০৫০: বরফমিশ্রিত নাশপাতি

ওয়েন ছি মিথ্যে বলার মানুষ নন। তার এমন প্রশ্ন শুনে, তিনি গম্ভীরভাবে জবাব দিলেন, “একটু অনিদ্রা ছিল, চারটার পর ঘুমিয়েছি।”
জী সিয়ানও হয়তো ভাবেননি যে তিনি এত সরাসরি উত্তর দেবেন; তাই আর অনিদ্রার কারণ নিয়ে প্রশ্ন করা উচিৎ মনে করলেন না।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তিনি কেবল দায়সারা ভাবে ওয়েন ছিকে কর্মনিষ্ঠ বলে প্রশংসা করলেন।
তিনি সরাসরি ওয়েন ছির অনিদ্রার কারণ কাজের চাপ বলে ধরে নিলেন।
ওয়েন ছি তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। জী সিয়ানের চলাফেরা বেশ চাতুর্যপূর্ণ,
যে মনটা সদ্য একটু প্রশান্ত হয়েছিল, হঠাৎই আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল।
সু মান ভ্রু কুঁচকে, দুই হাত মুঠো করে চেপে ধরলেন, দাঁতে দাঁত চেপে, ক্ষীণ কাঁপা কণ্ঠস্বর ক্রমাগত কানে এসে বাজছে, এতটাই তীক্ষ্ণ যে শুনে মন অস্থির হয়ে যায়।
এদিকে, নার্সটি যখন প্রায় দম বন্ধ হয়ে মরতে চলেছে, মু দানজু একটি আঙুল ছুঁড়ে দিলেন, সেটি গিয়ে ফাঁসিতে ঝুলে থাকা প্রেতাত্মার জিভে লাগল।
বৃদ্ধা মহিলার গায়ে ছিল জমকালো রেশমি পোশাক, তার পোশাকের কাপড় স্পষ্টতই অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত ও মর্যাদাসম্পন্ন।
মু দানজু মন্ত্র ভেঙে দিলেন, তারপর একটি সহজ অনুসন্ধানী মন্ত্র স্থাপন করলেন, সেখানে কাঠপুতুলটি রেখে দিলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই কাঠপুতুলটি দাউ দাউ করে জ্বলে নিঃশেষ হয়ে গেল, এমনকি ছাইও পড়ে রইল না।
লিন ইউ ইয়াও এত কিছু ভেবে, দিদির ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল; চোখের জল যেন ছিঁড়ে যাওয়া মুক্তোর মালার দানা, এক এক করে মাটিতে পড়তে লাগল।
যদিও তিনি সিসকো সংস্থার প্রধান নির্বাহী, তবে সিসকোর বর্তমান বাজারমূল্য সবে মাত্র এক বিলিয়ন ডলারের কাছাকাছি। লি ইয়াদং-এর মতো শত শত কোটি ডলারের সম্পত্তির মালিকদের সামনে, সেটি একেবারেই তুচ্ছ।
লিয়ান ছোটবেলা থেকেই বিখ্যাত শিক্ষকের কাছে তালিম নিয়েছে, আবার কঠোর অনুশীলনও করেছে; তাঁর প্রতিটি চাল অনন্য, মুগ্ধকর ও প্রাণবন্ত, দেখে মনে হয় যেন ডাঙার ড্রাগন। আর ছিন ঝাও-এর তরবারির কৌশল অনেক সহজ, কোনো বাহুল্য নেই, গতি স্থির ও পরিচ্ছন্ন, প্রায়ই এক আঘাতেই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করে ফেলে।
“তাতে কি হয়েছে, অন্তত আমি নিজেকে মিথ্যে বলে প্রতারিত করিনি। হাহা, মিথ্যা পরিচয়ে বাঁচার অভিজ্ঞতা কেমন? সর্বক্ষণ কি মনে হয়, কখন ধরা পড়ে যাব?” ওয়াং রং খুব ভালো জানে কোথায় আঘাত করতে হয়।
