০৩১: দায়িত্ব হস্তান্তর

আশেনের এই প্রবীণ কর্তা সহজ ব্যক্তি নন, তিনি বুদ্ধিমান এবং দূরদৃষ্টি সম্পন্ন। যখন ঘটনা ঘটার খবর আসে, তখনই তিনি দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন—প্রযুক্তি বিভাগ থেকে লোক পাঠিয়ে পুলিশের সঙ্গে দুর্ঘটনার কারণ অনুসন্ধানে সহায়তা করেন এবং সঙ্গে সঙ্গে কাউকে হাসপাতালে পাঠান। এ ধরনের দুর্ঘটনায় মামলা এড়ানো যায় না, ফলে দুই কোম্পানির বিভিন্ন বিভাগ সর্বোচ্চ সতর্কতায় ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও শিথিল হয়নি।

শেষে দুই প্রতিষ্ঠানের জনসংযোগ বিভাগের প্রধানেরা মিলে সংকট মোকাবেলার পরিকল্পনা ঠিক করেন। মিটিং দেড় ঘণ্টা ধরে চলে। এরপর এক মধ্যবয়সী, বেশ স্থূলকায় ও বড় মাথার এক ব্যক্তি ঘরে প্রবেশ করে। সে একবার ইয়েন ছিং-এর দিকে তাকায়, চোখের দৃষ্টিতে পরিবর্তন আসে, তারপর হাত নাড়িয়ে সবার চলে যেতে ইঙ্গিত দেয়।

প্রথমদিকে লং হুই হে ইউ-কে এখানে পাঠিয়েছিলেন গাও শিয়ংকে সাহায্য করার জন্য, কারণ বিদেশি শক্তির এই দলটি কেবল গাও শিয়ংকে বিরক্ত করছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে—তাদের লক্ষ্য কেবল গাও শিয়ং নয়, বরং গোটা এস প্রদেশের সমস্ত শক্তিই।

হঠাৎ প্রকৃতিতে এক প্রবল কাঁপুনি ওঠে, চারপাশে অন্ধকার ঝোড়ো বাতাসের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই তা ভয়ানক রূপ নেয়—রাস্তাঘাটে দিনের আলো নিভে যায়, চারদিক অন্ধকারে ঢেকে যায়।

আধঘণ্টা পর, ছয় নম্বর প্রবল অস্থির হয়ে ওঠে, বিস্ময়ে আবিষ্কার করে যে সে এখনও ইয়েন ছিং-কে সম্পূর্ণ আয়ত্তে আনতে পারেনি।

পেছন থেকে জিং ছুয়ান হাত তোলে, ঠিক যেমন শিক্ষক প্রশ্ন করলে ছাত্র হাত তোলে, তার মুখে তখনও হাসির ছাপ রয়ে গেছে।

দোং লিয়েনঝু যখন নিজের জামার গলা টেনে উপরে তোলে, সাদা উন্মুক্ত বক্ষ আড়াল করে, তখন ঝাও জিলং মোটা ব্যক্তির চোখ ঢেকে রাখা হাত সরিয়ে নেয়।

“তুমি এভাবে প্রতারণা করে ঠিক করছো? দেখো মেয়েটা কেমন ভয় পেয়ে গেছে।” আও ফেং জিং ছুয়ানের শরীরে কাঁধে হাত রেখে, মুখ ঘুরিয়ে চুপিসারে মন্দ হাসে।

দুয়ান ইয়ে কথা বলতে অনিহা প্রকাশ করে—প্রথমত প্রয়োজন নেই, দ্বিতীয়ত, টাকমাথা লিং অনবরত অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, এতে দুয়ান ইয়ের মনে অস্বস্তি হয়।

তারা দু’জনে কিছু উপহার কেনে, হে ইউ শ্রমিকের ভূমিকা নিয়ে উপহার নিয়ে বাড়ি ফেরে। যদিও আগামীকাল হে জিনের বাগদানের দিন, আজই নানা স্থান থেকে অনেকে চলে এসেছেন—কেউ কেউ পরদিন আসতে পারবে না, কারও দূরত্ব বা অন্য কোনো কারণ রয়েছে।

