১০৫: শিয়াও গু শিং-এর প্রেমের স্বীকারোক্তি
সেই খাবারের গলিটি দক্ষিণ-পূর্ব দিকের গেটের কাছাকাছি। মূল ফটক থেকে শর্টকাট ধরে দশ মিনিটের মধ্যেই সেখানে পৌঁছানো যায়। গাড়িতে যাওয়ার কথা থাকলেও সন্ধ্যার ভিড় এবং বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর অনুষ্ঠানের কারণে রাস্তাঘাট ছিল প্রচণ্ড জ্যাম। সম্ভবত উৎসবের কারণেই খাবারের গলিটিতে ভিড় ছিল প্রচুর। দুজনে আরও ছয়-সাত মিনিট হাঁটার পর অবশেষে শিয়াও গুসিংয়ের বলা সেই ভেড়ার মাংসের হটপট রেস্তোরাঁটিতে গিয়ে পৌঁছাল। এটি ছিল দোতলায়। পরিবেশটা অবশ্য খুব একটা অভিজাত ছিল না।
বসার পর সে মেঝে থেকে এক মুঠো শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে নিল। তার মধ্যে কয়েকটি জিন চ্যানজি’র জ্বালানো আগুনের কুণ্ডে ফেলে দিল। শুকনো ডালগুলো ধীরে ধীরে আগুনের গ্রাসে হারিয়ে যাচ্ছিল, আর আগুনের প্রচণ্ড তাপে সেগুলোর ভেতরে থাকা সামান্য আর্দ্রতা খটখট শব্দে ফেটে পড়ছিল।
‘দুম’ করে একটা গুলির শব্দ হলো। জাং চিউয়ি ভয়ার্ত চিৎকার করে উঠল। একটি চকচকে বুলেট তীব্র গতিতে লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুটে গেল। বন্দুকের প্রচণ্ড ধাক্কায় জাং চিউয়ি কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার দুই হাত প্রায় অবশ হয়ে গিয়েছিল।
এবার সং জিইয়াং দেশে ফিরেছে অনেক খোঁজাখুঁজির পর লোকটির সন্ধান পেয়েছে, শুধু তাকে প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ জানাতে।
জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা যুবকটির তলোয়ারের ডগা মৃদু কাঁপতেই কয়েকটা রুপালি আলোকরেখা বেরিয়ে এল, আর চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ করেই অনেকটা কমে গেল।
“হায়, লিন পরিবারের মধ্যে শুধু ফেং-ই মাঝে মাঝে তার চতুর্থ চাচাকে দেখতে আসে,” লিন পরিবারের কর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“তবে, তুমি যে এখানে হাঙ্গামা করার সাহস দেখাচ্ছ, সেটা দেখে আমি কিছুটা অবাকই হয়েছি!” চেন দংনিং শান্ত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন।
“আমি, আমি এখনো প্রস্তুত নই।” চৌ শিয়ি顾জাওয়ের কলারটা শক্ত করে চেপে ধরল। সে ভাবতেই পারেনি ঘটনাটা এত আকস্মিকভাবে ঘটবে।
শুয়ান মিয়াওজি অস্ফুট আর্তনাদ করে উঠল। তার সেই পরিণত ও লাবণ্যময় মুখটিতে আর আগের আভিজাত্য অবশিষ্ট ছিল না। সরু হাতটি সামান্য তুলে সে তার হাতে থাকা সাদা ড্রাগনের চাবুকটি আবার ঝোলাল।
নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ডের প্রতিটি আঘাতে বীর যোদ্ধারা প্রাণ হারাচ্ছিল। রক্তের স্রোতে মাটি ও আকাশ লাল হয়ে উঠল। প্রতিটি প্রাণী ভয়ে কাঁপছিল, তারা পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল—এমন যুদ্ধ কি আর করা সম্ভব?