যদিও মুহূর্তমাত্র, আমি তবু স্পষ্টই অনুভব করলাম ছুরির ধার—একটু একটু করে তার চামড়া কেটে, হাড় ভেদ করে রক্ত ঝরছে, চারপাশে লাল ছোপ ছড়িয়ে পড়ছে।
লিন চেন ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে রাতের খাবার শেষ করে, লিন চিন লিন চেনকে বলে দিলেন যেন বুড়ো তান-এর কথা মনোযোগ দিয়ে শোনে, তারপর বুড়ো তানকে বললেন, তিনি যেন তার জন্য নির্জন একটা ঘর খুঁজে দেয়। তিনি ধ্যান ও সাধনায় বসে পড়লেন।
তখন কি একশো ষাট বেসিস পয়েন্টের ওঠানামা সামলানো যাবে? অসম্ভব, বরং আরও এক দফা উর্ধ্বমুখী ধাক্কার সম্ভাবনা বেশি। অর্থাৎ, গ্রীণ ওয়েস সিকিউরিটিজের লোকসান সম্ভবত আটচল্লিশ লক্ষ ডলারের চেয়েও বেশি হবে।
আরও এক রাত পাগলের মতো আত্মস্থ করার পর, ইয়ান ছিং দেখতে পেলেন, ‘শ্বেতরশ্মি’-র শরীর তিন ভাগের এক ভাগ কমে গেছে।
আর উচ্চমানের নিলামে দুষ্প্রাপ্য মূল্যবান চুল্লি পাওয়াও অত্যন্ত কঠিন। ধরা যাক পাওয়া গেল, তবুও দাম আকাশচুম্বী, শত শত কোটি রৌপ্য লেগে যায়।
অনেকক্ষণ পরে, মর্ফিয়াস উঠে দাঁড়ালেন, পরিবেশককে ডেকে বিল মেটালেন, দুলতে দুলতে বার ছেড়ে নিজের রু গাওইন-এর বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
তবে, প্রতিপক্ষের লেখার অভ্যাসের কথা আগেই জানা থাকায়, লিন চিন তেমন গুরুত্ব দিলেন না, হেসে চুপিচুপি লিখে পাঠালেন—কী ব্যাপার! তারপর আর পাত্তা দিলেন না, অন্য উইন্ডো খুলে দেখলেন।
“তাহলে বেবি এখানেই বড় দাদাকে ফেরার জন্য অপেক্ষা করবে।” বাচ্চা হাসিমুখে বলল, তাকে সরিয়ে দিয়ে এক যাদুর ঘড়ি বের করে দেখাল, ঘড়ির সময় দেখিয়ে দিল।
আধুনিক বাণিজ্যের বিকাশে, এখানে শুধু কুকুর বেচাকেনাই হয় না, নানা রকম পাখি, মাছ, পোকামাকড় ও এমনকি কিছু ডিপার্টমেন্টাল স্টোরও আছে।
“প্রজনক কুকুর…” দোং ছেং বিস্ময়ে চীৎকার করে বাধা দিতে গিয়েছিল, কিন্তু ঝোং জি ইতিমধ্যে তরবারি চালিয়ে আঁটসাঁট কাপড় কেটে ফেলেছে।
দ্রুতগামী হয়ে ঝু ফুরেনের থাকার জায়গায় পৌঁছে, ঝু গংদাও দরজায় ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেললেন।
লিন শানের ভেতরে এসে, পুরো পর্বতমালার আবহ স্পষ্টতই ঢিমে মনে হল; তার হাতে মৃদু এক স্তর দৈত্যশক্তি জড়ো হল, যাতে কোনো বিপদ টের পাওয়া যায় কি না, তা বোঝার চেষ্টা করলেন।
অরাজকতার শক্তিতে গড়া ঢেউয়ের ছটা তীরে এসে পড়ল, পাহাড়-নদী-রাষ্ট্রপালের চিত্র তাকে রূপান্তরিত করে প্রাকৃতিক শক্তিতে পরিণত করল, যা মহার্ঘ্য রত্নরাজ্যে পথ আলোকিত করে দিল।