নব্বই চার: উনকেয়া’র মধুর কথা

ওয়েন চি হাত তুলে কপালে চেপে ধরতে চাইল, বুকের ভেতরের অস্থিরতাটা দমিয়ে রাখতে। কিন্তু হাতের জিনিসটা ছাড়তে পারল না, তাই কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে মন সামলাল, তারপর আবার সেই দুইটি কাঁকড়া ধুয়ে-মেজে নিল।

দশেরও বেশি মিনিট পরে, জি শিয়ান কাঁকড়া ধোয়া শেষ হয়েছে শুনে ভেতরে এসে রান্না সামলাল। দুটি কাঁকড়ার খোলের ওপর আলাদা করে ভাপ দিয়ে ডিম বসানো হলো, উপরে সাজানো হলো কাঁকড়ার হলুদ।

আরও এক ছোট প্লেট শতমূলী ভাজা হলো, সঙ্গে বানানো হলো দুটো ডুব দেওয়ার বাটি। দুটি কাঁকড়াই বেশ বড়সড় ছিল।

“হেহে...” শিয়াও শ্যেচ হাসল, আর কিছু বলল না। তিয়ানমেনের কাছে সে কখনোই আশ্রয় নেবে না; যদি তা করত, তবে শিয়াও বংশ হয়তো সত্যিই হারিয়ে যেত, আর সেটা এত বছরের তার মূল অভিপ্রায়ের একেবারেই বিপরীত।

“আমাকে বোকা বানাচ্ছিল নাকি? আমি একবার চেষ্টা করে দেখেছি, তারপরও কি ফিরে আসার সুযোগ আছে?...” কিন ইউয়ের মনে তখনই গালাগাল ভেসে উঠল, কিন্তু মুখে সে শুধু পূর্বসূরিকে ডাকতে লাগল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এবার আর কেউ তার জবাব দিল না; জবাবে এলো শুধু এক পশুর গর্জন।

বেশিক্ষণ লাগল না, ওয়েই লিংহুই আর লু ঝেংয়ে বিয়ে করল। ওয়েই ছিয়ে শুরুতে ভেবেছিল, এখানেই তাদের সম্পর্ক শেষ। কিন্তু সে যা ভাবেনি, তা হলো পরে লু ঝেংয়ের সঙ্গে একান্তে থাকার বহু সুযোগ তার মিলতে শুরু করল। ওয়েই ছিয়ে প্রতিদিন লু ঝেংয়ের বাড়িতে দুপুরের খাবার খেত, দিন যত গড়াতে লাগল, ততই তার মনে হলো লু ঝেংয়েকে আবার নিজের করে নেওয়া উচিত।

গলির মুখ ছেড়ে বেরিয়ে এলে, যেন বাইরের জগৎ আরেকটা আলাদা দুনিয়া। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লি ইদানের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। ভূগর্ভস্থ জুয়ার আড্ডাটাও এখন ফাঁস হয়ে গেছে, সে আর কোথায় যাবে বুঝতে পারছিল না। ক্যাসিনোর ভেতরে অন্তত অন্যের খাওয়া-দাওয়া ফেলে দেওয়া জিনিস কুড়িয়ে খেতে পারত; কিন্তু বাইরে এসে সে কি আর আবর্জনার পাত্র খুঁজে বেড়াবে?

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার শরীরের ভেতরে এক ক্ষীণ টুকটুক শব্দ হঠাৎ শোনা গেল, মুহূর্তেই তার দৃষ্টি টেনে নিল। আধ্যাত্মিক সত্তা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শব্দের দিকেই বিস্মিত হয়ে তাকাল।

“উজাড়” মাটির ওপর যতদূর চোখ যায়, মাঝে মাঝে দেখা যায় কিছু সাদামাটা কাঠের কুঁড়েঘর। এগুলো বেশিরভাগই গৃহহীন আর ভবঘুরেদের সাময়িক আশ্রয়। আবার কোথাও কোথাও আরও খারাপভাবে গাঁথা তিন দিকের নিচু দেওয়াল দেখা যায়, সেগুলো আবর্জনা জমা করার জায়গা। কিন্তু তার চেয়েও বেশি চোখে পড়ে নিচু দেওয়ালের বাইরে স্তূপ হয়ে থাকা আবর্জনার পাহাড়।

