একই জাতির হয়েও মানচিত্রের ভিত্তিতে বিভাজন চলে, অবজ্ঞার শৃঙ্খল সর্বত্র।
সকাল নয়টার কিছু পর, বাহিরে মনোরম বাতাস, উজ্জ্বল রোদের আলোয় 苏天御 ট্যাক্সিতে চড়ে মৌলিন অ্যাভিনিউয়ের তিয়ানহোং টাওয়ারের অফিসে পৌঁছায়। তেরোতলায় উঠে余明远 এর কোম্পানির অফিসে প্রবেশ করে।
কোম্পানির নাম সরল ও স্পষ্ট—মিংইয়ান ট্রেডিং কোম্পানি লিমিটেড।
সৌজন্য প্রকাশ করে 苏天御 রিসেপশনে কারণ জানাতেই, তাঁকে নিয়ে যাওয়া হয়余明远 এর চল্লিশ বর্গমিটারেরও বেশি আয়তনের অফিসে।
“আরে, তুমিই তো সে 小苏?”余明远 আনুমানিক পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশ বছরের, উচ্চতা একশো আশি ছুঁয়োছুঁয়ো, গড়পড়তা চেহারা, ছোট চোখে তাকালে আমার বাড়ির লিয়াং থিয়ানের মতো লাগে। তবে পুরুষ টাকা পেলে, তাঁর গায়ে অজান্তেই এক ধরণের আভা জড়িয়ে যায়,余明远 তাই বেশ আকর্ষণীয় দেখায়, ফর্সা ত্বক, কালো চশমা, মার্জিত ভঙ্গি।
“জ্বি, আমি 苏天御, নমস্কার,余 স্যার!”礼貌 দেখিয়ে তিনি হাত বাড়ালেন।
“ওই দিন যখন তুমি আমাদের বাড়ি গিয়েছিলে, দুর্ভাগ্যবশত আমি ছিলাম না, না হলে তোমার 二叔–এর সঙ্গে অনেক কথা হত!”余明远 হেসে, সৌজন্য দেখিয়ে বললেন, “এসো, বসো।“
দু’জনে সোফার পাশে গিয়ে বসল।
“চা খাও।”余明远 নিজে চায়ের পেয়ালা এগিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ,余 স্যার!” হাসিমুখে উত্তর দিলেন 苏天御।
余明远 তাঁকে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাবা বলেছিলেন, তুমি কি সত্যিই সামরিক স্কুল থেকে পাশ করেছো?”
“হ্যাঁ, আমি সামরিক স্টাফ কলেজ থেকে পাশ করেছি।” একেবারেই সহজ স্বরে 苏天御 বলল, “সেদিন আড্ডায় বলেছিলামও, আমার বিষয় বোধহয় আপনার কোম্পানির সঙ্গে যায় না।”
“কোনো ব্যাপার না! সৈন্য সাজানো-গোছানো শিখেছো, ব্যবসা করা তোমার জন্য কঠিন হবে না। শুনেছি, তুমি সরকারি চাকরি দিতে চাও?”
“হ্যাঁ, ইচ্ছা আছে।”
“小苏, সেদিন তোমরা যখন বাড়িতে এসেছিলে, বাবা খুব খুশি হয়েছিলেন। বলছিলেন, নতুন ম্যানেজমেন্ট কমিটিতে ঢুকেছেন, চেনাজানা কম, পরে ওদের অধীনস্ত পুরনো কর্মীদের ওপর নির্ভর করতে হবে। আর উনি তোমার 二叔 কে পছন্দও করেন। এই সম্পর্কেই তুমি আমার কাছে নতুন নও।”
“জি হ্যাঁ।” 苏天御 মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“ভালোভাবে কাজ করো, আগামী বছর সরকারি চাকরির পরীক্ষা হলে, তুমি নিজেই পরীক্ষা দাও, পাশ করলে বাকিটা আমি দেখবো।”余明远 বললেন, “আমার কোম্পানি তো নতুন, তিন মাসও হয়নি খোলা, তেমন কাজও নেই। এখন থেকে তুমি আমার সঙ্গে থেকে কাজ শেখো।”
苏天御 হাসল, “মানে পুরুষ সেক্রেটারি?”
“হাহা, সেক্রেটারি আছেই—মেয়ে। তুমি আপাতত জেনারেল ম্যানেজারের অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে শুরু করো। পরিবেশটা চিনে নাও।”
“ঠিক আছে!” 苏天御 তৎপরতায় বলল, “কফি চাইবেন, স্যার?”
