অতি পরিচিত স্থান

গাড়িটি শি ওয়ান-এর বাসস্থানে পৌঁছানোর সময় ইতিমধ্যে রাত এগারোটার বেশি বেজে গেছে। গভীর রাতের আঁধারে পাতলা মেঘের আস্তরণ রূপালী চাঁদের আলো ঢেকে রেখেছে, বাতাস নেই বললেই চলে, বাতাসে একধরনের শুষ্কতা ভর করেছে।

জি শিয়ান সিয়াও গুছিং-এর হাত থেকে লাগেজটি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ কিসের, এটা তো খুব সাধারণ ব্যাপার।” সিয়াও গুছিং শি ওয়ান-এর পেছনের আবাসিক এলাকাটার দিকে তাকাল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু মৃদু হাসিতে বলল, “আগামীকাল সময় আছে? দুপুরে একসঙ্গে খেতে পারো, আমাদের যৌথ উদ্যোগ নিয়ে কথা বলব।”

তাই, যখন “অষ্টদেব” দুই হাতে ধরে তুলল সেই মুহূর্তে, “খুনি” এক বিন্দু দ্বিধা না করে নিজের ভেতরে সবচেয়ে শক্তিশালী “গিলনো” রক্তবীজের শক্তি ব্যবহার করল, প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।

জিয়াং শানশান হঠাৎ থেমে গেল, হুয়াংফু জিং-এর পা হড়কে প্রায় জিয়াং শানশান-এর ওপর পড়ে যাচ্ছিল।

নিজের ভুলের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি হয়নি জেনে জিং ইন লিং-এর মন হঠাৎ হালকা হয়ে গেল, সাহস করে জিং ইন লিয়েন-এর পেছনে গিয়ে হাসিমুখে তার কাঁধে আলতোভাবে মালিশ করতে লাগল।

সামনের ব্যক্তির বিজয়ী মুখভঙ্গিতে কঠিনভাবে তাকিয়ে, মধ্যবয়সী অফিসারের বুক উত্তেজনায় ওঠানামা করছিল, দু’চোখে রক্তিম আভা ফুটে উঠেছিল।

হুয়াংফু জিং-এর ঠান্ডা আঙুলে জিয়াং শানশান-এর থুতনি ধরা, দীপ্তিময় চোখে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল তার দিকে।

সে কি শেন ফেইয়াং-কে বলতে পারে, সে আসলে ঈর্ষান্বিত, সে চায় ইউ ছি-ছিকে, তাই স্বার্থপরভাবে তার প্রেমের প্রস্তাব গ্রহণ করেছে?

মার্শালের চোখের তীব্র দীপ্তিতে বুকে ঝাঁকুনি অনুভব করে, অফিসার চোখ সরিয়ে নিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল।

সিস্টেম এতটাই আনন্দিত যে পর্দাজুড়ে হোস্টের প্রেমময় দৃশ্য সম্প্রচার হচ্ছে, সু শি সাবস্পেসে বন্দি হয়ে কঠিন মনোস্থিরতায় পড়েছে, সে আর সাহস করে মাথা তোলে না দেখতে, কী ঘটছে।

এই নামটা বেশিরভাগ মানুষের কাছেই অপরিচিত, এমনকি একসময়ের বিশৃঙ্খল জাদুনগরের বাসিন্দাদেরও খুব কমই কেউ তাকে স্মরণ করে।

কথা বলতে বলতে সে উঠে দাঁড়াল, যেন সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবে, তার এমন ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে স্বর্ণবৃদ্ধাকে জোরপূর্বক চাপ দিচ্ছে।

“আর কথা বলো না, আমি শুধু জানতে চাই, আমি ওর সঙ্গে কেমন সম্পর্ক রেখেছি, তুমি সরাসরি উত্তর দাও!” ছি থিয়ানশৌ উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

একের পর এক সে চিৎকার করতে লাগল, তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, ঘরের ভেতরের বিশাল ছবিগুলোর সামনে থাকা সব অদ্ভুত প্রাণী এমন ভয় পেল যেন তাদের সামনে ভূত এসে দাঁড়িয়েছে।

দক্ষিণ ফটকের ধারে মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, নালিং-এর স্তর সম্পর্কে ফেং লিনের কোনো ধারণা নেই, বোঝালেও সে বুঝবে না।

সে যেন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একাই সবার পরাজয় ঘটিয়ে দিল, তাহলে কি রাজপুত্রদের সঙ্গেও সে এমন সহজেই লড়তে পারত?

সিয়াও পরিবারের পুরুষটির কথা বলতে গেলে, সে জামা ঝাঁকিয়ে দেখল আকাশের দৈত্য ফাং হাও-এর দিকে যাচ্ছে, সামান্য সময়ও হাতে নেই ভেবে সে খেয়াল রাখল না তার আঘাত কতটা ফলপ্রসূ হবে।

সব দানব-অসুর একে একে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সবাই মিলে শেয়ালরাজের প্রশংসা করতে লাগল, তাদের উদ্দেশ্য ছিল ওয়াং হাও-এর মনোযোগ অন্যদিকে সরানো।

ওই লোকগুলো চিৎকার করে উঠতেই, দেয়ালের ধারে দাঁড়ানো লোকেরা অস্থির হয়ে উঠল, এমনকি অনেকেই কষ্টে পড়ে গেল, তারা যেন কষ্ট চেপে রেখেছে, হাত ভাঙলেও জামার ভেতরে লুকিয়ে রেখেছে।

চতুর্থ মাত্রায়, ওয়েন রেন ইউয়ান তখন আকাশের দিকে তাকিয়ে, তার শরীরের চারপাশে সাতটি পাথরের মতো তারার আলো জ্বলজ্বল করছিল।

পাখি প্রথমবারের মতো কুয়ি দুকে এত দীর্ঘ কথা বলল, এতে সে খানিকটা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল।

পাখির কণ্ঠ শুনে লিং ইন-এর চোখ হঠাৎ স্পষ্টতা ফিরে পেল, তবে মাথা কিছুতেই কাজ করছিল না, বোকার মতো চোখ পিটপিট করল।

চত্বরে উপস্থিত সবাই দংফাং ইয়ুনইয়াং-এর কথা শুনে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, কারণ তার এই কথা মানে সে দংফাং ইয়ুনইয়াং-কে সরাসরি চ্যালেঞ্জ করেছে। অথচ ফুজিওয়ারা সাই-ই মুহূর্তের আগ পর্যন্ত আগুন দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার প্রতীক ছিল, অথচ দংফাং ইয়ুনইয়াং সরাসরি হোকাগের বিরুদ্ধে একা লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা সবার কল্পনার বাইরে।

“ছেলেরা কি হয়েছে? আমার এক সহকর্মীও ছেলেই, সে তো ছেলেবন্ধু পেয়েছে।” জি ছিংচেং সসেজ তুলে জোরে কামড় দিয়ে বলল।

যতই ঝাং শাওগাং অভিজ্ঞ হোক, এমন বেপরোয়া ব্যবহার সে কোনোদিন দেখেনি, দৌ ওয়েই-এর এমন নির্লজ্জ আচরণে সে মুহূর্তে নির্বাক হয়ে গেল।