০৫৪: আমি কি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি না?

“ঠিক আছে, যদি ভবিষ্যতে আপনার কোনো সূচিতে পরিবর্তন হয়, তাহলে আপনি চাইলে আপনার সহকারী ইয়েপের মাধ্যমে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন।”

এটি ছিল শিষ্টাচারের অংশ হিসেবে এক প্রকার সৌজন্যমূলক কথাবার্তা, এবং একইসঙ্গে আজকের বিদায়ের বাক্যও বটে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ওয়েন ছি-ও উত্তর দিল, “আমি কি তোমার সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করতে পারি না?”

এই কথাটা একদম চিন্তাভাবনা ছাড়াই মুখ থেকে বেরিয়ে গেল, তার মুখভঙ্গিতে হালকা বিস্ময় দেখে ওয়েন ছি-ও বুঝতে পারল কথা ঠিক হয়নি।

নিজেকে সামলে, সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি আর…”

কেউই এমন অঘটনের আশা করেনি, এমনকি স্বয়ং প্রধান সেনাপতিও কেবল অল্পের জন্য প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পেরেছিলেন।

“হে নানসি, এখনো ঢোকোনি কেন? আমার সময় খুবই কম!” অফিসের ভেতর থেকে ঝড়ের মতো জরুরি কণ্ঠে চুয়ো লিং ডাক দিলেন।

“ডুং ডুং ডুং”— তিনবার স্যালুটের আওয়াজ মিলল আকাশে। মঞ্চের মূল আয়োজক মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে, দু’হাত প্রসারিত করে, ডানে-বাঁয়ে চোখ বুলিয়ে, শেষে দৃষ্টি আবার মঞ্চের দিকে ফেরালেন। তিনি উচ্চ স্বরে ঘোষণা করলেন।

“ড্রাগন রাজা আত্মপ্রকাশ করেছেন! ড্রাগন রাজা বড় গাছের গ্রামে অভিশাপ দিয়েছেন! ড্রাগন রাজা রেগে গেছেন, রেগে গেছেন!” মাথায় ড্রাগন রাজার মুকুট পরা বৃদ্ধ চোখ বিস্ফারিত করে, চোখে আতঙ্কের ছাপ, শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়া হাতের পাঁচ আঙুল উঁচিয়ে ধরল রাতের আকাশের দিকে।

ওউ গুয়ানশেং-এর অফিসের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, নানসি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, তারপর হাত তুলে দরজায় টোকা দিল।

“কৃপা করে ধৈর্য ধরুন, অতিথিবৃন্দ! আজ এই যন্ত্রে যেন একটু গোলমাল দেখা দিয়েছে, আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি তদন্তের জন্য। দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।” কর্মকর্তা ব্যাখ্যা করলেন, কিন্তু জুয়ারীরা কারো কথা শোনার পক্ষপাতী নয়, সবাই একসঙ্গে চিৎকারে ফেটে পড়ল।

কিন্তু যত্নের জায়গায়ই গড়বড় হয়। তার মন ভরা শুধুই তার হাতে থাকা ক্ষত নিয়ে, অন্য কিছু ভাবার অবকাশই নেই।

“এতটা আনুষ্ঠানিক হবার কিছু নেই, আমাকে শুধু তাউ কাকা বললেই চলবে।” মেজর জেনারেল তাউ ওয়েই তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে অস্বীকার করেন। তিনি সব সময়ই ঋণ-পাওনা স্পষ্ট রাখেন, আর এরা তো তার স্ত্রী ও নাতির প্রাণরক্ষাকারী, এই সম্বোধন তিনি গ্রহণ করার সাহস করেন না।

“ডা শান, এটা কত নম্বর?” উ ডা শানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি দূরে সরে যাওয়া স্যুট পরা এক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

শেন মু বাই একবার তাকে দেখে নিল, দেখল ভালোভাবে ঢাকা হয়েছে, এবার নিশ্চিন্ত হয়ে পিছন ফিরল এবং চলে গেল।

