একাশিতম অধ্যায়: চোর

লিয়াং ফেংয়ের বাড়িতে, মাদা-বাহিনীর এক লোক ঘাড় ঘুরিয়ে শু এর দিকে বলে উঠল, “আমারও মনে হচ্ছে ব্যাপারটা একটু অদ্ভুত। আমরা তো সবে ফোন শেষ করেছি, দশ ঘণ্টাও হয়নি, এর মধ্যেই ও চলে এলো। দ্বিতীয় দাদা, তুমি বলো, ছবিতে কি ও কিছু টের পেয়ে গেছে? ওদের কয়েকজনের মুখে তো আঘাতের চিহ্নও আছে।”

“কিচ্ছু টের পায়নি, ধরে নিয়েছ ফটোস্টুডিও নাকি? পরিবারের ছবি তুলতে হলে কি সবাইকে এক সারিতে বসিয়ে সোজা হয়ে বসতে হয় নাকি!” শু এর হাত নেড়ে বলল, “এটা সাজানো তোলা, ও কিছুই বুঝবে না।”

লিয়াং ফেং একটু ভেবে কথা জুড়ে দিল, “আমি... আমি মনে করি, ও আমার বাড়ির কথা জানার কথা নয়। আমাদের মধ্যে তো কোনো চেনা-পরিচিত লোকও নেই, খোঁজ নিতেও ওর কষ্ট হবে।”

“ও তো জানে তুমি এই গ্রামেই আছ, তোমার খোঁজ নিতে কি খুব কঠিন?” শু এর পুরোদস্তুর পুরোনো খেলোয়াড়। খানিক ভেবে নিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই নির্দেশ দিল, “শিয়াপ গৌকে একা গাড়ি চালিয়ে এখানে আসতে বলো, লিয়াং ফেংকে তুলে নিয়ে সাক্ষাতের জায়গায় যাবে। বাকিরা চারপাশে লুকিয়ে থাক। আমি একটু পর পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে তোমাদের পিছু নেব।”

“ঠিক আছে!” লোকটা মাথা নাড়ল।

……

পাঁচ মিনিট পরে।

একটি সাধারণ খোলা জিপ লিয়াং ফেংয়ের বাড়ির সামনে এসে থামল। চালক গাড়ি ঘুরিয়ে ছোট আঙিনার ফটকের দিকে হর্ন বাজাল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই লিয়াং ফেং একাই বাইরে এল, ঝুঁকে গাড়িতে উঠে বসল।

চালক ফিরে তাকিয়ে লিয়াং ফেংকে একবার দেখে বলল, “পাশে, তোমাদের বাড়িতে লোকজন আছে। কোনো চালাকি করবে না, নইলে পরিণাম জানো।”

“জি!” লিয়াং ফেং অনুগতভাবে মাথা নাড়ল।

চালক নির্লিপ্ত মুখে গাড়ি চালিয়ে সাক্ষাতের জায়গার দিকে রওনা দিল।

উপরে, শু এর পর্দার এক কোণ সরিয়ে চোখ সরু করে চলে যাওয়া গাড়িটার দিকে তাকিয়ে বলল, “একটু পর এদিকে দুজন থাকবে, যাতে ও ছেলে কোনো ফন্দি আঁটতে না পারে।”

“ঠিক আছে!”

লিয়াং ফেংয়ের গ্রামের বসতি খুব বড় নয়, তাই লাও হেইর সঙ্গে সাক্ষাতের জায়গাটাও কাছেই ছিল, প্রায় তিন কিলোমিটারেরও কম।

গাড়ি পাঁচ-ছয় মিনিট চলতেই লিয়াং ফেং পৌঁছে গেল। সে ফোন বের করে লাও হেইকে একটি কল করল, কিন্তু ওপাশ থেকে কেউ ধরল না।

লিয়াং ফেং খানিকক্ষণ ভেবে বিনীতভাবে চালককে জিজ্ঞেস করল, “আমি... আমি ওকে একটা বার্তা পাঠাব?”

