০৮৯: অনিচ্ছায় মুছে ফেলা

এই কফি-মেশিনটি শি ওয়ানের কাছ থেকে পাওয়া নতুন বাড়ির উপহা। মোটে দু-তিনবারই ব্যবহার করা হয়েছে; আজ বোধ হয় চতুর্থবার।
কথা বলতে গেলে, কফি বানানোর এই দক্ষতাটিও সে অনলাইনে শিখেছিল, বিশেষ করে ওয়েন চিকে কফি খেতে পছন্দ করত বলে। পরে দিন দিন অনুশীলনে তার হাত আরও পাকাপোক্ত হয়ে উঠেছিল।
ইয়ে শুয়েয়ান আগে একবার ঠাট্টা করে বলেছিল, যদি ভবিষ্যতে সে আর চাকরি না করে, তবে অনায়াসে একটি কফির দোকান খুলে ফেলতে পারে।
তখন সে মজার ছলে জিজ্ঞেস করেছিল, “তখন তুমি কি অংশীদার হতে চাও?”
ইয়ে শুয়েয়ান হেসে উঠেছিল।
“তুমি…” হুই শি রাগে কথা হারিয়ে ফেলল। চিন দেশের লুও নদীর সেই সম্মেলনে দুই পক্ষের যেভাবে প্রকাশ ঘটেছিল, তাতে হুই শি আর জৌ জির মধ্যে যে সামান্য সম্পর্কের উষ্ণতা অবশিষ্ট ছিল, তা-ও যেন সম্পূর্ণ উড়ে গেল।
চিন ফেংও তা অনুমান করেছিল। চারদিকে ভগ্নস্তূপ, আর এই জায়গার ড্রাগনের মস্তকের অংশটিও ভীষণভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত।
এর মধ্যে ঝাও দেশ, যেখানে লি মুর অবস্থান ছিল; আর ছি দেশ, যেখানে ছিলেন তিয়ান তানের কারণে। অথচ এখন চিন দেশ ধারাবাহিকভাবে ওয়েই দেশ ও ইয়ান দেশ দখল করে জুলু অঞ্চলও ছিনিয়ে নিয়েছে। এর ফলে ছি ও ঝাও—দুই দেশের কোমরই যেন মাঝখান থেকে ভেঙে গেছে, তাদের পারস্পরিক সংবাদবিনিময়ও আর সম্ভব নয়।
এটাই ছিল ঝাও এর সবচেয়ে বড় আশঙ্কা। তার এখন সব শিকড়ই জিনানে গেড়ে গেছে; বাইরে যুদ্ধে যাওয়া হোক বা নতুন অধিনায়কের হাতে অপসারিত হওয়া—দুই ক্ষেত্রেই সে এত কষ্টে অর্জিত ভিত্তি হারাবে। এই কয়েকদিন ধরে তার অস্থিরতার মূলও ছিল এটাই।
এখানে বসবাসের এলাকা। বসার ঘরের দুই পাশে আরও দু’টি করে শোওয়ার ঘর আছে। জানালাগুলিও বড়, জায়গা প্রশস্ত ও আলোকিত; এর মধ্যে দু’টি ঘরে পৃথক স্নানকক্ষও রয়েছে।
“তাহলে মানে, তোমরা দু’জন এখন কারাগার থেকে পালিয়েছ, আর একটা কুকুর দেখেই ভয়ে কাঁপতে শুরু করেছ?” লিয়াং ইর হাসতে হাসতে চোখ ছোট হয়ে এল।
“ওই তো লাসুনের অঙ্কুর, তাই না? আমি বলি মেয়েটি, তুমি তখন একটু সহ্য করে নিতে পারতে না? ও কুকুরের মা কিন্তু মোটেই সহজে সামলানোর মতো নয়,” সঙ্গে বসা এক বয়স্কা ভদ্রমহিলা বললেন।
তবে তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন লোকও কম ছিল না। যেমন ইয়ান দেশের আভা মন্ত্রী লে ই দেখেই বুঝে ফেলেছিলেন—মধ্যভূমির অশ্বসমূহে সর্বদা উৎকৃষ্ট ঘোড়ার অভাব থাকে; ছি দেশের হাতে হাজার স্বর্ণ থাকলেও, ইয়ান দেশ যে ঘোড়া বিক্রি করত, সেগুলো ছিল সাধারণ মানের।
