ছোট বেলার দূরত্ব নতুন প্রেমের চেয়েও মধুর।
জি শিয়ান পুরো সকালটা ব্যস্ততায় কাটাল, ঠিক যেন একটা লাটিম। বিকেল তিনটে নাগাদ কিছুটা অবসর পেয়ে কিছুটা ক্লান্ত শরীর নিয়ে প্রথমে কোম্পানিতে গেল।
বিভাগীয় প্রধানের কাছে সে সামনের দিনে একজন গ্রাহকের সাথে ব্যবসায়িক সফরে যাওয়ার কথা জানাল।
পোশাক বদলাতে বাড়ি যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় জি শিয়ান শি ওয়ানকে আগামী কাল বিদেশ যাওয়ার বিষয়ে একটা চ্যাট বার্তা পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভাবেনি যে তার আগেই শি ওয়ানের ফোন চলে আসবে।
"আমি এইমাত্র তোকে আমার কালকের সফরের কথা বলতে যাচ্ছিলাম," সে কথা বলতে বলতে লিফটের বাইরে বেরিয়ে এল।
গুঞ্জন রয়েছে যে এই মাচিন ইসুমোর কেন্ডো শিল্প এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে তলোয়ার দিয়ে বুলেট কেটে ফেলা যায়, যদিও এটি কেবলই একটি অপ্রমাণিত গুঞ্জন, তবুও এই ব্যক্তির ফুসফুসীয় কেন্ডোর শক্তি অনুমান করার জন্য তা যথেষ্ট। ফুসফুস দেশের প্রথম সারির কেন্ডো বিশেষজ্ঞ হিসেবে তিনি সত্যিই যোগ্য।
ঠিক এই সময়ই ঝেং চং আবিষ্কার করলেন যে, এই বয়স্ক সন্ন্যাসীর পা রাখার পাহাড়ের চূড়ায় একটি মাথা কাটা ও কচ্ছপের শরীরের মতো দেখতে এক দানবীয় পশু পড়ে রয়েছে। তবে এই পশুর শরীর থেকে সামান্যতম আধ্যাত্মিক দীপ্তিও ঠিকরে বেরোচ্ছিল না, যার অর্থ এটি নিশ্চিতভাবেই মারা গেছে। আর এই দানবটির কাছাকাছির একটি কালো বড় পাথরের ওপর একটি বেগুনি রঙের অলৌকিক ভেষজ উদ্ভিদ জন্ম নিয়েছে।
"এ আবার কী ধরনের পরিস্থিতি, এখানে আল্ট্রাম্যান এল কী করে? না, আল্ট্রাম্যান নয়—" ঝেং শাওফেই মনে মনে বিড়বিড় করল। ঝেং শাওফেইয়ের অবচেতনে এই বিশালাকার মানুষটির প্রতি এক মৃদু চেনা চেনা অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
কফিনের চারপাশ জুড়ে বেশ কয়েকটি ব্রোঞ্জের অববাহিকা রাখা ছিল, যেগুলোতে বরফ ভর্তি থাকায় ঠান্ডা বাষ্পের আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।
দুপুরের ছুটির পর, ঝেং শাওফেই তর সই না করে দাঁড়িয়ে পড়ল। টুল উল্টে পড়ার শব্দে যে গণিত শিক্ষক তখনও চলে যাননি, তিনি চমকে উঠলেন। ঝেং শাওফেই তখন বোকার মতো হেসে দ্রুত টুলটিকে সোজা করে তুলল। তার পাশে বসা মু ছিংক্সুয়ে দৃশ্যটি দেখে মুচকি হাসল।
এমএলএম কেলেঙ্কারি, মাইক্রো-ব্যবসা, অনলাইন গেম বা লাইভ স্ট্রিমিং—অর্থ আত্মসাতের এমন কত শত প্রতারণার খবর প্রায়ই সংবাদে প্রকাশ পায় না কি?
