অপরের প্রাচীর যতই দৃঢ় হোক, সঠিক হাতে কাস্তে থাকলে তা ভেঙ্গে ফেলা অসম্ভব নয়। দুর্বলতা কেবল দক্ষতার অভাবে।

প্রেমিক? এই শব্দটি মনে পড়তেই, জি শিয়ানের মনে স্বাভাবিকভাবেই ভেসে উঠল ওন ছির শীতল মুখচ্ছবি। যদিও সে বলেছিল, সবকিছু ছেড়ে দিয়েছে, তবুও সেই একদা ডুবে যাওয়া হৃদয়কে ধীরে ধীরে গভীর অন্ধকার থেকে উঠে আসার জন্য কিছুটা সময় তো দিতেই হয়। তাই, এখনো কেউ ওন ছির কথা তুললে, অথবা তার কথা মনে হলে, হৃদয়ের গভীরে একটু নড়াচড়া হয়েই যায়।

তবুও সে হালকা স্বরে বলল, "না।"

এটা মিথ্যা বলা হয় না, কারণ ওন ছির সঙ্গে তাদের সম্পর্ক...

"দাঁড়াও দাঁড়াও! তুমি যদি সাহায্য করো! আমি তোমায় এক অমূল্য বস্তু দেবো!" বাধ্য হয়ে ইয়ামা তার শেষ অস্ত্র বের করল।

এটা ছিল একটা বেগুনি রঙের কঠিন পদার্থ, দেখতে অনেকটা স্ফটিক হীরার মতো, তবে আকারে বড়, প্রায় একখানা শসার মতো লম্বা, হাতে নিলে ভারী লাগে।

এটাকে ঠিক কাদা বলা যায় না, আসলে জলাভূমির রং কাদার মতো হওয়ায়, সে এমন নামে ডেকেছিল।

মিলনা মাঝমাঠ দিয়ে এগোতে লাগল, পার্ক ও এমরেকে সঙ্গে নিয়ে, অবশেষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বড় ডি-বক্সের কাছাকাছি পৌঁছল।

এমন পুরুষের জন্য সে কখনো আকৃষ্ট হবে না। তার পছন্দ সেই পুরুষ, যারা সাহসী, উচ্চাশা ও দায়িত্ববোধসম্পন্ন, যাদের পারিবারিক গৌরব আছে ঠিকই, কিন্তু তা নিয়ে অহংকার নেই, আবার অতিরিক্ত উচ্চাশাও নয়, লক্ষ্যহীন দুঃসাহসিকতাও নয়।

সাংবাদিকরা খুব উত্তেজিত, এটা স্পষ্টভাবে খেলোয়াড় টানার চেষ্টা, হিডিঙ্কের এমন আচরণ প্রায় দেখা যায় না, মনে হচ্ছে, কাই শার প্রতিভায় সে হতবাক হয়ে গেছে। হুয়াশিয়া দেশের সাংবাদিকেরা সবচেয়ে খুশি, বিদেশিরা অবশেষে তাদের স্বীকৃতি দিল কি?

তার রক্তবর্ণ বোধিবৃক্ষ গোষ্ঠীর একজন অভ্যন্তরীণ প্রধান সদস্য, সঙ্গে দুইজন দেবতুল্য সহচর, এই যুগে এ এক রাজকীয় দলবল, কারণ বড় কোনো গোত্রেও সবসময় গুরুশ্রেণির যোদ্ধা থাকে না, অথচ তারা পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী লড়াকু দল! এখানে তাদের আগমন স্পষ্টই স্থানটির গুরুত্ব ও ভয়াবহতাকে নির্দেশ করে।

ফেং জিংহং আর এই গোঁড়া মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে ব্যাখ্যা করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। সম্রাটের উদ্দেশ্য সে ভালোই বোঝে, রাজকাকা তার ক্ষমতা খর্ব করছে না, বরং তাকে নতুন করে বিশ্বস্ত মন্ত্রী গড়ার সুযোগ দিচ্ছে। এখন রাজসভায় রাজপরিবারের অনেক অনুগত থাকলেও, রাজপরিবারে অনুগত্য আর তার প্রতি অনুগত্য এক কথা নয়।

সম্রাট দুর্বল হলে, শে পরিবার যতই ক্ষমতাবান হোক না কেন, সম্রাটের অনুমোদন ও সাহায্য ছাড়া লু ইউয়ানের সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব নয়।

গুরুজ্যেষ্ঠরা এবার পাহাড় থেকে হঠাৎ নেমে এসেছেন, প্রায় কোনো প্রয়োজনীয় জিনিস আনেননি। তাই আমি আর জিউ গং সুপারমার্কেটে গিয়ে তাঁদের জন্য তোয়ালে, শ্যাম্পু কিনে আনি।

তবে ওপরের সেই যুক্তি ঠিক নয়, ঝাও আন আর চাও কুয়াংইন শুরুতে সত্যিই লিউ চেংয়ের গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক এড়িয়ে গিয়েছিল।

তাই ঝৌ লাংয়ের চাল, ইংল্যান্ড-রাশিয়া বিরোধ নয়, বরং পশ্চিমে সমস্যা পাঠিয়ে, রাশিয়ার লক্ষ্য ইংল্যান্ডের দিকে ঘুরিয়ে দিচ্ছিল, আর চীন নিশ্চিন্তে উপনিবেশ দখলে মনোযোগী হতে পারল।

লিয়া হাতের তালুতে নড়াচড়া অনুভব করল, আলতো করে ওয়াং ছুকে আবার বুকে চেপে ধরল, উত্তর না দিয়ে শুধু মৃদু হাসল।

পূর্ব সাগর রাজা শিয়াহো ইয়ৌ ইয়ের জমিদারি পূর্ব সাগর জেলায় জিয়ানহুতে, স্থলপথে দিনরাত ছুটলে সাত দিনে পৌঁছানো যায়; জলপথে গেলে তিন দিন লাগে।

লিন বিংবিং কিছুক্ষণ হাতে নিয়ে দেখল, যত দেখল ততই ভালো লাগল, এই চীনামাটির পাত্রটি এতই মনোরম, যেন হাতছাড়া করতে ইচ্ছে করে না, প্রযুক্তিগত দিক নিয়ে সে তেমন চিন্তা করেনি।

তারা একটি বন্দুক পরীক্ষার মাঠে এসে থামল, তাদের সামনে দুটি আগ্নেয়াস্ত্র সাজানো ছিল। একটি ছিল দা মিং কারিগরদের তৈরি নিম্নমানের অস্ত্র, যার পিপার দেয়াল অসমভাবে পাতলা-মোটা এবং উপরে অনেক ছিদ্র।

এই শক্তি মহাজাগতিক শক্তির সঙ্গে মিশে গেলেও, আবার আলাদা, সঠিকভাবে বললে, তার মানুষের অনুভূতির থেকেও ভিন্ন।

যদিও সে ওয়াং ইয়াংমিংয়ের শিষ্য, আজ তার ছাত্র ছড়িয়ে আছে সারা দেশে। কিন্তু তার নিজস্ব দর্শন বিকাশে সংকটে পড়েছে, বিশেষ করে এখন ক্রমশ বেশি তরুণরা লিন হাওরানের বাস্তব কর্মনির্ভর উন্নয়ন তত্ত্বে বিশ্বাসী, তাই তার প্রভাব স্পষ্টভাবেই কমে যাচ্ছে।

চিয়াও লি মোড় মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, "আমি ভালো আছি, খাওয়া শেষ হলে তাড়াতাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও!" সে এসব অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে কথা বলতে চায় না, তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ পড়ে আছে।