০৫৩: দূরত্ব বজায় রাখা

নয়টা ত্রিশ মিনিট বাজে, ঋতুচেন গার্নারের সম্মেলন হলে এসে পৌঁছাল।

শেনজিয়া তার ঠিক আগে-পিছেই এল, দু’জনের মাঝখানে চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব, তবু শেনজিয়া কোনো অভিবাদন না জানিয়ে, যেন কিছুই দেখেনি এমনভাবে নিজের অনুবাদকক্ষে চলে গেল, পরে আবার কর্মীদের সঙ্গে প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ঋতুচেনও কিছু মনে করল না, বরং তার এই আচরণকে বেশ ছেলেমানুষি বলেই মনে হল।

সব কর্মীদের সঙ্গে কথাবার্তা মিটিয়ে নিয়ে, সে এগিয়ে গিয়ে শেনজিয়ার প্রস্তুতির খোঁজ নিল, শেনজিয়া উদাসীন ভঙ্গিতে, স্পষ্টতই গা ছাড়া ভাবে জবাব দিল।

লু তিয়ানজিং তার হতাশ ও ক্লান্ত দলের সদস্যদের নিয়ে ধাপে ধাপে অরকের রাজপ্রাসাদে ফিরে এল।

“চেয়ারম্যান, আমাদের সদ্য পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ঝংহাই গ্রুপ সম্ভবত নির্দ্বিধায় বলা যায় যে, তারা শাওয়াও তরবারির গোষ্ঠীর সঙ্গে সহযোগিতার সম্পর্ক স্থাপন করেছে।” চওড়া মুখের এক মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল।

সে শুধু বিস্ময়ে একবার ফাংমো-র দিকে ফিরে তাকানোর সুযোগ পেল, আর তখনই তার শরীর ভেদ করে চলে গেল নীল নেকড়ে তরবারি, তার তীব্র ধারালো তরবারির ঝলকে মুহূর্তেই তার বুক-পেটের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, ইয়েনার মনে অজানা এক প্রকার অনীহা ছিল ফেঙ ছিয়ের উদ্দেশে মাথা নোয়ানোর ব্যাপারে, কিন্তু কিছুক্ষণ চিন্তার পর, অবশেষে সে শুধু লিন থিয়ানের খাতিরেই সকলের সঙ্গে মিলে ফেঙ ছিয়ের সামনে কুর্নিশ করল।

“মা, ওরা যেন খুব বেশি নজর কেড়ে নিচ্ছে।” চু ম্যানশি হাতে গ্লাস নিয়ে, ঋতুচেনের পরিবারের চার সদস্যের এই মর্যাদার দৃশ্য দেখে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।

একটা ঠান্ডা, হিমেল কণ্ঠ শোনা গেল; অনন্ত আকাশে, রক্তের ঘূর্ণি উথলে উঠল, কিছুক্ষণ পরে বৃদ্ধের কণ্ঠ আবার ফিরে এলো, কিন্তু এবার তার মুখ ছিল ভীষণ ফ্যাকাশে।

এরপরই, ফেই ইউলির তৃতীয় প্রহার পড়ল শি সাইফেঙের দান্তিয়ান অংশে; মুহূর্তেই, তার দান্তিয়ান যেন ফুটো হয়ে যাওয়া বেলুন, এক ঝটকায় দেহজুড়ে সব সাধনা বিনষ্ট হয়ে গেল।

যে ‘সবুজ ড্রাগনের আত্মা’ বলা হয়, তা একটি সবুজ, তুলোর মতো মেঘলা আত্মা, যা দেখলে অবাস্তব ও অস্পষ্ট মনে হয়।

জুন শুয়ান চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, যেন অদৃশ্য দুটি হাত তার আত্মা ও দেহকে টানছে, আর যখন সে চোখ খুলল, তখন সামনের দৃশ্য পুরোপুরি বদলে গেছে।

যদি কারও অজান্তে চুক্তির সভাপতি জিং হুয়া শুইয়েকে হত্যা করা যায়, তাহলে এই যুদ্ধে তারা পুরোপুরি হারেনি বলা যায়; অন্তত কিছুটা হলেও বজ্র সংগঠনের সম্মান বাঁচাতে পারবে।

মাংসপিণ্ড, শুধুই বসে ছিল না; হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে আবার এক পাহাড়ের মতো হয়ে গেল। এবার সে গড়িয়ে পিছিয়ে গেল, দেখল ইয়েচি ভীষণ দুর্ধর্ষ, তার পক্ষে যুঝে ওঠা সম্ভব নয়, তাই সে ঘুরে পালাতে মনস্থ করল।

“তিয়ানশিং সর্দার, এই হতভাগা নিয়ম মানে না, আপনাকে ধাক্কা দিয়েছে, বলুন, ওকে কী শাস্তি দেব? আমি নিঃসন্দেহে আপনার আদেশ পালব।”

“মরো!” এক তরবারির ঝলকে জিয়াং শুচেনের গলা ছিন্ন হয়ে গেল, মাথা উড়ে গেল আকাশে।

যান্ত্রিক বর্মে মাত্র তিনটি ছোট্ট উপাদান লাগানো ছিল, যথেষ্ট গতি ছিল, আবার আক্রমণেও কোনো ঘাটতি ছিল না।

কাক বুঝতে পারল ডাকটা আসলে ওর জন্য নয়, মুখে হাঁফ ছেড়ে নিজের ভীরুতাকে তাচ্ছিল্য করল, তারপর ঘুরে আবার দ্বিতীয় তলায় ওঠার জন্য এগিয়ে গেল।

লিন জিয়ালি চেয়েছিল কিছু মানুষের প্রতিযোগিতার মনোবৃত্তি জাগিয়ে তুলতে, যাতে আরও বেশি দান আসে; ভাবেনি, সামরিক দেবতার নজরও কুড়িয়ে নেবে।

বরং, জুয়ো ইয়েন এমন ভাব করল যে সে জানে, কিন্তু বলবে না—এতে ইয়াং ছিন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

জিয়াং শুচেনের উদ্ধত কথা শুনে সবসময় শান্ত মনের লুয়ো শুয়েও ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, মনে হল জিয়াং শুচেন খুব বেশি স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।

অবশেষে, গুও ইউচেন যেমন বলেছিল, গুও ইউচেন যদি অবসরও নেয়, তার সঙ্গে দেখা করা তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

“হ্যা! ওদের নিয়ে কী মাথাব্যথা—গ্যাংস্টারদের নিজেদের মধ্যে কুকুরের কামড়াকামড়ি! এ জাতীয় দুশ্চরিত্ররা যত মরে, ততই ভালো!” তরুণ গোয়েন্দা ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি নিয়ে একটু রূঢ় স্বরে বলল।

এ কথা বলার সময়ই, তালি উ হঠাৎ টের পেল, তার পেটের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, মুহূর্তেই গোটা দেহে ছড়িয়ে গেল; এতে অদম্য প্রাণশক্তি ছিল, যা দ্রুত তার দেহের ক্ষত সারিয়ে তুলছিল, উপরন্তু, তিন রকমের ভিন্ন শক্তির প্রবাহ সরাসরি তার দেহের কেন্দ্রে ছুটে চলল।