০৫২: কল্পিত প্রতিদ্বন্দ্বী

তবে সেই স্নেহময় দৃষ্টিটা অতি দ্রুতই তার স্বতন্ত্র কোমলতার সঙ্গে মিশে গেল; জি শিয়েন বিষয়টি বুঝতে পারল না, সে হাসিমুখে দু-এক কথায় সায় দিয়ে অফিস কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

ফিরে এসে দূর থেকেই দেখতে পেল শেন জিয়া নিজের ডেস্কে বসে, হাতে নথিপত্র ধরে, অথচ চোখ একটুও না মিটিয়ে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে এগিয়ে গিয়েই কম্পিউটারের দিকে না তাকিয়ে বলল, “গার্নারদের পাঠানো ইমেইলটা প্রিন্ট করে এনেছ তো?”

শেন জিয়া অপ্রস্তুত হয়ে তড়িঘড়ি করে মাউস সরাতে লাগল।

“আহা! গুও গুং ভাইয়েরা এটা কী বলছে? কীভাবে আপনারটা বাদ পড়ল!” বলে যেন ইতোমধ্যেই পিছনের ঘর থেকে ভেসে চলে এলো, হাসতে হাসতে বলল।

“শিক্ষকের কাছে কিছুতেই যেও না, সেটা হলে তো তিনি হাসাহাসি করবেন। আমার কথা শোনো,玄冥এর সঙ্গে একসঙ্গে দুশ্চিন্তা কোরো না।” তিয়ান তিয়ান কষ্টকর মুখে উলফ ফাইভ-কে বুঝিয়ে বলল, এ আবার কেমন ব্যাপার, লজ্জায় যেন মৃত্যু-রোগে ধরেছে।

চেতনা ফিরে পেয়ে ডেং লিনফান আবারও বিস্ময়ে তাকাল লেং মোইউ-র দিকে; তার বলা কথায় নয়, বরং সেই মুহূর্তে মেয়েটির দেহজুড়ে ফুটে ওঠা দুরন্ত অহংকারে। সে যা বলল, ঠিক যেমন ছিল জুয়ের, সবাইকে শাসন করার মতো এক প্রবল ক্ষমতা, যেন আকাশ ফুঁড়ে উঠে দণ্ডায়মান এক দুর্মর শক্তি।

রাতে, পাহাড়ি বাড়িটির প্রত্যেকের জন্য আলাদা ঘর ছিল; লি সাননিয়াংয়ের একটা, ডাঃ দাইয়ের একটা, এটা নিশ্চিত। শেষে, লি জিয়াশিং অনিচ্ছা ও উৎকণ্ঠায় পরিপূর্ণ মুখে চেনের সঙ্গে থাকতে বাধ্য হল।

চেং ছিংইয়ান কখনোই পছন্দ করত না যে শিয়া ইউনশেং প্রেসিডেন্ট ভবনে থাকুক; সবসময় মনে হত ইউনশেং-ই মো সিচেনের ওপর প্রভাব ফেলছে। তাই সে চাইত ইউনশেং যত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যায়।

কিন্তু সে জানত, জেনারেলের বাড়িতে ইউনশেংকে শত্রু বানানো বোকার কাজ; যেমন খান ফেইয়ার, শেষ পর্যন্ত তার কী দশা হয়েছিল?

সু ইরেনের মনে হিমেল বাতাস বয়ে গেল; আসলে ফেরো অনেক আগেই সব জেনে গিয়েছিল, কিন্তু কিছুতেই মুখ খোলে নি। এখন সুযোগ বুঝে একেবারে নিখুঁতভাবে আঘাত করেছে; যদি তার হাতে মিখায়েলের সমতুল্য কিছু না থাকত, তবে তাকে হয়তো উল্টে দেওয়া হত।

ঝাং মা বুক ধরে হঠাৎই যন্ত্রণা অনুভব করল, “এ কী করছিস? তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়া, মা তোকে দোষ দিচ্ছে না, সত্যিই বলছি। সব আমারই দোষ, এই দুর্ভিক্ষের সময়ে নিজেদেরই যেখানে দেখভাল করতে পারছি না, আমি তোকে দিয়ে আর কাকে সামলাবার আশা করব?”

একইভাবে, সে কখনোই মেয়েটিকে বাইরে যেতে দিত না, কাউকে তার সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ দিত না।

“লিনদা ভাই, এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?” হান বিউকং জানতে চাইল, কারণ তাদের গন্তব্য মনে হচ্ছে রিজাও সংগ।

এই কয়েক দশজনকে ইউ থিয়ানগং-এর হাতে গড়ে তুলতে কতজন, কত সম্পদ, কত অর্থ ব্যয় হয়েছে; এখন এক কথায় সবাইকে হত্যা! ডুয়ানমু শাওমানের এই সাহস দেখে সারা শরীর শিউরে উঠল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত যেন বরফজলে স্নান করল।

“তোর সর্বনাশ!” এই নির্দ্বিধা চ্যালেঞ্জের সামনে আমি সহ্য করব? মানুষ হোক, ভূত হোক, আগে পেটাও, পরে দেখা যাবে—এই ভেবে সে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তৃতীয় দিনে, আসল একশোটি রিং-র জায়গায় মাত্র দশটি রইল, ফাং জুন ওরা আবারও নতুন গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়াই শুরু করল।

মেঘলা পরিবেশে, সু ইয়ের চোখ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে বন্ধ হয়ে এলো; প্রশস্ত শিরায় অশান্ত শক্তির প্রবাহ, যেন বজ্রগর্জন, থেমে নেই।

হঠাৎই সে দেখতে পেল বিশাল দৈত্যটা তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, সরাসরি তার পায়ের গোড়ালি ধরে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল; বিশাল শব্দে সে ছিটকে গিয়ে ঠিক লি শেয়েফেং-এর মতো গর্তের মধ্যে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।

“না, আমাকে ফিরতেই হবে!” ঝাং দাশান এই কথা বলেই ফোন কেটে দিল।

লং পিংফান ভাবতেও পারেনি তার প্রথম চুম্বন এভাবে হারাবে; তবে এই অভিজ্ঞতা তাকে একরকম সুখের অনুভূতি দিয়েছিল।

“পুঁ পুঁ পুঁ!” সামনে থাকা হাজারজনের পা হাঁটু পর্যন্ত এক কোপে কেটে গেল, চারদিকে আর্তনাদ, রক্তের বন্যা।

“সু ই, তুমি কি ভেবেছিলে এতেই আমাদের হারাতে পারবে?” চেন ইয়াও পাগলের মতো হাসল, তবে তার চোখে আতঙ্কের ছায়া রয়ে গেল।

জিয়াং শিয়াংইয়াং ভাবল, কী আশ্চর্য—এই পুরুষটা এখন তার, এই পুরুষের হাত তার সারাটা শরীর ছুঁয়েছে, তার ঠোঁট তার শরীরে চিহ্ন রেখে গেছে।

হো চাংজে চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকাল; চোখের নিচে ঘুমের অভাবে জমা হালকা কালচে ছাপ দেখে অবশেষে নিজের আকাঙ্ক্ষাকে দমন করল।