১২৭: যতক্ষণ তোমার প্রয়োজন, আমি প্রস্তুত।

জি সিয়ান তাকে দেখে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কখন এলে?"

ওয়েন ছি তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার চোখের দিকে তাকাতেই বুঝতে পারলেন কোথাও একটা গোলমাল আছে; এক ধরণের ক্লান্তি আর প্রাণশক্তির অভাব তাকে গ্রাস করেছে। তিনি হাত বাড়িয়ে তার ব্যাগটি নিজের হাতে নিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি ক্লান্ত?"

জি সিয়ান মাথা নাড়লেন। আসলে তার মনটা ক্লান্ত। সেই দুটি ফোন কল তার সারা দিনের ভালো মেজাজটাই মাটি করে দিয়েছে। আগে তিনি জিয়াও ইয়ানের ওপর কোনো ভরসাই করেননি, আর এখন...

মানুষের মনে ব্যক্তিগত স্বার্থ থাকাটা স্বাভাবিক। ক্ষমতার শীর্ষে থাকা ধর্মগুরুরা নিজেদের বংশধরদের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করেন, কাছের শিষ্যদের বেশি স্নেহ করেন এবং নিজেদের উত্তরসূরিদের জন্য আগাম পরিকল্পনা করে রাখেন।

দুই কাউন্টির দুর্যোগের কথা বলতে গেলে, এবারের জয়কে বড় সাফল্যই বলা চলে। চিন ফেং-ই মনে মনে খুশিই ছিলেন, বিশেষ করে ফেং জেনারেলের পারফরম্যান্সে। তিনি চিন ফেং-ইর প্রত্যাশা পূরণ করে অসাধারণ রণকৌশল ও বীরত্বের পরিচয় দিয়েছেন।

রাজকীয় উত্তরাধিকারী হিসেবে তার ওপর পোষ্য প্রাণী পালনের নিষেধাজ্ঞা ছিল, পাছে তিনি খেলাধুলায় মগ্ন হয়ে নিজের লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হন। কেবল বার্তা আদান-প্রদানের জন্য এই পায়রাগুলোই তার কাছে রাখার অনুমতি ছিল, তাই এগুলোই ছিল তার প্রথম পোষ্য।

"নিজের কোনো পরিকল্পনা নেই, অথচ এখন অন্যের বিশ্বাসঘাতকতার দোষ দিচ্ছ! আমি কি তোমাদের বলিনি পরীক্ষা দেওয়ার জন্য নাম লেখাতে? তখন তোমরা কী করছিলে?" এই নবম পৌত্রকে মিন ওয়াং খুব ভালোবাসতেন, নইলে তাকে সঙ্গে করে রাজধানীতে নিয়ে আসতেন না, তার জন্য কোনো সরকারি পদ বা উপাধির ব্যবস্থা করতে চাইছিলেন।

ইয়ে ছু ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সেই ব্যক্তি তাকে নিয়ে যেন খেলা করছিল। মাঝেমধ্যে ইয়ে ছুকে উত্যক্ত করে তাকে দিশেহারা করে তুলছিল।

খাবারটা আমি বেশ তৃপ্তি করেই খেয়েছি, কিন্তু ওরা কেমন খেল তা জানি না। সম্ভবত তাদের খাওয়ার মতো মানসিক অবস্থা ছিল না। তবে জীবন তো এমনই; কেউ নিজের ভবিষ্যৎ আগে থেকে জানে না, আর কারো পথই সবসময় মসৃণ বা সাফল্যের শিখরে পৌঁছানোর মতো সহজ হয় না।

এখন পেট ভরে খাওয়াদাওয়া করে সে নতুন বন্ধুদের সঙ্গে মিশে নিজের কৌতূহল মেটাতে চায়। অন্যরা তার সঙ্গে খেলতে না চাইলেও সে জোর করে না, বরং বোকার মতো নিজের ড্রাগন গোল্ড উপহার দিয়ে নতুন বন্ধু বানানোর চেষ্টা করে। এমনকি অপমানিত হলেও শুধু বোকার মতো হাসে।

