০৮২: অনুসরণের দৃঢ়সংকল্প ও মনোভাব

লোহা-ফটকটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল, এবং ওয়েন ছি সরাসরি গাড়ি চালিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। পুরাতন বাড়িটি বিস্তৃত জমিতে অবস্থিত; সামনের প্রধান ভিলার পাশাপাশিই পেছনে দুটি সমতল ভবন রয়েছে, যা গুদামঘর ও গৃহপরিচারিকাদের থাকার জায়গা হিসেবে ব্যবহৃত হয়। প্রধান ভিলার মোট চারতলা, পাশেই একটি গ্যারেজ। ওয়েন ছি’র গাড়ি appena ঢুকতেই, একজন গৃহপরিচারিকা ছুটে গিয়ে বৈঠকখানায় সুয়ে ই ও রুয়ান ঝেং-কে ডাকল। মা-মেয়ে দুজনে ডাক শুনে দ্রুত বেরিয়ে এলেন। জি সিয়ান গাড়ি থেকে নেমেই দেখল, রুয়ান ঝেং চাকারিতে বসে আছেন, সুয়ে ই পাশে দাঁড়িয়ে।

কিন্তু খুনির দৃষ্টিভঙ্গিতে, লেং ইউয়েশিনের গুরুত্ব ক্লিয়ারলি ইউনশুই-র চেয়ে অনেক বেশি। কারণ, লেং ইউয়েশিন একজন ধনী পরিবারের সন্তান এবং এই পরিবারটির প্রধান, তার গুরুত্ব আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

জু লুও বহু সহস্র বছর জীবন কাটিয়েছেন, মৃত্যুর পূর্বেও তিনিই ছিলেন আত্মারজগতের সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যক্তি। ছায়ার আড়ালে থেকে সময়ের প্রবাহ বুঝতে হয়। যদি পূর্ব দেবভূমি বা দাজৌ-ও জয় করা না যায়, তাহলে ভবিষ্যতে মধ্য দেবভূমিতে পা দিলে উ জি কিভাবে আরও জটিল ও বিপজ্জনক পরিস্থিতির সম্মুখীন হবে?

“তুমি তো জানো, আমি বহু বছর যাবৎ জগৎ সংসার থেকে নিজেকে দূরে রেখেছি। না হলে আমি কেন ড্র্যাগন শিরের শহরে লুকিয়ে থাকতাম, কেনই বা সব্বাই অবজ্ঞা করে সেই গাড়োয়ানির কাজ করতাম?” বুড়ো হুয়াং একটু হাসলেন, যেন অতীতের কোন চিহ্ন মনের ভিতরে রেখে দিয়েছেন।

রং ছিং হঠাৎ মাথা তুলল, তার দ্বিচোখের গভীর কালো রং মাত্র একটি বাক্যে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

আস্তে করে ঠেলতেই দরজাটা সত্যিই খুলে গেল। ইউনশুই অবাক হয়ে ভেতরে ঢুকল, পেছন পেছন লেং ইউয়েশিন ও ইয়াং মেংয়ান সেও প্রবেশ করল।

“কোন বড় সমস্যা নেই, একটু আগে রক্তজমাটটা বমি করে ফেলেছি, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবো। তবে সামনে যে পথ, সেখানে তোমাদের দুজনকে আর সঙ্গ দিতে পারব না।” বুড়ো হুয়াং এতটুকু বলেই আবেগাক্রান্ত হলেন, চোখ বন্ধ করে দু’চোখ বেয়ে কাঁদা জল গড়িয়ে পড়ল।

আমি এতটা বলছি কারণ, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছি, আজ থেকে আমার আশেপাশে যারা আছে, তাদের কখনও আর হারাতে চাই না, আর কখনও তাদের কষ্ট পেতে দেব না।

কর্কশ স্বরে বলল, চারজনের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক ইয়াং-নামের সেই কালোশক্তির সাধক। বাকিদের মধ্যে ঝাং-নামের কালোশক্তির সাধক কিছু না বললেও, মুখাবয়ব হু ইয়ানের মতোই মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।

লং শিংইউ হাতে থাকা কালো আংটিটা দেখল, সেটা আগেরবার লি জিউয়ের উপহার ছিল, প্রথমে মনে হয়েছিল কোনো কাজে আসবে না, ফেলে দেবে ভেবেছিল।

পুনরায় ফিরে আসতে, চেন শেন মজায় মেতে উঠেছে, মাইকের দিকে একটানা বাজিয়ে যাচ্ছে, সু মিয়েন পাশ ফিরিয়ে চেন শেনের দিকে তাকিয়ে, চোখে হাসির ঝিলিক।

“কি করছো? এতক্ষণ পর কথা বললে কেন?” চিয়াং লি আলস্যে ভরা কণ্ঠে বার্তাপ্রেরণ শাঁখ থেকে বলল।

এ সময় তার বয়স পঞ্চাশ ছুঁয়েছে, এখন সে পুরোপুরি মধ্যবয়স্ক ও খানিক স্থুল পুরুষে পরিণত হয়েছে: শুধু পেট বাড়েনি, চুলও ক্রমশ পাতলা হয়ে গেছে।

শাও বেইজে নামকরণ অনুযায়ী সত্যিকারের সোজাসাপ্টা পুরুষ হলেও, তার মানে এই নয় যে সে বোকা, বুঝেছো?

চেন তিয়ানফেং মাথা নাড়ল, সত্যিই একটু আগের পরিস্থিতি খুবই বিপজ্জনক ছিল। সে বরফশীতলতা নিজের শরীরে প্রবাহিত হতে দিল, শেষ মুহূর্তে এই ঠান্ডা তার আত্মার সমুদ্র গ্রাস করতে চাইলে, চেন তিয়ানফেং নিজের তপ্ত সংকল্প দিয়ে তা প্রতিহত করল, সেই সংকল্প তলোয়ারে প্রবাহিত করল, শেষে সেই তরবারিটিকে সম্পূর্ণরূপে বশে আনল।

বো ছং বলল, “তুমি কে, সেটা জানার দরকার নেই। তবে, আমি মনে করি তুমি যে ভূতের মুখোশ আঁকো, সেটা বেশ ভালো। কাল ডাক্তার দেখাতে এলে, তোমার আঁকা নিয়ে এসো, আমি দেখে বিক্রি করার চেষ্টা করব।”

এসব কিছুই গ্রীষ্মের মতো রঙ্গীন জগতের পেছনে ছায়ার মতন চেন ছিং ছিংয়ের চোখে ধরা পড়ল। তার ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

এটা বোঝায়, ছেলেটির মনে এই মুহূর্তে নিশ্চয়তার অভাব আছে, অর্থাৎ দোংদোং এখনো তার প্রতি বেশ ভয় পায়।

সব বলে, চেন তিয়ানফেং হালকা হাসল, তার মনের অন্ধকারও হাসল, ধীরে ধীরে সে ছায়াময় হয়ে মিলিয়ে গেল, এই বিশৃঙ্খলতায় কেবল চেন তিয়ানফেং-ই থেকে গেল।

লিউ জুন ও গুও তিয়ান্দে-র মনে ভয় জন্মাতে শুরু করল, সেই স্বর্গীয় তরবারির দিকে তাকিয়ে তাদের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।