কথাটা শুনে আমার মনে সঙ্গে সঙ্গে একটা ধারণা জন্মাল, আর দেরি না করে আমি কাফিনের ভিতরে ঢুকে পড়লাম। ঢাকনা বন্ধ করতেই সু চিংচিং আমাকে নিয়ে রুটির গাড়িটির পেছনে ধাওয়া করল। স্বাভাবিকভাবেই কাফিনের ভেতরে বসে এসব কিছু দেখা আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

“আমি যদি ভুল না করি, তুমি যে অস্ত্র ব্যবহার করছ, সেটা খুবই সূক্ষ্ম এক ধরনের সুতো, তাই তো!” সু চেন চোখ কুঁচকে বলল।

আর ঠিক যখন সবচেয়ে জরুরি সময় এসেছিল, শাও লে সেই ভঙ্গিতেই দু শিয়াংলিংয়ের চোখের সামনে এসে পড়েছিল।

আর এই “পড়ার ঘর”টি ছিল হোয়োগোওয়াতে দুর্গের ভেতরে তার একান্ত শ্রেণিকক্ষ, অনেকটা লাইসের “গোপন কক্ষ”-এর মতো।

সেই অশরীরীটা ছাদের বাঁশের কড়ির গায়ে কাত হয়ে ঝুলে ছিল, আর বাকি দুইজনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। আগুনের আলোয় তার চীনামাটির মতো মুখ আরও অদ্ভুত আর ভয়ংকর লাগছিল। লিন ইয়ের আর মধ্যস্থতাকারী মহিলা যেন শিকারির তাড়া খেয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়া দুটি শিকার, কাঁপতে ছাড়া আর নড়ার সাহসও তাদের ছিল না।

শাওয়াং ভান করল যেন তার সঙ্গে এসবের কোনো সম্পর্কই নেই, আর ওপরতলায় ঘুরে বেড়াতে লাগল। শ্যু জিয়াজিয়া আর শাও ইউয়ের দুই পাশে শাওয়াংয়ের দুই বাহু ধরে ঝুলে রইল।

উহ্, সত্যিই ঝেং পরিবারের বড় ছেলের ধাঁচ; শুধু কণ্ঠস্বর শুনেই তার সুন্দর আর মোহময়ী চেহারাটা কল্পনা করা যায়।

“উহ্, ভেতরটা খুব দমবন্ধ লাগছিল, তাই একটু হাওয়া খেতে বেরিয়েছি।” সে কাঁধ গুটিয়ে যথাসম্ভব তার পেছনে লুকিয়ে পড়তে চেষ্টা করল।

প্রতিদিন দেরি করে অফিস থেকে বেরোতে হয়, কাজটা কিছুটা বেশি করা যায় ঠিকই, কিন্তু দক্ষতা আসলে খুবই কমে যায়।

“সত্যি বলতে কী, আশ্চর্যই লাগছে, স্লিদারিন হাউসের মধ্যে নাকি সত্যিই ভালো মানুষ আছে।” সে বিড়বিড় করে বলল।

দু’জনে খাওয়া শেষ করে বাড়িতে কিছুক্ষণ বসল। শেন শুহুয়া গাড়ি চালিয়ে এসে শ্যু জিয়াজিয়াকে তুলে নেওয়ার পর, শাওয়াং নিজেই গাড়ি নিয়ে কোম্পানির দিকে রওনা দিল।

বাই সঙইউ বন্ধুকে মাটি থেকে তুলে বলল, “জাগো, আর খেও না।” পেং ইউঝির হাতের মদের গ্লাস কেড়ে নেওয়া হলো।

“আমি কি তোমাকে ভেতরে ঠেলে নিয়ে যাব?” সে অনিচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল। শুরু থেকে সে নিজেই মুগুরিতে উঠেছে, আবার নেমেছে; কোথাও গেলেই নিজেই তাকে ঠেলে নিয়ে যেতে হয়েছে।