এটাই সবার সবচেয়ে বেশি যন্ত্রণার বিষয়, দেশের লোকজন নিজেরাই নিজের দিক নির্দেশনা দেয়, এতে কার না মন খারাপ হবে? কিন্তু তার চেয়েও বেশি, সবার মধ্যে রাগের আগুন জ্বলছিল।

ডা নিউর মনে হাজারো ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, অ্যাম্বার রঙের চোখে বিষাদের ছায়া, পানির মতো কোমল ইই রেনের দিকে আরও অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল।

ঠিক তখনই কাজের সময়, ফু মিন চুপিচুপি শিক্ষানবীশদের ক্লাবে চলে এল, দরজা বন্ধ করে, চারপাশে দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে বিছানার চাদর উল্টাতে লাগল।

যে ছেলেটিকে সে দীর্ঘদিন ধরে পছন্দ করেছে, যখন সে চেং শিয়ানের সঙ্গে কেবলমাত্র সামান্য পরিচিত ছিল, তখন থেকেই ছেলেটির প্রতি দুর্বলতা ছিল, কিন্তু সব সময় দূর থেকেই তাকিয়ে থাকত। পরে মু লিঙের কারণে তারা ঘনিষ্ঠ হয়, সে চেং শিয়ানের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পায়, কিন্তু নিজের অনুভূতি লুকাতে সব সময় তার সঙ্গে ঠাট্টা-তামাশা করত।

পাশের ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে কোথা থেকে যেন শুনেছে যুবরাজ দুধের টফি পছন্দ করে, তাই সে এক প্যাকেট কিনে এনেছে।

তার মুখে ভীষণ অন্ধকার, একটুও আনন্দের ছাপ নেই, বরং সেখানে একরাশ ক্ষোভের ছায়া। তার শরীর থেকে বের হওয়া শীতলতা, আর গায়ে লাল ঝকঝকে বিয়ের পোশাক, একেবারেই বেমানান।

মাত্র এক মুহূর্তেই ছিং ছিউ নিজেকে সামলে নিল; সত্যিই, তিনি যিনি— তার জন্য চ্যালেঞ্জের মাত্রা যথেষ্ট বেড়েছে।

ছাত্রদের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিকে একেবারেই উপেক্ষা করে, মো ছেনের দৃষ্টি চ্যালেঞ্জের মঞ্চের দিকে চলে গেল। যতই ব্যাখ্যা করা হোক না কেন, তাতে কোনো লাভ নেই, তাছাড়া মোং ফেং ইয়েহ-র আসল ক্ষমতা এটাই তো নয়।

যেমন সে আগে সু পরিবারে জমে থাকা হাজার বছরের বরফ পুনরুদ্ধার করেছিল, সেটিও ছিল বিরল মূল্যবান প্রাকৃতিক সম্পদেরই একটি।

“ওং ভাই, বলুন দেখি, এই ছেলেটা কি কোনো প্রবীণ জাদুকরের শিষ্য হতে পারে? এত কম বয়সে ষষ্ঠ স্তরের জাদু জানে, মধ্যভাগে এমনটা আমি এবারই প্রথম শুনলাম।” জিয়াং চেং পিং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“সব শুনে নাও, তখনই বুঝবে তোমার গবেষণা আর ভালোবাসার মাঝে কীভাবে ভারসাম্য রাখতে হবে।” যদিও লিং ফেং তার কথায় পাত্তা দিচ্ছিল না, তবু সে দমে যায়নি, সরল শৈশব-ভঙ্গিতে, হাসিমুখে তাকিয়ে রইল লিং ফেং-এর দিকে।

পালাতে হবে, এটাই একমাত্র উপায়। না পালালে নিশ্চিত মৃত্যু। ছিন ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে ছিন জাহাজ চালিয়ে ফিরে গেল ছিন শ্যু সাম্রাজ্যের ভেতর।