০৭৩: অতিথি বিদায়ের আদেশ
গাড়িটি পার্কিং লট ছেড়ে বেরিয়ে গেলে, ওয়েন ছি আবার একবার তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ঠান্ডা লাগছে?”
জি শিয়ান উত্তর দিল, “এখনও ঠিকই আছি।”
গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়ছিল, বাইরে থেকে তুলনায় অনেক বেশি আরামদায়ক লাগছিল।
তার এমন কথা শুনেও, ওয়েন ছি গাড়ির হিটিং আরও একটু বাড়িয়ে দিল, “ডান পাশে একটা গোপন বোতাম আছে, হালকা চাপলে সিটটা পেছনে হেলানো যাবে। পথটা অনেকটা, সময়ও কম নয়, ঘুম পেলে একটু চোখ বুজে নিতে পারো।”
জি শিয়ানেরও মন চাইছিল তাই।
শুই শেং এখন বেশ বড় হয়েছে, এক হাতে এক বোনকে ধরে, একদম সাবধানতার সঙ্গে এগিয়ে চলেছে।
একটি পাথরের কফিন হঠাৎ বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, অসংখ্য ধ্বংসাবশেষের টুকরোর সঙ্গে মিশে ছড়িয়ে পড়ল সোনা-রুপার খনি ও দামি ধনরত্ন। এই প্রতিটি পাথরের কফিনেই ভরা ছিল সোনা রুপা ও মূল্যবান মালিকানা; যদি অ্যাডামস বেঁচে থাকত সে নিঃসন্দেহে আনন্দে আত্মহারা হত, তবে নতুন চু আন পু-র এতে কোনো উৎসাহ ছিল না।
সে মনোযোগ দিয়ে সব কিছু খতিয়ে দেখল, মুহূর্তেই রহস্য ধরতে পারল—এই পাথর কেবল বাইরের আস্তরণ, ভেতরের মূল বস্তু ছিল মহামূল্যবান ওষুধ।
“তবে কি এভাবেই হাল ছেড়ে দিতে হবে?” ইয়ান মোনান অনুভব করল, যেন তার হৃদয়ে বারবার ছুরি বসানো হচ্ছে, ক্ষতের রক্তে ভেসে যাচ্ছে ভেতরটা।
অসত্ পুরুষটা মাথা তুলে, অবচেতনে লি দার চোখের দিকে তাকাল, সারা শরীরে কাঁপন ধরল; তার দৃষ্টিতে নিরাসক্তির মাঝে এক ধরনের উন্মাদনা, যেন সে তাকে পিঁপড়ে হিসেবেই দেখছে—বহু বছরের বেঁচে থাকার অভ্যেস আচমকা সজাগ হয়ে উঠল।
“ষষ্ঠ ধাপ, শরীরের সীমা চ্যালেঞ্জ! এবার তোমাদের সামনে কিছু কর্মের ধরণ দেখানো হবে, এসব ঠিকমতো নকল করতে পারলেই সফল হবে!” আবার শোনা গেল প্রাচীন কণ্ঠস্বর।
লি তাইপু হতবাক, এ তো সত্যিই পেঁচার বাঁশি! পেঁচার ঠোঁটের মতো বানানো! তার ওপর এ জিনিসটা এতই বড়! এটাকে কি বাঁশি বলে? পুরো একটা বিশাল হর্ন! বাজানোর সময় মাথা-মুখ ঢেকে যায়।
তবে আলোইউস-এর গ্রিক দর্শনের শিক্ষক আডিমান্টাস ছিলেন সত্যিকারের সমকামী, সম্ভবত এখান থেকেই এই সন্দেহের সূচনা।
আমরা তো কেবল প্রস্তুতি নিতে গিয়েছিলাম, এরই মধ্যে সে আমাদের অধিকাংশ লোককে নিয়ে গেল?
কিন্তু, লি তাইপু ছিল খুবই চটপটে, বানরের মতো লাফিয়ে চলছিল, কোনো ভৌগোলিক বাধার তোয়াক্কা করছিল না।
বম্বি আইটা সাদা আলোয় স্নান করছিল, মাথা নত, চারদিক থেকে আলোর রেখা এসে পিঠের কাঁধের হাড়ে মিশে, জড়িয়ে, মিলেমিশে দুইটি সাদা ডানার আকার নিল, ধীরে ধীরে দুই পাশে খুলে গেল।
পাঁচটা বড় কড়াই এক লাইনে সাজানো, লাল আগুনের উত্তাপে ছড়িয়ে পড়ছে ঘন সয়াবিনের সুবাস। পাশে বিশাল পাথরের চাকি কড়কড় শব্দে ঘুরছে, অন্যদিকে গরম সয়াদুধ বাঁশের নল দিয়ে প্রবাহিত হয়ে রেস্টুরেন্টের কাঠের ড্রামে জমা হচ্ছে।
ঝোং হাও আরও অবাক হল, সে সত্যিই বুঝে ফেলেছে। তার বিস্ময় কাটার আগেই, আশেং-এর পরের প্রশ্ন চলে এল।
“দ্বিতীয় যুবক, বুঝেছ তো? এটাই তো চ্যালেঞ্জ!” গু জিনশির পাঁচ আঙুল আলগা করে দিল, সং দা তার হাত থেকে পড়ে গেল, তীব্র শব্দে মেঝেতে আছড়ে পড়ল।
“ছেলেটি শেখার যোগ্য।” সুই প্রশংসা করল, এমন সময় দোকানের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, যে মাইকান আসবে না বলেছিল সে হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকল। ঢোকার পর প্রথম কাজ ছিল দরজার কাছে থাকা দুজনের সঙ্গে কথা বলা নয়, বরং নিজের পোশাক-আশাক যত্ন করে ঠিক করা।
তারা বনের মাঝে দৌড়াচ্ছিল, নানা রকম ডালপালা মুখে আঘাত করছিল, কিন্তু কেউই তোয়াক্কা করছিল না, কেবল মাথা নিচু করে ছুটে চলছিল। কারণ, পেছনে তাকালেই দেখা যেত, পেছনের লোকজন কমে যাচ্ছে।
ঝাং জিয়ালিয়াং হাসিমুখে বলল, “এতে কোনো সমস্যা নেই, আমিও এই চেয়ারম্যানকে দেখতে চাই।” ঝাং জিয়ালিয়াং জানত, সামনে বিপদ আছে, তবুও তাকে এগোতেই হবে।
“এখন যখন এমন সময়, তখনও কি তোমার এখানে বসে খাওয়ার সময় আছে?” সে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল।
শেষ পর্যন্ত অবশ্যই ইয়ে মিয়াও জয়ী হয়েছিল, সে বেশ খুশি, মনে হচ্ছিল যেন ধোঁয়াহীন একটি যুদ্ধ জিতে এসেছে।
ইয়ে মিয়াওর কপালে শিরা ফুলে উঠল, কথা বলার ধরণ দেখে, তার মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, ফেং ইউয়ের হঠাৎ হঠাৎ বেরিয়ে আসা আজব কথাগুলোতে কিছুটা বিরক্তি হল।