কিন্তু শি হুয়ার সেই ঘটনার কারণে, এবং তাদের নিজ নিজ শিবিরের সামান্য পার্থক্যের কারণে, সমমনা মিত্রদের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার সম্ভাবনা ছিল না বললেই চলে, বড় জোর এটি একটি কৌশলগত জোটে পরিণত হতে পারত।
তার মাথায় একটি বেসবল ক্যাপ এবং চোখে এক জোড়া সানগ্লাস পরা ছিল। বাই মুছিনরা আগে খেয়াল না করায় তা লক্ষ্য করতে পারেননি।
এর মধ্যে অজস্র রেখাও ছিল, যার প্রতিটি একটি বিন্দু থেকে শুরু হলেও গন্তব্য ছিল আলাদা, অথচ এই রেখাগুলোতে কোনো শব্দ বা চিহ্ন অঙ্কিত ছিল না।
"আর-টু অঞ্চলের অভিকর্ষ ক্ষেত্র পরিবর্তিত হয়েছে, অত্যন্ত ভারী কোনো বস্তু নিচে পতিত হয়েছে।" মিদোরি মাই কম্পিউটারের পর্দার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বিষয়টি রিপোর্ট করল।
সে অবশেষে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল। জিয়াওলং ফ্লিটের সহায়তায় সে বুঝতেই পারছে না যে হিমিকো কীভাবে প্রতিরোধ গড়ে তুলবে।
লুও হাওতিয়ানের লেখা চিঠিতে কোনো খারাপ খবর ছিল না। সেখানে কেবল উল্লেখ ছিল যে শি ইউয়ান ইয়েলান দ্বীপের জিংনান সেনাবাহিনীর খাবারের মান উন্নত করতে চলেছেন। তবে চিঠিটি পাওয়ার পর থেকেই তার মুখমণ্ডল গভীর উদ্বেগে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
এটি সাধারণ কোনো প্রতিরূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, কারণ এই দ্বিতীয় মূল সত্তাও একটি 'আসল মানুষ', সময়ের প্রবাহে যা ক্ষীণ হয়ে যায় না এবং প্রথম মূল সত্তার মৃত্যু হলেও যার মৃত্যু হয় না। এটিই কুনপুর দ্বিতীয় জীবন।
আমি পুলের দেওয়াল বরাবর নিচে সাঁতরে গেলাম, হঠাৎ মোড় নিয়ে উল্টো হাতে একটা উঁচু ঈগলের থুতনির মতো পাথরের টুকরো আঁকড়ে ধরলাম।
শেন ইউয়োর কথা পরিষ্কারভাবে শোনার পর ইউয়ান শিংইয়াও আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ হয়ে উঠলেন। এর আগে কুনলুন অ্যাকাডেমিতে তিনি একজন পঞ্চম-স্তরের মার্শাল প্র্যাকটিশনারকে পরাজিত করেছিলেন, আর এখন তার স্তর আরও এক ধাপ উন্নত হয়েছে। ফলে পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল প্র্যাকটিশনারদের তিনি একটুও ভয় পাচ্ছেন না।
সময়ের সাথে সাথে উ তিয়ান ধীরে ধীরে তার ঐশ্বরিক শক্তি বৃদ্ধি করতে লাগলেন। দশ কল্পের শক্তি, শত কল্পের শক্তি—উ তিয়ান তার শক্তি বাড়াতে ক্রমাগত স্বর্ণের বড়ি ব্যবহার করতে লাগলেন। এভাবে পাঁচ হাজার বছর কেটে যাওয়ার পর উ তিয়ানের সাধনায় আমূল পরিবর্তন এল।
গুবুliang পাই যে শুভ ও সচ্ছলতার প্রতীক উটপাখিটি নিয়ে গিয়েছিল, তার খবর বিকেলেই পাওয়া গেল। ঝাও জি সত্যিই লাও আওর নামে সেটি কিন রাজসভার দরবারে উপহার হিসেবে পাঠাতে সাহস পেয়েছিলেন।
আসলে দাপাও, যিনি এতদিন ধরে নিভৃতে নিজের আঘাত সারিয়ে তুলছিলেন, তিনিও জানতেন যে সেই মুহূর্তে উ তিয়ানই সাহায্য করেছিলেন, আর তাই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিজের ক্ষত নিরাময়ে মনোনিবেশ করতে পেরেছিলেন।
উ তিয়ান আশেপাশের সেই সমস্ত সাধকদের দিকে তাকালেন, যাদের তার মতোই থামিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সামান্য কিছুক্ষণ পরই উ তিয়ান সব বুঝতে পারলেন। মূলত শহরে প্রবেশের জন্যই এই শুল্ক দিতে হচ্ছিল।
তিনি চু ঝেন্টিয়ানের মৃতদেহটি একটি শোকসভায় সাজিয়ে রাখলেন। সম্ভবত আগামী কাল সকালেই চু পরিবারের কমবেশি সবাই এই খবর জানতে পারবে।