০৫৮: আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা নই

রেস্তোরাঁটি আসলেই খুব দূরে ছিল না, রাতের বেলা ঠান্ডা ছিল অতিরিক্ত, রাস্তায় কেউ ছিল না, একটানা সবুজ বাতির মধ্য দিয়ে পৌঁছাতে কয়েক মিনিটের বেশি সময় লাগেনি।
খাবারের অর্ডার দেওয়ার কাজটি স্বাভাবিকভাবেই ঋতু সুরের ওপর ছেড়ে দিলেন মণি কান্ত, আর ঋতু সুর এতে কোনো আপত্তি করলেন না।
তালিকায় দেশীয় পরিচিত খাবারগুলি ছিল, ঋতু সুর তিনটি পদ অর্ডার করলেন, শেষ পাতায় পুঁজের বিভিন্ন ধরন দেখে তিনি হঠাৎই ভাবলেন, আজ সকাল ও দুপুরে মণি কান্ত অসুস্থতার কারণে খুব বেশি কিছু খাননি।
রাতে হালকা কিছু খাওয়া উচিত, পুজই সবচেয়ে উপযুক্ত।
এমন আবহাওয়ায়, গৃহস্থদের মধ্যে যাদের জীবন মোটামুটি চলে, তারা কেবল সকালে সূর্য যখন অতিরিক্ত তীব্র নয়, আর সন্ধ্যায় সূর্য যখন ডুবে যাচ্ছে, তখনই বাইরে বের হন।
এসময়, কাও ইঙের কথা হঠাৎই জড়তা ও লজ্জার মধ্যে আটকে গেল, তার গালও লাল হয়ে উঠল। এতে স্পষ্টই বোঝা গেল, কাও ইঙ যা বলতে যাচ্ছেন তা তার পক্ষে প্রকাশ করা কঠিন, এবং তা তাকে খুব লজ্জিত করছে।
তারা কেউ কাঁধে তুলে, কেউ পিঠে নিয়ে, আহত ভাইদের সবাইকে বন থেকে বের করল। কয়েকজন যারা কাউকে নিয়ে যাচ্ছিল না, তারা সতর্ক দৃষ্টিতে মেঘ ঝণ এবং আসেনের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তারা হঠাৎ আক্রমণ করে বিজয়কে আরো দৃঢ় করবে।
এভাবে লোক খুঁজে আনার পদ্ধতি পেশাদার কিনা সে কথা না বললেও, মূল সমস্যা হচ্ছে, লি শেয়েরাও এইভাবে আনা লোকদের বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। চাকর যদি লি বাই চরণ বা উচ্চবংশীয় কাউকে দ্বারা পাঠানো হয়, তবে নিজেকে বিপদে ফেলার মতোই হবে।
"তুমি ভুল বুঝেছ, তুমি যা দেখেছ, তা আসলে অন্যরকম," জ্যান রণ দৌড়ে ফাং চেনের পাশে এসে উদ্বিগ্নভাবে ব্যাখ্যা করল।
সাধারণত কাজের নিয়ম হচ্ছে, অতিথি কক্ষে গ্রহণ করা, অফিসে প্রবেশের অনুমতি নেই।
তারা যখন এত বড় আয়োজন করেছিল, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল পং ঘরের ধীরে ধীরে সু শেনের ঠাকুমার রেখে যাওয়া গয়না সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করার পর, তার অর্থের একটি গ্রহণযোগ্য পথ নিশ্চিত করা।
আসলেই, শুদ্ধা রানি কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, মেঘ পিতাকে ফাঁসিয়েছিলেন... মা শি ফান বুঝে গেলেন ঝুও চেনের কথার মূল অর্থ, মেঘ বিং লিনের জন্য তার সহানুভূতি আরো গভীর হলো।
এটা অস্বাভাবিক নয়, প্রাচীনকালে কুমিরকে বিশাল ভূতল-ড্রাগন হিসেবে ভাবা হতো, এমন নাম দেওয়া একদমই অস্বাভাবিক নয়।
তিনি যখন আতঙ্কে ভাবছিলেন, দানবটি বেরিয়ে আসবে কিনা, তখন হঠাৎ স্বচ্ছ স্রোতটি রক্তিম হয়ে উঠল, যেন ফুটন্ত গরম জল, গুড়গুড় করে উঠল এবং এক টুকরো রক্তের দেয়াল তৈরি করল, যা জলপর্দাকে আলাদা করে দিল।
প্রবল ড্রাগনও স্থানীয় সরীসৃপের সঙ্গে পেরে উঠে না, আজ তাকে চালাকি করে পার করা গেলেও, যখন তারা আবার ফিরে আসবে, তখন তিনি তো আর সন্তানকে নিয়ে হত্যাযজ্ঞ চালাতে পারবেন না! ভাবতে ভাবতে জো চিং মনে করলেন, পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।
লেন পে শানকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি ক্রমশ কাছে আসছেন, অপর দিকে প্যাভিলিয়নে বসা চু ইয়াওকে দেখে, পা থেমে গেল, কিন্তু স্পষ্টতই তিনি এড়িয়ে যেতে চাইলেন, কথা বলতে চাইলেন না।
তাই, কোনো সুযোগ পেলেই, সে সু লিউ নেয়ন তা ছাড়তে রাজি নয়। এখন শাও চি চি যে অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছেন, সেটাই সু লিউ নেয়নের প্রয়োজন, তাই তিনি সুযোগটি লুফে নিতে চান।
প্রতিযোগিতা শুরু হলে, কা মো না দো কী উদ্দেশ্য নিয়ে, সে ইয়ুলিংকেও সেখানে ডেকে পাঠাল, যদিও আত্মশক্তির লড়াই খুবই একঘেয়ে, কখনো কখনো অজান্তেই বিজয় নির্ধারিত হয়, কিন্তু স্বীকার করতেই হয়, এটি শাস হুন গোত্রের শক্তি বোঝার দারুণ সুযোগ।
ঝাং ছুই হুয়া, শাও চি চিকে নিয়ে দ্রব্যকক্ষে গেলেন, তালাবদ্ধ ঘরের দরজা খুলে দিলেন, ভিতরে শুধু শাও চি চির বাসার জিনিসপত্র রাখা ছিল। ঝাং ছুই হুয়ার বাড়ির দ্রব্যগুলো কাল বাবা-ছেলে মিলেই বের করে রেখেছিলেন, সেগুলো বাইরে উঠানে রাখা।
তবে এই সামান্য সুবিধা কাজে লাগাতে হলে, উভয় পক্ষের সেনাবাহিনীর শক্তি সমান হতে হবে। যদি পূর্ব বজ্রের সেনা এবং ইয়াও দেশের সেনা একে অপরের সঙ্গে একক লড়াই করে, সম্ভবত পূর্ব বজ্রের সৈন্যরা কিছুটা এগিয়ে থাকবে, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র কখনোই কুস্তির মঞ্চের মতো নয়— সেখানে শুধু জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, জয়ের বা পরাজয়ের নয়।
চিন ই ঘোড়া একজন সৈন্যের কাছে দিয়ে, সোজা চা ভবনের দিকে এগিয়ে গেলেন, জো চিংও সন্তানকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন।
“স্বামী, আপনি... আপনি এসব কী বলছেন?” ইউ শি অবাক হয়ে গেলেন, দক্ষিণ চং গং-এর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না, কিন্তু তার রাগী চেহারা দেখে, তিনি মুহূর্তে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না।