১১৮: আমি ভীত।

বিমানটি যখন অবতরণ করল, তখন মস্কোর সময় রাত সাড়ে আটটা। চারপাশ অন্ধকার, হাড়কাঁপানো কনকনে শীত।

লি নামের সেই ব্যক্তি ও অন্যজন বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে একটি ট্যাক্সিতে উঠলেন। আগে খাওয়া-দাওয়া সারলেন, তারপর ফিরে এলেন জি শিয়ানের অ্যাপার্টমেন্টে।

কোলাটা সবেমাত্র খুলেছেন, এমন সময় ওয়েন চির ফোন এল। জি শিয়ান অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি ঘুম থেকে উঠলে, নাকি এখনো ঘুমাওনি?" সময়ের ব্যবধান অনুযায়ী তখন বেইজিংয়ে ভোর পাঁচটা।

আসলে, তার পক্ষে যা যা করা সম্ভব ছিল, তিনি তার সবটুকুই করেছেন। দোষটা তো আনসি জেনারেলের প্রাসাদের সেই নির্বোধ লোকগুলোরই। তিনি হাজারবার হিসাব কষেও ভাবতে পারেননি যে জিয়াং জিংঝি হঠাৎ এভাবে সব ভেস্তে দেবে।

"তোমার মুখটা বড্ড ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে," সে বলল। আমাকে জড়িয়ে ধরল—ঠিক যেন প্রথমবার ওয়েন ফেইয়ুর আলিঙ্গনের মতো। সেই মুহূর্তের তীব্র উত্তেজনা আমাকে সতর্ক করে তুলল। আমার পিঠ শক্ত হয়ে গেল, আমি নিজেই বুঝতে পারলাম না কেন আমি এমন আচরণ করছি।

সেই শিকল-চাবুকটি লু ফানের সামনে এসে একটি ফুলের মতো ফুটে উঠল। কিন্তু লু ফান শান্ত রইলেন, শরীরের সমস্ত শক্তি সামনে জড়ো করলেন। দেখা গেল, চাবুকটি তার থেকে তিন ফুট দূরে শূন্যে স্থির হয়ে আছে, নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়েছে।

সবাই চিৎকার শুনে ঘুরে তাকাল। মেং ইউচেনরা তাকে দেখেই দৌড়ে এল, তার মুখ থেকে রক্ত বের হতে দেখে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল। লেং ইউয়ে হাত নেড়ে ইশারা করল সে ঠিক আছে, চিন্তা করতে বারণ করল।

সে তো আর কাই ইয়াং নয়, তাই জিয়া ইউ তাকে ভয় পায় না। মাঝেমধ্যে সে নিজেই অবাক হয় যে কীভাবে তার এমন একটা জেদি সন্তান জন্মাল যে হুবহু কাই ইয়াংয়ের মতো। মনে হয় যেন একদম কপি-পেস্ট করা। মাঝেমধ্যে তার একটা চাহনিতেই বাড়ির ভৃত্যদের কথা বলার সাহস পর্যন্ত চলে যায়।

"আমি জানি তুমি এসব পছন্দ করো না, কিন্তু আমার মনে হলো তুমি হয়তো এগুলো দেখতে চাইবে, তাই জাদুর মতো তোমার সামনে নিয়ে এলাম," সে বলল। তার প্রতিটি পদক্ষেপ আমার কথা ভেবেই নেওয়া। সে এত যত্নবান যে, আমি চাইলেও তার বিরুদ্ধে আর কী বলার থাকতে পারে?

এমনিতেই তার শরীর ভারী, তার ওপর মনের অস্থিরতায় ঘুমের বড় অভাব। সেই রাতে সে বিছানায় এপাশ-ওপাশ করেই কাটিয়ে দিল।

"ইউ চি ভাইয়া, আমি লু কুন, আপনাকে দেখে খুব ভালো লাগল!" লু কুন খুশিতে উজ্জ্বল চোখে ইউ চির দিকে তাকিয়ে রইল। সে প্রায়ই উ চেং শু-এর মুখে ইউ চির কথা শুনত। আজ অবশেষে সেই বীর জেনারেলকে সামনে পেয়ে সে উত্তেজিত।

"আমি জিন রাজ্যে বিয়ে করতে যাচ্ছি, খুব শীঘ্রই। তুমি যদি কখনো মধ্য চীনে আসো, তবে জিন রাজ্যে আমাকে খুঁজে নিও, দাদা," দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর জুলাই সিদ্ধান্ত নিল এই নিষ্ঠুর খবরটি তাকে জানিয়ে দেওয়ার।

চারপাশে বৃষ্টি পড়ার একটানা শব্দ ছাড়া বাকি সবকিছু অস্বাভাবিক রকমের শান্ত হয়ে গেল।

ডং হুয়াং তাই ই কথাটা শেষ করার পর অনুভব করলেন তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেছে। তিনি একা বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে রইলেন। ঝুম বৃষ্টি তার খোঁপা ও পোশাককে বিপর্যস্ত করে দিল। মনে হচ্ছিল, যেন পৃথিবী ও মানুষ তাকে পরিত্যাগ করেছে, তিনি চরম হতাশায় ডুবে গেছেন।

বেইসা ও ঝং ওয়েইয়ের যৌথ বাহিনী অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। দানবীয় যুদ্ধরথের হাজার কামানের গোলার আঘাতে আধা ঘণ্টার মধ্যেই দুর্ভেদ্য শহরগুলো ধুলোয় মিশে যাচ্ছিল। মাত্র ছয় দিনে তারা বারোটি রাজ্য দখল করে নিল, আর তাদের শক্তির ভয়ে সাতাশটি রাজ্য আত্মসমর্পণ করল।

"মাতাল হওয়া ভালো, অন্তত ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া যাবে। আমি এখনই তোমার জন্য হোটেলের ব্যবস্থা করছি!" শাও হান হাসিমুখে এক বাটি সুপ নিয়ে শুবার্টকে বলল।

ঝাও ঝেংসে ড্যাং ঝেংজিয়াংকে এই গোপন তথ্যটি জানিয়ে দিল, যা ছিল অনেকটা স্বর্গীয় রহস্য ফাঁসের মতো। কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় ঝাও ঝেংসে আর ঝুঁকি নিতে পারল না। দেশে সংস্কার ও উন্মুক্তকরণ প্রক্রিয়া দ্রুত গতিতে চলছে, যদি আদর্শগত কোনো কারণে সমস্যা তৈরি হয়, তবে তার খেসারত অনেক বড় হবে।

ইয়ে তিয়ান পাশে একটি বিশাল পাথরের ফলক স্থাপন করলেন। সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: 'বাই ইউয়ে জনগণের সমাধিস্থল'।

সবাই এই কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেও, ইউয়ানশি তিয়ানজুন যেহেতু তিন পবিত্র道祖-র একজন, তাই তার কর্তৃত্বের চাপে সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

দিজাং অনুভব করলেন তার শরীরের হাড় যেন খুলে পড়ছে। তিনি পশ্চিম আকাশের দিকে তাকালেন, কিন্তু বৌদ্ধ সাহায্যের কোনো চিহ্ন নেই। দিজাং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, তিনি বুঝতে পারলেন বৌদ্ধ বাহিনীর পথ আটকানো হয়েছে। আজকের দিনটি তার জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক।