০৬৯: ওয়েন ছির আক্রমণ

যখন ঋতু-স্বর উঠে বসে, আকাশে সবে ফজরের আলো ফুটে উঠেছে; ভারী পর্দা এক বিন্দু আলোও ঘরে ঢুকতে দেয়নি। ঘরটা তখনও ঘোর অন্ধকারে ঢাকা, সে ঘরের বিন্যাস দেখতে পারে না, শুধু নাকের কাছে এক অপ্রকাশ্য, পরিচিত কাঠের সুগন্ধ ভাসছে।

কিন্তু তার মস্তিষ্ক তখনও পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি; মদ্যপানের পরের যন্ত্রণাদায়ক অসাড়তা ও ব্যথায় সে অচেতন হয়ে পড়েছে। সে হাত তুলে কপালের পাশটা মালিশ করে, গলা শুকিয়ে গেছে; সময় দেখার ইচ্ছায় বালিশের দুই পাশে হাতড়ে দেখে, কিন্তু মোবাইল খুঁজে পায় না।

শাও-জেনের সুরে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকা লিন-শুয়ের চোখে কোমল ঢেউ খেলে গেল, সে হালকা ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে, সুরের সঙ্গে তাল মিলিয়ে নৃত্য শুরু করল।

এখন অর্ধগ্রীষ্মও তাদের মিত্র হয়েছে, পেই-লান যতই আপত্তি করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তাকে এই পশ্চিম অট্টালিকায় থাকতে রাজি হতে হল।

অাও-হুয়া শুনে মুখের রঙ পালটে গেল, তড়িঘড়ি বলল, “এখানে দেবতা আছে, আমার বড় ভাই খবর দিয়ে দিলেও কী হবে?” অাও-হুয়া প্রশংসার ভান করে হাসলেও অন্তরে গভীর উদ্বেগে ভরা; ভাইয়ের প্রতি রক্তের টান, সে কীভাবে বড় ভাইয়ের চিন্তা করবে না?

সেবক সঙ্গে সঙ্গে খাতার পাতা উল্টে বলল, “ভাগ্য ভালো, একটি কক্ষ খালি আছে, আজ দুপুরের জন্য এটাই শেষ—বেগুনী গন্ধ।”

চিংড়িগুলো ক্লান্ত হয়ে একটু নিশ্বাস নিল, তারপর প্রশ্ন করল। এই সময় ড্রাগন-ভাই আর সাহস করে মিথ্যা বলতে পারল না।

ভারি গাড়ির বহর আবার পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সোনালী কাপের চিহ্ন তাদের চোখে অবজ্ঞার ছাপ যোগ করল, অথচ তারা একবারও ভাবেনি, তারাও তো এই সোনালী কাপ কেনার সামর্থ্য রাখে না।

“ঠিক আছে, ফ্লাওয়ার-রং সাহেব।” বরফ-নীল চোখে ঝলক, নিভে যাওয়া তলোয়ার একের পর এক ঘুরে উঠল, আগুন-দানবেরা দলে দলে পড়ে গেল।

“উফ, এখনও পোপ সাহেবই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।” আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লাম,幻灵 খেলতে গিয়ে এই ক'দিনে ভেড়ার রাগের আংটির সেই ভয়ানক গুণে খুবই ভীত হয়েছিলাম; বারবার তাড়া খাওয়া, এক ধরনের প্রশিক্ষণের দানব কমে যাওয়ার অনুভূতি খুবই অসহ্য।

“ইউন-শি বোন, ওয়াং-মেং ভাইয়ের কথায় মন দিও না।” লু-ইউন ঈর্ষার স্বরে ইউন-শিকে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু চোখে চোখে ওয়াং-ফানকে লক্ষ্য করল। ওয়াং-মেং স্বপ্ন দেখেও ঠিকঠাক আচরণ করেনি, সে কেন ইউন-শি’র সঙ্গে তাকে জুড়ে দেয়নি?

“তুমি কি মনে করো শুধু এতটুকু করলেই সে আমাদের সাহায্য করবে?” গাছের গুঁড়িতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি শীতল স্বরে প্রশ্ন করল।

পরের মুহূর্তে, দেখা গেল, অশুভ চাঁদের অবয়ব ঝটপট নড়ে উঠে, নীল উড়ন্ত সিংহের সামনে এসে দাঁড়াল, ডান হাত দিয়ে জোরে ঠেলে, হাতে থাকা নীল আলোর বলটা সরাসরি সিংহের মুখে ঢুকিয়ে দিল।

জাং-গুয়ান তখন বেশ ফুরফুরে, আরাম করে একটানা চেয়ারে বসে, হাতে চায়ের কেটলি ধরে মাঝে মাঝে চুমুক দিচ্ছে, কখনো বা আলসেভাবে কর্মচারীদের দু'একটি নির্দেশ দিচ্ছে।

কিন্তু এখন আর আগের মতো নেই; অন্য দলের সদস্যকে হত্যা করলে, তাদের সব পয়েন্ট ও সাত রঙের আলোর বল কেড়ে নিতে পারবে, এতে অন্যদের হত্যা করার সবচেয়ে বড় কারণ তৈরি হয়েছে, এবং তা অস্বীকার করা প্রায় অসম্ভব।

ওয়াং-মেং তিয়ান-সিন পাহাড়ে কারো পরামর্শে এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সন্ধান করতে এসেছে। শোনা যায়, এই সন্ন্যাসী এক অসাধারণ ভবিষ্যৎবক্তা, সবকিছু জানার ক্ষমতা আছে। ভাবতেও পারেনি, এমন অদ্ভুত এক ব্যক্তির দেখা মিলবে।

সে কয়েকবার হাত ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ডু-ফেই শক্ত করে ধরে রাখল, কিছুতেই ছাড়ল না।

এ মুহূর্তে তার হৃদয় খুবই উদ্বিগ্ন, এখন জানে না ঝাং-কুয়াং কোথায় আছে, তার মনে ভয়, ঝাং-কুয়াংকে ছেড়ে যেতে হবে।

লি-সান জানে, লিন-ফেং-এর হাত থেকে কিছু বের করতে চাইলে, তা খুব সহজ ব্যাপার নয়।

ওয়ান-ইয়ান-ফেং প্রায় অর্ধেক সন্ন্যাসী রাজা, তাদের জোটের সবচেয়ে শক্তিশালী ও উচ্চতম, তার নেতৃত্বে সবাই একমত।

একই সঙ্গে, এক তীব্র শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, বিশাল ও ধারালো, যেন অদৃশ্য তলোয়ার, আকাশে ছড়িয়ে যাচ্ছে।

ই-জেং-চি বড় বড় পা ফেলে এসে, “কালো লম্বা কাঠকয়লা” হাতে তুলে নিয়ে, চাপা স্বরে ডাকল, আর হাতে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন করল।

“বাপরে, খেলাটা শেষ!” দেখল, বিপদ তার দিকে এগিয়ে আসছে, ঝাও-শিন অসহায়ভাবে হাসল; নিশ্চিত মৃত্যু, তাই সে তেড়ে গেল, q ক্ষমতার তিনবার আঘাতের সুযোগে একটু ক্ষতি করে তাকে আটকাতে চাইল।