“পাঠাও, লিখে দাও যে তুমি এসে গেছ।” চালক বলল।

লিয়াং ফেং কথামতো তাই করল।

……

বসতির ভেতরে, লাও হেই মাথা নিচু করে মোবাইলের দিকে একবার তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল একরাশ ধূর্ততা। সে এখন যা করছে, তা নিখুঁতভাবে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় নয়; বরং বহুদিনের পুরোনো চোরের অভিজ্ঞতার প্রকাশ।

লাও হেইর মতো কাজ করলে, একটু অসতর্ক হলেই মাথা কেটে যেতে পারে। তার উপর, লাও হেইর দলটা এমন কোনো অত্যন্ত পেশাদার, স্থায়ী চক্র নয়; তাদের গঠন বেশ জটিল। মূলত মানুষ ধরে মানুষ, মানুষ চিনিয়ে মানুষ—এইভাবে কাজ চলে। প্রতিবারের লোকজনও ছড়ানো-ছিটানো, স্থায়ী নয়। কারও উপার্জন যথেষ্ট হলে সে পুরোপুরি সরে যায়; কেউ নতুন এলে, তার চরিত্র কেমন, সেটাও বোঝা যায় না।

সাধারণভাবে, লাও হেই নিজের অধীনে থাকা লোকজনের মাধ্যমে কাজ নিত না, কারণ উপরের লোকটা যদি তাকে না চেনে, ঝুঁকি অনেক বেড়ে যায়। আর লিয়াং ফেংয়ের সঙ্গে তার সময়ও খুব বেশি হয়নি।

তবে এখন লাও হেইর হাতে টাকার ভীষণ অভাব। উপায় না পেয়েই সে একবার চেষ্টা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

ম্লান হলুদ আলোর ভেতর লাও হেই মাথা নিচু করে ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল, লিয়াং ফেংকে কোনো জবাব দিল না।

আরও প্রায় পাঁচ মিনিট কেটে গেল। লিয়াং ফেং অধৈর্য হয়ে আবার লাও হেইকে ফোন করল, কিন্তু এবারও ওপাশ থেকে সাড়া এল না।

একই সময়, শু এর লিয়াং ফেংয়ের বাড়িতে বসে মনে করল সময় প্রায় হয়ে এসেছে। তখন সে একাই দ্বিতীয় তলার পেছনের জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে সে দেয়াল টপকে বেরিয়ে পড়ল এবং দ্রুত পায়ে সাক্ষাতের জায়গার দিকে রওনা দিল।

মিনিটের পর মিনিট কেটে যেতে লাগল। গাড়ির ভেতরে বসে লিয়াং ফেং ঘামতে লাগল। সে ভুরু কুঁচকে চালককে জিজ্ঞেস করল, “আমি... আমি কি স্বাভাবিকই আচরণ করছি তো?”

চালক নির্লিপ্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আবার লাও হেইকে একটা বার্তা পাঠাও। সোজাসুজি জিজ্ঞেস করো, ও আসছে কি না। না এলে আমরা চলে যাব।”

“ঠিক আছে!” লিয়াং ফেং ফোন হাতে নিয়ে আবার বার্তা লিখতে শুরু করল।

“টিং টিং টিং!”

বার্তা পাঠানোর আগেই লিয়াং ফেংয়ের ফোন বেজে উঠল। কলার আইডি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে রিসিভ বাটনে চাপল। “হ্যালো? দাদা!”

“তুমি কোথায়?” লিয়াং ফেং জিজ্ঞেস করল।

“এখানেই তো। একটু আগে তোমাকে ফোন করেছিলাম, তুমি ধরোনি!”

“চৌরাস্তার কয়টা সাইনবোর্ডের আলো এখনো জ্বলছে?” লাও হেই নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

লিয়াং ফেং চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, কয়েকটি দোকানের সাইনবোর্ডের আলো এখনো জ্বলছে, তারপর বলল, “পাঁচটা সাইনবোর্ডের আলো এখনও জ্বলছে। দাদা... তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করছ না?”

লাও হেই সামান্য থেমে বলল, “এই পেশায় কাজ করি, একটু অসাবধান হলেই মাথা যাবে। এভাবে করাটা তোমার জন্যও ভালো, আমার জন্যও ভালো।”

“জি।” লিয়াং ফেং সায় দিল।

“আচ্ছা, তুমি ফিরে যাও। এই কয়েক দিনে আমি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।” লাও হেই ধীরে ধীরে কথা বলল।

লিয়াং ফেং হতবাক হয়ে গেল। “মানে কী?”