ঝং ইউ অনেক বোঝানোর পর, অনেক সময় নিয়ে শেষমেশ ছেন ছিং-কে মাটিতে বসা অবস্থা থেকে উঠতে রাজি করায়।

পাথর দেয়ালে কয়েকবার আঘাত করে, কোনো ফল মেলে না। ওউ ইয়াং ছিং শেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে; যদি এই গোপন চক্র থেকে বের হতে না পারে, তাহলে হয়তো তার শিয়াওয়ের সঙ্গে আর কখনো দেখা হবে না।

সবাই গোপন পথে বেরিয়ে গেলে, সেই জায়গার মেঝে আবার আপনাআপনি যুক্ত হয়ে যায়, কোথাও আর গোপন পথের চিহ্ন থাকে না।

এমন দিন দুই দিন ধরে চলে। মঙ্গলবার দুপুরে বিশ্রামের আগে, হে নিংঝৌ তার শারীরিক অবস্থা জিজ্ঞেস করে, দ্বিতীয়বার কখন পরিকল্পনা করবে জানতে চায়।

ঘটনাটি ঘটে যাওয়ায় ইয়েজি ইং আফসোসে ভুগলেও, যা ঘটার ঘটেছে—সে গর্ভের সন্তানকে ছাড়তে পারে না, চেং শেং-এর তার প্রতি গভীর ভালোবাসা ও অনুগত আচরণ ত্যাগ করতে মন চায় না, আবার গু শেং-এর এনে দেওয়া ঐশ্বর্য ও সম্মানও ছাড়তে পারে না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। সে সত্যিই চায় ওই ছেলেটির সঙ্গে সারাজীবন কাটাতে, আর সেটি অসম্ভবও নয়।

শেন সিং হে চোখ আধবোজা করে পর্দার দিকে তাকিয়ে নির্দেশনা পড়ছে—তাতে লেখা, এটি তাকে নিজেই ধাপে ধাপে আবিষ্কার করতে হবে, শর্ত পূরণ করলে সে অবশ্যই প্রাণীদের ভাষা বুঝতে পারবে।

সে যেন আত্মার বাইরে বেরিয়ে গেছে, নিজের অবয়বের মতো এক ছায়া যাকে তার দেহ ছেড়ে বেরিয়ে আসতে দেখে।

লু জি ছি যখন প্রস্তুতি নিচ্ছে, সু ছিন মাথা খাটিয়ে, মাথায় আসা সবকিছু লিখে ফেলে, তারপর যেসব শর্তে তৈরি করা যায় তা বেছে সময়সূচিতে রাখে।

“নান চাং ছিং, তুমি আর কোনোভাবেই আমার হাত থেকে পালাতে পারবে না!” ছিং ইউয়ের দৃষ্টিতে ছিল অটল দৃঢ়তা।

ইন ই-ও মালিকের রঙিন চশমার দৃষ্টিতে নিজেদের কৃত্রিমভাবে নির্দোষ সাদাফুল হয়ে ওঠে, দুই ভাইবোন নিজেদের জন্য ফাঁদ পাতে।

ছিং ইউয়ের পা থেমে যায়, সে বুঝতে পারে, ওটা ইয়াও ইয়ের কণ্ঠ—ঠোঁটে ধীরে ধীরে ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে, শ্রবণেন্দ্রিয় বন্ধ করে দ্রুত বেরিয়ে যায়।

ঝাং আই গুও সম্পূর্ণ অবজ্ঞা দেখায়, চেয়ারেই বসে থাকা বৃদ্ধের দিকে ঘৃণাভরে তাকায়। যদি কেউ ভাবে এই বৃদ্ধ এখন নিঃসহায় ও বয়সী, একা কোণায় বসে কান্না করবে—তবে সে ভীষণ ভুল। এই বৃদ্ধের ফাঁদে পড়া লোকের সংখ্যা কি কম?