১২৮: পুরোপুরি বশ করা
কথা শেষ করেই ইন ছিয়ানরান জি শিয়ান এবং ওয়েন ছিকে দেখতে পেল।
দুপুরের উজ্জ্বল ও উষ্ণ সূর্যরশ্মি তাদের দুজনের ওপর ঝরে পড়ছিল, যেন তারা এক অপরূপ দম্পতি; চারপাশের দৃশ্যপটও তাদের সৌন্দর্যের কাছে ম্লান হয়ে আসছিল।
তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হাতের ঘুড়ির কথা ভুলে গিয়েই সে দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে গেল এবং হাত নেড়ে বলল, "ওয়েন ছি, জি শিয়ান, তোমরা এসেছ?"
"অনেকদিন পর দেখা হলো।"
জি শিয়ান ও ইন ছিয়ানরান আগে বেশ কয়েকবার দেখা করেছে, তাই তাদের মধ্যে জানাশোনা ছিল। জি শিয়ানের মুখে ফুটে উঠল এক উষ্ণ হাসি।
চিং জিয়ে ঝেনরেনের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। কেউ জানত না যে, ঠিক যখন তিনি সেই জেড পেন্ডেন্টটি গ্রহণ করতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আক্রমণ করে তার গতি কিছুটা মন্থর করে দিয়েছিল।
"তুমি, তুমি কি সত্যিই শিয়াও উশিয়ে?" আউ উছাং বিস্ময়ভরা চোখে শিয়াও উশিয়ের দিকে তাকাল, যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
যদিও অতীতে সুনওয়েই পাহাড়ের শিষ্যরা এখানে আসত, কিন্তু তাদের বেশিরভাগই ছিল বাইরের শিষ্য। শাও হেঙের মতো তরুণ অভ্যন্তরীণ শিষ্য খুব কমই দেখা যেত। অনেক মুক্ত সাধক মনে মনে পরিকল্পনা করছিলেন কীভাবে তাদের কাছে গিয়ে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো যায়।
বাগদত্তা সুং ইয়ান-এর মুখের ক্ষতচিহ্ন সবসময়ই লাও জুনইউয়ের হৃদয়ে একটি গভীর ক্ষত হিসেবে ছিল। সুং ইয়ান নিজেও তার মুখের দাগ নিয়ে খুব হীনম্মন্যতায় ভুগতেন। বাগদত্তা হিসেবে লাও জুনইউয়ের পক্ষে যে এতে অস্বস্তি বোধ না করার কোনো উপায় ছিল না—ভালোবাসা থাকলেও প্রতিদিন একজন কুৎসিত জীবনসঙ্গীর দিকে তাকানো স্বাভাবিকভাবেই যন্ত্রণাদায়ক।
চারজনের মধ্যকার বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ দেখে অনেকেই ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠেছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল বারবিকিউ থেকে বের হওয়া সেই লোভনীয় সুগন্ধ এবং ওয়াইনের ঘ্রাণ। নিজের টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে তাদের আর খাওয়ার ইচ্ছা রইল না।
প্রেত-জননীর শরীরটি কাটা পড়ার সাথে সাথেই মুহূর্তের মধ্যে কুঁচকে গিয়ে এক জটিল ও সূক্ষ্ম符 চিহ্নে রূপান্তরিত হলো, তবে সেই চিহ্নটিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল।
ইউহেং-এর মধ্যকার দানবদের ফং নাতের প্রতি আনুগত্য খুব একটা জোরালো ছিল না। বরং বলা ভালো, লিং শিয়াওয়ের সাথে তাদের সম্পর্ক ছিল অনেকটা চুক্তিভিত্তিক—লিং শিয়াও পারিশ্রমিক দিত আর তারা কাজ করত। লিং শিয়াওয়ের বর্তমান শক্তি এই দানবদের পুরোপুরি বশ করার মতো যথেষ্ট ছিল না।
লিং শিয়াওকে কি এই মূল্যবান জেড পাথর দিয়ে বোতল বানাতে হবে মাত্র একটি সোনার মুদ্রার সস্তা পণ্য রাখার জন্য? সম্ভবত সেই জেড বোতলের দামই একটি সোনার মুদ্রার চেয়ে অনেক বেশি হবে।