“আজ আমি যাইনি, বাড়িতে একটু কাজ ছিল, বেরোতে পারিনি।” লাও হেই আস্তে বলল, “আমার এক সিনালোয়া বন্ধু গিয়েছিল। সে তোমার গাড়ি দেখেছে, আমাকে বার্তা পাঠিয়েছে।”

“তুমি তো...” লিয়াং ফেং কিছুটা নির্বাক।

“আবারও বলছি, সাবধানে চললে তবেই নৌকা হাজার বছর টেকে। এই দু’দিনে আমি লোকজন নিয়ে যাব। কাজ যদি ঠিকঠাক হয়, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই রওনা হব।” লাও হেই ভুরু কুঁচকে বলল, “ফোন বন্ধ কোরো না। আমি পৌঁছোলে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব। এই পর্যন্তই।”

বলেই দুজনের কল কেটে গেল।

“সে কী বলল?” চালক জিজ্ঞেস করল।

“বলল, সে আসেনি। তবে তার এক বন্ধু নাকি আমাদের গাড়ি দেখে ফেলেছে।” লিয়াং ফেং উত্তর দিল।

“ধুর, এই বুড়ো শিয়ালটাকে সহজে ধরা যাবে না!” চালক গালমন্দ করে ফোন নিয়ে শু এর নম্বরে কল করল। “দাদা, লোকটা আসেনি।”

“কি?”

“ওপাশ থেকে বলল, সে একজন বন্ধুকে পাঠিয়েছিল। আমাদের গাড়ি দেখেই সে চলে গেছে। কিন্তু সে নিজে আসেনি। বলেছে, কয়েক দিন পরে লিয়াং ফেংকে যোগাযোগ করবে।” চালক ব্যাখ্যা করল।

“শালা!” শু এর শুনেই গাল দিল, “তাহলে আমি তো বেরিয়েই পড়েছি!”

“আমরা এখন কী করব?”

“...!” শু এর কিছুক্ষণ ভাবল। “ছেলেটা বেশ চালাক। এভাবে করো, যেভাবে এসেছিলে সেভাবেই ফিরে যাও। লিয়াং ফেংকে বাড়ির ফটকের কাছে নামিয়ে দাও, তারপর গাড়ি একটু দূরে নিয়ে যাও। যেখানে ওত পেতে ছিলে, সেখানে আর ফিরবে না।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি।”

দুজনের কথা শেষ হতেই গাড়ি আবার লিয়াং ফেংয়ের বাড়ির দিকে ফিরল, আর আশপাশে লুকিয়ে থাকা মাদা-বাহিনীর লোকেরাও একে একে সরে গেল।

বসতির ভেতরে, একটি অন্ধকার গলির মধ্যে, লাও হেই দ্রুত পায়ে লিয়াং ফেংয়ের বাড়ির আশপাশ ছেড়ে বেরিয়ে এল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে এক বন্ধুকে ফোন করল। “হ্যালো!”

“কী হয়েছে?”

“...আমার একজন লোক মনে হচ্ছে আমাকে টোপ দিতে চাইছে।” লাও হেই হাঁটতে হাঁটতে বলল।

“টোপ দিতে চাইছে? কী বলতে চাইছ?”

“এই লোকটা আগে আমার সঙ্গে কয়েকবার কাজ করেছে, কিন্তু সবই ছোটখাটো ব্যবসা, তেমন কিছু না।” লাও হেই নিচু গলায় বলল, “ও যদি কোনো বিপদে পড়ে, তাহলে সম্ভবত সাগরের ওটাই।”

ওপাশের লোকটা কথাটা শুনে থমকে গেল।

“তুমি নিশ্চিত তো?!”

“নিশ্চিত না।” লাও হেই কর্কশ গলায় বলল, “আমি আসলে বাড়িতে নববর্ষ কাটাচ্ছিলাম। এই ছেলেটা বলল, আমার জন্য একটা বড় কাজ আছে। আমার একটু অস্বাভাবিক লেগেছিল, কারণ ওর সঙ্গে আমার সময়ও খুব বেশি না। কিন্তু হাতে টাকার টান ছিল, তাই চলে এসেছি। যেদিন ফোন পেয়েছিলাম, সেদিনই পৌঁছে গিয়েছিলাম। গ্রামে ঢুকে ওকে ফোন করলাম। ও ফোন ধরতেই বাড়ির তিনটে ঘরের আলো একসঙ্গে জ্বলে উঠল। তাছাড়া, নতুন বছরের দিনও ওদের আঙিনায় না বাজি, না আতশবাজির বাক্স—কিছুই নেই। আমার একটু অস্বাভাবিক লেগেছিল, তাই আর ওর সঙ্গে দেখা করিনি...”

……

আরও পাঁচ মিনিট পর, বাই বাড়ি।

সু তিয়েনইউ ইশারা করে সবাইকে চুপ থাকতে বলল, তারপর ফোন ধরল। “হ্যালো, দূরভাই!”

“ধুর, জরুরি একটা ব্যাপার হয়েছে। গতবার সমুদ্রের ধারের কাজটা, মনে হচ্ছে কেউ টের পেয়ে গেছে।” ইউ মিংইউয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল।