০৭২: আমি তোমাকে ভালোবাসি, তোমার পেছনে ছুটছি।

ঋতু সুরের মস্তিষ্ক এখনও বিস্ময়ের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি। এই ক’দিন ধরে সে যেসব অনুভূতি ও অস্থিরতাকে প্রাণপণে উপেক্ষা করার চেষ্টা করছিল, এই মুহূর্তে সেগুলো অবশেষে স্পষ্ট হয়ে উঠল। আসলে সেগুলো মোটেও ভুল ধারণা ছিল না, একেবারেই তার মনগড়া কল্পনা ছিল না। সেগুলো সত্যিই ছিল... তবে... তা বিশ্বাস করা এখনও কষ্টকর। তার কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে, বরণ কীর্তন দৃষ্টি নামিয়ে তার বিমুগ্ধ ও উদাস মুখের দিকে তাকাল, কয়েক সেকেন্ড থেমে রইল, যেন হঠাৎ আবার সব বুঝে গেল।

“থাক, এতদূর চলে এসেছি যখন, দু’টো পদ অর্ডার দিই, এখানকার বাবুর্চিদেরও তো একটু মান-সম্মান দিতে হয়!” বৃদ্ধ রাজা আত্মম্ভরিতায় গম্ভীরভাবে বললেন। তার গর্জন থামার সাথে সাথেই দেখা গেল, আকাশের মাঝখানে বেগুনি-নীল রঙের এক বিশাল তলোয়ার ছায়া, সোজা নেমে এসে মুহূর্তে বাম দিকের সবচেয়ে বড় ডুকানো দানবটির আঁশে ঢাকা পিঠে আঘাত করল।

যদিও সে জাদুকর নয়, তবু ফান সিতানো জানে, এই ধরনের “জাদু বস্তু” কতটা দুষ্প্রাপ্য, এমন কিছু তার মতো গ্যাং নেতার নাগালের বাইরে, একে পাওয়াটাই নিছক কাকতালীয়। ব্যক্তিগত অঞ্চলের সর্বোচ্চ নেতা নিয়োগ করেন ঝাং পরিবার গ্রুপ, কার্যত কোম্পানির প্রধান, যে কোনো সময় বরখাস্ত করা যায়।

“তোমাকে যে এই জাদুকর টাওয়ারটা দিয়েছে সেই মহান জাদুকর কোথায়? তুমি তো তার শিষ্য, সে কেন তোমার সাহায্য করছে না?” লুকা প্রশ্ন করল।

চেন ওয়েইগুয়ো চুপচাপ রইল, ওটা তার নিজের ভাইপো, পারলে নিশ্চয়ই সাহায্য করবে, তবে চেন জুন মোটেই কাজের লোক নয়।

“তাহলে তুমি এখনো ফেরত যাচ্ছো না কেন? এখন তো পরীক্ষার ঝড়ও শেষ!” হুয়াং আইলিন আবার ঝাঁকুনি দিয়ে ঝাও ইয়ানকে তাড়া দিল।

“আমি অসুস্থ নই, আসলে... আসলে...” বলার মাঝপথে ওয়েনরেন ইরো মুখ লজ্জায় লাল করে ফেলল, আর বুঝতে পারল না কীভাবে কথা এগোবে।

তবে নিঃসন্দেহে, এটাই ছিল পরীদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ফলাফল—নিশ্চিত করা,断界山 দুর্গে চূড়ান্ত আক্রমণের আগে আর কোনো বিঘ্ন না ঘটে।

আকাশে চাঁদ ধীরে ধীরে অস্ত যাচ্ছে, প্রভাত আসন্ন, এই সময় হগওয়ার্টসের অধিকাংশ শিক্ষক ডাম্বলডোরের সঙ্গে ভল্ডেমর্টকে তাড়া করতে চলে গেছেন।

অদ্ভুত ঈগল হঠাৎ শাও ইয়ানের আক্রমণে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু শাও ইয়ান যে বজ্রপাতের মতো আক্রমণ আশা করছিল, সেটি ঐ ঈগলের গায়ে লাল পালক উঠে এসে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এ সময়ই কাওয়াইয়ের রক্ষণভাগ ধীরে ধীরে এসে হাজির হল। অভিজ্ঞ লি চিয়াং নিজেই হাত বাড়িয়ে দেয়াল তৈরি করল।

ফেংসি আগে প্রায়ই পাতালপুরীতে খেলতে যেত, ফলে সে এই নিষিদ্ধ স্থান ভালো করেই জানত। এমনকি একবার ভুলবশত এই দরজা খুলে ফেলার পর তার সামনে কনকনে ঠান্ডা পচা গন্ধ ছুটে এসেছিল, আর সে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। তার পিতা কোথা থেকে খবর পেয়ে যাত্রাপথে আগুনের প্রাচীর বসিয়ে দেয়, তারপর সে আর কখনও এখানে প্রবেশ করেনি।

দুই অঙ্কের স্বল্প ক্ষতি নিয়ে, ছিয়ান চেং আবার এক ধাপ এগিয়ে গেল, পেছনের গুপ্তঘাতকের আক্রমণ এড়িয়ে পবিত্র আঘাত চালাল।

ঐ অপ্সরা কিছুটা অবাক হয়ে ফেংসি’র দিকে তাকাল, এই দুই বছরে ফেংসি অনেক বড় হয়েছে, চেহারাও কিছুটা বদলেছে, সাদাসিধে সাদা পোশাক পরেছে, সাধারণ অপ্সরারা সহজে তাকে চিনতে পারবে না।

লিন চাওহুই নিজের হাতে থাকা অল্প কয়েকটি চিপের দিকে তাকাল, টানা হারের কারণে তার আত্মবিশ্বাস কিছুটা টলে গেছে, সে দ্বিধায় ভুগছে।

ফান সেং শুনে একবার তাকাল, হালকা হাসল, বলল, “তাই নাকি? যদি তাই হয়, তাহলে আপাতত বিদায়।” এই বলে সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তুমি কি ভয় পাও না, হঠাৎ কোনোদিন সে ফাঁদ পেতে তোমার শেয়ারের দাম মাটিতে নামিয়ে দেবে? কিংবা একেবারে পঞ্চাশ হাজার প্রেমাসক্ত কাপ্পা তোমার বাড়ির পেছনের বাগানে ছেড়ে দেবে!?

আশিন ও চিকিৎসক পরস্পরের দিকে তাকাল, হালকা পা ফেলে সতর্কভাবে হল ঘরে তল্লাশি চালাল। চিকিৎসকই প্রথমে রক্তাক্ত গন্ধের উৎস খুঁজে পেল, কারণ এক জাদুবিদ্যা-উপাসকের জন্য লাশের গন্ধ ও অনুভূতি তো চেনা বিষয়।

“ওই দৈত্য রাজা ভীষণ খারাপ, আমাদের গাজরগুলো পর্যন্ত ছিনিয়ে খায়!” চাংহি ক্ষোভে ফেটে বলল।

“প্রতিশ্রুতি?” লান ফেংইউয়ানের রাগ修崇楷-এর প্রতি তিয়ানওয়ের সবাই জানে, চারটি প্রধান সংগঠনের মধ্যে কেবল লান ফেংইউয়ানই 修崇楷-কে মানতে চায় না, কিন্তু প্রতিশ্রুতি... সেটি আবার কবে দিয়েছিল?