এই মানুষদের প্রত্যাখ্যান করে লিউশিং আনুষ্ঠানিকভাবে নিজের সাধনা-দ্বার বন্ধ করে দিল এবং পরবর্তী অভ্যন্তরীণ প্রহরী বাহিনীর প্রতিযোগিতার জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুতিতে মন দিল।
“ঠিক, এই সময় থেকেই তোমাদের দু’জনের পরবর্তী আচরণ ইয়াং জিগুয়াং-এর ওপর গভীর আঘাত এনেছিল। তাই সে আমায় দায়িত্ব দেয়; আসলে সে চেয়েছিল, আমি যেন তার হয়ে প্রতিশোধ নেই,” ইউ লিউ মাথা নাড়ল।
এখন সে অবশেষে বুঝতে পারছে, নিজের জন্য একজন শক্তিশালী দক্ষ ব্যক্তির গুরুত্ব কতটা। কারণ সৈন্য জোগাড় করা কঠিন নয়; কঠিন হলো ভালো সৈনিক আর ভালো ঘোড়া পাওয়া।
ঈগল ক্লিফ আপাতত ফাঁকা পড়ে আছে বটে, কিন্তু খেলোয়াড়রা যখন প্রথম শিবির ধ্বংস করে যুদ্ধঈগলদের হত্যা করবে, তখন ঈগল ক্লিফে তিন থেকে ছয়জন পর্যন্ত তৃতীয় স্তরের শিকারি ঈগল পুনরায় জন্ম নেবে; আর খেলোয়াড়রা দ্বিতীয় মানব শিবির ধ্বংস করে এর মধ্যে এক শিকারি ঈগলকে হত্যা করার পর…
“হা হা, মান রু তো বেশ বুদ্ধিমতী, তাই না? ঠিক ধরেছ, আমরা সত্যিই এই পথেই জোগাড় করেছি,” ঝাং ঝেং হেসে বলল।
এমাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তার লাভ ছিল বিপুল—এই ফলাফল কোনোভাবেই গুরু-শিষ্যের পারস্পরিক অনুশীলনে পাওয়া সম্ভব নয়।
কথা শেষ হতেই, সর্বোচ্চ সেনাধ্যক্ষ এবং উজির—দু’জনই সরাসরি ডান হাত তুলে গম্ভীর স্বরে বললেন।
কিন্তু ঝেন সানের বাস্তব পদক্ষেপ আর তীব্র আক্রমণের জোরে অবশেষে উ নান তার আন্তরিকতায় নরম হয়ে পড়ল। দু’জনের সম্পর্ক তিন মাস চলার পর, উ নান বহু ভেবে-চিন্তে তবেই নিজের পিতার বিষয়টি ঝেন সানকে জানাল।
“আপনি কি সভাপতির অধীনস্থ এলু বিড়ালটিকে খুঁজছেন? তাহলে… ওই যে ওখানে বসে আছে… ওর নাম রো দেং,” এ বার প্রেনি আঙুল তুলে গিল্ড হলের এক কোণ দেখাল। সেখানে একটি বাদামি এলু বিড়াল একটি পিপার ওপর বসে নির্ভার ভঙ্গিতে মদ খাচ্ছিল।
অতিথিদের আসনে বসা বাই ইউনশান দেখলেন, হান লিন ধীরে ধীরে উপরহাতে চলে যাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন। কিন্তু এতে লি পরামর্শদাতা ভীষণ রেগে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, হান লিনের হাতের দক্ষতা এত প্রবল—এমনকি সেনাপতির অধীনস্থ বাম রক্ষককেও সে মোকাবিলা করতে পারে।
দানবজগৎ স্বর্গলোক ও দৈত্যলোককে দখল করতে না পারার কারণ, সম্রাট আর হান লিন মিলেমিশে তাকে প্রতিহত করছিল। কিন্তু হান লিন যদি নির্বাণ হয়ে আবার মানুষের জন্মে ফিরে আসে, তবে স্বর্গলোকের শক্তি দুর্বল হয়ে পড়বে, আর দানবজগত পেয়ে যাবে স্বর্গলোক অধিকার করার এক সহস্রাব্দে একবারের সুযোগ।