০৩৪: ভাগ্যসূত্র ক্ষীণ হয়ে এলো
ঋতুচক্র স্যাংলান আবাস থেকে বেরিয়ে এসে শি ওয়ানের বাড়িতে উঠেছিল।
শি ওয়ানের বাড়িটিও ছিল প্রশস্ত, তিনটি শয়নকক্ষ ও দুটি ড্রইংরুম, সাধারণত তিনি একাই থাকতেন, ঘরে ছিল একটি নেপোলিয়ান জাতের খাটো পায়ের বিড়াল, যা অচেনা মানুষকে ভয় পেত না এবং অত্যন্ত স্নেহপ্রবণ স্বভাবের ছিল।
যদিও শি ওয়ান বলেছিলেন, তিনি চাইলেই চিরকাল থাকতে পারেন, ঋতুচক্র আসলে বাড়ি খুঁজতে মনস্থ করেছিলেন।
চাকরি ছাড়ার পরের দিনও তিনি স্বাভাবিক সময়েই জেগে উঠলেন, কিছুটা অপরিচিত বিছানায় শুয়ে কয়েক সেকেন্ডের জন্য বিভ্রান্ত ছিলেন, তারপরই মনে পড়ল তিনি এখন—
রাত নেমে এলে, ন্যু বেন একটি বড় মাটির হাঁড়ি হাতে নিয়ে এলেন, আগেভাগেই ঠান্ডা জল মিশিয়ে রেখেছিলেন, তারপর তা এক একটি কাঠের কাপের মধ্যে ঢেলে দিলেন।
যদিও টেলিভিশন ও গেমের মূল চরিত্র, লিউ লংমা ও অন্যরা চালাতেন সত্যিকারের গেটার, আসলে সত্য গেটারের আরও অনেক মডেল ছিল।
“এ তো কেবল এক টুকরো নক্ষত্র লোহা, আমার সংগ্রহে এমন কত রত্ন আছে, এ যাক তোমার জন্য!” তরবারি-শিখা বড়ই উদার ভান করল, অথচ মনে মনে দারুণ কষ্ট পেল, হাতে থাকা নক্ষত্র লোহা আর দশটি নিম্ন মানের গুহ্যপাথর ছুঁড়ে দিল।
বাই ফান যন্ত্র বিশেষজ্ঞের উপাধি পেতে চাইছিলেন, তার জন্য মোট কুড়ি হাজার জাতীয় কৃতিত্ব পয়েন্ট সংগ্রহ করতে হবে, যন্ত্র গুরু উপাধি রাষ্ট্র থেকে দেওয়া হয়, শুধু কৃতিত্বের নিরিখেই পাওয়া যায় না।
যদি চামড়া তৈরি করার নিয়ম মেনে চলা হয়, তবে চামড়া অনেকদিন ভালো থাকে, কিন্তু এভাবে খারাপভাবে তৈরি করলে সর্বাধিক দু’মাসের বেশি টিকবে না, গরম আবহাওয়ায় তো হয়তো দশ-পনেরো দিনেই দুর্গন্ধ ছড়াবে।
আকাশে উঠতে যাওয়ার আগ মুহূর্তে, ন্যু বেন হো ইয়ংচাংকে দেখতে পেয়ে দ্রুত তার দিকে মায়াবী প্রাণীর পাত্র ছুঁড়ে দিল।
ভিভিয়ান কয়েকদিন ধরেই এ নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, ভাবেননি এই পুরুষটির কাছে নুন থাকবে।
দুঃখের বিষয়, এখনো কেবল দক্ষতা আর অভিজ্ঞতাই আছে, কোনো সম্পূর্ণ যন্ত্র নেই, এমনকি যন্ত্রাংশ তৈরির নির্ভরযোগ্য নকশাও নেই।
এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, দশ দিকের অন্ধকার পতাকা ওয়াং চেংয়ের হাতে পড়ে অনেক বেশি শক্তি দেখিয়েছে, তুলনায় ইয়ুন চেনের চেয়ে।
দ্বিতীয় হা-র অজানা নামটি শুনে ওয়াং জুয়ে একটু থমকে গেলেন, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন।