তাছাড়া আঙিনাটি ছিল খুবই পরিচ্ছন্ন। সেখানে অনেক আপেল গাছ লাগানো ছিল, আর তাতে ঝুলে ছিল প্রচুর লাল টকটকে আপেল, যা দেখতে খুবই লোভনীয় ছিল।
একদিনেই চরকায় সুতা কাটা শেষ হবে না। রাতে দুজনে মিলে পশুর চামড়া দিয়ে একটি ছাউনি তৈরি করল, যাতে কাঠ ও ইটের স্তূপ ঢেকে রাখা যায়।
ইয়ে বিংলির পাশে দাঁড়িয়ে ক্যাম্পাসের গেটে আসার পর, দীর্ঘদিনের পরিচিত সেই অনুভূতি যেন সময় ও দূরত্ব পেরিয়ে পুনরায় ওয়াং লুওয়ের মধ্যে জেগে উঠল।
হান শুও অবশ্যই জানত যে জিয়াং ইউয়ান একটু আগে কী করতে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে সেটা জিজ্ঞাসা করা ছিল কেবল তার চরিত্রের সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য।
বিলাসবহুল জীবনে অভ্যস্ত হয়ে পড়া মানুষটির পক্ষে সেই কারাগারের মতো নরককুণ্ডে ফিরে যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
শুয়ান তিয়ান মং যে চেন রাজবংশ ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী সম্প্রদায়গুলোর একটি, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাদের একজন সাধারণ শিষ্যও চার-পাঁচ স্তরের বাধা পেরিয়ে গেছে।
গহীন কোনো এক রহস্যময় জায়গা থেকে যেন একটি তালা বন্ধ হওয়ার শব্দ ভেসে এল। একই সময়ে তাং সানের মাথার ওপর থেকে তীব্র সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হলো।
মহাবিশ্বকে গ্রাস করে নেওয়া সেই রাজকীয় আভা, যা প্রাচীন অমর রাজার শক্তি বহন করছিল, তা বাইরের যুদ্ধরত সমস্ত শক্তিধর ব্যক্তিদের মুখমণ্ডলকে ফ্যাকাশে করে দিল।
লি শিয়ান’এর ফিরে আসার বিষয়টি টের পেয়েই লু ফান তৎক্ষণাৎ তার প্রতি উদ্বেগের ভাব ফুটিয়ে তুলল এবং অধীর আগ্রহে বলে উঠল।
শুধু তাই নয়, লু ফানের শারীরিক শক্তিও দ্রুতগতিতে বৃদ্ধি পেয়ে এক বিস্ময়কর পর্যায়ে পৌঁছে গেল, যা পুরোপুরি কোনো জাদুকরী অস্ত্রের শক্তির সমতুল্য।
সে কথা বলার সময় সেই দেহরক্ষীটি গম্ভীর মুখে জিয়াং ইউহানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যেন সে জোর করেই কাউকে ছিনিয়ে নিতে চায়।
এই কথা চিন্তা করতেই লান কে হঠাৎ থমকে গেল। সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জিয়াং ইউহানের দিকে তাকিয়ে রইল।
মহাকাশের শক্তি সবচেয়ে হিংস্র এবং অস্থির। এর নিয়ন্ত্রকও দাবি করতে পারেন না যে তিনি একে শতভাগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবেন।
তিয়ানইউ রাজবংশের গত শত বছরের বিশ্বস্ত মন্ত্রীদের তালিকায় শিয়া ইউয়ান সবার উপরে। সম্রাট ইয়ং’আন যখন শিয়া ইউয়ানের নাম নিলেন, অথচ তার শিক্ষক শিয়া হেংয়ের নাম নিলেন না, তখন তা বুঝতে আর বাকি রইল না... প্রধানমন্ত্রী লু, আপনার সম্মান যত বেশিই হোক না কেন, তা কি শিয়া ইউয়ানের চেয়ে বড়?
৩ নম্বর রিংয়ের লেই জিউ তখন অপেক্ষমাণ এলাকায় বসে ছিল। তার চোখ দুটো ঈষৎ সরু। চেন ইরান নামের সেই ডাইনিটি মরে গেছে, এখন সে নিজেকে প্রস্তুত করছে তাং ইউয়ানের সাথে লড়াই করার জন্য।