“হা হা, দ্রুত মানিয়ে নিচ্ছো।参谋学院 থেকে পাশ করা বলে কথা! তবে চা-কফি এগিয়ে দেওয়ার কাজ তোমার নয়। বরং, আগে জয়েন করার আনুষ্ঠানিকতা সারো।”余明远 ডাক দিলেন, “লিন্ডা!”
দরজা খুলে, এক বর্ণফর্সা, সুন্দরী, প্রায় একাত্তর ইঞ্চি লম্বা তরুণী ঢুকলেন, হাসিমুখে বললেন, “কি নির্দেশ, স্যার?”
“苏天御, কোম্পানির জেনারেল ম্যানেজার অ্যাসিস্ট্যান্ট, তুমি ওকে জয়েনিং করিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে,苏 স্যার, এই পথে আসুন।” মেয়ে সেক্রেটারি হাতে ইশারা করলেন।
“总 বলতে হবে না, সহজভাবে ডাকো 天御, 小苏—যেটা স্বচ্ছন্দ লাগে।”苏天御 উঠে করমর্দন করল।
“এদিকে আসুন।” হাসিমুখে নিয়ে গেলেন তরুণী।
“তাহলে গেলাম,余 স্যার।”
“যাও।” মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন余明远।
苏天御 বের হতে উদ্যত হতেই,余明远 ডেকে বললেন, “থামো,小苏!”
“কি হলো, স্যার?”
“আজ রাতে আমার সঙ্গে একটা পার্টিতে যেতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
…
প্রায় দেড় ঘণ্টা পরে,苏天御 জয়েনিংয়ের কাজ শেষ করে, বসবার জায়গা পেলেন ম্যানেজারের পাশেই আলাদা একটি অফিসে।
ওই অফিসটি বিশ বাইশ বর্গমিটারের মতো, ফ্লোর-টু-সিলিং জানালা, ছোট্ট একটা ব্যক্তিগত ওয়াশরুম—এই স্তরের কোম্পানিতে, মালিকের পরেই প্রশাসনিক মর্যাদা।
সত্যি কথা বলতে কি, 苏天御 লাজুক নন, চাকরি শুরু করতে এসেও নীচু পদের কোনো ইচ্ছা ছিল না তাঁর, কারণ তা হলে সময় নষ্ট হত, বরং বাড়িতে বই পড়েই সরকারি চাকরির প্রস্তুতি নিতেন।
তার ওপর,余锦荣 এর পক্ষ থেকে 苏 পরিবারের প্রতি টান স্পষ্ট ছিল, তাই তিনি আগেই বুঝেছিলেন, তাঁকে সহজ কোনো পদে বসানো হবে, যাতে কাজও বেশি না করতে হয়, আবার সম্মানও রক্ষা হয়।
কিন্তু তিনি ভাবেননি,余明远 তাঁকে জেনারেল ম্যানেজার অ্যাসিস্ট্যান্ট বানাবেন—কারণ সাধারণত এই পদ কোম্পানির শীর্ষস্থানীয়দের একজনের জন্য। অথচ,苏天御 কোম্পানির কাজকর্ম কিছুই জানেন না, তবু তাঁকে এই পদে বসানো হলো—এটা স্বাভাবিক নয়।
অবশ্য,余明远 এর পক্ষ থেকে এই বিশেষ আচরণ এখানেই শেষ হয়নি।
পরবর্তী কয়েকদিন,苏天御 মাসে তিন হাজারের বেশি বেতন নিয়ে, কার্যত কিছুই না করে কাটালেন। দিনভর, মহিলা কর্মীদের দিকে তাকিয়ে, চা খেয়ে, কখনো ঘুমিয়ে; রাতে余明远 এর সঙ্গে বিভিন্ন পার্টিতে যেতেন, অনেক সরকারি কর্মকর্তা ও ব্যবসায়ী নেতাদের সঙ্গে পরিচিতি বাড়ল।
余明远 এর বন্ধুদের পরিসর ছিল আশ্চর্য রকমের বিস্তৃত—কাস্টমস, পুলিশ, নিরাপত্তা সংস্থা, সেনাবাহিনীর লোক—সবাইকে চেনেন, এবং বেশ ভালো সম্পর্কও।
…
এরপর হঠাৎই সময় চলে গেল পনেরো দিন, অক্টোবর মাস চলে এল।
苏天御 আর সহ্য করতে পারলেন না।余明远 ওঁর প্রতি এতটাই ভালো, এতটাই উদার—এ যেন অস্বাভাবিক।
সেদিন দুপুরে,苏天御 মেয়ে সেক্রেটারির কাছ থেকে এক কপি বিক্রয় প্রতিবেদন নিয়ে, জোর করেই余明远 এর অফিসে ঢুকলেন, “দেখো তো, বিক্রয় বিভাগের ক্লায়েন্ট এক্সপানশন রিপোর্ট।”
“এটা তোমার পাঠানোর দরকার নেই তো! লিন্ডা পাঠিয়ে দিলেই চলবে। তোমার কাজ হলো বিশ্রাম নেওয়া।”余明远 বললেন, “রাতে তো পার্টি আছে।”
“বিশ্রাম তো হচ্ছেই, দিনরাত চা, সামুদ্রিক খাবার, এখন তো নাক দিয়ে রক্ত পড়ে যাবে,远哥!” হাসলেন 苏天御।
余明远 কিঞ্চিৎ রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “রাতে পার্টি আছে, কিছু বন্ধু আসবে, নাচতে জানা কয়েকজন তরুণীও থাকবে, সঙ্গে যাবে তো?”