লি শিয়ানতাই তার শিষ্যদের এই অবস্থা দেখে নিজেকে আর আটকে রাখতে পারলেন না, সাহসের সাথে তলোয়ার চালিয়ে এক জিনদান সাধককে হত্যা করলেন।
দানব খামারের প্রকৃতি অনেকটা ‘ডেথ একাডেমি’-র মতো, যা নির্দিষ্ট নামের এক বিশেষ এলাকা। যদিও এটি ষষ্ঠ স্তরের বিপজ্জনক এলাকায় অবস্থিত, কিন্তু এর প্রকৃত বিপদ ষষ্ঠ স্তরের অনেক ঊর্ধ্বে। অবশ্য সেখান থেকে প্রাপ্ত সম্পদের মূল্যও সেই বিপদের অনুপাতেই বিশাল।
একটি অদ্ভুত তলোয়ারের ঝিলিক মুহূর্তের মধ্যে আবির্ভূত হয়ে শু ওয়েনের মাথার দিকে ধেয়ে এল। তাইয়িন জিনজিয়ান সম্প্রদায়ের এক শিষ্য আত্মপ্রকাশ করল এবং এক আঘাতেই প্রাণঘাতী হামলা চালাল।
"শিয়ারা পরিবারের প্রধানের রসিকতা করার ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে! ওই কিশোরের পরিচয় কী, যে সে শিয়ারা পরিবারের প্রধানকে অপমান করার সাহস পায়?" লং ঝান উপহাস করে বলল।
"আমাদের মধ্যে কিছুই নেই!" জিন ফা-গুয়াং কিছু বলার আগেই সুং লিং-এর দ্রুত বলে উঠল। তার উদ্দেশ্য ছিল পুলিশ যেন ভুল না বোঝে যে তারা হোটেলে কোনো অনৈতিক কাজ করছে এবং তাদের থানায় ধরে নিয়ে যায়। তাদের মধ্যে সম্পর্ক সম্পূর্ণ পবিত্র।
শেষ পর্যন্ত সু ছিয়ানফেং আর পরিস্থিতি সামলাতে পারল না। তার মনে হলো, ঝংইউয়ান江湖-এর এই তলোয়ার-অমর শু জিয়াংনান খেলার নিয়ম মানছেন না, যা বেশ লজ্জাজনক। সে বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল, "যদি তুমি লিয়াও জিন-এর মানুষ হতে, তবেই আমি তোমার কথা বিশ্বাস করতাম।"
"মো সুয়ান, মেই-এর কথা আমি হয়তো বিশ্বাস না-ও করতে পারি, কিন্তু বাবা যা বলেছেন তা আমি অবিশ্বাস করতে পারি না।" ঝান ঝাও শান্তভাবে বলল। বাও দাজনের সাথে প্রায় বিশ বছর ধরে কাজ করার পর তার চরিত্রের ওপর কি আর কোনো সন্দেহ থাকতে পারে?
তবে ওয়ান কি দাওরেন খুব দুর্ভাগা ছিলেন যে তিনি শু ওয়েনের মুখোমুখি হয়েছিলেন। তার সমস্ত পরিকল্পনা আদিম ডিমের (প্রাইমর্ডিয়াল এগ) কাছে ব্যর্থ হতে বাধ্য ছিল। প্রাচীন তাওবাদীদের রেখে যাওয়া পবিত্র সাধনা কৌশলের সামনে ওয়ান কি দাওরেনের সমস্ত ছাপ ও সিলমোহর ছিল তুচ্ছ।
রাজকীয় পরিবারের এক অতিথি, যার শরীর ফেটে রক্ত বেরোচ্ছিল, এই প্রবল চাপের কাছে টিকতে পারল না। তার মনের ভারসাম্য ভেঙে পড়ল এবং আর্তনাদ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই তার শরীর বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
জিন ফা-গুয়াং ফোন বন্ধ করে দিল। এখন স্বয়ং স্বর্গীয় সম্রাট তাকে ডাকলেও সে পাত্তা দেবে না। জিন ফা-গুয়াং চোখ বন্ধ করল, কিন্তু বাইরে এক শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল। "ধুর ছাই, সত্যিই কি ঘুমানোর উপায় নেই!" সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিছানা থেকে উঠে পড়ল, কাপড় পরে সেই শক্তির পিছু নিয়ে এক খোলা প্রান্তরে এসে পৌঁছাল।