সে কি কারও দ্বারা অধিকারগ্রস্ত হয়েছে কি না, সে নিয়ে সন্দেহ জাগল।

জী শেন আর কোনো দ্বিধা করেনি, সোজাসুজি উপহারের প্রস্তাব গ্রহণ করল, "ঠিক আছে, আমি ফিরে গেলেই তোমাকে একটা ক্রিসমাস উপহার আরও দেব।"

শাও গুহাং হাসল, ভ্রু উঁচু করে বলল, "ঠিক আছে, তবে… আমি চাই দুইটা উপহার, ক্রিসমাস আর নববর্ষের, দুটোই বাদ যাবে না।"

"নিশ্চিন্ত থাকো, তোমারটা কমবে না।"

শাও গুহাং চলে গেলে, সে উপহার বাক্সটা খুলল, ছোট আর সুন্দর এক জলের স্ফটিকের সংগীত বাক্স, গোলাপি রঙের, যেখানেই রাখা হোক, যেন কিশোরীর কোমল হৃদয় ফুটে ওঠে।

জী শেন

এক ধরনের শিউরে ওঠা ভয় তার সামনে এসে দাঁড়াল। সেই বিভীষিকাময় রাতের স্মৃতি যেন মুহূর্তের মধ্যেই পুনরুত্থিত হল, পেই ইউয়ুয়ের মনকে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল।

লিন মু এক ছুটে এগিয়ে গেল টানতে, কিন্তু খেয়াল করল, এই জলকাদার গর্ত যেন জাদুকরী, তাকে গভীরভাবে টেনে নিচ্ছে, এই গর্ত নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

"আমি তো মনে করি, যাওয়া না যাওয়ার চেয়ে বেশি লাভজনক। জানো তো, এখন তোমার পরিচিতি ভালো, কষ্ট করে একটা সুচনা হয়েছে, স্বাভাবিকভাবেই আরও চেষ্টা করে পরিচিতি বাড়াতে হবে, আলোচনার কেন্দ্রে থাকতে হবে।" গু লিয়ান শশা ধুয়ে নিল। তারপর খুঁজে নিল এক ছুরি, খোসা ছাড়ানোর জন্য।

এই দলের কেউ যদি পালিয়ে না ফেরে, তবে সকলেরই বিপদ, আর সবচেয়ে ভয়ানক প্রতিশোধে পড়তে হবে। ধরা পড়লে, সারাজীবন কষ্টকর দাসত্বে কাটাতে হবে।

ঝাও ফু শিনের এসব পুরস্কারের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তার সরল হৃদয় শুধু ভাবছে, কীভাবে এই মানুষটিকে দুঃখ থেকে মুক্ত করা যায়।

"ধিক্কার! কেন শুধু পুরুষদেরই অংশ নিতে দেয়, আমরা কি পারি না?" পাশের হে ইয়িং ঈর্ষায় চোখ কুটছে।

যদিও মূলত স্বীকার করে নিয়েছে, এই দুর্বৃত্ত যা বলেছে, সবই সত্য, কিন্তু নানগং নায়ুয়্যু একদম সহ্য করতে পারে না, এই লোক তার সামনে এতটা দম্ভ দেখাক।

আর আশেপাশে আট বাহু বিশাল যোদ্ধাকে আটকে রাখা নীল আলো, তার গর্জন আর ঘুষির ঝড়ের পর, আকস্মিকভাবে মিলিয়ে গেল। হাইফেং দানবের শরীর কেঁপে উঠল, বিশাল দেহ এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

"শিষ্য স্মরণ রাখে গুরুদেবের উপদেশ।" ইয়ু তিয়েনছি বিনয়ের সঙ্গে বলল, তার গলায় বিনয়ের ছোঁয়া স্পষ্ট। কিন্তু অন্তরে সে কুটিল হাসে, একদিন সে নিজেই হবে অন্ধকারের প্রকৃত অধিপতি।

"তুমি শুধু মজা করতে জানো!" লিন উশুয়াং প্রায় হাসতে বাধ্য হল, তার সঙ্গে থাকলে সবসময়ই যেন অদ্ভুত আনন্দ অনুভব হয়।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, তেংলং নামের জাহাজের মাথায় শতাধিক বিশাল মাছের কঙ্কাল উল্টে উঠল, তার মধ্যে একটায় ড্রাগনের মতো আকৃতি, শ্বেত কঙ্কাল তুলে ধরছে শিং আর থাবা।

এই দুই আহ্বায়ক, নিজের শক্তির চেয়ে কম ক্ষমতাসম্পন্ন কিন্তু বেশি সংখ্যক আহ্বান জন্তু ডেকে এনে, কৌশলের আরও সুযোগ পাবে; বিশেষ করে আজকের মতো যুদ্ধে, তাদের স্পষ্টতই বেশি সুবিধা হবে।

এছাড়া, এখন সে আর ঝামেলা এড়াতে ভয় পায় না, সে জানে, যতক্ষণ না সে নিজে ঝামেলা পাকায়, অন্য কেউ তাকে জড়ালে, সে ভয় করবে না।

"আন্টি, আপনি আর বলবেন না, আমি জানি… আমি তার পাশেই থাকব।" ওয়াং ইংচি কান্নার মাঝে বলল।

ওয়াং মোমো লোকজনকে বলল, কাঠের পাত্রে পরিষ্কার জল ভরে, তাকে খাঁচায় তুলে রাখতে, তারপর পাত্রের নিচের প্লাগ খুলে দিল। পাত্রের জল ঘূর্ণির মতো বাইরে বেরিয়ে যেতে শুরু করল।

কিন্তু, ঝু ছিং আর চেন ইউ দুজনেই ভাবেনি, ঝং পরিবারের বড় ছেলেটা এত স্বার্থপর, নিজের প্রাণ বাঁচাতে, দাসমেয়েকে বাধ্য করল, ঝং জুয়ানার করা অপকর্ম ফাঁস করল, এতে তাদের বেশ কিছু চিন্তা কমে গেল।

"আসতে ইচ্ছে না হলে থাক, অন্যদিন মন বদলালে আমাকে খুঁজে নিও।" দুয়ান তিয়েনছিং ফোন কেটে দেয়ার ভঙ্গি করল।

শে পাংগুই পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই, রক্তের গন্ধে ভরা এক শক্তিশালী বাতাস সামনে এসে আঘাত করল, সে অজান্তে মাথা সরিয়ে নিল, রক্তে ভেজা ছুরি তার গাল ছুঁয়ে দেয়ালে বিদ্ধ হল, ঘন রক্ত শে পাংগুইয়ের গাল আর ঠাণ্ডা ছুরির মাঝখানে, অবিরাম ঝরতে লাগল তার কাঁধে।

ইয়ান সাহেবও নিরাশ হননি, হাসিমুখে "স্নেহে ভরা" প্রেমের এসএমএস পাঠাল।

তিয়েনচি আজ দেখতে এসেছিল, রাজকীয় দোকান খোলার এক মাসে কেমন লাভ হল, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, সরকারি জমির জন্য লোক আছে, তাই নিজের খামার ভালোভাবে চাষ করতে হবে। তবে এখন পরিস্থিতি, নিজের খামারে ফসল এসেছে, কিন্তু ফলন তেমন ভালো হয়নি।