“…প্রতিদিন নাচ-গান, আমার কোমর তো আর সহ্য করছে না!”
“তাই তো বলি, বিশ্রাম নাও। এখন তোমার কাজ হলো মদ খাওয়া, নাচ শেখা।”余明远 নিজে খুব ব্যস্ত, প্রায় সব কাজেই মনোযোগী, “যাও, ফিরে যাও, বেরোবার সময় ডাকব।”
“远哥, কাজের বাইরে, আমরা কি বন্ধু?” জিজ্ঞেস করেন 苏天御।
“তুমি তো খুব বুদ্ধিমান, এই ধরনের প্রশ্ন করবে ভাবিনি! কে আর আমাকে哥 বলে ডাকে কোম্পানিতে?” হেসে উত্তর দিলেন余明远।
“তবু, এমন আচরণ করছো, আমি অস্বস্তিতে! মাঝে মাঝে মনে হয়, আমাদের রক্তের সম্পর্ক আছে।”含蓄ভাবে বলেন 苏天御, “সত্যি বলো তো, তুমি কি…?”
ঠিক তখন, ফোন বেজে উঠল।余明远 ফোন ধরে কথাবার্তা শেষ করলেন, তারপর বললেন, “একটু জরুরি কাজ পড়েছে, বেরোতে হবে। কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, অফিসে ফিরে যাও, রাতে আমি আসব।”
无奈ভাবে বললেন 苏天御, “ঠিক আছে।”
“বিকেলে একটু ঘুমিয়ে নাও, রাত একটু দেরি হবে।”余明远 কাঁধে হাত রেখে বেরিয়ে গেলেন।
苏天御ও অফিসে ফিরতে উদ্যত।
“আচ্ছা, শুনো!” দরজা থেকে ফিরে এসে余明远 জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাসা অফিস থেকে কত দূরে?”
“আমার বাসা শহরতলির কাছে, প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে।”
“তুমি কীভাবে অফিসে আসো?”
“বাসে চড়ে।”
“ওটা খুব ঝামেলা। আমাদের অফিস তো সকালেই খুলে যায়।”抽屉 খুলে গাড়ির চাবি বের করে দিলেন余明远, “গতকাল পাওনা টাকা তুলতে গিয়ে একটা পুরনো ফোর্ড এসইউভি পেয়েছি, ওটা তুমি চালাও।”
চাবি হাতে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন余明远।
“এটা—এমনকি গাড়িও?” অবাক হয়ে চাবির দিকে তাকালেন 苏天御।
“তুমি এই স্তরের, তাই।”
苏天御 মোটেই বোকা নন, বরং চতুর; তাই ওঁর এখন সত্যিই অস্বস্তি লাগছে।余明远 ওঁর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি যেন অস্বাভাবিক।
…
বিকেলে বাসায় ফিরে, ছোট গজিবাড়ির ছাউনি ঘরে বসে, কনুইয়ে গাল দিয়ে চা খেতে খেতে বড় সাদা বিড়ালকে জিজ্ঞেস করলেন, “বল তো, কোনো পুরুষ যদি আরেক পুরুষকে সীমাহীনভাবে ভালোবাসে, তার মানে কী?”
“মানে, চায় তুমি ওর শেষ বয়সে সঙ্গ দাও।”
“মানুষের মতো বলো তো!”
“এটাই তো মানুষের মতো কথা! বাবা ছাড়া কে-ই বা সীমাহীনভাবে ভালোবাসে? তবে, ও হয়তো তোমার পেছনের দিকটাই পছন্দ করেছে।”
“তাহলে সে যদি কিছু চায়, বলুক তো! কিছু না বলে, আমারই অস্বস্তি লাগে।” নির্লজ্জভাবে বললেন 苏天御, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ও আমার সঙ্গে খেলা করছে? এবার দেখো কিভাবে ওকে বাধ্য করি নিজেই সত্যি বলার জন্য!”