সু চিনলি যখন ভেতরে ঢুকলেন, তখন আঙিনায় অনেকেই বসে ছিলেন। তিনি দূর থেকেই শুন ই রাজকুমারী এবং ইউন ইয়াংকে দেখতে পেলেন। ইউন ইয়াং তাকে দেখে চোখ টিপতেই তিনি সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু, তিনি মুখে কিছু না বললেও শিয়ে মাও কি আর তা বুঝতে বাকি রাখলেন? ই ফেইশি আসলে নিজের জন্য কোনো ফেরার পথই খোলা রাখেননি।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়াও মোরানের চোখের জল তার ফ্যাকাশে ঠোঁটে এসে পড়ল, যেন এক ফোঁটা ভাঙা অশ্রুর ফুল। শিয়াও মোরানের স্তব্ধ চেহারার ভেতরে যেন এক অদম্য বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। তার সেই অসহায় অভিব্যক্তি যে কারো হৃদয় ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

প্রাসাদে প্রবেশের সময় দেখা সেই সোনালী রক্তে ভরা সমুদ্রের কথা ভেবে মো ফান মনে মনে এক সাহসী অনুমান করে বসলেন।

বিচারক শুরু করার সংকেত দিতেই কিলুয়া সবার আগে নড়ে উঠলেন। শুরুতেই তিনি 'রিদম ইকো' ব্যবহার করলেন, হানজোর চারপাশে তার ছায়াগুলো কেবলই নেচে বেড়াতে লাগল।

ঝুগে ওয়েইলিং পুনর্জন্ম পেলেও মার্শাল আর্টে হয়তো তার উন্নতি হবে, কিন্তু সে কি সেই স্বর্গীয় প্রতিভাধর কিশোরের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবে, যে ইতিমধ্যেই আর্থ লেভেলের ওপরে পৌঁছে গেছে?

"বিং বিং, তুমি কি দেখছ না দানি আমার চিন্তায় কতটা কাঁদছে? তুমি..." লিউ শিয়াংলি কথা শেষ করার আগেই সুয়ান বিং বিং তাকে থামিয়ে দিলেন।

শুধু তাই নয়, মো ফানের পিঠ থেকে যখন অশুভ শক্তি ধেয়ে এল এবং বিশাল দানবীয় ডানা মেলে ধরল, তখন ঝুগে উতিয়ানের চোখ স্থির হয়ে গেল।

ঝাং বলিং কিউকিউকে অনুসরণ করে তোষামোদ করছিল। কিউকিউ তাতে তেমন গুরুত্ব দিল না, তবে হাতে থাকা সব ভারী জিনিস ঝাং বলিংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।

কাদামাখা শরীর থেকে এক ধরণের দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, আর তারা একত্রে জড়ো হওয়ায় সেই গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।

লং টেংয়ের পাশে এখন একজন নতুন সঙ্গী যোগ দিয়েছে; সে হলো এল্ডার উ ইমিংয়ের ছেলে উ শিয়াং।

বাজার থেকে আসা বিপুল মুনাফা স্বাভাবিকভাবেই পানশি সিটির তিনজন ইউয়ান ইং স্তরের চাষির পকেটে জমা হচ্ছিল।

মা ফাংহুয়া যখন জানতে পারলেন চিন বু-এর বাহিনী এখানে যুদ্ধ করতে যাচ্ছে, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে যোগ দেওয়ার বায়না ধরল। চিন বু তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে হাসতে হাসতে চোখের জল ফেলে দিলেন। এটা বিশেষ বাহিনীর লড়াই, এখানে কৌশল আর আগ্নেয়াস্ত্রের ক্ষমতা লাগে, একদল ডাকাত এখানে গিয়ে কী করবে? কোনো এক কোণে লুকিয়ে থাকলেই তারা বড় উপকার করবে।