কিন্তু সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার, এই অল্পবয়সি পোকার পেছনে ইতিমধ্যে দশ-পনেরোটি পোকার রঙ বদলাতে শুরু করেছে এবং একেবারে স্থির হয়ে পড়ে আছে, তাদের পিঠে খোলসের মতো উঁচু অংশ ফুটে উঠেছে, ঝাং উ শিংয়ের মতে, এগুলোই ডানা গজানোর লক্ষণ।
একসময় লু ইউন বিশৃঙ্খল জীবদের শত্রু, এমনকি দানব ভেবেছিল, তারা ছিল চরম খুনি ও অপরাধী—কিন্তু পরে তার ভাবনায় সম্পূর্ণ পরিবর্তন আসে।
প্রথমত, ফরমান জারি মানে শিয়াও ছি ইউ কেও আর গংসুন লিংয়ের ওপর আস্থা নেই; দ্বিতীয়ত, খোলাখুলি ফরমান জারির ফলে গংসুন লিং সহজেই কিছু করতে পারবে, আর এখন শিয়াও ইউ জে নিং রাজপ্রাসাদে থাকলেও, আর রাখা ঠিক হবে না—এটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। এখন শিয়াও ছি ইউ এর চেয়ে বেশি চিন্তিত শিয়াও ইউ জে আদৌ জীবিত কি না।
তিনি সোফায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, তখন রঙপাতা এসে ঘরে নিস্তব্ধতা দেখে আশ্চর্য হয়ে সবুজ বাঁশের দিকে তাকালেন, দেখে সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, তারপর পা টিপে বিছানার জামা গুছিয়ে কাবার্ডে তুলে রাখল।
আমি শুনলাম আগুনের তেল, সঙ্গে সঙ্গে মনে খারাপ লাগল, এই জিনিসে এক চিলতে আগুনেই দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠে, ভাগ্যিস গোপন দরজা বন্ধ ছিল, আমরা আগেভাগেই টর্চ নিভিয়ে দিয়েছিলাম, না হলে এখনই মৃত্যুর সাক্ষাৎ পেতাম।
বৃদ্ধ ঘোড়ার পালক কথাটা শেষ করে নিজের ভান্ডারে হাত বুলিয়ে অনেক সুস্বাদু খাবার বের করল, যেগুলি আগে কখনও দেখেনি মা হোং, তিনি তো ত্রিশোর্ধ্ব, টেবিল ভর্তি বাহারী খাবার দেখে বিস্ময়ে দুই চোখ স্থির হয়ে গেল।
সু জুয়ে তাকে একবার কটমট করে তাকিয়ে শুধু বলল, ‘অসতী।’ ইউয়ে ছিয়েনলং শুনে হেসে উঠল, যেন আবার সেই প্রথম দেখার সু জুয়েকে দেখছে, সেদিন সে ছিল বরফ ঠান্ডা পাথরের মতো, কিছুতেই গলে না। তবে প্রথমবার যদি ইউয়ে ছিয়েনলং গলাতে পেরে থাকে, দ্বিতীয়বারও নিশ্চয়ই পারবে।
“মহারানী, বড় সাহেব কি আপনাকে কিছু বলেছেন?” রঙপাতা সবকিছু গুছিয়ে রেখে, সু দোংশুয়ানের চোখে আর জল নেই দেখে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
জম্বি হলো মানুষের মৃত্যু পূর্বের প্রবল আক্রোশের সঞ্চার, মৃত্যুর পরে অশুভ শক্তির সংযোগে এবং সূর্য-চন্দ্রের প্রভাবে জম্বিতে পরিণত হয়, প্রথমে তারা বেগুনি জম্বি, পরে নিজেদের সাধনায় সাদা, সবুজ, লোমশ জম্বি হয়ে, অবশেষে দানব রূপে রূপান্তরিত হয়ে বর হয়ে ওঠে।